ষষ্ঠাদশ অধ্যায় মৃত্যুর কিনারায় পাগলপ্রায় পরীক্ষা

জাতীয় নিরাপত্তা বিভাগ।

একদল সংসদ সদস্য বড় পর্দার দৃশ্যের সামনে বসে ছিলেন, সবার মুখে উদ্বেগের ছায়া, মনে নানা ধরণের চিন্তা। শাওলি যখন বুওনাকি-কে হত্যা করল, নিউ ইয়র্কে তাণ্ডব চালানো অশুভ বাহিনী মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে গেল। তাদের প্রাণশক্তি বুওনাকি-র সঙ্গে যুক্ত ছিল, বুওনাকি মারা যেতেই তারাও নিঃশেষ হল। এতে সংসদ সদস্যরা কিছুটা স্বস্তি পেলেন। এরপরের প্রশ্ন—আক্রমণ করা হবে, নাকি এখানেই থামবে?

যদি দুই বিশাল অজগর এখনও লড়াই করত, তাহলে সংসদ সদস্যরা নিঃসংকোচে পারমাণবিক বোমা নিক্ষেপের সিদ্ধান্ত নিতেন, পৃথিবীকে সমান করতেন। কিন্তু এখন একজন মানুষ বিজয়ী হয়েছে, তার ক্ষমতা তাদের কাছে রহস্যময়, মনে আতঙ্ক। সেই চীনা যুবক যেন সহজেই জিতেছে; এখন যদি তারা পারমাণবিক বোমা ছাড়ে, তাকে হত্যা করতে পারলে ভালো, সব সমস্যা শেষ। কিন্তু যদি সে পালিয়ে যায়, তার পরিণতি কী হবে কেউ জানে না।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, প্রতিরক্ষা মন্ত্রী গভীর শ্বাস নিয়ে যোগাযোগ যন্ত্র তুলে নিলেন, “ঈগল বাহিনী standby-তেই থাকুক, আমার আদেশ ছাড়া আক্রমণ নয়।”
“জানা গেছে, শেষ।”
দুইটি পারমাণবিক বোমা বহনকারী যুদ্ধবিমান আকাশ ছিঁড়ে উড়ে গেল, ফিরে যাওয়ার পথে।

...

[ডিং, অভিনন্দন, স্বত্বাধিকারী ইমোকি-কে হত্যা করেছেন, পুরস্কার ৫০০০ পয়েন্ট।]

সিস্টেমের বার্তা শুনে শাওলি হাত নেড়ে ইমোকি-র মৃতদেহ আর ধীরে ভাসা আত্মার আংটি তুলে নিল।
সহস্রাব্দের আত্মার আংটি ভেস্তে গেছে, শতাব্দীরটাও কাজে লাগানো যাবে।
একবার চোখে উড়ন্ত যুদ্ধবিমান দেখল, শাওলি আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, হঠাৎই আকাশে অন্ধকার মেঘ জমেছে, যেন ঈশ্বরের ক্রোধ।
“গর্জন!”
বজ্রপাত শুরু হল, স্থান বিকৃত হল, তারপর এক বিশাল বিদ্যুৎ শাওলি-র দিকে ছুটে এল।
“ফিরে যাও স্পেস ট্রান্সফার স্টেশনে।”
আকস্মিক স্বর্গীয় শাস্তির মুখে, অশনি সংকেত পেয়ে শাওলি দ্রুত সিস্টেমের মাধ্যমে যোগাযোগ করল।
বিদ্যুৎ যখন তাকে ছোঁবে, ঠিক তখনই হঠাৎ সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল।
পরবর্তী মুহূর্তে, শাওলি আর বাখের ছায়া নিঃশব্দে উধাও হয়ে গেল।
বজ্রপাত সাগরে পড়ল, বিদ্যুতের ঝলক, কিছু নিরীহ মাছ উপুড় হয়ে গেল।

...

নিউ ইয়র্কের রাস্তায়।

“বুওনাকি আর ইমোকি দুজনেই মারা গেছে, এটা কীভাবে সম্ভব!”

“ড্রাগনপার্ল হারিয়ে গেছে!”

ইথান কেন্ডরিক আর তার গুরু বৃদ্ধ জ্যাক বিশাল সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে, একজন যেন বোঝা নামিয়ে রাখল, অন্যজনের মুখ পাণ্ডুর।
ঘটনা দ্রুত ঘটল, পুনর্জন্মপ্রাপ্ত রক্ষক ইথান কেন্ডরিক এখনও সারা-কে দেখেনি, ড্রাগনের যুদ্ধ শেষ হয়ে গেছে, তার কোনো অবদানই নেই।
বৃদ্ধ জ্যাক, ঈশ্বরের পাঠানো যোদ্ধা, পুরোটা সময় পাশে বসে ছিলেন, এখন ব্যর্থতার শাস্তি কী হবে জানা নেই।

...

“ঝটপট!”
স্পেস ট্রান্সফার স্টেশন।
শাওলি আর বাখের ছায়া সোজা নেমে বিশাল প্ল্যাটফর্মে এসে পড়ল।
বাখ মাথা নাড়ল, “ওহ ভাই, কী হল এইমাত্র, হঠাৎ পরিষ্কার আকাশে বজ্রপাত! শাওলি, তুমি কি খারাপ কাজ বেশি করো?”
“আমি খারাপ? তোমার মতো খারাপ কেউ আছে?”
শাওলি বিরক্ত হয়ে বাখকে তাকাল, এই পশুটি তার ড্রাগনপার্ল গিলে ফেলেছে, তার মিশন ব্যর্থ হয়েছে, অথচ ঠাট্টা করছে।
তবে আগের সেই বিদ্যুৎ সত্যিই অদ্ভুত ছিল, যদি সে সময়মতো সিস্টেমে যোগাযোগ না করত, হয়তো বাঁচতে পারত না।
শাওলি হাতে তুলে নিল দুটি গাঢ় বেগুনি আংটি, মনে মনে বলল, “ভালোই হল, সবকিছু মোটামুটি ঠিকঠাক।”
এই দুটি আংটি ইমোকি ও বুওনাকি-র শতবর্ষীয় আত্মার আংটি।
এগুলো থাকলে, পরিশ্রম বৃথা যায়নি; যদিও ড্রাগনপার্ল বাখ খেয়েছে, আবার বিদ্যুৎ এসে তাকে স্পেস ট্রান্সফার স্টেশনে ফিরিয়ে দিল, এতে শাওলি কিছুটা ক্ষুব্ধ।
বাখ এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না, ড্রাগনপার্লের শক্তি দ্রুত শোষণ করতে, সে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শাওলি-র আত্মার সাগরে প্রবেশ করল, ধ্যানে মন দিল।

“এই ছেলেটা একদম নির্ভরযোগ্য নয়, ভবিষ্যতে সতর্ক থাকতে হবে, না হলে ভালো কিছু আবার নষ্ট করে দেবে!”
শাওলি মাথা নাড়ল, খুলল তার বৈশিষ্ট্য তালিকা।
তাড়াতাড়ি, একের পর এক তথ্য তার চোখের সামনে ভেসে উঠল।

বর্তমান বিশ্ব: স্পেস ট্রান্সফার স্টেশন
স্বত্বাধিকারী: শাওলি
চর্চা: ত্রিশ স্তরের আত্মা সাধক
আত্মার পশু: বিশৃঙ্খলা খাদ্যলোভী জন্তু, কৃষ্ণকাঠ ও সাদা দাঁত
কৌশল: বন্দুক যুদ্ধবিদ্যা, প্রাথমিক তাবিজ দক্ষতা, সোনালী মন্ত্র, জলচালনা. জলড্রাগন কৌশল, বহুজগতের ভাষা দক্ষতা
অস্ত্র: ক্রস টেইল, ড্রাগন তলোয়ার
বিশেষ দ্রব্য: বেগুনি ল্যান ঘাস, সংগ্রহের আংটি, বাতাসের অশুভ চক্র, তিয়ানশান স্নো লোটাস
আত্মার সঙ্গী: বাখ
পয়েন্ট: ১৬০৯৯
বৈশিষ্ট্যে তেমন পরিবর্তন নেই, শুধু পয়েন্টে দশ হাজারের বেশি যোগ হয়েছে।

“থাক, আগে স্তর বাড়াই, তারপর অন্য কিছু ভাবব।”
শাওলি সব চিন্তা সরিয়ে রেখে একটু ধ্যান করে আত্মার আংটি শোষণ শুরু করল।
স্পেস ট্রান্সফার স্টেশনে, এখানে সে নিশ্চিন্তে আত্মার আংটি শোষণ করতে পারে।
তবে কোনটি শোষণ করবে, তা নিয়ে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
আত্মার আংটি সীমিত সময়ের জন্য থাকে, সর্বোচ্চ এক ঘণ্টা, কিছু তো মুহূর্তেই বিলীন হয়ে যায়।
তাহলে কি দুটি একসঙ্গে শোষণ করবে?
শাওলি হঠাৎ ভাবল, যেহেতু কৃষ্ণকাঠ ও সাদা দাঁত দুটোই দ্বৈত আত্মার পশু, একটি কালো, একটি সাদা।
একটি বন্দুকের জন্য একটি, বেশ মানানসই।
আত্মা সাধক হিসেবে কেউ তাকে গাইড করে না, তাই আত্মার আংটি শোষণে কোন নিষেধ আছে জানে না; মনস্থির করে দুই হাত তুলল, কৃষ্ণকাঠ আর সাদা দাঁত ধীরে তার হাতে ভেসে উঠল।
গভীর শ্বাস নিয়ে, শাওলি ইমোকি ও বুওনাকি-র আত্মার আংটির দিকে আহ্বান জানাল।
দুটি বেগুনি-কালো আংটি যেন মুক্তির পথ খুঁজে পেল, শাওলি-র আত্মার পশুর সংস্পর্শে এসে প্রবল জোয়ার হয়ে তার দিকে ধেয়ে এল।
গাঢ় বেগুনি আলো মুহূর্তে শাওলি-কে ঢেকে ফেলল, প্রবল আত্মার শক্তির ঢেউ উঠে গেল, বাতাসে ঘূর্ণিঝড় তৈরি হল।
শাওলি স্পষ্টভাবে অনুভব করল, দুটি বিশাল উষ্ণ তরঙ্গ তার শরীরে প্রবেশ করছে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই শক্তি তার দেহে তাণ্ডব শুরু করল।
আত্মার আংটি-র শক্তি নিজে সচেতন নয়, কিন্তু তারা যেন বেলাগাম ঘোড়ার মতো, শাওলি-র নিয়ন্ত্রণে নেই।
প্রবল আত্মার ঢেউয়ের ধাক্কায়, শাওলি-র মনে হল তার শরীর বিস্ফোরিত হবে, যন্ত্রণায় রক্ত উঠে এল।
এবার বড় ভুল হয়ে গেল!
গতবার শতবর্ষীয় আত্মার আংটি সীমা ছাড়িয়ে শোষণ করে শাওলি একবার ভুগেছে, এবারও শিক্ষা নেয়নি, একসঙ্গে দুটি শতবর্ষীয় আত্মার আংটি শোষণ করছে, মৃত্যু ডেকে আনার মতো।
যদি তার শিরা-উপশিরা প্রকৃতির ইন্দ্রিয়-যুগল শক্তিতে শোধিত না হত, তাহলে এখনই শরীর ফেটে মৃত্যু হত!

কিছুক্ষণ পর, শাওলি-র ত্বকের উপর সূক্ষ্ম রক্তবিন্দু বেরিয়ে এল, আত্মার শক্তির উত্তাপে তা বেগুনি-লাল রক্ত কুয়াশায় পরিণত হল।
শাওলি পুরো দেহে কাঁপতে লাগল, দাঁত চেপে ধরে মনকে দ্বিখণ্ডিত করল, দুইটি আত্মার শক্তি চালাল; এ সময় তার শরীরে হাড়ের শব্দ আসছিল, শ্বাস দ্রুত হচ্ছিল।
এখন শাওলি নিজের যন্ত্রণা বুঝতে পারছিল, বুওনাকি ও ইমোকি-র শক্তি দেহে ছুটছিল, মনে হচ্ছিল অগণিত সাপ দেহে ছুটে বেড়াচ্ছে, শিরা-উপশিরা, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ কোথাও ব্যথা নেই, সেই যন্ত্রণা সাধারণ মানুষকে পাগল করে দিতে পারে, কিন্তু সে নড়তে পারছে না, শুধু সহ্য করে যেতে হচ্ছে।

বুওনাকি ও ইমোকি দুজনেই প্রায় দুই হাজার বছরের দানব, তাদের আত্মার আংটি সাধারণ আত্মা সাধকের তৃতীয় আত্মার আংটির সীমা ছাড়িয়ে গেছে।
শাওলি-র দ্বৈত আত্মার পশু, শরীরে প্রকৃতির ইন্দ্রিয়-যুগল শক্তি, সাধারণ দুই হাজার বছরের আত্মার আংটি শোষণ করতে পারত, কারণ তার নিজস্ব যোগ্যতা আছে।
সমস্যা হল, শাওলি একসঙ্গে দুটি দুই হাজার বছরের আত্মার আংটি শোষণ করছে, একবারে এতটা নেওয়া মৃত্যু ডেকে আনার মতো!
শাওলি যখন সীমায় পৌঁছেছে, আর সামলাতে পারছিল না, তখন আত্মার সাগরে বিশৃঙ্খলা খাদ্যলোভী জন্তু মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, দুই হাত মাটিতে, আকাশে চিৎকার, তার দেহে এক তায়ি চিহ্ন ভেসে উঠল; দ্রুত তা শাওলি-র দেহের তাণ্ডব আত্মার শক্তিকে শুষে নিল, সঙ্গে সঙ্গে তার ক্ষতিগ্রস্ত শিরা-উপশিরা আর মাংসপেশি ঠিক করতে লাগল...