আঠানব্বই অধ্যায়: ঝাঁপিয়ে পড়ো, দলা!

কুনলুন পর্বতমালা। পাহাড়ের সারি দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত। আকাশটা যেন ধুয়ে মুছে পরিষ্কার করা, গাঢ় নীল আর স্বচ্ছ। আকাশের গায়ে তুলোর মতো সাদা মেঘেরা অলস ভঙ্গিতে ভেসে বেড়াচ্ছে।

পর্বতের আঁকাবাঁকা পথে ধীরে ধীরে এগিয়ে চলেছে একটি ঘোড়ার গাড়ি। গাড়ির ভেতরে বসে চিবুকে হাত রেখে ধ্যানমগ্ন শাও লি-র দিকে তাকিয়ে আছেন ঝাও মিন। মনে মনে তিনি কী যেন ফন্দি আঁটছেন।

গাড়ির পেছনেই হেঁটে চলেছে তুয়ানজি। কৌতূহলী শিশুর মতো সে রাস্তার এপাশ-ওপাশ দেখছে, আর মাঝেমধ্যে গাছের ডালে কামড় বসিয়ে দিচ্ছে। এই রূপান্তরিত বিশালাকার混沌食铁獸 বা অশুভ লৌহভোজী প্রাণীটি সব কিছুই খেতে পারে। তার নখ ও দাঁত অত্যন্ত ধারালো, কামড়ের শক্তিও বিস্ময়কর। সাধারণ লোহাকেও সে চিনির দানার মতো চিবিয়ে হজম করে ফেলে এবং তা থেকে নিজের শক্তির জোগান দেয়। আসলে তার পরিপাকতন্ত্র কীভাবে কাজ করে, তা এক রহস্য।

ধ্যানমগ্ন শাও লি হঠাৎ করেই সামনের দিক থেকে কুকুরের ডাক এবং আর্তচিৎকার শুনতে পেলেন।

"ঘেউ! ঘেউ!"
"বাঁচাও... আমাকে বাঁচাও...!"
"আহ... উফ..."

আর্তনাদটি মুহূর্তের মধ্যে তীব্র ও হৃদয়বিদারক হয়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এল।

শাও লি চোখ খুললেন। ঘোড়ার গাড়ির পর্দা সরিয়ে বাইরে তাকাতেই দেখলেন, দূরে তিনটি হিংস্র কুকুর এক ব্যক্তিকে ঘিরে ধরে ছিঁড়ে খাচ্ছে। এই কুকুরগুলো মধ্যভূমিতে খুব একটা দেখা যায় না, এগুলো তিব্বতি মাস্টিফ। অত্যন্ত হিংস্র। একবার কামড় বসালে অন্তত কয়েক আউন্স মাংস উপড়ে নেয়।

শাও লি তৎক্ষণাৎ তার আংটি (স্টোরেজ রিং) থেকে তিনটি স্বর্ণমুদ্রা বের করে ছুড়ে মারলেন। মুদ্রাগুলো ঠিক কুকুর তিনটির মাথায় বিঁধল এবং সাথে সাথেই তারা প্রাণ হারাল।

কাছে গিয়ে দেখলেন, কুকুরগুলোর আক্রমণে ওই ব্যক্তির সারা শরীর ক্ষতবিক্ষত, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে এসেছে। কয়েকবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ বড় বড় করে সে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করল।

ঠিক তখনই ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। শাও লি তাকিয়ে দেখলেন, দূরে তিনটি ঘোড়া দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছে। সওয়ারিদের মধ্যে একজন পুরুষ এবং দুজন নারী। পুরুষটি সুদর্শন, আর নারীরা অত্যন্ত রূপবতী। বর্তমান যুগে হলে তারা অনায়াসেই বড় মাপের ইন্টারনেট তারকা হতে পারত। তাদের পেছনে কালো পোশাক পরিহিত একদল ভৃত্যও ছিল, দেখেই বোঝা যায় তারা বেশ প্রভাবশালী।

এই তিনজন হলেন ঝু জিউঝেন, ওয়েই বি এবং উ কিংয়িং।

ঝু জিউঝেন শাও লি, ঘোড়ার গাড়ি এবং তুয়ানজির দিকে একবার তাকালেন। তুয়ানজিকে দেখে তার চোখেমুখে বিস্ময় ও কৌতূহল ফুটে উঠল। এরপরই তার দৃষ্টি পড়ল মৃত মাস্টিফগুলোর ওপর। তিনি হাত দিয়ে মুখ ঢেকে চিৎকার করে উঠলেন, "রাইট জেনারেল!"

ঝু জিউঝেন ঘোড়া থেকে নেমে সবচেয়ে বড় মাস্টিফটির কাছে দৌড়ে গেলেন। নিজের প্রিয় কুকুরটিকে মৃত অবস্থায় দেখে তিনি রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে শাও লি-র দিকে তাকালেন, "তুমি আমার রাইট জেনারেলকে মেরে ফেলেছ? কত বড় সাহস তোমার!"

ওয়েই বি এবং উ কিংয়িং ঘোড়া থেকে নেমে শাও লি-র সামনে এসে দাঁড়ালেন। অত্যন্ত উদ্ধত ভঙ্গিতে তারা বলল, "তুমি কে? আমার বোন জিউঝেনের প্রিয় কুকুরকে মেরেছ? এখনই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাও, হয়তো আমরা দয়া করে তোমাকে মাফ করে দিতে পারি।"

উ কিংয়িং ধীরস্থিরভাবে বললেন, "ওর সাথে কথা বলে সময় নষ্ট করার দরকার নেই। ওকে বন্দি করে হংমেই ম্যানরে নিয়ে চলো। জিউঝেন তখন নিজের ইচ্ছেমতো ওর বিচার করবে।"

ঝু জিউঝেনেরও সেটা পছন্দ হলো। তিনি ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, "এখনো দাঁড়িয়ে কী দেখছ? লোকটাকে ধরো! নাকি আমাকে নিজে হাতে সব করতে হবে?"

গাড়ির ভেতরে থাকা লরা বেরিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "মালিক, এদের কি শেষ করে দেব?"

"তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।" শাও লি আগে পরিস্থিতিটা ভালো করে বুঝে নিতে চাইলেন।

বাইরের হট্টগোল শুনে ঝাও মিনও গাড়ি থেকে নেমে এলেন। মজা দেখার জন্য তিনি হাতে এক মুঠো তরমুজের বীজ নিয়ে চিবোতে চিবোতে হাসিমুখে বললেন, "শাও দাওঝাং, মনে হচ্ছে আপনি বিপদে পড়েছেন।" তার হাবভাব দেখে মনে হলো, তিনি এই পরিস্থিতি বেশ উপভোগ করছেন।

"কী অপূর্ব সুন্দরী!"

ঝাও মিন আর লরাকে দেখে ওয়েই বি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি ভেবেছিলেন ঝু জিউঝেন আর উ কিংয়িংই পৃথিবীর সবচেয়ে সুন্দরী, কিন্তু ঝাও মিন আর লরার এই বিদেশি রূপের সৌন্দর্য তাদের চেয়েও বহুগুণ বেশি। তাদের সামনে ঝু জিউঝেন আর উ কিংয়িং যেন ম্লান হয়ে গেল।

ওয়েই বি এবং ভৃত্যদের এমন মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে ঝু জিউঝেনের মনে ঈর্ষার আগুন জ্বলে উঠল। তিনি চিৎকার করে বললেন, "তোমরা কি সবাই কালা হয়ে গেছ? সবাইকে বন্দি করো!"

"থামুন। আপনারা কোনো কিছু না জেনেই কাউকে বন্দি করতে চাইছেন, এটা কি ঠিক?" শাও লি কানে হাত দিয়ে বিরক্ত হলেন। ওয়েই বি, ঝু জিউঝেন আর উ কিংয়িং—এই তিনজনের প্রথম ইমপ্রেশনই ছিল যে, এদের ভালো করে শিক্ষা দেওয়া প্রয়োজন।

কে সঠিক আর কে ভুল সেটা পরের কথা, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি বা পরিচয় না জেনেই যারা ঝাপিয়ে পড়ে, তাদের বুদ্ধিমত্তা নিয়ে প্রশ্ন তোলাটাই স্বাভাবিক। এরা যেন কোনো সস্তা নাটকের বোকা চরিত্র!

ঝু জিউঝেন চিরকালই উদ্ধত। ছোটবেলা থেকেই যা ইচ্ছে তাই করেছে, কারো কাছে জবাবদিহি করতে হয়নি। শাও লি-র কথা শুনে সে傲慢 (অহংকারের) সাথে বলল, "আমি কোনো কারণ ছাড়াই তোমাকে বন্দি করতে চাই, তাতে তোমার কী? আমার বাবা হংমেই ম্যানরের মালিক ঝু চাংলিং। তোমার মতো একজন নামহীন সাধারণ ছেলেকে পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলা আমার কাছে কোনো ব্যাপারই না।"

এরপর তিনি ভৃত্যদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনো দাঁড়িয়ে? তোমরা কি আমার শাস্তি পেতে চাও?"

ভৃত্যরা ভয়ে কাঁপতে লাগল। ঝু জিউঝেন বয়সে ছোট হলেও তার নিষ্ঠুরতা ছিল সীমাহীন। ভৃত্যদের ওপরও তিনি অকথ্য নির্যাতন চালাতেন। তাই তারা আর দেরি না করে শাও লি-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"অযৌক্তিক মানুষ! ঠিক আছে, আমিও যুক্তি পছন্দ করি না। তুয়ানজি, ঝাঁপিয়ে পড়!"

ঝু জিউঝেনের ব্যবহারের জন্য তার মৃত্যু অনিবার্য। শাও লি হাত নাড়াতেই তুয়ানজি, যে এতক্ষণ শুধু ব্যাকগ্রাউন্ডে ছিল, বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেল। তুয়ানজির লড়াই করার ক্ষমতা প্রচুর। তাকে বাইরে থেকে নিরীহ আর আদুরে মনে হলেও সে আসলে অত্যন্ত শক্তিশালী। সে যদি সিরিয়াস হয়ে যায়, তবে সাধারণ ভৃত্য তো দূরের কথা, এই পৃথিবীর প্রথম সারির যোদ্ধারাও তার সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না। তুয়ানজি শুধু তার বিশাল শরীরের ভার দিয়েই অনেককে কুপোকাত করে ফেলতে পারে।

তুয়ানজি ঝড়ের বেগে ঝু জিউঝেনের ভৃত্যদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে সবাই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে লাগল।

"এই বড় ভালুকটা এত শক্তিশালী!" ঝাও মিন মুগ্ধ চোখে তুয়ানজির লড়াই দেখতে লাগলেন এবং মনে মনে নতুন কিছু পরিকল্পনা করতে শুরু করলেন।

তুয়ানজিকে ভয়ংকর রূপে দেখে ঝু জিউঝেন আর তার সঙ্গীরা হতভম্ব হয়ে গেল। ভৃত্যদের শায়েস্তা করার পর তুয়ানজি ঝু জিউঝেন, ওয়েই বি এবং উ কিংয়িং-এর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার বিশাল ছায়া তিনজনের ওপর পড়ল।

ওয়েই বি তুয়ানজির ধারালো নখ দেখে ঢোক গিলে বলল, "শোনো... আমার গুরু লিয়ানহুয়ান ম্যানরের প্রধান। কুনলুন আর এমেই সম্প্রদায়ের সাথে আমাদের গভীর সম্পর্ক। তুমি যদি আমাদের কোনো ক্ষতি করো, তবে আমার গুরু তোমাকে ছাড়বেন না!"

ঝু জিউঝেন আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠল, "আমার বাবা হংমেই ম্যানরের মালিক ঝু চাংলিং। তিনি ইয়ি ডেং মাস্টারের বংশধর, অনেক বড় বড় সম্প্রদায়ের সাথে আমাদের যোগাযোগ আছে! যদি আমাদের গায়ে একটা আঁচড়ও লাগে, তবে তোমাদের শেষ পরিণতি হবে ভয়াবহ!"

"হাঃ হাঃ!" ঝাও মিন হেসে উঠলেন। তিনি রুইয়াং রাজপ্রাসাদের রাজকুমারী, শাও লি তাকেই অপহরণ করতে ভয় পাননি, আর এই সামান্য দুটি ম্যানরের হুমকি তিনি পাত্তা দেবেন?

শাও লি আসলেই এদের কোনো পরোয়া করেন না। মূল উপাখ্যান অনুযায়ী, উ কিংয়িং-এর বাবা উ লি এবং ঝু জিউঝেনের বাবা ঝু চাংলিং—দুজনেই অত্যন্ত নিচ ও সুবিধাবাদী মানুষ। ঝু জিউঝেন, উ কিংয়িং এবং ওয়েই বি-ও কম নয়; তাদের মন বিষাক্ত এবং তারা অগণিত পাপ করেছে।

শাও লি সাধারণত কোনো বইয়ের চরিত্র দেখে কাউকে বিচার করেন না, কারণ তিনি জানেন বাস্তব জগত উপন্যাসের চেয়ে আলাদা। কিন্তু আজ যা দেখলেন, তাতে স্পষ্ট যে এই চরিত্রগুলো ক্ষমতার দাপটে সবসময় অন্যের ওপর অত্যাচার করে আসছে। এদের বাঁচিয়ে রাখা মানে সমাজকে বিষিয়ে তোলা। তাই এদের মেরে ফেললে কোনো ক্ষতি নেই। আর উ লি এবং ঝু চাংলিং-এর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য, সুযোগ পেলেই তাদেরও খতম করে দিতে হবে।

ঝু জিউঝেন এখনো বুঝতে পারেনি যে সে নিজের বিপদ নিজেই ডেকে এনেছে। সে ধমক দিয়ে বলল, "যদি বুদ্ধি থাকে তবে আমাদের ছেড়ে দাও, আর এই জানোয়ারটাকে আমার হাতে তুলে দিয়ে ক্ষমা চাও, তাহলে হয়তো..."

"তোমার কথা বড্ড বেশি হয়ে যাচ্ছে!"

শাও লি শান্তভাবে হাত তুললেন এবং হালকা গলায় বললেন, "তলোয়ার আসো।"

"শোঁ!"

গাড়ি থেকে ইউলং তলোয়ারটি বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে এল। বাতাসের বুক চিরে একটি বাঁক নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে ঝু জিউঝেন, ওয়েই বি এবং উ কিংয়িং-এর পাশ দিয়ে চলে গেল। রক্তে লাল হয়ে উঠল চারপাশ। তারপর তলোয়ারটি ঘুরে এসে আবার খাপে ঢুকে গেল।

"এ কী ধরনের মার্শাল আর্ট? এত ভয়াবহ!"

ঝাও মিন তা দেখে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, "এই অদ্ভুত সাধু আমার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী। মনে হচ্ছে আমাকে অন্য কোনো উপায় খুঁজতে হবে..."