দ্বাদশ অধ্যায়: মৃতদেহের শয়ান ভেঙে উঠা

        রেন পরিবারের বাড়ি।
        বুদ্ধিমান文才 কিছুক্ষণ ধরে আ威-কে একটু বিপাকে ফেলছিল, শাও লি দেখল যথেষ্ট হয়েছে, মনে করিয়ে দিল, “আচ্ছা, এবার জামা পরে নাও, গুরুজ্যাঠা এখনই নিচে নেমে আসবেন!”
        ঠিক তখনই, উপরের পড়ার ঘরে থাকা জিউ শু এবং রেন সাহেব নিচের গোলমাল শুনে সিঁড়ির মুখে এসে এলেন।
        রেন সাহেব ঠিক বুঝতে পারলেন না কী হয়েছে, কিন্তু জিউ শু এক নজরেই ব্যাপারটা ধরে ফেললেন, দেরি না করে তিনি হলঘর থেকে বেরিয়ে সদ্য জামা পরা文才-কে ধরে এক ঘুষিতে তার শরীর থেকে পুতুলের তাবিজ ফেলে দিলেন।
        সহজ, সরল, এবং জোরালো।
        জিউ শু হতাশ হয়ে文才-র দিকে তাকালেন, তারপর শাও লির দিকে ঘুরে কঠিন গলায় বললেন, “আমি তো তোমাকে বলেছিলাম ওদের দেখাশোনা করতে, তুমি-ও কি ওদের সঙ্গে মজা করতে লাগলে?!”
        “গুরুজ্যাঠা, এই বিষয়টা আমাদের দোষ নয়, আ威 খুব বেশি জ্বালাচ্ছিল, যদি বারবার মুখ বুজে থাকি, ও আরও বাড়াবাড়ি করবে।” শাও লি নির্লিপ্ত মুখে বলল।
        “আহ, থাক, পরে দেখা যাবে, চলো ফিরে যাই।”
        মাথা নেড়ে জিউ শু শাও লি-দের নিয়ে রেন পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।
        হলঘরে।
        রেন সাহেব, আ威-র এলোমেলো পোশাক-পরিচ্ছদ দেখে মুখ কালো করে বললেন, “আ威, নিজেকে দেখ, কী চেহারা বানিয়েছিস, এখুনি চলে যা!”
        “মামা, ব্যাপারটা আপনি যেমন ভাবছেন, তেমন নয়।” আ威 কাতর হয়ে বলল, সে নিজেও জানে না কেন হঠাৎভাবে নিয়ন্ত্রণ হারাল, মনে মনে বুঝতে পারছে শাও লি, চিউ শেং, 文才-র সঙ্গে এর যোগ আছে, কিন্তু হাতে কোনো প্রমাণ নেই।
        এ যেন বোবা কাঁদছে, মুখে কিছুই বলতে পারছে না।
        অন্যদিকে, শাও লি যখন রেন পরিবারের বাড়ি ছাড়ল, তখনই সিস্টেমের বার্তা ভেসে উঠল।
        【ডিং, অভিনন্দন, আপনি মিশন সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার: এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা! এখনই সংগ্রহ করবেন কি?】
        “এখন নয়।”
        রক্ত বোধি সংগ্রহ করার অভিজ্ঞতা থেকে শাও লি জানে, বাস্তব জিনিস সংগ্রহ করলেই সামনে হাজির হয়ে যাবে।
        এখন জিউ শু, 文才, চিউ শেং সামনে, রাস্তায়ও অনেক লোক, তাই এই মুহূর্তে নেওয়া ঠিক নয়।
        ইঝুয়াং-এ ফিরে।
        জিউ শু পরে শাস্তি দেবেন ভয়ে চিউ শেং আর 文才 খুব সাবধানে কাজ করতে লাগল।
        শাও লি জিউ শু-কে চা দিল, জিজ্ঞেস করল, “গুরুজ্যাঠা, আজকের কথা বার্তা কেমন হল, রেন সাহেব কি এখনও রেন ঠাকুরদার মৃতদেহ পোড়াতে রাজি নন?”
        জিউ শু মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “রেন সাহেব খুব ধার্মিক, কিছুতেই দেহ পোড়াতে চাইছেন না, দু’দিন পরে দাফন হলে আর কিছু হবে না আশা করি!”
        “আমি মনে করি রেন সাহেব শুধু ধার্মিক নন, নিজের পরিবারের মান-সম্মানও ভেবে চলেছেন; রেন পরিবারে যদি রক্তচোষার কথা ছড়িয়ে পড়ে, তাদের ব্যবসা ধসে যাবে।” শাও লি আগেই রেন সাহেবের চিন্তা বুঝে গিয়েছিল, আজ যখন বাইরে কেউ নেই, তখন বলল।
        জিউ শু বহু অভিজ্ঞ, কথার মর্ম অনুধাবন করতে পারেন, তবে তিনি অহেতুক আলোচনা পছন্দ করেন না। শাও লি-র চিন্তা দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
        এরপর বললেন, “ছোট লি, এসব কথা আমার সামনে বললে কিছু যায় আসে না, কিন্তু বাইরে বলো না, আমাদের সাধকদের মুখ সামলে কথা বলা উচিত।”
        “আমি বুঝি।”
        শাও লি মাথা নেড়ে জানাল, এসব কথা তিনি কেবল জিউ শু-র সামনে বলেন, কারণ বিশ্বাস করেন, বাইরে কখনো অতিরিক্ত বলবেন না।
        কারণ সে নিজে যোগ দেওয়ার ফলে গল্পের মূলধারা একটু বদলেছে, সম্ভবত সত্যিই রেন ঠাকুরদাকে আটকে রাখতে পারবে, নিরাপদে দাফনও হবে, রেন সাহেবের জীবনও বেঁচে যাবে।
        তবু শাও লি-র মনে হয় ঘটনা এত সহজ হবে না, কিন্তু খোলাখুলি কিছু বলাও ঠিক হবে না।
        সে সিনেমা দেখেছে, মোটামুটি গল্প জানে, কিন্তু এইসব জিউ শু-কে বোঝানো সম্ভব নয়, বেশি বললে উল্টে সন্দেহ হবে।
        আগে পরিস্থিতি দেখে নেওয়া যাক!
        রাত নেমে এল দ্রুত।
        আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, শাও লি রাতে খেয়ে, থালা বাসন ধুয়ে, জিউ শু-র জন্য জল এনে পা ধুইয়ে, শেষে নিজের ঘরে গিয়ে ধ্যান করতে বসল।
        এদিকে মর্গে—
        কফিনের ভিতর, রেন ঠাকুরদার চোখ হঠাৎ খুলে গেল, লম্বা নখওয়ালা হাত আস্তে আস্তে কফিনের বাইরে বেরিয়ে এসে ঢাকনা ঠেলতে থাকল।
        “ঝিঁঝিঁঝিঁ!”
        রেন ঠাকুরদার হাত কফিনের বাইরে কালো দাগের দড়িতে ছোঁয়া মাত্র, সেখান থেকে সোনালি আলো বেরিয়ে হাত পুড়িয়ে দিল, বাধ্য হয়ে হাতটা আবার ভেতরে টেনে নিল।
        রেন ঠাকুরদা সম্ভবত মকররাশির জাতক, প্রবল জেদি; দমে গেল না, বারবার কফিনে ধাক্কা দিতে লাগল।
        ভোররাতে—
        “ধাম!”
        কফিনটা ভেতর থেকে চৌচির হয়ে গেল, ধ্বংস হয়ে গেল!
        রেন ঠাকুরদার মৃতদেহ সোজা হয়ে উঠে দাঁড়াল।
        জিউ শু আগেও কয়েকবার এসে দেখে গিয়েছিলেন, কিছুই পাননি, খাটনি শেষে গভীর ঘুমে ছিলেন, তাই টের পেলেন না।
        শাও লি কিন্তু চমকে উঠে দরজা খুলল, ঠিক তখনই দেখল রেন ঠাকুরদা ছাগলের রক্ত চুষছে, সঙ্গে সঙ্গে নিচু হয়ে গেল।
        একই সময়ে, শাও লি-র চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল।
        【প্রথম বিকল্প, অন্যায়ের প্রতিবাদে চিৎকার, জিউ শু-কে ডেকে একত্রে রক্তচোষাকে ধ্বংস করো, পুরস্কার—লিয়াংশান পর্বতের এক যোদ্ধা এলোমেলোভাবে অনুগামী হবে!】
        【দ্বিতীয় বিকল্প, নিজেকে নিয়ে থাকো, ঘুমিয়ে পড়ো, পুরস্কার—স্বপ্নে শিখনীয় রোহিত মার্শাল আর্ট!】
        【তৃতীয় বিকল্প, আগে পরিকল্পনা করে নাও, নিজেকে রক্ষা করে রেন সাহেবকে বাঁচাও, পুরস্কার—একটি মূল্যবান আংটি!】
        “তৃতীয় বিকল্প।”
        তিনটি বিকল্প দেখে শাও লি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তৃতীয়টি বেছে নিল।
        কারণ বিকল্পগুলির মধ্যে পার্থক্য এতটাই সুস্পষ্ট, যে স্বাভাবিক বুদ্ধি থাকলেই বোঝা যায় কোনটা ঠিক।
        এই মূল্যবান আংটি শাও লি-র অপরিচিত নয়, বহু উপন্যাসে এটার কথা আছে, বিশেষত কল্পবিজ্ঞান কাহিনিতে, প্রায় প্রতিটি নায়কের সঙ্গেই থাকে, এবং এটাই এখন তার সবচেয়ে প্রয়োজনীয় জিনিস।
        ঠিক যেমন আগের এক হাজার রৌপ্য মুদ্রা, রাখার জায়গা নেই বলে আজও সংগ্রহ করেনি, এই সুযোগ মিস করলে কে জানে আবার কবে এমন কিছু পাবে!
        আর কিছু মানুষের স্বভাবই এমন—কফিন না দেখে চোখে জল আসে না, এখনই যদি জিউ শু-কে ডাকে, একসঙ্গে ঝুঁকি নিয়ে রেন ঠাকুরদাকে ধ্বংসও করুক, রেন সাহেব কৃতজ্ঞ হবে না, বরং মনে করবে তারা মৃতদেহ অপবিত্র করেছে, উল্টে ইঝুয়াং-এ বিপদ ডেকে আনবে।
        সবসময় বিরোধী থাকা আ威 ক্যাপ্টেন সুযোগ পেলে আরও ষড়যন্ত্র করবে।
        মানুষের স্বভাব বড় বিচিত্র।
        এমন অকৃতজ্ঞ কাজ শাও লি করতে চায় না।
        সাধারণত, রক্তচোষা প্রথমে নিজের আত্মীয়দেরই হত্যা করে, কারণ কাছের মানুষের রক্ত পান করলে তার শক্তি বাড়ে।
        এটা এক ধরনের প্রবৃত্তি, রেন ঠাকুরদাও ব্যতিক্রম নয়, একটু আগে ছাগলের রক্ত পান করা তার কাছে ছিল শুধু মুখরোচক।
        রেন ঠাকুরদা যখন ইঝুয়াং ছাড়ল, শাও লি সময় হিসেব করে, তারপরই জিউ শু-র ঘরের দরজায় গিয়ে জোরে নক করল, উচ্চস্বরে বলল, “গুরুজ্যাঠা, খারাপ খবর, রেন ঠাকুরদার মৃতদেহ নেই!”
        এমন বলার কারণ, মিশনে পরিষ্কার বলা ছিল, “নিজেকে রক্ষা করে, রেন সাহেবকে বাঁচাও।”
        মানে, আগে রেন সাহেবের বিপদে পড়া দরকার, না হলে রক্তচোষা রেন পরিবারের বাড়ি না পৌঁছতেই জিউ শু নিমেষে শেষ করে দেবে, তখন তার পুরস্কার কোথায় পাবে!
        স্বীকার করতেই হয়, শাও লি কিছুটা স্বার্থপর ও কৌশলী।
        ঘরের ভেতর জিউ শু চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে উঠে, জামা প্যান্ট হাতে নিয়ে, পরতে পরতে বেরোলেন।
        বেরিয়েই মর্গে গিয়ে দেখলেন, রেন ঠাকুরদার মৃতদেহ নেই, কফিনও চুরমার, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে ভেতর থেকেই এটা হয়েছে, মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
        “খারাপ হল, রেন পরিবারে বিপদ, ছোট লি, তাড়াতাড়ি চিউ শেং ও 文才-কে ডেকে তোলো, সব কিছু নিয়ে চলো, আমরা রেন বাড়ির দিকে যাই, আশা করি সময় আছে!”
        শাও লি মাথা নেড়ে墨斗, পীচ কাঠের তলোয়ার, অষ্টকোণ আয়না ইত্যাদি নিয়ে নিল, চিউ শেং আগেই উঠে পড়ল, তারপর এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে文才-কে জাগিয়ে তুলল, কিছু সময় নষ্ট করে তারা দ্রুত রওনা দিল রেন পরিবারের দিকে।
        রেন ঠাকুরদার লাফের গতি সাধারণ মানুষের হাঁটার চেয়েও বেশি, তবে এখনও পরিবারের কারো রক্ত পান করেনি বলে সাধারণ মানুষও দৌড়ে পালাতে পারবে।
        চারজন ছোট ছোট দৌড়োতে দৌড়োতে রেন গ্রামের দিকে এগোতে লাগল, শাও লি-র হিসেব মতে ঠিক সময়েই রেন সাহেবকে উদ্ধার করা যাবে।
        কিন্তু, চারজন যখন একটি জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ প্রবল শীতল বাতাস বইতে শুরু করল…