ষোলোতম অধ্যায়:苍山-এ যুদ্ধের আহ্বান
সাতসং যদিও মনে মনে দোতালের প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু তিনি 청雲 পন্থের প্রতি অনুগত ছিলেন এবং萧离-এর মতো ছোট পন্থের সাধকদের প্রতি তাঁর মনে জন্মগত একটা অহংকার কাজ করত।
এইমাত্র যখন তিনি শুনলেন যে 萧离竟然想向道玄探讨道法, তিনি তখনই কটূক্তি করে উঠলেন।
청雲 হলো পুণ্যপথের শীর্ষস্থানীয় শক্তি, একজন ক্ষুদ্র পন্থের সাধকের কোন যোগ্যতাই বা আছে 청雲-এর পন্থগুরুর সঙ্গে ধর্মালোচনা করার?
এ কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে কি লোকে হাসাহাসি করবে না?
萧离-এর বয়স বিশ বছরও হয়নি, শতবর্ষী সাধকদের কাছে সে ছিল কেবল কাঁচা বয়সের এক তরুণ।
হয়তো তার প্রতিভা অসাধারণ, কিন্তু সাতসং-এর চোখে সে এই সম্মানের যোগ্য ছিল না।
萧离 নিজেই একজন গর্বিত ব্যক্তি, দোতালের প্রতি তার মনে কিছুটা সম্মানবোধ থাকলেও, সাতসং-এর মতো দলবদলকারী আবার কোন ছাড়খার?
সাতসং-এর অবজ্ঞাপূর্ণ কথা শুনে সে ঠান্ডা গলায় বলল, "শিক্ষার ক্ষেত্রে বয়সের বড়ো-ছোটো ব্যাপার নেই, যে পন্ডিত সেই গুরু; জুনিয়র হিসেবে আমি হয়তো হীনবল, তবুও জানি অন্য পাথরের ঘষায় নিজের পাথর ধারালো করা যায়..."
"হুম, এক অজ্ঞাত ছোট পন্থের লোক, কীভাবে আমাদের 청雲-এর পরম পন্থের সঙ্গে একাসনে বসতে পারে? নিতান্তই অজ্ঞ।" সাতসং অত্যন্ত উদ্ধতভাবে বলল, তার চোখে-মুখে উপহাস স্পষ্ট হয়ে উঠল।
[লোকটার কি মাথা খারাপ হয়েছে? বিনা কারণে আমাকে বিরক্ত করছে, আমাকে কি সত্যিই কাদা দিয়ে গড়া পুতুল ভেবেছে?]
আগ্রাসী সাতসং道人-এর দিকে তাকিয়ে 萧离 বুঝতে পারল না এই লোকটার কি হয়েছে, কেন সে অকারণে তাকে বারবার লক্ষ্যবস্তু বানাচ্ছে।
দোতালও কিছুটা অদ্ভুত বোধ করলেন। সাতসং সাধারণত একটু অহংকারী ও উদ্ধত হলেও, লংশৌ পিকের শীর্ষপ্রধান হিসেবে তার যতটুকু শালীনতা ও মার্জিত আচরণ থাকার কথা, তা তার ছিল। তবে আজ কেন সে এত উদভ্রান্ত?
萧离-এর দাবি হয়তো কিছুটা অযৌক্তিক ছিল, কিন্তু তাই বলে এমন আচরণ করার তো কথা নয়!
张小凡 এবং 林惊羽 ছোট দুটো মুঠো পাকিয়ে রাগান্বিতভাবে সাতসং道人-এর দিকে তাকিয়ে রইল। এই লোকটা তাদের গুরুকে ধমক দিয়েছে।
কী যে বিরক্তিকর! ভীষণ রাগ ধরছে!
ঠিক সেই মুহূর্তে 萧离-এর চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল।
[বিকল্প এক: শান্তিই শ্রেষ্ঠ পথ, সব সহ্য করে নিন। পুরস্কার—একটি যাদুকরী কুশলতা!]
[বিকল্প দুই: তৎক্ষণাৎ সাতসংকে হত্যা করুন। পুরস্কার—ফ্রস্টমোর্ন (Frostmourne)!]
[বিকল্প তিন: সাতসংকে দ্বৈরথে আহ্বান করুন এবং তাকে পরাজিত করুন। পুরস্কার—ফেনজি তলোয়ার (Fenji Sword)!]
[ফ্রস্টমোর্ন: 'ওয়ারক্রাফ্ট' জগৎ থেকে প্রাপ্ত, লিক কিং আর্থাসের হাতের শক্তিশালী অস্ত্র, ডেথ নাইটের প্রতীকী তরবারি। নামের মতোই এটি এক অশুভ শক্তির অধিকারী এবং শত্রুর আত্মা কেড়ে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে।]
[ফেনজি তলোয়ার: 'গুপো জিয়ানকি' জগৎ থেকে প্রাপ্ত, লংযুয়ানের সাতটি প্রধান মারাত্মক তলোয়ারের মধ্যে 'অগ্নি' তরবারি, এর মধ্যে বিশ্বধ্বংসী শক্তি লুকিয়ে আছে!]
তিনটি বিকল্পের দিকে তাকিয়ে শান্তি বজায় রাখার বিষয়টি প্রথমেই বাদ দেওয়া হলো।
সাতসং যাই করুক না কেন, কিংবা সে খারাপ মেজাজে থেকে তার ওপর রাগ ঝাড়ুক, যেহেতু সে তাকে লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে, তবে তার প্রতি ভদ্রতা দেখানোর কোনো প্রয়োজন নেই।
[ফ্রস্টমোর্ন] এবং [ফেনজি তলোয়ার]-এর মধ্যে কিছুক্ষণ তুলনা করার পর 萧离 মনে মনে বলল, "বিকল্প তিন বেছে নিলাম।"
ফ্রস্টমোর্ন এবং ফেনজি তলোয়ার—উভয়ই অত্যন্ত শক্তিশালী অস্ত্র, প্রত্যেকেরই নিজস্ব গুণ রয়েছে। নির্দিষ্ট কোনো পরিসংখ্যান না থাকায় দুটোর মধ্যে কে বেশি শক্তিশালী তা নির্ধারণ করা কঠিন।
তবে তৎক্ষণাৎ সাতসংকে হত্যা করাটা বাড়াবাড়ি হয়ে যেত।
তাছাড়া 萧离 যদি সত্যিই এমনটা করত, তবে দোতাল হয়তো সঙ্গে সঙ্গে诛仙剑阵 নিয়ে তার সঙ্গে জীবনপণ লড়তে নেমে পড়তেন।
সিদ্ধান্ত নেওয়ার পর 萧离 দৃঢ়ভাবে সাতসংকে উদ্দেশ করে হাত জোড় করে বললেন, "সাতসং道人-এর বড়াই তো কম নয়! জুনিয়র ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, আপনার কিছু শিক্ষা নিতে চাই।"
萧离 আনুষ্ঠানিকভাবে সাতসং道人-কে দ্বৈরথের আহ্বান জানালেন। প্রতিপক্ষের শক্তি প্রায় 'সাংকিং' স্তরের পঞ্চমের কাছাকাছি (ইউয়ানয়িং মধ্য পর্যায়), যা তার নিজের 'জিনদান' অন্তিম পর্যায় থেকে এক ধাপ ওপরে। তবে যুদ্ধক্ষমতা কেবল শক্তির স্তর দিয়েই পরিমাপ করা যায় না।
"তুমি আমার সঙ্গে লড়াই করতে চাও?" সাতসং ঠান্ডা চোখে 萧离-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন প্রতিপক্ষের আত্মবিশ্বাসহীনতাকে উপহাস করছেন।
"萧 ছোট বন্ধু, আবেগের বশে কাজ করো না।"
অতিথি হয়ে এসেছে যে, দোতাল এমন কোনো ভুল বোঝাবুঝি চাননি যাতে মনে হয় 청雲 পন্থ শক্তি দেখিয়ে কাউকে দমন করছে। তিনি তাই বাধা দিয়ে সাতসং-এর দিকে তাকালেন, "সাতসং ভাই, 萧 ছোট বন্ধু একজন অতিথি, আজ তোমার আচরণ বড্ড বেপরোয়া হয়েছে!"萧离 এই মধ্যস্থতাকারী দোতালকে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, "দোতাল真人 যেন ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখেন।"
এরপর তিনি সাতসং道人-এর দিকে তাকালেন, এক পাও পিছপা হলেন না, "যুদ্ধ করার সাহস আছে কি?"
'যুদ্ধ' শব্দটি উচ্চারণ করার সাথে সাথে তার ধ্বনি চারদিকে কেঁপে উঠল, পুরো ইউকিং殿 যেন কেঁপে উঠল এবং তা অনেক 청雲弟子-র কানে গিয়ে পৌঁছাল।
চা পরিবেশনের ব্যবস্থা করতে যাওয়া萧逸才 ফিরে এসে দেখলেন যে প্রধান হলে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে রয়েছে। তিনি শান্ত ও নির্বিকারভাবে কৌতূহলী চোখে 萧离-এর দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবলেন, "সাহস তো কম নয়, সরাসরি সাতসং师伯-কে চ্যালেঞ্জ জানাল! এই 萧离 সত্যিই বেশ রসিক।"
শব্দ শুনে দোতাল ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। 萧离 প্রকাশ্যে সাতসংকে চ্যালেঞ্জ জানানো 청雲-এর জন্য কোনো সুফল বয়ে আনবে না।
সাতসং জিতলে বলা হবে বড়দের ছোটদের ওপর অত্যাচার।
আর যদি হেরে যায়—যদিও দোতালের মনে হয় সাতসং হেরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না—তবুও যদি কোনো কারণে হেরে যায়, তবে লজ্জার আর সীমা থাকবে না।
তবে 萧离 যখন কথাটি মুখ থেকে বলেই ফেলেছেন, তখন তা ফিরিয়ে নেওয়া অসম্ভব।
"যেহেতু 萧 ছোট বন্ধুর এত উৎসাহ রয়েছে, সাতসং ভাই, তবে তুমিও 萧 ছোট বন্ধুর সঙ্গে একটু লড়াই করে নাও। শুধু খেলাচ্ছলে, আঘাত যেন না লাগে।" দোতাল সতর্ক করে দিলেন।
এই কথা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় যে তিনি 萧离-এর জয়ের কোনো সম্ভাবনা দেখছেন না।
তাছাড়া এটাই স্বাভাবিক, সাতসং তো 청雲-এরই লোক, দোতাল স্বাভাবিকভাবেই বাইরের কাউকে সমর্থন করবেন না।
তাছাড়া তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে 萧离 এবং সাতসং-এর শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত রয়েছে, কোনোভাবেই 萧离-এর জেতার কোনো সুযোগ নেই।
কিছুক্ষণ পর।
청雲 পন্থের বেশ কিছু শিষ্য দ্রুত পায়ে হেঁটে চলেল।
"শুনেছিস? সাতসং师伯 কার সঙ্গে যেন লড়াই করতে চলেছেন।"
"লড়াই? সাতটি পিকের কোন প্রধান?"
"সাতটি পিকের প্রধান নন, শুনেছি মাওশান পন্থের কোনো এক সাধক।"
"মাওশান পন্থ? এমন কোনো পন্থের নাম তো কখনো শুনিনি!"
"যা-ই হোক, আজ একটা দারুণ বিনোদন পাওয়া যাবে!"
"তাড়াতাড়ি চল, না হলে ভালো জায়গাগুলো অন্য ভাইয়েরা দখল করে নেবে।"
……
청雲-এর সাতটি পিকের অনেক শিষ্য খবর পেয়ে ইয়ুনহাই চত্বরে এসে হাজির হলেন।
চোখ বুলিয়ে দেখা গেল জনসমুদ্র, লোকে লোকারণ্য, উৎসবের আমেজ—এ থেকেই বোঝা যায় 청雲 পন্থ কতটা সমৃদ্ধ।
বিশাল চত্বরের ওপর ইতিমধ্যেই মোটা গাছের গুঁড়ি দিয়ে তৈরি একটি লড়াইয়ের মঞ্চ প্রস্তুত করা হয়েছে।
এই মুহূর্তে মঞ্চের চারপাশে মানুষের ঢল নেমেছে।
"গুরু জিতুন।"
"গুরু জিতুন।"
张小凡 এবং 林惊羽 মঞ্চের একেবারে সামনে দাঁড়িয়ে কিছুটা উৎকণ্ঠিত ও নার্ভাস হয়ে ছোট ছোট হাত নেড়ে মঞ্চের ওপর থাকা 萧离-কে উৎসাহ দিচ্ছিল।
তবে তাদের গলা ছিল খুবই ছোট, চারপাশের হৈচৈয়ের আওয়াজে তাদের কণ্ঠস্বর সম্পূর্ণ ঢাকা পড়ে গিয়েছিল।
"আরে, এই দুটি ছোট বন্ধুকে দেখে তো মনে হচ্ছে তোমরা 청雲 পন্থের কেউ নও!"
হঠাৎ করেই 林惊羽 এবং 张小凡-এর পাশে একটি বিষ্ময়সূচক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা ছোট দুজনকে চমকে দিল।
তারা দুজনে ফিরে তাকাল এবং দেখল এক তরুণ 청雲 শিষ্য তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন। তার মুখাবয়ব বেশ সুদর্শন, পরনে লম্বা চোগা, বয়স পনেরো-ষোল বছরের মতো, হাতে একটি সোনালী পাড়ের পাখা ধরা, যার ওপর নদী ও পাহাড়ের চিত্র আঁকা রয়েছে।
সাতসং-এর আচরণের কারণে 張小凡 এবং 林惊羽 এখন 청雲 পন্থের লোকেদের কিছুটা সন্দেহের চোখে দেখছিল। 林惊羽 小凡-কে আড়ালে রেখে আগন্তুকের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কে?"
লোকটি একটু থেমে মুচকি হেসে বলল, "আহা, তোমরা এভাবে শত্রুভাবাপন্ন হয়ে তাকিও না তো! আমি তো তোমাদের কোনো ক্ষতি করিনি। আমার পরিচয় দিই, আমার পদবি জেং, নাম শুশু, আমি ফেংহুই পিকের শিষ্য। মঞ্চের ওপর ওই সোনালী আলোয় জ্বলজ্বলে ব্যক্তিটি কি তোমাদের গুরু? তোমাদের নাম কী? আমার সঙ্গে কি বন্ধুত্ব করবে?"
জেং শুশু অত্যন্ত সহজেই তাদের সঙ্গে গল্প করতে শুরু করলেন।
张小凡-এর মনে অত জটিলতা ছিল না। তার মনে হলো এই মানুষটি বেশ ভালো, তাই সে সততার সঙ্গে বলল, "আমার নাম 张小凡, আর ও হলো 林惊羽, আমরা মাওশান পন্থের।"