চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: মৃতদের সমবেত প্রণাম
ঘন কালো মেঘে চাঁদ ঢাকা, পরিবেশে অদ্ভুত এক অশুভতা ছড়িয়ে পড়েছে; নির্জন পাহাড়ের পাদদেশে, অগোছালোভাবে পড়ে আছে একের পর এক কফিন।
শাওলি, ন’চাচা, ওয়েনচাই আর চিউশেং—এই চারজন গাছের ছায়ায় বসে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করছিল। শেষে সিদ্ধান্ত হলো, চিউশেংই এগিয়ে যাবে; কারণ সে নিজেই প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল শি জিয়ানকে কফিনের ছত্রাক সংগ্রহ করে দেবে।
চিউশেংের মুখে হতাশার ছাপ, সে অসংখ্য কফিনের দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “গুরুজি, এত কফিনের মাঝে আমি কীভাবে বুঝব কোনটা জম্বি রাজার কফিন?”
ন’চাচা প্রস্তুত ছিলেন। তিনি কাপড়ের ফিতার মধ্য থেকে কয়েকটি জাম্বুরা পাত বের করে এগিয়ে দিলেন শাওলি, ওয়েনচাই আর চিউশেং-এর হাতে।
“চোখ খুলো, মনোযোগ দিয়ে দেখো; যে কফিনের উপর সবুজ আলো ঝলমল করবে, সেখানে কফিন ছত্রাক থাকবে।”
“স্বর্গের আদেশে, আমার আত্মা জাগ্রত হোক, আকাশের দ্বার খুলুক, নয়টি ছিদ্র উজ্জ্বল হোক, পৃথিবী ও সূর্য-চাঁদ আমাকে আলোকিত করুক; দ্রুত দ্বার খুলুক, আত্মা বদলে দেবতা হোক, আইন অনুযায়ী অবিলম্বে—ইয়িন-ইয়াং চোখ খুলুক!”
মন্ত্র উচ্চারণ করে চোখ খুলে শাওলি চারপাশে তাকালেন; কেন্দ্রস্থলের এক কফিনের উপর ঝলমল করছে সবুজ আলো, বোঝা গেল এটাই কাঙ্ক্ষিত কফিন। তিনি দেখিয়ে বললেন, “ওখানে।”
চিউশেং শুনে ওয়েনচাইয়ের কাঁধে চাপ দিল, “ওয়েনচাই, তুমি গিয়ে সংগ্রহ করো।”
ওয়েনচাই একটু বোকা, চিউশেং প্রায়ই তাকে ঠকায়; কিন্তু এবার সে দ্রুত প্রতিবাদ করল, “আমি কেন? প্রতিশ্রুতি তো তুমি দিয়েছ!”
“ভাই বলবে না? আমি তো সব সময় তোমার খেয়াল রাখি।”
চিউশেং আবেগের অস্ত্র ব্যবহার করল; ওয়েনচাই কিছুটা দ্বিধায় পড়ল। সত্যি বলতে, চিউশেং মাঝে মাঝে তাকে বোকা বানায়, কিন্তু বাইরের লোকদের সামনে বেশ খেয়ালও রাখে। তবে কফিন ছত্রাক সংগ্রহ করা বিপজ্জনক, তাই সে দ্বিধায় পড়ল।
ন’চাচা তাদের আলাপে বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমরা দুজন একসঙ্গে যাও। ওই বস্তুটি অতি শীতল ও অশুভ, একা কেউ নিতে পারবে না; দুজন হলে পারস্পরিক শক্তি আদান-প্রদান করতে পারবে।”
চিউশেং শুনে ন’চাচা ও শাওলির দিকে তাকাল, “গুরুজি, শাওলি, আপনারা এখানে থেকে কী করবেন?”
ন’চাচা ও শাওলি একে অপরের দিকে তাকালেন, নিঃশব্দে বললেন, “আমরা তোমাদের নিরাপত্তা দেখছি।”
“ঠিক আছে, আমার কাছে একটি জাদুকরী পাত্র আছে; কফিন ছত্রাক সংগ্রহ করে এতে রেখে দিও।”
শাওলি কথা বলতে বলতে, আত্মা-লালন বড়ি থাকার পাত্রটি চিউশেংকে দিলেন।
কফিন ছত্রাক অত্যন্ত বিশেষ; বাতাসে বেশি সময় রাখলে ঔষধি শক্তি দ্রুত কমে যায়। পাথর পৃথিবীর শুদ্ধতা ধারণ করে, এতে সংরক্ষণ করলে উপকার হয়; আর দুজনের মুখে মুখে শক্তি আদান-প্রদান করতে হয় না।
চিউশেং ওয়েনচাইকে টেনে নিয়ে, দুজন চুপচাপ কফিনের দিকে এগিয়ে গেল, হাঁটতে হাঁটতে বলল, “দুঃখিত, দুঃখিত, একটু জায়গা দিন।”
রেনজিয়া গ্রাম।
শি জিয়ান আসন স্থাপন করে মন্ত্রপাঠ শুরু করল। ঝড়ো বাতাসে পতাকা উড়ল, কালো মেঘ আস্তে আস্তে সরে গিয়ে, আকাশে উজ্জ্বল পূর্ণচাঁদ প্রকাশ পেল।
“মুশকিল!”
ন’চাচার মুখের ভাব বদলে গেল।
“ঠক ঠক ঠক...”
চাঁদের আলো কফিনে পড়তেই, আশেপাশের দশ-পনেরো কফিনের ঢাকনা একসঙ্গে খুলে গেল।
শ-খানেক জম্বি, যারা কুইং রাজবংশের পোশাক পরা, কফিন থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল।
মৃতদের কুইং রাজবংশের পোশাক পরানো এই যুগের রীতি—শাওলি আর কটাক্ষ করল না। তবে তার মনে প্রশ্ন জাগল, এরা তো সবাই দস্যু, কে তাদের জন্য পোশাক-কফিন কিনল?
ঘন মেঘ কীভাবে সরে গেল, শাওলি সহজেই বুঝে নিল—শি জিয়ানের কারসাজি।
এই লোক চতুর, সামনে কিছু বলে, পেছনে অন্য কিছু করে; দৃশ্যত ন’চাচাকে কফিন ছত্রাক সংগ্রহ করতে বললেও, মূল উদ্দেশ্য জম্বি রাজাকে দিয়ে ন’চাচা ও শাওলিকে মেরে ফেলতে চায়, শি শাওজিয়ানের প্রতিশোধ নিতে।
চিউশেং ও ওয়েনচাই দেখল, জম্বিদের দল বেরিয়ে এসেছে; ভয় পেয়ে তারা জম্বি রাজার কফিনের পেছনে লুকিয়ে পড়ল।
জম্বিরা কফিন থেকে বেরিয়ে এসে, সবাই চাঁদের দিকে মুখ করে প্রণাম করল।
শাওলি ন’চাচাকে চুপচাপ বলল, “গুরুজি, কালো মেঘ অদ্ভুতভাবে সরল—কেউ জাদু করছে মনে হয়।”
“তুমি কি মনে করো কেউ আমাদের মারতে চায়?”
ন’চাচার মুখ গম্ভীর; একটু ভাবলেন, এক জনের কথা মনে পড়ল।
তবে বিশ্বাস করতে চাইছিলেন না।
শাওলি আর কিছু বললেন না; শুধু সতর্ক করলেন।
ন’চাচা মনোযোগ ফেরালেন; চিউশেং ও ওয়েনচাই জম্বি রাজার কফিনের পেছন থেকে সাহায্য চেয়ে তাকাল।
ন’চাচা চিন্তা বাদ দিয়ে ব্যাগ থেকে কালো কাপড় বের করে, বাদুড়ের আকৃতি কেটে, মন্ত্রপাঠ করে আকাশে ছুড়ে দিলেন।
বাদুড়টি আকাশে উঠে ক্রমশ বড় হয়ে গেল, চাঁদের আলো ঢেকে দিল।
দেখে মনে হবে, যেন কোথাও থেকে বাদুড় মানব বেরিয়ে আসবে।
চাঁদের আলো ঢেকে গেলে, জম্বিরা বিভ্রান্ত হয়ে চারদিকে ছুটতে লাগল।
ন’চাচা আবার ব্যাগ থেকে সাদা কাগজ বের করে, গোলাকার করে কেটে, মন্ত্রপাঠ করে উজ্জ্বল করলেন।
ন’চাচা সেই উজ্জ্বল কাগজ তুলে ধরলেন; বুদ্ধিহীন জম্বিরা কাগজকে চাঁদ ভেবে ন’চাচাকে প্রণাম করতে লাগল।
জম্বি দলের প্রণামে দৃশ্যটি বেশ壮观 হয়ে উঠল।
চিউশেং ও ওয়েনচাই সুযোগ বুঝে, জম্বি রাজার কফিনের ঢাকনা খুলে ফেলল।
কফিনের মধ্যে দেখা গেল, নীল-সবুজ মুখ, বড় দাঁত, ভীতিকর মুখবিবরণের জম্বি শুয়ে আছে; তার মুখ থেকে ঝলমল করছে সবুজ আলো—এটাই কাঙ্ক্ষিত ছত্রাক।
চিউশেং উৎসাহ দিল, “ওয়েনচাই, দ্রুত吸 করো!”
“আবার আমি?”
“বেশি কথা না, দ্রুত করো।” চিউশেং আত্মবিশ্বাসীভাবে বলল।
একটু পরেই যদি জম্বি রাজা জেগে ওঠে, তখন ছত্রাক সংগ্রহ অসম্ভব হয়ে যাবে।
জম্বি রাজার ভয়ঙ্কর মুখ দেখে, ওয়েনচাই গভীরভাবে শ্বাস নিল; তখনই চিউশেং তাকে জোর করে কফিনে ঠেলে দিল, জম্বি রাজার মুখের কাছে।
কিছু করার নেই, ওয়েনচাই অজস্র ঘৃণা সামলে এক গভীর শ্বাস নিল।
“সোঁ!”
সবুজ আলোকিত ছত্রাক ওয়েনচাইয়ের মুখে ঢুকল; সঙ্গে সঙ্গেই এক শীতল, অশুভ শক্তি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, তার মুখ সবুজ হয়ে গেল, যেন বরফ-ঘরে বন্দী, শরীর কাঁপতে লাগল।
চিউশেং শাওলির দেওয়া পাত্র বের করল; ওয়েনচাই দ্রুত ছত্রাক吐 করে পাত্রে রেখে, ঢাকনা লাগিয়ে, দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল।
“হাঁউ!”
ঠিক তখন, জম্বি রাজা ঘুম থেকে উঠে চিউশেং ও ওয়েনচাইয়ের প্রতি তীব্র রোষে চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
জম্বি রাজা নামেই বিখ্যাত হলেও, আসলে সে কফিন পাহাড়ের রাজা; যদি তার দল না থাকে, শক্তিতে রেন বৃদ্ধের চেয়ে দুর্বল।
তবু চিউশেং ও ওয়েনচাইয়ের মতো অজ্ঞ মানুষদের জন্য বড় বিপদ।
ন’চাচা জম্বি দল সামলাচ্ছেন, সময় নেই; শাওলি নির্দ্বিধায় চিউশেং ও ওয়েনচাইকে বলল, “শুয়ে পড়ো!”
দুজন দ্রুত পাশে পড়ে গেল; শাওলি ঝোপ থেকে লাফিয়ে উঠে, হাত তুলে বজ্র-প্রহার করল।
লাল-সাদা বজ্র সাত-আট গজ দূরত্বে ছুটে গিয়ে জম্বি রাজার মাথায় আঘাত করল—মাথা ফেটে গেল।
“পট!”
শাওলি ও মাথাহীন জম্বি একসঙ্গে মাটিতে পড়ল।
【ডিং, অভিনন্দন! জম্বি রাজা হত্যা করেছ, ২০০ পয়েন্ট পুরস্কার】
সহজ, নির্ভার, কোনো চাপ নেই।