একাদশ অধ্যায়: আওয়েই-কে বোকা বানানো

বেলা দুপুরের খাবার শেষে, চৌধুরী তার ছাত্র শাও লিকে বললেন, “এর আগে রেন পরিবারের লোক এসেছিল, তারা আমাকে তাদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করেছে। তুমি কি আমার সঙ্গে যাবে?” চৌধুরীর কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে শাও লির চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল।

এক নম্বর, রেন পরিবারের অতিথি হও, পুরস্কার—এক হাজার রূপার মুদ্রা!
দুই নম্বর, ইঝ্যুয়াং-এ থেকে যাও, পুরস্কার—তিনটি গৃহরক্ষার তাবিজ!
তিন নম্বর, লুকিয়ে চলে গিয়ে পতিতালয় ঘুরে এসো, পুরস্কার—অদ্ভুত কামউৎসাহক গুড়ো!

“আমি প্রথমটি বেছে নিচ্ছি।”

টাকা-পয়সা বড় কথা নয়, শাও লির মন চাইলো রেন পরিবারের বাড়ি একটু ঘুরে দেখতে।
(রূপার মুদ্রা মনে মনে বলল: ছি, তুমি আমার শরীরের লোভেই যাচ্ছো, ধৃষ্ট!)

চিউশেং শুনে চটপট বলল, “গুরুজি, আমি আর ওয়েনছাইও যেতে চাই, আপনি আমাদের বঞ্চিত করবেন না তো?”

রেন টিংটিং-কে একবার দেখার পর থেকেই চিউশেং আর ওয়েনছাই তাকে ভুলতে পারেনি। তাই রেন বাড়িতে যাওয়ার কথা শুনে তারা খুশিতে লাফিয়ে উঠল।
চৌধুরী মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না, সম্মতি দিলেন।
চারজন মিলে ইঝ্যুয়াং থেকে বেরিয়ে আধা ঘণ্টা হাঁটল, শেষে রেন পরিবারে পৌঁছাল।

“চৌধুরী, আপনি এসেছেন!”
রেন পরিবারের ভেতরে, রেন সাহেব তখন আ ওয়েইয়ের সঙ্গে কথা বলছিলেন, মুখে বিরক্তির ছাপ। চৌধুরীকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে উঠে এলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, “আমার পিতার সমাধিস্থল নিয়ে আপনার প্রস্তুতি কেমন?”
চৌধুরী মাথা নেড়ে বললেন, “সব ঠিক আছে, শুধু কিছু খুঁটিনাটি আপনাকে জানাতে হবে।”
“তবে ঠিক আছে, আ ওয়েই, তুমি চৌধুরীর শিষ্য আর ভ্রাতুষ্পুত্রদের দেখাশোনা করো।”
রেন সাহেব বললেন, চৌধুরীকে উপরে নিয়ে যেতে হাত দেখালেন, “চলুন, আমরা অধ্যয়নকক্ষে বসে আলাপ করি।”

আ ওয়েই উঠে বলল, “মামা, আমি যে ব্যাপারটা বলছিলাম…”
“ওটা পরে বলো।”
রেন সাহেব আ ওয়েইয়ের প্রতি বিশেষ অনুরাগ বোধ করতেন না। তিনি আ ওয়েইয়ের আসল উদ্দেশ্য জানতেন এবং তাকে মোটেই পছন্দ করতেন না। যদি আত্মীয়তা আর নিরাপত্তা দলের নেতা না হতো, অনেক আগেই তাকে তাড়িয়ে দিতেন।
এই বলে, রেন সাহেব চৌধুরীকে নিয়ে দোতলায় উঠে গেলেন।

চৌধুরী শাও লির পাশ দিয়ে যেতে যেতে নিচুস্বরে বললেন, “দেখিস, চিউশেং আর ওয়েনছাই যেন গোলমাল না করে।”
নিজের দুই শিষ্যকে নিয়ে চৌধুরীর সবসময়ই চিন্তা, বিশেষত চিউশেং আর ওয়েনছাই খুব দুষ্টু।
শাও লি মাথা নাড়তেই চৌধুরী নিশ্চিন্ত হয়ে রেন সাহেবের সঙ্গে ওপরে গেলেন।

“শাও দাদা!”
বিশাল হলঘরে, ফুলগাছের যত্নে ব্যস্ত রেন টিংটিং দেখলেন বাবা ওপরে উঠেছেন, তিনি ছোটাছুটি করে শাও লির কাছে এলেন। চিউশেং, ওয়েনছাই, আর আ ওয়েইকে তিনি আদৌ পাত্তা দিলেন না।
তিনজনের মুখ এক মুহূর্তে তেতো হলো, বিশেষ করে আ ওয়েইয়ের।
সে তো বহুদিন ধরেই রেন টিংটিংকে বিয়ে করতে চায়।
রেন টিংটিংয়ের শাও লির দিকে তাকানোর ভঙ্গি দেখে তার মন জ্বলে উঠল। চিউশেং আর ওয়েনছাইও ঈর্ষান্বিত, তবে তারা সবাই একই গুরুভাই, এবং রেন টিংটিংয়ের সঙ্গে মাত্র একবার দেখা। তাই তারা শুধু হালকা ঈর্ষা অনুভব করল, ঘৃণা নয়।

আ ওয়েই হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠল, “এই ছেলে, কী করছো? আমার বোনের এত কাছে কেন? সুযোগ নিচ্ছো নাকি?”
শাও লি জবাব দেওয়ার আগেই ওয়েনছাই রেগে বলল, “তুমি এমন কথা বলো কেন? শাও লি কিছুই করেনি, মিথ্যাচার কোরো না।”
আ ওয়েই গর্জে উঠল, “বললাম তো, কী করবে? কামড়াবে নাকি? তোমাদের দুজনের কথাই তো বলিনি এখনো, তোমাদের চেহারা দেখলেই বোঝা যায় ভালো ছেলে না, সাবধান করে দিচ্ছি, ঠিকঠাক থেকো, নইলে কোনো ভুল করলে ছাড়ব না।”

বলতে বলতে, আ ওয়েই কোমর থেকে পিস্তল বের করল, শাও লি, চিউশেং আর ওয়েনছাইয়ের দিকে ইঙ্গিত করে ভয় দেখাল।
রেন পরিবারের নিরাপত্তা দলের নেতা হিসেবে, আ ওয়েই এখানকার একচ্ছত্র দাপটের অধিকারী। গ্রামের প্রভাবশালী লোকদের সে ভয় পায়, কিন্তু চিউশেং, ওয়েনছাইয়ের মতো সাধারণ ছেলেদের সে পাত্তা দেয় না।

শাও লি, চিউশেং, আর ওয়েনছাই শুধু চোখের ইশারায় পরস্পরের মনের কথা বুঝে নিল।
শাও লি চৌধুরীর কথা রেখেছে বলে চিউশেং, ওয়েনছাইকে ঝামেলা না করতে বলেছিল, কিন্তু আ ওয়েইয়ের ঝগড়াটে স্বভাব তাদের আর সহ্য হলো না। একে একটু শিক্ষা না দিলে শাও লির নিজেরই খারাপ লাগবে।

শাও লি এগিয়ে গিয়ে বলল, “আমরা এখানে থাকাটা ঠিক নয়, চল, আমরা বাগানে ঘুরে আসি।”
শাও লির কথা শুনে আ ওয়েই ভেবে নিল, সে বুঝি ভয়ে সরে যাচ্ছে, তাই সে গর্বিত মুখে বলল, “ঠিকই করেছো… আরে, কে?”
এ কথা বলার সময় ওয়েনছাই হঠাৎ আ ওয়েইয়ের মাথা থেকে একটা চুল ছিঁড়ে নিল। ব্যথায় আ ওয়েই চেঁচিয়ে উঠল, ঘুরে রাগী চোখে তাকাল চিউশেং আর ওয়েনছাইয়ের দিকে।
ওয়েনছাই চুলটা ধরে গম্ভীর গলায় বলল, “সাদা চুল! এটা তো বয়সের আগেই বার্ধক্যের লক্ষণ, আ ওয়েই সাহেব, এই চুলটা কি আপনার?”
“অবশ্যই না! আমি এত কম বয়সী, আমার সাদা চুল হবে কেন, নিতান্তই বাজে কথা।”

আ ওয়েই দ্রুত মাথা নাড়িয়ে অস্বীকার করল। রেন টিংটিংয়ের সামনে সে কিছুতেই স্বীকার করবে না যে তার বয়স হচ্ছে, তাই চুপচাপ অপমান হজম করল।
শাও লি মুচকি হাসল, মনে মনে ভাবল, “এবার দেখবি মজা!”
চিউশেং আর ওয়েনছাইয়ের সঙ্গে হলঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল শাও লি। রেন টিংটিং মনে করল, শাও লি রাগ করে চলে যাচ্ছে, তাই সে পিছু নিতে চাইল, কিন্তু আ ওয়েই তাকে আটকে দিল।

হলঘর থেকে বেরিয়ে, শাও লি, চিউশেং আর ওয়েনছাই দেয়ালের কোণে লুকিয়ে তাকাল।
চিউশেং একখানা পুতুল-তাবিজ বের করে আ ওয়েইয়ের ছেঁড়া চুলে মুড়িয়ে দিল, তারপর ওয়েনছাইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “এবার তোমার পালা, খেয়ে ফেলো!”
“আমি কেন খাব?” ওয়েনছাই অবাক হয়ে বলল।
“বাজে কথা কোরো না, চুলটা তুমি ছিঁড়েছো, তাই তোমারই খেতে হবে। তাড়াতাড়ি করো, নইলে গুরুজি বেরিয়ে আসলে আর মজা করা যাবে না!” চিউশেং একটু চালাকি করে ওয়েনছাইকে ফাঁসাতে চাইল। শাও লি-কে দিয়ে এ কাজ করানোর সাহস ছিল না, তাই সে সহজ সরল ওয়েনছাইকেই বেছে নিল।

ওয়েনছাই কখনো কখনো বুদ্ধিমান হলেও চিউশেংয়ের চেয়ে একটু কম। দুই-এক কথায় ফাঁদে পড়ে সে তাবিজসহ চুল খেয়ে ফেলল, তারপর কয়েকটি মুদ্রা ধরে তাবিজের শক্তি সক্রিয় করল।
পুতুল-তাবিজ সাধারণ এক ধরনের তাবিজ। যার চুল, রক্ত অথবা নখ পাওয়া যায়, তা তাবিজের মধ্যে রেখে গিলে ফেলা হলে, জাদুকর ও ভুক্তভোগীর শরীর একে অন্যের সঙ্গে সংযুক্ত হয়ে যায়। তখন একজন যা করবে, অন্যজনও তাই করবে।

“হয়ে গেছে? এবার নিজের গালে একটা চড় মারো।”
চিউশেং চুপিচুপি হলঘরে থাকা আ ওয়েইয়ের দিকে তাকাল, তারপর ওয়েনছাইকে পরখ করতে বলল।
ওয়েনছাই সঙ্গে সঙ্গে নিজের গালে একটা চড় মারল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, হলঘরে কথা বলছিল আ ওয়েই, হঠাৎ নিজের গালে নিজেই চড় মারল, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল—এমন কীভাবে হলো!

ওদিকে যখন ওয়েনছাই আ ওয়েইয়ের সঙ্গে মজা করছিল, তখন ইঝ্যুয়াং-এ প্রবেশ করল এক রহস্যময় খুঁড়িয়ে চলা বৃদ্ধ।
তিনি মর্গে ঢুকে রেন পরিবারের পূর্বপুরুষ রেন সাহেবের কফিনের সামনে গিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, “বুঝতে পারছিলাম না কেন তোমাকে ডাকতে পারছি না, আসলে তো মাওশান কায়দায় আটকে রেখেছে, এই পণ্ডিতরা না থাকলে কি হতো!”
এ কথা বলেই বৃদ্ধ সহজেই কফিনের ঢাকনা খুলে রেন সাহেবকে দেখলেন, প্রস্তুত করা এক ব্যাগ রক্ত কফিনে ফেলে দিলেন।
এখনও দিন থাকায় রেন সাহেব চলাফেরা করতে পারে না, কিন্তু প্রবল ক্ষুধায় সে রক্ত চুষে খেয়ে নিল।
দেখে খুঁড়িয়ে চলা বৃদ্ধ আবার কফিন বন্ধ করলেন, তারপর কফিনের নিচে কিছু কারসাজি করলেন, কালো দাগ মুছে ফেললেন, তারপর লাঠি ঠুকে ঠুকে বেরিয়ে গেলেন।