চতুর্লগ্ন অধ্যায়: রক্তপানকারী আত্মার উদ্ভব

সকাল সাড়ে সাতটার দিকে, শাওলি নাশতা শেষ করে, কয়েকটি রূপার মুদ্রা রেখে গেল ছোট্ট সুটিকে সংসারের খরচের জন্য। তারপর সে সাইকেলে চড়ে শহরের পূর্বদিকে গিয়ে আকিউশেঙ ও ওয়েনচাইয়ের সঙ্গে মিলিত হলো, একসঙ্গে লি জিয়ার গ্রামে রওনা দিল।
শাওলির ধারণা অনুযায়ী, আজই সেই দিন যখন রক্তচোষা ভূতের উদয় হবে।
প্রায় এক ঘণ্টার বেশি সাইকেল চালিয়ে তিনজন লি জিয়ার গ্রামে পৌঁছাল।
নয়চু তাদের জিজ্ঞেস করলেন, গত রাতে তারা কোথায় ছিল, কোনো ঝামেলায় পড়েছিল কিনা।
শাওলি ও তার সঙ্গীরা একসঙ্গে উত্তর দিলো, তারা শুধু শহরে ঘুরতে গিয়েছিল।
নয়চু শুনে মাথা নাড়লেন, তারপর সবাইকে নিয়ে পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেলেন।
পথে শাওলি লক্ষ করলো, একজন খাটো ও মোটাসোটা গ্রামবাসী তাদের পেছনে অনুসরণ করছে, সে-ও পাহাড়ে উঠতে চায় মনে হলো। লি জিয়ার গ্রামের লোকদের সঙ্গে শাওলির খুব একটা পরিচয় নেই, তাই সে আর ভাবলো না।
এদিকে, পাহাড়ের ঢালে বালির জমিতে একদল মানুষ কুয়ো খনন করছে, তিন মিটার গভীর খনন করার পরও জল পাওয়া যায়নি, বরং এক অক্ষত মৃতদেহ বেরিয়ে আসে।
শাওলি ও তার সঙ্গীরা মাঝপাহাড়ে পৌঁছালে, আকাশের রঙ মুহূর্তে বদলে গেল; আগে যেখানে পরিষ্কার আকাশ ছিল, সেখানে কালো মেঘ জমে উঠল।
নয়চু ভ্রু কুঁচকে কিছু অশুভ আশঙ্কা অনুভব করলেন, দ্রুত পা বাড়ালেন।
“আসলেই বেরিয়ে এসেছে!”
শাওলি আগে থেকেই জানত রক্তচোষা ভূতের উদয় হবে, কিন্তু সে কিছু বলেনি, নীরবে অনুসরণ করলো।
গতকাল জলসূত্র পরীক্ষা করা স্থানে পৌঁছালে, নয়চু দেখলেন সেখানে কোনো খনন হয়নি, গ্রামবাসীরা অন্য স্থানে খনন করছে, কিছু লোক বড় গর্তের সামনে কিছু টানছে।
“টিম লিডার, কে অবস্থান বদলেছে?” নয়চু এসে আকিয়াং-এর পাশে প্রশ্ন করলেন।
এই সময় আকিয়াং গর্ত থেকে উঠে আসছেন, তার মাথায় শুধু মৃতদেহ থেকে রুবি কেমন করে নেওয়া যায় সেই চিন্তা, নয়চুর প্রশ্ন শুনে অগোছালো উত্তর দিলেন, “তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, আমি কাকে জিজ্ঞেস করব, আমরা তো শুধু চিহ্ন অনুযায়ী খনন করেছি।”
শাওলি, আকিউশেঙ ও ওয়েনচাই গর্তের কাছে পৌঁছালো, দেখলো পুরো শরীরে মাটি-মাখা এক মৃতদেহ, যাকে কয়েকজন গ্রামবাসী চক্রের সাহায্যে টেনে তুলছে।
“কচ্!”
মৃতদেহ তোলার মুহূর্তে, আকাশে হঠাৎ ঝড়-বৃষ্টি শুরু হলো।
কয়েকজন গ্রামবাসী যারা গায়ে কিছু পরেনি, তারা দড়ি ধরে মৃতদেহটি মাটিতে রাখলো।
বৃষ্টির জল মৃতদেহের মাটি ধুয়ে গেল, বেরিয়ে এল দুটি লাল চোখ ও তীক্ষ্ণ দাঁত।
নয়চু দেখেই বুঝলেন সমস্যা আছে, আকিয়াংকে বললেন, “টিম লিডার, এর চোখ লাল, পচে যায়নি, আমার পরামর্শ—তৎক্ষণাৎ দাহ করো, না হলে যেকোনো মুহূর্তে ভূত হয়ে উঠতে পারে।”
শাওলি রক্তচোষা ভূতের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগল।
এই রক্তচোষা ভূত আলোয় ভয় পায়, অথচ তার উপস্থিতিতেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল; এটা কাকতালীয় নাকি প্রকৃতি-নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা?
নয়চুর কথা শুনে শাওলির সামনে হঠাৎ তিনটি বিকল্প উদয় হলো।
[বিকল্প এক—রক্তচোষা ভূতকে সাথে সাথে হত্যা করো, পুরস্কার: একজন এলোমেলো সঙ্গী!]
[বিকল্প দুই—রক্তচোষা ভূতকে পালাতে দাও, পুরস্কার: রৌপ্য ক্রসবো!]
[বিকল্প তিন—নীরব থাকো, পুরস্কার: পাঁচ মশলার তিতাসের বীজের এক প্যাকেট!]
শাওলি কখনও দর্শক হতে চায়নি, তাই তৃতীয় বিকল্প ত্যাগ করল।
প্রথম ও দ্বিতীয় বিকল্পের মধ্যে একটু দ্বিধা করে মনে মনে বলল, “বিকল্প এক।”

এলোমেলো সঙ্গীর শক্তি কখনও অনেক বেশি, কখনও কম; যদি কোনো বড় চরিত্র এসে যায়, ভবিষ্যতে সহজেই জয় করা যাবে।
আর যদি দুর্বল কেউ আসে, তবে ভাগ্য খারাপ, কিছুই হারাবে না।
বৃষ্টি যেমন দ্রুত শুরু হয়েছে, তেমনি দ্রুত থেমে গেছে, আকাশে আলো নেই।
বিকল্প নিশ্চিত করে শাওলি নয়চুকে বলল, “শিক্ষক কাকা, এর জামা কাল, গতকাল গির্জায় যে যাজকের দেখা পেয়েছিলাম, তার মতোই। আমার ধারণা, এটি ওই বিশ বছর আগে প্রার্থনা যাজকের সঙ্গে আসা যাজক। তবে, সে এখন রক্তচোষা ভূত হয়ে গেছে।”
“রক্তচোষা ভূত কী?” নয়চু প্রথমবার শুনছেন, কিছুটা কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করলেন।
শাওলি ব্যাখ্যা করলো, “রক্তচোষা ভূত পশ্চিমের এক ধরনের অদ্ভুত প্রাণী, আমাদের দেশের ভূতের মতো, রক্ত খেতে ভালোবাসে, সূর্যালোকের ভয় পায়, আর যাদের কামড়ায়, তারাও রক্তচোষা ভূত হয়ে যায়।
ভূতের মতো নয়, সাধারণ তাবিজ এতে কাজ করে না, আর রূপান্তরিত রক্তচোষা ভূতদের জীবিত অবস্থার স্মৃতি ও বুদ্ধি থাকে, তারা রসুন, ক্রস, রৌপ্য, পবিত্র জল ইত্যাদির ভয় পায়...”
শাওলি রক্তচোষা ভূতের কিছু তথ্য বললো, নয়চু গভীর মনোযোগে শুনলেন।
বিশ্বটা অনেক বড়, নয়চু অনেক অদ্ভুত জীব জানেন না, এসব জানলে ভবিষ্যতে কোনো অদ্ভুত প্রাণী সামনে এলে, তিনি অস্থির হবেন না।
আকিয়াং টিম লিডার এসব পাত্তা দিল না, “আচ্ছা, ওসব বাদ দাও, আগে নিয়ে চলো, পরে দাহ করলেই হবে।”
আকিয়াং টিম লিডারের মাথায় শুধু রুবি পাওয়ার চিন্তা, রক্তচোষা ভূত-টুত তার কাছে ফালতু।
শাওলি জানে, আকিয়াং লোভী ও কামুক, তার চরিত্র কেমন।
এরা কখনও চোখে দেখে না, না হলে রুবির জন্য রক্তচোষা ভূতের গায়ের ক্রস নষ্ট করে ভূতকে জীবিত করবে।
শাওলি তা চায় না।
সে আগে ব্যাটের চিহ্ন সরাতে বাধা দেয়নি, কারণ একবারে সমাধান করতে চেয়েছিল; এখন রক্তচোষা ভূত বেরিয়ে এসেছে, সে নিশ্চয় আকিয়াংকে কোনো ক্ষতি করতে দেবে না।
এখনই রক্তচোষা ভূতকে নিঃশেষ করার সেরা সময়, তখন ভূতের কোনো প্রতিরোধ নেই।
“এত ঝামেলা নেই, আমি আমার হাতে বজ্র দিয়ে শেষ করে দেব।”
শাওলি বলার সাথে সাথে তার হাতের তালুতে বিদ্যুৎ জমতে শুরু করল।
আকিয়াং দেখলো শাওলির হাতে বিদ্যুৎ, বিস্মিত হলো; তবে লোভী আকিয়াং আরও বেশি ভয় পেল, রুবি নষ্ট হবে বা প্রকাশ পাবে ভেবে দ্রুত চিৎকার করলো, “না, না!”
শাওলি তার কথা শুনবে, এমন নয়; যখন শাওলি হাত তুলল,
“ধুম!”
একটি বন্দুকের গুলি চললো, শাওলি অবাক হয়ে দ্রুত পাশ ঘুরল, কিন্তু একটু দেরি হয়ে গেল, বাম কাঁধে গুলি লাগল, রক্ত ঝরতে শুরু করল।
বন্দুকধারী আকিয়াং নয়, বরং জঙ্গলে লুকিয়ে থাকা একজন।
সে খাটো, মোটাসোটা, চেহারা নিরীহ, সেই গ্রামবাসী যিনি আগে শাওলি ওদের অনুসরণ করছিল।
শাওলি পড়ে গেলে বন্দুকধারী আর দেরি করেনি, দ্রুত পাহাড় থেকে পালাল।
শাওলি আক্রমণের শিকার, একটু দেরি হলে সে মরেও যেতে পারত; তার রক্তের কিছু অংশ রক্তচোষা ভূতের গায়ে পড়ে গেল।
পাহারাদার ও গ্রামবাসীরা বন্দুকের শব্দে আতঙ্কে ছড়িয়ে পড়ল, কেউ লক্ষ্য করেনি শাওলির রক্তে ভূতের দেহে মিশে গেছে।
“হুড়মুড়!”
জঙ্গল থেকে বড় দল ব্যাট উড়ে এলো, গ্রামবাসী ও পাহারাদারেরা ভয়ে দিশাহারা।

“ভীত হও না, ভীত হও না!”
নয়চু ব্যাটের সাথে লড়াই করতে চাইলেন, কিন্তু চারপাশে এত হইচই, আইন-জাল বের করতে গিয়ে এক গ্রামবাসীর সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।
আকিউশেঙ ও ওয়েনচাই আহত শাওলিকে রক্ষা করল, জামা উড়িয়ে উড়ন্ত ব্যাটগুলো তাড়াতে লাগল।
কিছু ব্যাট দৃষ্টি বিভ্রান্ত করল, বাকিগুলো রক্তচোষা ভূতকে তুলে দূরে নিয়ে গেল।
[ডিং, কাজ ব্যর্থ, পুরস্কার বাতিল!]
শাওলি গুলি খেয়েছে, মারাত্মক নয়, কিন্তু খুবই যন্ত্রণাদায়ক; গুলি কাঁধের হাড়ে আটকে গেছে, রক্ত ঝরছে।
কাজের ব্যর্থতার কথাও শুনে সে বড্ড রাগ করল।
একই সঙ্গে ভাবতে লাগল, কে তাকে আক্রমণ করল।
তার কারও সঙ্গে তেমন শত্রুতা নেই, যদি হিসেব করতে হয়, তাহলে শুধু শি জিয়ান ও তার ছেলে এবং বাই ইউ লৌ-তে যারা তার হাতে আহত হয়েছিল।
শি জিয়ান ও তার ছেলে শেষ, তাদের ঘনিষ্ঠ আত্মীয় নেই; তাদের আচরণও এমন ছিল না, কেউ প্রতিশোধ নেবে।
বাকি থাকে বাই ইউ লৌ-এর দুই মালিক ও ঝু লিউফু।
শাওলি আগে এসব লোককে গুরুত্ব দেয়নি, এখন বুঝল ভুল করেছে।
দেহের যন্ত্রণায় সে উপলব্ধি করল, কাউকে অবহেলা করা যাবে না।
“ভাই, ধৈর্য ধরো, শিক্ষক নিশ্চয়ই তোমাকে বাঁচাবে।”
ব্যাটগুলো চলে গেলে, আকিউশেঙ শাওলিকে পিঠে তুলে নিল, ওয়েনচাই নিজের জামা ছিঁড়ে শাওলির পিঠের ক্ষত চাপল।
নয়চু আকিয়াংকে লোক নিয়ে বন্দুকধারীকে ধরতে পাঠালেন, নিজে শাওলির সঙ্গে পাহাড় থেকে নেমে এলেন।
বাইরে কোনো সরঞ্জাম নেই, শুধু লি জিয়ার গ্রামে চিকিৎসা করা যাবে।
ভাগ্য ভালো, গুরুত্বপূর্ণ অঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত হয়নি, শুধু রক্ত বেশি ঝরেছে; গুলি বের করার পর নয়চু শাওলিকে ওষুধ লাগিয়ে ব্যান্ডেজ করলেন, বিশ্রাম নিতে বললেন।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে নয়চু আকিউশেঙ ও ওয়েনচাইকে নিয়ে নির্জন কোণে গেলেন, মুখ কঠিন করে বললেন, “বলো, তোমরা আবার কোনো বিপদ করেছ? কেন কেউ শাওলিকে হত্যা করতে চেয়েছে?”
...
[অনেক বানান বা বাক্য ভুল পাওয়া যাচ্ছে, পাঠকদের পড়ার সুবিধার জন্য ঘোষণা করছি—যদি কেউ ভুল খুঁজে বের করে এবং দ্রুত জানায়, সে পাবে একটি উপহার।
স্ক্রিনশট নিয়ে ‘ভূতের চুক্তির দরজা’-তে (৪৩৬৬, ৭০৯, ৬১) প্রবেশ করো।
মন্তব্যের পরে স্ক্রিনশট গ্রুপে পাঠালেই হবে।
সবাইকে আমন্ত্রণ, ভুল খুঁজে বের করো, কাহিনি এবং প্রধান চরিত্রের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করো।
এ ছাড়া, এই বইটি চুক্তিবদ্ধ, তাই সবাইকে ভোট দিতে ও সমর্থন করতে অনুরোধ করছি।
আগাম ধন্যবাদ!]