বিশ্বের এক নিঃসঙ্গ সন্ধ্যায়, বিশতম অধ্যায়ে, পথের ধারে এক রহস্যময় শিয়াল-রাক্ষসের সঙ্গে সাক্ষাৎ।
“অন্ধকারের মানুষ পথে উঠেছে, আলোদের সরে যাও!”
“অন্ধকারের মানুষ পথে উঠেছে, আলোদের সরে যাও!”
ভোরের কুয়াশা ঘনিয়ে আসছে, শাওলি হাতে তিন-শুদ্ধ ঘণ্টা ধরে স্লোগান দিচ্ছে, চার চোখের সাধু বসে আছে চলমান মৃতদেহের ওপর, মাঝে মাঝে কাগজের টাকা ছড়িয়ে দিচ্ছে, বেশ আরামেই আছে, অন্তত চার চোখের সাধু তো তাইই মনে করছে।
“শাওলি, এখন সাধুর আস্তানার থেকে ত্রিশ লি দূরে আছো, ক্লান্ত হলে আমিই চালাবো।”
“প্রয়োজন নেই, আমি পারবো।”
আত্মার শক্তি বাড়ার সাথে সাথে শাওলির শারীরিক ক্ষমতা ক্রমশ বাড়ছে, মন পূর্ণ, ঘুমের ভাব নেই, একদমই ক্লান্ত নয়।
পথ চলতে চলতে সামনে গাছ-গাছালি ঘন, পাতাগুলি চাঁদের আলো ঢেকে রেখেছে, পরিবেশটা বেশ অন্ধকার।
একটা বাঁক পেরোতে গিয়ে, পাহাড়ি বাতাস হু হু করে উঠল, পাতাগুলি সশব্দে কাঁপতে লাগল।
চলমান মৃতদেহে চড়া চার চোখের সাধুর মুখাবয়ব বদলে গেল, সতর্ক করে বলল, “শাওলি, সাবধানে থাকো, আমি কিছু অশুভ শক্তি অনুভব করছি।”
“অশুভ শক্তি?”
চোখ ঘুরিয়ে চারদিক দেখল শাওলি, কিছুই অস্বাভাবিক দেখতে পেল না, তবে মনে মনে সতর্ক হয়ে উঠল।
তার সাধুতা এখন চার চোখের সাধুর কাছাকাছি, তবে অভিজ্ঞতা অনেক কম।
শাওলি যখন চলমান মৃতদেহ ঘুরিয়ে বাঁক পার করছিল, তখন পিছন থেকে হঠাৎ একটি সাদা রেশম উড়ে এসে একটি মৃতদেহকে পেঁচিয়ে ধরে, মাটির ওপর থেকে তুলে নিল।
“আমার মৃতদেহ চুরি করতে সাহস করেছ, দেখো কিভাবে বোকা বানাই!”
চার চোখের সাধু মৃতদেহ চুরি হয়েছে বুঝে সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহের ওপর থেকে লাফ দিয়ে নেমে এসে গাছের নিচে পৌঁছাল, মৃতদেহটিকে টেনে মাটিতে ফেলে দিল।
সাদা পোশাকের মহিলা দেখল তার শিকার হাতছাড়া হয়েছে, চিৎকার করে চার চোখের সাধুর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার হাতে হঠাৎই পশুর নখের মতো লোমযুক্ত ধারালো থাবা হয়ে গেল, বুঝা গেল, সে মানুষ নয়, এক অশুভ আত্মা।
নারী অশুভ আত্মা দুই হাতে চার চোখের সাধুর বুকে আঘাত করতে চাইল, আক্রমণ ছিল ভয়ানক, তার লক্ষ্য ছিল চার চোখের সাধুর প্রাণ।
চার চোখের সাধু দ্রুত পেছনের তলোয়ার বের করে দুই থাবার আঘাত ঠেকাল, কিন্তু নারী অশুভ আত্মা ঘুরে পেছনে চলে গেল।
পিছনে সংঘর্ষের শব্দ শুনে শাওলি ঘণ্টা নামিয়ে দ্রুত ঘুরে এসে সাহায্য করল।
এখন সে বুঝতে পারল, এই নারী অশুভ আত্মা হলো সেই বিখ্যাত শব চোর শিয়ালিনী।
মূল কাহিনিতে এই শিয়ালিনীকে চার চোখের সাধুই সহজেই পরাজিত করেছিল।
কিন্তু বাস্তব ভিন্ন; শিয়ালদের বুদ্ধি খুব বেশি, পশুদের মধ্যে সবচেয়ে সহজে অশুভ আত্মা হয়ে ওঠে, তাদের থাবা অত্যন্ত ধারালো, অসতর্ক হলেই প্রাণ যেতে পারে।
শাওলি হাত বাড়িয়ে বজ্রের এক ছটাকা ছুড়ল, লাল-সাদা বজ্র নারী অশুভ আত্মার পিঠে আঘাত করল।
“আ~”
নারী অশুভ আত্মা চিৎকার করে উঠল, সঙ্গে তার ধরা চার চোখের সাধুও ছিটকে পড়ল।
একজন মানুষ ও এক অশুভ আত্মা মাটিতে পড়ল, চার চোখের সাধুর কিছুটা ব্যথা লাগল, তবে গুরুতর কিছু নয়।
নারী অশুভ আত্মা গুরুতর আহত হল, বজ্রের সঙ্গে আকাশের শক্তি ছিল, অশুভ আত্মা ও ভূতদের জন্য তা মৃত্যু-দণ্ড।
শাওলির বজ্র এখনো পুরোপুরি শক্তিশালী না হলেও সাধারণ অশুভ আত্মাদের জন্য যথেষ্ট।
পরিস্থিতি অনুযায়ী, আরেকবার বজ্র নিক্ষেপ করলেই নারী অশুভ আত্মাকে মেরে ফেলা যাবে।
নারী অশুভ আত্মা বুঝল, সে ভুল করেছে, সঙ্গে সঙ্গে পালাতে চাইল।
এখনই পালিয়ে গেল, আর আকর্ষণ করার চেষ্টা করবে না?
আমি তো সহজেই আকর্ষিত হয়।
নারী অশুভ আত্মা মূল কাহিনির মতো পরাজিত হয়ে পোশাক খুলে দেয়নি, যুবক শাওলি অদ্ভুতভাবে কিছুটা হতাশ হল।
এই মৃতদেহ চোর এবং খুনের চেষ্টাকারী অশুভ আত্মার জন্য চার চোখের সাধু ভুল করলেও মারবে, তলোয়ারের মুদ্রা করে তলোয়ার ছুড়ল, দ্রুত গতিতে শিয়ালিনীর বুকে বিদ্ধ করল।
নারী অশুভ আত্মা চিৎকার করে পড়ে গেল, চার চোখের সাধু তলোয়ার বের করতেই এক ধোঁয়া উঠল, তারপর নারী অশুভ আত্মা মৃত শিয়ালে পরিণত হল।
“ওয়াহ, শিয়ালিনী তো, খেলতে পারি না।”
শাওলি না থাকলে, হয়তো সুন্দরী বলে চার চোখের সাধু তার সঙ্গে কিছুটা খেলা করত।
কিন্তু নতুন শিষ্য আছে, চার চোখের সাধু নিজের মর্যাদা রক্ষা করল।
শাওলির চোখে, মৃত শিয়ালের দেহ থেকে এক মৃদু হলুদ আভা বেরিয়ে এল।
[শতবর্ষ আত্মার বলয়! দুর্ভাগ্য!]
কারণ চার চোখের সাধু শেষ আঘাত করেছে, শাওলি আত্মার বলয় গ্রহণ করতে পারল না, পয়েন্টও পেল না, শিয়ালিনীর দেহ পুড়িয়ে দিয়ে শাওলি ও তার গুরু আবার পথ চলল।
ভোরের দিকে, শাওলি অবশেষে চার চোখের সাধুর সাধুর আস্তানায় এসে পৌঁছাল।
এই আস্তানা খুবই নির্জন, আশেপাশে শত মাইলের মধ্যে মাত্র দুইটি বাড়ি, কিছু কিনতে হলে অনেক অসুবিধা।
তবে সুবিধা হলো, এখানে বাইরের চেয়ে একটু বেশি আত্মার শক্তি আছে, শান্ত, সাধারণত কেউ বিরক্ত করে না, ধ্যানের জন্য উপযুক্ত।
এখানে চার চোখের সাধুর বাড়ি ছাড়া আরেকটি বাড়ি আছে, সেটি এক বিশ্রাম গুরু-র।
বিশ্রাম গুরু ও চার চোখের সাধু পুরনো শত্রু, দেখা হলেই ঝগড়া করে, পথে চার চোখের সাধু শাওলিকে বলেছিল, বিশ্রাম গুরু থেকে দূরে থাকতে।
বাড়ির সামনে ফিরে, চার চোখের সাধু গর্ব করে বলল, “শাওলি, কেমন, গুরুর আস্তানা ভালো তো?”
“অসাধারণ, শান্ত ও সুন্দর, গুরু অবশ্যই রুচিশীল।” শাওলি প্রশংসা করল।
“তুমি তো বেশ ভালো কথা বলো, গুরু তোমাকে খুবই ভালোবাসে।”
চার চোখের সাধুর মুখে গর্বের হাসি, তারপর হাত নেড়ে বলল, “চলো, ঘরে ঢোকো, তোমার বড় ভাই জায়ালকে পরিচয় করিয়ে দেব।”
বলতে বলতে চার চোখের সাধু দরজার সামনে এসে ডাকল, “জায়াল, জায়াল, তাড়াতাড়ি দরজা খোল!”
একটু ডাকাডাকি করল, ভিতর থেকে কোনো সাড়া নেই, চার চোখের সাধু কিছুটা লজ্জায় পড়ল, মুখের হাসি ম্লান হয়ে গেল, হাত বাড়িয়ে জানালার কাগজ ছিড়ে, তারপর দরজার ছিটকিনি খুলল।
চার চোখের সাধুর এসব কাণ্ড দেখে শাওলি ঘামতে লাগল।
এই গুরু তো একটু বেশি চঞ্চল।
চার চোখের সাধু শাওলির ভাবনা জানে না, দরজা খুলে দেখে জায়াল বাঁশের চেয়ারে ঘুমাচ্ছে।
“বাহ, তোমাকে পাহারা দিতে বলেছিলাম, তুমি তো স্বপ্ন দেখছো, এবার দেখো কিভাবে শাস্তি দিই!”
চার চোখের সাধু ফিসফিস করে, পা টিপে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে, করিডোরে এক গুচ্ছ বাঁশের লাঠি তুলে শাওলির সামনে এল।
শাওলি ভান করে জিজ্ঞাসা করল, “গুরু, এসব কেন?”
“জায়াল এই দুষ্ট ছেলেটাকে শাস্তি দিতে হবে, আজ না মেরে ছাড়ব না।” চার চোখের সাধুর মুখে দুষ্ট হাসি, বাঁশের লাঠি মৃতদেহদের হাতে দিয়ে দিল।
এই দৃশ্য দেখে শাওলি চার চোখের সাধুকে সতর্ক করতে চাইল, দেখল সামনে তিনটি বিকল্প।
[প্রথম বিকল্প, চার চোখের সাধুকে জানান, জায়ালকে শাস্তি দিন, পুরস্কার—ছায়া সাপের হাত!]
[দ্বিতীয় বিকল্প, চুপচাপ নাটক দেখুন, পুরস্কার—একটি তরমুজ!]
[তৃতীয় বিকল্প, চার চোখের সাধু মার খেলে উদ্ধার করুন, পুরস্কার—তৃতীয় শ্রেণির আত্মা-পালন ঔষধের একটি বোতল!]
“তৃতীয় বিকল্প।”
শাওলি সিদ্ধান্ত নিল, চার চোখের সাধু ইতিমধ্যে বাঁশের লাঠি মৃতদেহদের হাতে তুলে দিয়েছে।
তারপর ধূপ জ্বালিয়ে মন্ত্র পড়তে শুরু করল।
“আকাশের আত্মা, মাটির আত্মা, মৃতদেহে আত্মা আছে, মৃতদেহে চরিত্র আছে, ঘণ্টার শব্দ ভুলে যাও, ‘আয়’ শুনলে মারো, ‘আহ’ শুনলে পেটাও, ‘আয় আহ’ হলো নির্দেশ, আমার নির্দেশ মানো!”
মন্ত্র পড়া শেষ হলে, মৃতদেহগুলো ‘আহ’ শুনলেই মারতে শুরু করবে।
প্রভাব নিশ্চিত করতে চার চোখের সাধু পরীক্ষা করল, একবার ‘আহ’ বলতেই কয়েকটি মৃতদেহ বাঁশের লাঠি দিয়ে তার হাতে থাকা মাটির পাত্র ভেঙে দিল।
চার চোখের সাধু এতে খুব সন্তুষ্ট, মনে মনে ভাবল, “এবার জায়ালকে ভালো শিক্ষা দেওয়া যাবে।”
সে জানে না, সবই জায়াল ঘরের ভেতরে দেখে ফেলেছে।
শাওলি কোনো সতর্কতা দিল না, গুরুর কাণ্ড দেখছিল।
চার চোখের সাধু মৃতদেহদের নিয়ে ঘরে ঢুকতেই, জায়াল আবার বাঁশের চেয়ারে শুয়ে পড়ল।
চার চোখের সাধু জায়ালের ওপর এক লাঠি মারল, কিন্তু জায়াল নির্দেশ জানে বলে ব্যথা সহ্য করল, কিছুই বলল না।
“আহ, তোমাকে মারলাম, তুমি ‘আহ’ বলছো না...”
চার চোখের সাধু রাগে মুখের নির্দেশ ভুলে গেল, নিজের ফাঁদে পড়ল, ‘আহ’ বলতেই মৃতদেহগুলো বাঁশের লাঠি তুলে তার ওপর মারতে শুরু করল, চার চোখের সাধু ব্যথায় বারবার ‘আহ আহ’ চিৎকার করে, ফলত মার খেতে খেতে মুহূর্তেই মুখ ফুলে গেল, নাক-মুখ কালচে হয়ে গেল।