চতুরাত্তরতম অধ্যায়: নেকড়ে এসে গেছে!

“আমি বাম হাতে এক ঢং তায়ক্বান,
ডান হাতে এক তলোয়ার ছুঁয়ে সামনের দিকে,
পা দিয়ে ঝাড়ার এই কৌশলটি বরফ সাফ করার মতো,
হালকা কৌশল ভেঙ্গে উড়ন্ত চপাল,
আমার অদ্ভুত শিরা-মাংসে আকাশ ফাটানো শক্তি,
একটা সততার স্রোত বইছে মানুষের মাঝে,
অন্যায় দূর করে শান্তি আনাই আমার ইচ্ছা,
প্রিয় গুরু, বিদায়…”

সময় গড়িয়ে যায়, মোরগের ডাকে, বাতাসের ঝাপটায়, শাও লি, ওয়াং পাং-এর দলবলের উৎসাহে, উটের পিঠে উঠে গেয়ে ওঠে “পাহাড় থেকে নেমে আসা” গানটি।
গানের সুরে নাটকের ছোঁয়া, শ্রুতিমধুরতা আর সরল কথায় যেন সবার মনে এক পাহাড়ি পুরোহিতের অবতরণের দৃশ্য আঁকা হয়।
আসলে শাও লি এখনও তরুণ, মজাদার স্বভাবের, তবে অভিজ্ঞতায় স্থিতধী, আজকের এই আচরণ না দেখলে, চেন অধ্যাপকরা তার বয়সই ভুলে যেতেন।
যাত্রাপথে গান, কিন্তু যত গভীর মরুভূমিতে ঢোকে, ততই দলের হাসিমুখ ম্লান হয়ে যায়।
মরুভূমির তীব্র গরম, চোখ জুড়ে বালির ঝড়, ভিতরে ঢুকতেই বৃক্ষ-লতা আরও কম, মাটির সমতলে আর জল নেই, শুধু অসীম বালির সমুদ্র!
বালির ঝড় থেকে চোখ, নাক, মুখ বাঁচাতে সবাই চশমা ও মুখোশ পরে, মাঝেমধ্যে দু-চার কথা।
শাও লির তলোয়ারের বাক্সে রাখা “উল্কাপতিত তলোয়ার” ঠাণ্ডা হওয়ায়, গরমটা তার কাছে তেমন লাগে না।
সূর্য ডোবার সময়, দলটি বিশ্রাম নিতে থামে, শিবির গড়ে।
হু বা ই উটের পরিচর্যাকারী আনলি মানের কাছে গিয়ে মরুভূমির খবর জানতে চায়।
আনলি মান আর এগোতে চায় না, এখন মরুভূমিতে ঝড়ের মৌসুম, ঢোকা খুব বিপজ্জনক, টাকা ভালো, তবে বাঁচলে তবেই তো খরচ!
হু বা ইও থামতে চায়, কিন্তু শার্লি ইয়াং, চেন অধ্যাপকরা একদম দৃঢ়, তারা পুরাতন শহর খুঁজতে বদ্ধপরিকর, আলোচনা শেষে সিদ্ধান্ত, যাত্রা চলবে।
মরুতে দিন-রাতের তাপমাত্রার ফারাক বিশাল, হু বা ইয়ের নির্দেশে চু চিয়ান, সাতিপেংরা আশেপাশে শুকনো গাছের শিকড়, ঝোপ জোগাড় করে আগুনের আয়োজন করে।
শাও লি এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, জল খেয়ে, মাটিতে বসে, হাঁটু ভাঁজ করে, বোতল থেকে আগুন পোকার বার করে।
ওয়াং পাং এগিয়ে কথা বলতে চেয়েছিল, দেখে থমকে যায়, ভয়, আগুন পোকা উড়ে আসবে।
“আরে ভাই, তুমি কেন এই জিনিস সঙ্গে এনেছো!”
“ভয় নেই, এখন আমি ওদের নিয়ন্ত্রণে রেখেছি।”

শাও লি কথা বলতে বলতে বোতলের ঢাকনা খুলে, কয়েকটি আগুন পোকা উড়ে আসে, ওয়াং পাং ভয় পেয়ে পিছিয়ে যায়।
হু বা ই ওরা দেখেই সতর্ক, নড়ে না, ভয় পোকা ওদের দিকে আসে।
ছোট হলেও, এগুলো শরীরে লাগলে মুহূর্তে মানুষকে ছাই করে দিতে পারে।
শুধু আনলি মান, লরা আর রাগী মুরগি নির্বিকার।
লরা আগুন পোকা ভয় পায় না, ওদের কাছে এগুলো অর্থহীন।
আনলি মান জানে না, ভাবছে বিশেষ জোনাকি, তাই ভয় নেই।
“ভয় নেই, আমার নির্দেশ ছাড়া ওরা কাউকে ক্ষতি করবে না।”
সবাই প্রস্তুত দেখে শাও লি হেসে, কাচের জারে মাংসের টুকরো রাখে, হাতের ইশারায় পোকাগুলো ফের বোতলে ঢোকে, একদম শান্ত।
এগিয়ে যেতে, শাও লি কিছু মাওশান মন্ত্র পরীক্ষা করেছে, শেষে আত্মা নিয়ন্ত্রণে আগুন পোকা বশ করেছে; শক্তের কাছে তেমন উপকারি নয়, তবে দুই স্তরের নিচের প্রাণীর বিরুদ্ধে কাজে দেয়।
“শাও লি সাথী, এই আগুন পোকা সাবধানে রেখো, খুব বিপজ্জনক!”
শাও লি ঢাকনা লাগিয়ে দেখে চেন অধ্যাপক গুরুতর কণ্ঠে বলেন।
“চেন অধ্যাপক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি ওদের খেয়াল রাখব।” শাও লি হেসে বোতল পাশে রাখে।
ভেতরের পোকা মাংস খেতে শুরু করে।
সাতিপেং কৌতূহলে সাহস করে কাছে এসে দেখে, “শাও লি ভাই, তুমি কি মনে করো, এই পোকা কোথাও থেকে এসেছে?”
সে এক এলিয়েন-প্রেমী, অজানা কিছু দেখলেই এলিয়েনের প্রসঙ্গ তোলে।
“সম্ভব…”
শাও লি অস্বীকার করে না, সিনেমা “নয় স্তরের দৈত্য টাওয়ার” অনুযায়ী, আগুন পোকা ভূতের গুহার দানব, আর তারা পৃথিবীর প্রাণ নয়, এলিয়েনই বলা চলে।
সাতিপেং এলিয়েন প্রসঙ্গে কথা বললে সবাই উপেক্ষা করে, শাও লি না বলায় আগ্রহী হয়, “শাও লি ভাই, তুমি কি বিশ্বাস করো এলিয়েন আছে?”
শাও লি মাথা নেড়ে, “বিশ্বাস করি, মহাবিশ্ব এত বিশাল, অন্য প্রাণ থাকা স্বাভাবিক।”
আসলে, শাও লি তো এই পৃথিবীর কাছে নিজে এক এলিয়েন।
কিছুক্ষণ আলাপ, হু বা ই কাঠে শক্ত জ্বালানি দিয়ে আগুন জ্বালায়।
জল ফুটলে, হাও আইগুও চেন অধ্যাপককে এক কেটলি জল দেয়।
“গুরু, জল খান।”
চেন অধ্যাপক হাসিমুখে কেটলি নিয়ে, বালিতে বসে, দূরের ঢেউখেলানো বালির টিলা দেখে, সূর্যাস্তে তা লাল-সোনালী হয়ে, দিগন্তে এক মহিমান্বিত ছবি আঁকে, বিস্ময়ভরে বলেন, “মরুভূমির দৃশ্য অপূর্ব!”

মরুভূমিতে এসে চেন অধ্যাপকরা অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন, কিন্তু পুরাতন শহরের কাছে আসার ভাবনায়, তাঁর বৃদ্ধ শরীরে নতুন উদ্যম।
উটের পাশে রুটি খাচ্ছে আনলি মান, চেন অধ্যাপক ছাত্রদের রান্না শেষ দেখে ডাকলেন, “আনলি মান ভাই, এসো আমাদের সঙ্গে খাও।”
“না, তোমরা খাও, আমি এখানে ভালো আছি।”
আনলি মান মাথা নেড়ে, একা প্রিয় উটের পাশে থাকে।
দলের চেয়ে সে নিজের উটকে বেশি বিশ্বাস করে।
শার্লি ইয়াং ক্যামেরা হাতে পথে পথে ছবি তোলে, একদিকে মরুর সৌন্দর্য ধরে, অন্যদিকে ছবি থাকলে পথ চেনা সহজ হয়, পথভ্রষ্ট হবার ভয় কমে।
রাগী মুরগি আশেপাশের বালিতে ঘোরে, লোহা নখ দিয়ে মাঝে মাঝে বিছুটি, টিকটিকি খুঁজে পায়, পছন্দ হলে খায়, না হলে ঠোকরে মেরে ফেলে, ওর উপস্থিতিতে বিষাক্ত পোকা কাছাকাছি আসে না।
শাও লি ঠাণ্ডা জল খেয়ে, মাংসের টুকরো মুখে দিয়ে, ধ্যানে বসে।
লরা পাশে মাংস চিবোতে চিবোতে পাহারা দেয়, অন্য কেউ যেন বিরক্ত না করে।
রোবট হিসেবে, লরার আসলে খাওয়ার ক্ষমতা নেই, পানি খাওয়া, খাবার খাওয়া মূলত অন্যদের সন্দেহ এড়াতে, সুযোগ পেলেই সব উগড়ে দেয়।
ওদিকে, ওয়াং কাইশুয়ান কয়েক পেগ খেয়ে, গলা খুলে গান ধরে…

কিন্তু তার কর্কশ আওয়াজে, শাও লি মনোসংযোগ রাখতে পারে না।
অন্যরা গান গেয়ে টাকা চায়, ওয়াং পাং গান গেয়ে প্রাণ যায়।
ইয়ে ইশিন, শার্লি ইয়াং, চু চিয়ানরা কান চেপে রাখে।
লরাও ভ্রু কুঁচকে, শাও লি না আটকালে, হয়তো এক আয়নাগণের তোপ দিত।
হু বা ই ওয়াং পাং-এর গান শুনে অভ্যস্ত, বিশেষ প্রতিক্রিয়া নেই, শুধু টেনে বলে, “পাং, আর গান গিও না, সাবধানে, নেকড়ে আসতে পারে।”
ওয়াং পাং গাঢ় ভাবে বলে, “হু ভাই, তুমি শুধু ভয় বাড়াও, পাং-দাদার গান যদি নেকড়ে টানে, আমি তো…”
“পুঁ! পুঁ! পুঁ!”
“ডিং ডং ডং~”
উটগুলো অস্থির হয়ে ওঠে, আনলি মান তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে চেঁচায়, “কিছু একটা হচ্ছে, তাড়াতাড়ি ওঠো!”
“কী হয়েছে?” হু বা ই অবাক।
লরা দূরে নজর বুলিয়ে, একদিকে ইঙ্গিত করে, ঠাণ্ডা গলায় বলে, “নেকড়ে এসেছে!”