ঊনষাটতম অধ্যায়: ইমুকির আগমন
নিউইয়র্ক, ম্যানহাটনের পশ্চিমাংশ, দুষ্ট বাহিনী ও বিশাল আমেরিকান সেনাবাহিনীর মধ্যে তীব্র যুদ্ধ চলছে। অগণিত নাগরিক আতঙ্কে চিৎকার করছে, কান্না করছে, জীবন বাঁচানোর জন্য ছুটছে, জনতার ঢেউ আছড়ে পড়ছে। তবে কিছু মানুষের চোখে, এ দৃশ্য যেন এক অনন্য সৌন্দর্য।
পেন্টাগন, জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগ। উচ্চপর্যায়ের সংসদ সদস্যরা একত্রিত হয়ে সমাধানের পথ নিয়ে আলোচনা করছেন।
“এই বিশাল অজগর এবং ডাইনোসরের বাহিনী কোথা থেকে এসেছে?”
“এখনও পর্যন্ত, প্রাণী ও সরীসৃপ বিশেষজ্ঞরা কেউই এই দানবগুলোকে শনাক্ত করতে পারেনি। আমাদের বলা ছাড়া উপায় নেই—এরা অজানা প্রাণী, হয়তো প্রাচীন যুগের, কিংবা...”
“আমি এসব নিয়ে মাথা ঘামাতে চাই না। এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, কীভাবে এদের ধ্বংস করা যায়, নাগরিকদের রক্ষা করা যায়, এবং সম্পদের ক্ষতি কমানো যায়!”
“ম্যানহাটনের দক্ষিণ-পশ্চিম অঞ্চলের নাগরিকদের সরিয়ে নেওয়ার অবস্থা কেমন?”
“দানব বাহিনীর গতি খুব দ্রুত, নাগরিকেরা পালানোর সুযোগ পাচ্ছে না। আমাদের সেনারা বাধা দেওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু একে আটকানো সত্যিই কঠিন। এ পর্যন্ত আমাদের সেনাদের মৃতের সংখ্যা ছয় হাজার ছাড়িয়েছে, আর নাগরিকদের হতাহতের সংখ্যা দুই লাখে পৌঁছেছে!”
“এই অভিশপ্ত দানবগুলো!”
প্রতিরক্ষা মন্ত্রী দু’মুঠি শক্ত করে চেপে ধরলেন, কপালে শিরা ফেটে উঠল, দুষ্ট বাহিনীর তাণ্ডব দেখছেন, দাঁত চেপে ধরেছেন। দুই মাস পরেই তিনি গর্বের সঙ্গে অবসরে যেতে পারতেন, মোটা পেনশন পেতেন, আরামসে বাকি জীবন কাটাতে পারতেন। কিন্তু এত বড় ঘটনা ঘটায়, পরে হয়তো তাকে পদত্যাগ করতে হবে, সুখের জীবন তার কাছ থেকে দূরে সরে যাবে; রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক।
“টকটক~”
কাঠের দরজায় ধাক্কা, ভিতরে ঢুকল এক নারী সচিব।
“মন্ত্রী, অতিপ্রাকৃত বিভাগ থেকে রিপোর্ট এসেছে, বলছে এই দানবদের সঙ্গে এক প্রাচীন কাহিনীর যোগসূত্র আছে।”
“কাহিনী?”
প্রতিরক্ষা মন্ত্রী ঠান্ডাভাবে বললেন, “তাদের ভিতরে আসতে বলো।”
এখন তথাকথিত বিশেষজ্ঞরা কিছুই করতে পারছে না; মরিয়া চেষ্টা ছাড়া আর উপায় নেই। বিশাল অজগরের নিয়ে যতটুকু জানা যায়, ততটুকুই ভালো।
কিছুক্ষণ পর, অতিপ্রাকৃত বিভাগের এক পুরুষ ও এক নারী সদস্য কয়েকটি ফাইল নিয়ে ঢুকলেন, কিছু ছবি আর প্রাচীন লেখার কপি বের করলেন, তারপর বুনাকি, ইমুকি এবং ড্রাগন বলের কাহিনী বর্ণনা করলেন।
সব শুনে সভাকক্ষ নিস্তব্ধ—একটা পিন পড়লেও শোনা যাবে।
কিছুক্ষণ নীরবতার পর, এক নারী সংসদ সদস্য সন্দেহ নিয়ে বললেন,
“সোজা কথায়, দুইটি বিশাল অজগর ড্রাগন বল পাওয়ার চেষ্টা করছে, যাতে তারা ড্রাগনে রূপ নিতে পারে! যদি ভালো অজগরটি ড্রাগন বল পায়, সে বিশ্বকে রক্ষা করবে; আর খারাপ অজগরটি পেলে, সে বিশ্ব ধ্বংস করবে। আমার বুঝতে ভুল হয়নি তো?”
প্রাকৃতিক বিভাগীয় মার্থা বললেন, “এভাবে বলা যায়।”
এক বৃদ্ধ সংসদ সদস্য পর্দায় বুনাকিকে দেখিয়ে বললেন, “কোন সন্দেহ নেই, যদি কাহিনী সত্যি হয়, তাহলে এটাই দুষ্ট অজগর বুনাকি। তাহলে সে যে ড্রাগন বল খুঁজছে, সেটা কোথায়? আর অন্য ন্যায়বান অজগর ইমুকি কোথায়? সে তো ন্যায়ের প্রতিনিধি, কেন সে দুষ্ট অজগরকে আমাদের শহর ধ্বংস করতে বাধা দিচ্ছে না?”
“সংসদ সদস্য, কাহিনী তো কাহিনীই, সঠিক পরিস্থিতি আমরা জানি না। এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ড্রাগন বল খুঁজে বের করা। একবার ড্রাগন বল আমাদের হাতে এলে, নিয়ন্ত্রণ আমাদের হাতে চলে আসবে।” প্রাকৃতিক বিভাগীয় জ্যাক দৃঢ়ভাবে বললেন।
নারী সংসদ সদস্য মাথা নাড়লেন, কয়েকবার আঙুল দিয়ে পর্দায় চাপ দিলেন, আগের বুনাকি, মোটরসাইকেলে ছাওলি আর সারা’র দৃশ্য দেখালেন: “দেখলে বোঝা যায়, অজগরের লক্ষ্য হলো এই মেয়ে। আমি মনে করি, সে আমাদের খুঁজে পাওয়ার মানুষ।”
তিনি পর্দায় দেখানোর সঙ্গে সঙ্গে, পাশের প্রযুক্তি কর্মীরা ইতিমধ্যে সারা’র তথ্য বের করে বড় পর্দায় তুলে দিলেন।
সারা ড্যানিয়েলস
নারী
বাসা: এফাই স্ট্রিট ৫৪৬ নম্বর
জন্ম: ১৯৮৯ সালের ৩ মে দুপুরে...
বৃদ্ধ সংসদ সদস্য ছাওলি আর বুনাকি’র যুদ্ধের দৃশ্য দেখালেন, প্রশ্ন তুললেন, “এই চীনা পুরুষটি কে?”
“আমাদের সিস্টেমে তার কোনো তথ্য নেই, যেন আকাশ থেকে পড়েছে।” প্রযুক্তি কর্মীরা অনেক খুঁজেও ছাওলি’র কোনো তথ্য পায়নি।
মার্থা অনুমান করলেন, “আমার মনে হয়, সে কোনো রক্ষক বা রহস্যময় অস্তিত্ব।”
নারী সংসদ সদস্য ছাওলি’র বজ্র আহ্বানের দৃশ্য দেখালেন, “তার ক্ষমতা খুব বিশেষ, হয়তো আমাদের কাজে লাগতে পারে।”
“যেভাবেই হোক, দ্রুত তাদের খুঁজে বের করো।”
প্রতিরক্ষা মন্ত্রী দৃঢ় স্বরে বললেন, নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত সহকারীর পাশে গিয়ে চুপচাপ বললেন, “প্রয়োজন হলে, বিশেষ পদক্ষেপ নেওয়া যাবে, বুঝেছো?”
“বুঝেছি।”
টমাস গোয়েন্দা মাথা নাড়লেন, সঙ্গে সঙ্গে একদল অস্ত্রধারী নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
এ সময় প্রযুক্তি কর্মী একটি ছবি বড় করে দেখালেন, “সংসদ সদস্যরা, দেখুন, এটা স্যাটেলাইটে তোলা ছবি।”
ছবিতে দেখা যাচ্ছে, ছাওলি ও সারা আকাশে উড়ে যাচ্ছে।
“হে ঈশ্বর, তারা উড়ছে! এটা তো পদার্থবিজ্ঞানের নিয়মের বাইরে!” নারী সংসদ সদস্য বিস্ময়ে চিৎকার করলেন।
তিনি দেখলেন, এক অদ্ভুত ঘোড়া দুইজনকে নিয়ে আকাশে দৌড়াচ্ছে; তাহলে কি মহাকর্ষ সত্যিই মিথ্যে?
আজ এত অদ্ভুত ঘটনা ঘটছে, তার দৃষ্টিভঙ্গি সম্পূর্ণ পাল্টে যাচ্ছে।
বৃদ্ধ সংসদ সদস্য দৃঢ়তা নিয়ে বললেন, “এই ঘোড়াটা দেখতে কিংবদন্তির ইউনিকর্নের মতো। এখন আমাদের প্রচলিত চোখে এই ঘটনাগুলো দেখা যাবে না; দ্রুত তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে হবে, কোনোভাবেই অজগরকে ড্রাগন বল পেতে দেওয়া যাবে না।”
তারা ড্রাগন বলের কাহিনীতে সন্দেহ পোষণ করলেও, কেউই ঝুঁকি নিতে রাজি নয়, যদি সত্যি হয়, তাহলে ফলাফল ভয়াবহ।
দুষ্ট অজগর হোক কিংবা ন্যায়বান অজগর, উচ্চপদস্থদের কাছে কেউই বিশ্বাসযোগ্য নয়।
প্রযুক্তি কর্মীরা ছাওলি’র উড়ন্ত পথ নির্ধারণ করল, অবাক হয়ে বলল, “তাদের উড়ন্ত পথ দেখে মনে হচ্ছে, তারা সমুদ্রের ওপর ঘুরছে, উদ্দেশ্য কী, বোঝা যাচ্ছে না।”
বলতেই, প্রযুক্তি কর্মী আরেকটি ছবি বড় করল, “কালো বিশাল অজগর, অর্থাৎ বুনাকি, তাদের পেছনে ছুটছে, এখন মেক্সিকো উপসাগর থেকে তিনশো নটিক্যাল মাইল দূরে।”
প্রতিরক্ষা মন্ত্রী শুনে চোখে আশার ঝলক দেখলেন, তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিয়ে বললেন, “তৎক্ষণাৎ প্রেসিডেন্টের কাছে আবেদন করো, সর্বোচ্চ অনুমতি চাও, পাশাপাশি ওই সমুদ্র অঞ্চলের সব জাহাজ দ্রুত সরিয়ে নিতে জানাও।”
বৃদ্ধ সংসদ সদস্য বিস্ময়ে বললেন, “তুমি কি পারমাণবিক অস্ত্র ব্যবহার করতে চাইছো?”
“এটাই তো সবচেয়ে ভালো সুযোগ।” প্রতিরক্ষা মন্ত্রী যে কঠোর, তা স্পষ্ট।
বুনাকি তাকে শান্তি দিতে চায়নি, সে-ও বুনাকিকে কোনো সুযোগ দেবে না।
বুনাকি যখন গভীর সমুদ্রে আছে, নিরপরাধদের ক্ষতি হবে না, পারমাণবিক হামলার আদর্শ সময়।
ছাওলি ও সারা’র মৃত্যু নিয়ে সে বিন্দুমাত্র চিন্তা করে না; ছোটদের ত্যাগ করে, বড়দের রক্ষা করা, দু’জন মারা গেলে হাজার পরিবার সুখে থাকবে—তাতে লাভই আছে।
...
মেক্সিকোর পশ্চিম উপকূল, উত্তাল সমুদ্রের জলে এক বিশাল ছায়া দূর থেকে এগিয়ে আসছে।
সাদা আঁশে ঢাকা ইমুকি জল থেকে মাথা তুলল, শরীর পাকিয়ে উঠল, ড্রাগন বলের অস্তিত্ব অনুভব করল।
হালকা নীল চোখে দূরের আকাশের দিকে তাকাল, জিহ্বা বের করল, সে ড্রাগন বল আর চিরশত্রু বুনাকির অস্তিত্ব টের পেল, এবং সেটা ক্রমশ কাছে আসছে।
ড্রাগন বলের জন্য, ন্যায়বান অজগর ইমুকিও মরিয়া।
ড্রাগন বল একটাই, ড্রাগনে রূপ নেওয়ার সুযোগ একবারই। যদি বুনাকি ড্রাগন বল গিলে ড্রাগনে রূপ নিতে পারে, তাহলে ইমুকির মৃত্যু আসন্ন।
তাই যেভাবেই হোক, সে সর্বশক্তি দিয়ে লড়বে।
নিউইয়র্ক শহরের দুষ্ট বাহিনীর অস্তিত্ব সে টের পেলেও, ইমুকি তাতে বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখায়নি; তার কাছে ড্রাগন বল পাওয়া ও ড্রাগনে রূপ নেওয়া সবচেয়ে জরুরি।
সে পাঁচশো বছর অপেক্ষা করেছে, আর অপেক্ষা করার ধৈর্য নেই; শরীর বাঁকিয়ে, কুণ্ডলী পাকিয়ে, ড্রাগন বলের দিকে এগিয়ে চলল।