নবম অধ্যায় লাশের রূপান্তর
রেন ফা ও রেন টিংটিং আগেভাগে চলে গেল, বাইরের লোকজন সবাই চলে যাওয়ার পর, চীউ শু পিছনে ঘুরে শাও লির দিকে তাকালেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “শিষ্য ভ্রাতুষ্পুত্র, একটু আগে কীভাবে তুমি বুঝলে রেন পরিবারের বৃদ্ধ দাদুর দেহ দানবতে পরিণত হবে?”
তিনি নিজে বহু বছরের অভিজ্ঞতা থেকে দেহের অস্বাভিকতা টের পেয়েছিলেন। শাও লি তো মাত্র কয়েক দিন হল দীক্ষিত হয়েছে, মহাপ্রতিভাবান হলেও সঙ্গে সঙ্গে এ রকম সূক্ষ্মতা ধরতে পারার কথা নয়।
শাও লি মনে মনে বিড়বিড় করল, “অবশ্যই সিনেমা দেখে জেনেছি, তোমাকে কি সেটা বলব?” কিন্তু মুখে সে বলল, “কিছুদিন আগে আপনি আমাকে মাওশান গোপন পুঁথি দিয়েছিলেন, সেখানে দানবদেহ নিয়ে লেখা ছিল। রেন পরিবারের দাদুর মৃতদেহ দুই দশকেও পচেনি, এটা স্বাভাবিক নয়। অস্বাভাবিক ঘটনার পেছনে কিছু না কিছু রহস্য থাকে। তার ওপর কফিন খোলার আগেই দেখলাম ভেতরে ঘন অশুভ বাতাস জমেছে, তাই এমন একটা অনুমান করেছিলাম।”
চীউ শু সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন, আর চিউ শেং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “গুরুজি, রেন পরিবারের দাদু দানব কেন হয়ে গেলেন?”
চীউ শু উত্তর দিলেন, “দেহ দানবে পরিণত হয় যখন মৃতদেহে অতিরিক্ত এক নিঃশ্বাস থেকে যায়।”
“অতিরিক্ত নিঃশ্বাস মানে কী?” চিউ শেং কিছুই বুঝতে পারল না। কয়েক বছর ধরে চীউ শুর সঙ্গে থেকে নানা ভূতপ্রেত দেখেছে, মাঝে মাঝে মৃতদেহ নিয়ে খেলাও করেছে, কিন্তু দানবদেহ কখনও দেখেনি।
“মৃত্যুর আগে রাগ, অভিমান, দুঃখ, সব মিলিয়ে গলার কাছে একটুখানি প্রানশক্তি জমা থাকে মৃত্যুর পরও।” চীউ শু বোঝালেন, তারপর চিউ শেং ও ভেন চাইকে বললেন, “তোমরা কবরের সামনে মেহগনি গাছের পাতা দিয়ে একটি ছক কষো, ধূপ পুড়িয়ে যা অবস্থা হয় আমাকে এসে জানাবে। আর সব কবরের সামনে ধূপ দিতে ভুলবে না।”
এরপর শাও লির দিকে তাকালেন, “আমরা আগে বাড়ি ফিরি।”
“ঠিক আছে, গুরুজী।”
শাও লি চীউ শুর সঙ্গে বেরিয়ে গেল। যাওয়ার সময় মনে পড়ল, আদিতে চিউ শেং এক নারী প্রেতাত্মার ফাঁদে পড়েছিল। সে চুপিচুপি চিউ শেংকে সাবধান করল, “দাদা, ধূপ দেওয়ার সময় যতটা সম্ভব চুপ থেকো, নয়তো অশুভ কিছু আকৃষ্ট হতে পারে।”
শাও লি যা বলার ছিল বলে দিল, চিউ শেং শুনবে কি না সেটা তাঁর ব্যাপার।
চিউ শেং পাত্তা দিল না, শাও লির চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল, “দারুণ অদ্ভুত।”
সন্ধ্যাবেলা, চিউ শেং ও ভেন চাই ধূপ পুড়িয়ে ফিরে এল।
তাদের হাতে দুইটা ছোট, একটা বড় ধূপ দেখে চীউ শু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “মানুষের জীবনে সবচেয়ে ভয়ংকর ‘তিন বড় দুই ছোট’, ধূপের জন্য সবচেয়ে অশুভ ‘দুই ছোট এক বড়’—এবার ঠিক সেটাই হয়েছে!”
“গুরুজি, ধূপ এমন হলে কী হয়?” ভেন চাই কৌতুহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
চীউ শুর মুখ গম্ভীর, “এ ধরণের ধূপ মানে ঘরে কারও অকাল মৃত্যু অনিবার্য।”
ভেন চাই আবার বলল, “রেন পরিবারের বাড়িতেই কি?”
চীউ শু তাকে চোখ বড় বড় করে তাকালেন, বিরক্ত গলায় বললেন, “তবে কি আমাদের বাড়িতে?”
ভিনঘরের ব্যাপারে চিউ শেং খুব মাথা ঘামায় না, কিন্তু মনে পড়ল, রেন টিংটিংও ওই পরিবারের সদস্য, সে যেন বিপদে না পড়ে, এই ভেবে তাড়াতাড়ি বলল, “তাহলে তো সমস্যা, নাহয় দেহটাই পুড়িয়ে দিই, সব সমস্যার সমাধান!”
ঠিক তখন শাও লির চোখের সামনে ভেসে উঠল তিনটি বিকল্প।
প্রথম, সবাইকে উসকে দাও দেহ পুড়িয়ে দিতে, পুরস্কার—বৃহৎ অগ্নিগোলকের জাদু!
দ্বিতীয়, সরাসরি নিষেধ করো, দেহ পুড়িও না, পুরস্কার—প্রাথমিক তাবিজ দক্ষতা!
তৃতীয়, চুপচাপ থাকো, নীরবতা সোনার, পুরস্কার—একশো স্বর্ণমুদ্রা!
“দ্বিতীয়টি।” শাও লি মনে মনে বলল, তারপর বলেন, “না, গুরুজি তো রেন পরিবারকে কথা দিয়েছেন, তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে গেলে মান-সম্মান খারাপ হবে। আর নিজের ইচ্ছায় দেহ পুড়িয়ে দিলে রেন পরিবার ও সেই আ-ওয়েই আমাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেবে, তখন বদনাম হবে, কে আর আমাদের কাজে নেবে?”
দেহ পুড়িয়ে দেওয়ার বিরোধিতার পেছনে শাও লির নিজের স্বার্থও ছিল—অন্য কেউ মরলে অন্তত তাদের বিপদ এড়ানো যাবে।
যদি সত্যিই দেহটা পুড়িয়ে ফেলা হয়, রেন পরিবার ও আ-ওয়েই তাদের কষ্ট বুঝবে না। শাও লি চাইলে পালাতে পারবে, কিন্তু চীউ শু ও বাকিদের তো এখানেই শেকড়, তারা সমস্যায় পড়বেই।
চীউ শু শাও লির কথা শুনে খুশি হলেন, মাথা নাড়লেন। চিউ শেং-এর মতো আবেগপ্রবণ নয়, শাও লি বরং সবদিক বিবেচনা করে কথা বলে, এমন শিষ্য পেয়ে তিনি ভাগ্যবান মনে করলেন।
এ সময় চীউ শু হঠাৎ চারচোখে দাঁড়ানো গুরুজির কথা মনে করে ঈর্ষা অনুভব করলেন।
অবহেলিত ভেন চাই ও চিউ শেং একে অন্যের দিকে তাকিয়ে মনে মনে কষ্ট পেল, শাও লি যেন অন্য কারও আদর্শ সন্তান। এরপর তারা মিলে কফিন খুলে দেখার প্রস্তুতি নিল।
কিন্তু কফিন খুলতেই দেখল, রেন পরিবারের বৃদ্ধ দাদুর দেহে পরিবর্তন হচ্ছে, ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল, “গুরুজি, রেন পরিবারের দাদুর দেহ ফুলে উঠছে!”
চীউ শু শুনে তাড়াতাড়ি এগিয়ে পরীক্ষা করলেন, শাও লিও এগিয়ে গেল।
দেখল, শুকনো দেহটা এখন আশ্চর্যজনকভাবে টগবগে হয়ে উঠছে, আঙুল কয়েক সেন্টিমিটার লম্বা, নীল-সবুজ রহস্যময় আলো ঝলমল করছে, গা ঘিরে ঘনীভূত অশুভ বাতাস, মনে হচ্ছে যেকোনো সময় লাফিয়ে উঠবে।
“তাড়াতাড়ি ঢেকে দাও।” চীউ শু একপাশে সরে গিয়ে গম্ভীর গলায় বললেন, “কাগজ, কলম, কালির দোয়াত, ছুরি, তলোয়ার আনো!”
“কী?” ভেন চাই ও চিউ শেং হতবুদ্ধি হয়ে চীউ শুর দিকে তাকাল, কিছুই বুঝল না।
শাও লি ব্যাখ্যা করল, “হলুদ কাগজ, লাল কলম, কালির দোয়াত, রান্নার ছুরি, আর পিচ কাঠের তলোয়ার।”
তখন দুজন বুঝে তাড়াহুড়ো করে প্রস্তুতি নিতে লাগল, শাও লি ধীরস্থিরভাবে সাহায্য করল।
তিনজনের এমন ভিন্ন আচরণ দেখে চীউ শু আবারও দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
কিছুক্ষণের মধ্যে যা যা দরকার ছিল, চিউ শেং, ভেন চাই ও শাও লি মিলে এনে দিল।
সব ঠিকঠাক সাজিয়ে চীউ শু ভেন চাইকে ডেকে বললেন, একটা বড় মোরগ নিয়ে আয়। চীউ শু মোরগটা ধরে চিউ শেং ছুরি চালিয়ে গলা কাটল, মোরগের রক্ত টগবগ করে নিচের বাটিতে পড়ল।
চীউ শু দুই হাতে মুদ্রা ভঙ্গি করলেন, ডান হাতের তর্জনী দিয়ে টেবিলের ওপর রাখা আঠালো চালের বাটিতে চুঁইয়ে দিলেন।
একটি চালের দানা তাঁর আঙুলে আটকে গেল, সেটা নিয়ে মোমবাতির শিখার কাছে নাড়তেই দানা জ্বলে উঠল। চীউ শু সেই জ্বলন্ত চালের দানা মোরগের রক্তের বাটিতে ফেলে দিলেন, তান্ত্রিক মন্ত্র পড়ে রক্ত জ্বালালেন, তারপর দ্রুত কালির দোয়াতের কালো কালি ঢেলে সব মিশিয়ে নিলেন, শেষে একটি ইয়িন-ইয়াং আটকোণা আয়না দিয়ে বাটির মুখ ঢেকে দিলেন।
এরপর সেই আয়নাসহ বাটিটা উল্টিয়ে নিয়ে মুদ্রা ভঙ্গি করে মন্ত্র পড়লেন, ধীরে ধীরে ঢেলে দিলেন মোরগের রক্তওয়ালা চালকলা মিশ্রণ নতুন কালির দোয়াতে।
সমস্ত কাজ এক নিশ্বাসে সম্পন্ন, সত্যি এক মহান গুরু।
সব প্রস্তুত হলে চীউ শু কালি ভরা দোয়াত চিউ শেংকে দিলেন, “কফিনে ছিটিয়ে দাও, একটাও ফাঁক রাখবে না।”
শাও লি মনে করিয়ে দিল, “আর কফিনের নিচেও দিও, ভুলে যেয়ো না।”
আসলে আদিতে এই নিচে না দেওয়ার জন্যই রেন পরিবারের দাদু বেরিয়ে যেতে পেরেছিল, এবার সে দেখতে চাইল, তার সাবধানবাণীর ফলে এবারও কি দাদুর পক্ষে পালানো সম্ভব?
শাও লি ও চীউ শু মর্গ থেকে বেরিয়ে গেল।
চিউ শেং মনে পড়ল, পাহাড়ে সে অদ্ভুত কিছু দেখেছিল, একটু সন্দেহ নিয়ে বলল, “ভেন চাই, তুমি কি মনে করো না, আমাদের শাও লি ভাইটা একটু অদ্ভুত?”
“কী অদ্ভুত? আমার তো কিছু মনে হয়নি,” ভেন চাই মাথা নাড়ল, তারপর কালি টেনে ছড়াতে লাগল।
চিউ শেং কফিনে কালি ছড়াতে ছড়াতে বলল, “শুনো তো, একটু আগে গুরুজি আমাদের কালি ছড়াতে বললেন, কিন্তু তোমার কি মনে হয়েছিল কফিনের নিচেও ছড়াতে হবে?”
ভেন চাই সোজাসুজি মাথা চুলকে বলল, “এটা তো মনে হয়নি।”
“তাহলেই তো বোঝা গেল।” চিউ শেং আঙুলে চট করে ফোটাল, চোখে একরকম ঝিলিক, আস্তে করে বলল, “আমরা কেউই ভাবিনি, কিন্তু ভাইটা কীভাবে জানল আমরা নিচে ছিটাতে ভুলে যাব? আর শুনো, পাহাড়ে যাওয়ার আগে সে বলল ধূপ দেওয়ার সময় বেশি কথা বলো না, নচেৎ অশুভ কিছু এসে পড়বে। সত্যিই...”
“তুমি কি সত্যিই কিছু দেখেছিলে?” ভেন চাই অবাক।
চিউ শেং মাথা নাড়ল, তারপর সে কীভাবে নারী প্রেতাত্মার আওয়াজ শুনেছিল, সব বলল।
ভেন চাই চমৎকৃত, “তাহলে কি ভাইটি ভবিষ্যৎ দেখতে পারে?”
“আমি জানি না, কিন্তু এটাকে শুধু কাকতালীয় বলেও মনে হচ্ছে না,” চিউ শেং মাথা নাড়ল, তারপর দুজনে কফিনে কালি ছড়াতে থাকল, শাও লির সাবধানবাণী মেনে এবার নিচেও কিছুই বাদ পড়ল না।