অষ্টাশীতিতম অধ্যায়: ভাগ্য সরে গেলে বিচ্ছেদ নেমে আসে
মরুভূমির সেই বিশাল কীটটি সারা গায়ে লাল, দেহের দুই প্রান্ত থেকে কখনো কখনো কয়েকটি মাংসল শিং বেরিয়ে আসে। তার চেহারা অদ্ভুত ও ভয়ংকর, সাধারণ মানুষ দেখলেই দুঃস্বপ্নে ভুগবে—এমনই এক দানব।
“ধুর, এই পোকার চেহারাই তো ভয়ংকর!”
ওয়াং পাংজি বিশাল কীটটির রূপ দেখে চমকে উঠল, দু’পা যেন অবশ হয়ে আসছে।
চেন অধ্যাপক বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “মঙ্গোলিয়ার গোবি মরুভূমি নিয়ে একটি অদ্ভুত কিংবদন্তি প্রচলিত আছে। বিস্তৃত গোবির বালিয়াড়িতে নাকি প্রায়ই একরকম বিশাল রক্তলাল পোকা দেখা যায়। এদের আকৃতি খুবই বীভৎস, আর এরা তীব্র ক্ষয়কারী বিষাক্ত তরল ছুড়ে মারতে পারে।
এ ছাড়াও এই বিশাল পোকাগুলো চোখ থেকে প্রবল বিদ্যুৎধারা ছুড়তে সক্ষম, যা কয়েক মিটার দূরের মানুষ বা প্রাণীকে মুহূর্তেই মেরে ফেলে। তারপর শিকারকে ধীরে ধীরে গিলে খায়… মানুষ একে বলে—মৃত্যুর কীট!”
“এত ভয়ংকর!”
হু বাইই একটু উদ্বিগ্ন হয়ে নুচিং মোরগের দিকে তাকাল। এই মৃত্যুকীটের নাম শুনেই তো মনে হচ্ছে ভীষণ শক্তিশালী; কে জানে, মোরগ-গুরু কি এর সঙ্গে পেরে উঠবে?
“ককককো~”
নুচিং মোরগ আর মৃত্যুকীট মুখোমুখি দাঁড়াল। তার ডাক স্পষ্ট ও তীক্ষ্ণ, ডানা দুটো মেলে ধরল, ঠান্ডা ঝলকে ঝিলমিল করা সোনালি নখর দিয়ে বালিতে আঁচড় কাটতে লাগল; সামনে থাকা বিরাট দানবটির কোনো ভয়ই তার মধ্যে নেই।
মৃত্যুকীট ওপরের দেহ তুলে সতর্ক দৃষ্টিতে নুচিং মোরগের দিকে তাকাল, যেন খানিকটা ভয়ই পাচ্ছে।
এইভাবে মরুভূমিতে এক মোরগ আর এক কীটের মুখোমুখি অবস্থান। ঝোড়ো হাওয়া বইছে, বালিঝড় চোখ ঝাপসা করে দিচ্ছে; শত্রু নড়ছে না, আমিও নড়ছি না—আশি-নব্বইয়ের দশকের মার্শাল আর্ট সিনেমার তুখোড় দ্বন্দ্বের মতো দৃশ্য।
হু বাইই চোখ কচলে ওয়াং পাংজিকে ডাকল, “পাংজি, পোকার চোখ লক্ষ্য করে গুলি করো!”
【আমি তোমাকে বন্দুকটা দিয়েছি, তুমি গুলি করো। আর ওই পোকার চোখ তো এত ছোট, তুমি কি ইচ্ছে করেই আমাকে ফাঁপরে ফেলছ না, পাংজি!】
ওয়াং পাংজি মনে মনে একবার বকাবকি করে নিল, তবু বন্দুকের নলটি মৃত্যুকীটের তিন জোড়া যৌগিক চোখের একটির দিকে তাক করল।
মৃত্যুকীটের শরীর বিশাল, কিন্তু যৌগিক চোখগুলো ড্রাগনফলের মতোই ছোট; তার ওপর কয়েক দশ মিটার দূরত্ব। ওয়াং পাংজির মতো লোকের পক্ষে সত্যিই লক্ষ্যভেদ করা সহজ নয়।
শরীরের কাঁপুনি দমাতে যথাসাধ্য চেষ্টা করে সে গভীর শ্বাস নিল এবং ট্রিগার টিপল।
“ঠাঁই… ঠাঁই! ঠাঁই!!”
প্রথম গুলি ছোড়ার পর ওয়াং পাংজি পরপর আরও কয়েকটি ছোট বিস্ফোরণধর্মী গুলি ছুড়ল, জোর করে আঘাতের পরিসর বাড়ানোর জন্য।
বালিকণার সঙ্গে দীর্ঘদিন ঘষা খেয়ে মৃত্যুকীটের চামড়া হয়ে উঠেছিল অত্যন্ত শক্ত; তবে জীবজন্তুর চোখ সাধারণত দুর্বল জায়গা।
ওয়াং পাংজির একের পর এক গুলিতে সত্যিই একটি যৌগিক চোখ অন্ধ হয়ে গেল।
তবে এতে মৃত্যুকীট আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার দাঁতে ভর্তি বিশাল রক্তমাখা মুখ দিয়ে নুচিং মোরগের দিকে ছিটিয়ে দিল এক ঝাঁঝালো ক্ষয়কারক অ্যাসিড।
তারপর নুচিং মোরগ সরে যাওয়ার সুযোগে একপাশ ঘুরে, ওয়াং পাংজি আর হু বাইইদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“কককক~”
নুচিং মোরগ ডানা মেলে উড়ে উঠল, মৃত্যুকীটের পেছনে গিয়ে হাজির হলো, আর উচ্চস্বরে ডেকে উঠল।
চেন অধ্যাপক আর বাকিরা সেই ডাক শুনে যেন উদীয়মান সূর্যের উষ্ণতা অনুভব করলেন, মনের উত্তেজনাও খানিকটা প্রশমিত হলো।
কিন্তু মৃত্যুকীট সেই শব্দ শুনে এমন অনুভব করল, যেন তার কানের পাশে অগণিত মানুষ একসঙ্গে হপ গান গাইছে—মাথা যেন ফেটে যাবে, শরীর এলোমেলোভাবে বেঁকে গেল, বালিতে আছড়ে পড়ল, আর চারদিকে হলুদ বালি উড়তে লাগল।
আঘাত পেয়েছে যখন, তখন শেষ করে দাও। নুচিং মোরগ ডানা ঝাপটিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; তার পালক রোদে ঝিলমিল করছে, যেন একটি রংধনু নেমে এসে ঝাঁপিয়ে পড়েছে। সোনালি ঠোঁট আর লোহার মতো নখর দিয়ে সে মৃত্যুকীটের চামড়া ছিঁড়তে লাগল।
“হাঁউ… হাঁউ…”
আহত হয়ে মৃত্যুকীট কাতর চিৎকার করতে লাগল। তারপর আর্তনাদ করতে করতে বালির তলায় ঢুকে গেল এবং অদৃশ্য হয়ে গেল। শুধু একগাদা সবুজ রক্ত পড়ে রইল, যা সেই ভয়াবহ যুদ্ধের সাক্ষ্য দিচ্ছিল।
এর আগে হু বাইই আর ওয়াং পাংজি দেখেছিল নুচিং মোরগ আর মৃত্যুকীট মুখোমুখি লড়ছে। ভুলে গুলি লেগে যেতে পারে ভেবে তারা অন্ধভাবে গুলি করার সাহস করেনি।
বালুঝড় থেমে ধুলো বসে গেলে দেখা গেল, নুচিং মোরগটি গর্বভরে মাথা উঁচু করে বিজয়ী সেনাপতির মতো হেঁটে বেরিয়ে আসছে, আর মাঝে মাঝেই গর্বিত কণ্ঠে “ককক” করে ডাকছে।
“মোরগ-গুরু তো মোরগ-গুরুও বটে, দারুণ!”
ওয়াং পাংজি নুচিং মোরগের দিকে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল।
হু বাইইও গভীরভাবে একমত হয়ে মাথা নাড়ল। এখনও একটু অবিশ্বাস রয়ে গেলেও সত্যিটা চোখের সামনে—নুচিং মোরগ না থাকলে, আজ তাদের সবারই হয়তো এখানেই প্রাণ দিতে হতো।
“এ তো সত্যিই এক দেব-মোরগ!”
চেন অধ্যাপকসহ বাকিরা নুচিং মোরগের দিকে তাকিয়ে একেবারে মুগ্ধ হয়ে গেলেন।
হু বাইই সম্বিৎ ফিরে পেয়ে প্রত্নতত্ত্ব দলের লোকজনকে বলল, “চেন অধ্যাপক, এই জায়গায় আর থাকা যাবে না। চলুন, তাড়াতাড়ি বেরিয়ে যাই।”
চেন অধ্যাপকের শার্লি ইয়াং আর শিয়াও লির কথা ভাবতে খারাপ লাগছিল, তবে পাশে থাকা হাও আইগুওদের দিকে তাকিয়ে তিনি মাথা নাড়লেন, “তাহলে আমরা…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই শিয়াও লি, শার্লি ইয়াং আর লরা মন্দিরের দরজা দিয়ে বেরিয়ে এল।
হাও আইগুও চশমা মুছে বললেন, “এ তো শিয়াও লিরা! দারুণ, ওরা সবাই ঠিক আছে।”
“ঠিক থাকলেই ভালো, ঠিক থাকলেই ভালো!” ওয়াং পাংজি হেসে উঠল।
যদিও ওয়াং পাংজির মনে শিয়াও লি, শার্লি ইয়াংদের প্রতি কিছুটা সতর্কতা ছিল, তবু দীর্ঘ পথ একসঙ্গে চলতে চলতে সে তাদের সঙ্গী হিসেবেই মেনে নিয়েছিল; স্বাভাবিকভাবেই চাইত না তাদের কিছু হোক।
শিয়াও লি অন্যদের মনের কথা জানত না, দুই নারীকে সঙ্গে নিয়ে হু বাইইদের দিকে এগিয়ে এল।
নুচিং মোরগ শিয়াও লির ছায়া দেখে কককক করে ছুটে এল।
“মালিক, মাটির নিচে কিছু—”
লরার সতর্কবার্তা শেষ হওয়ার আগেই বালির ভূমি হঠাৎ দপ করে ফেটে উঠল। কালো এক ছায়া হলুদ বালির নিচ থেকে বজ্রগতিতে ছিটকে উঠে নুচিং মোরগটিকে এক কামড়ে ধরে ফেলল।
ফিরে আসা সেই মৃত্যুকীটই।
মৃত্যুকীট ভীষণ প্রতিহিংসাপরায়ণ। একটু আগে বালির নিচে ঢুকে সে মোটেই দূরে যায়নি; বরং সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
এবার সে একেবারে নিশানা ঠিক করেই নুচিং মোরগের অর্ধেকেরও বেশি দেহ কামড়ে ধরল, আর মুখ ছাড়ল না। পালক, রক্ত ও বালি একসঙ্গে ছড়িয়ে পড়ল—মুহূর্তটা যেন হঠাৎ করেই ধীর হয়ে গেল।
শিয়াও লির চোখ সংকুচিত হলো। ক্রোধ একরাশ চেপে উঠে মাথা অবধি পৌঁছে গেল। সে ইউলং তরবারি বের করল, আর তার দেহটি এক ঝলক ছায়ায় পরিণত হয়ে এক লহমায় দশ গজ দূরে গিয়ে পড়ল। তরবারির এক কোপে সে মৃত্যুকীটের সবচেয়ে দুর্বল অংশে আঘাত করল।
নিচে পড়ার মুহূর্তে শিয়াও লি পরপর কয়েকবার তরবারি চালাল, আর মৃত্যুকীটকে সাত-আট টুকরো করে ফেলল।
মৃত্যুকীটের দেহ আর নুচিং মোরগ মাটিতে পড়ে গেল, আর পোকার রক্তে বালুর একাংশ সবুজ হয়ে উঠল।
টিং, অভিনন্দন, স্বাগতিক মৃত্যুকীটকে হত্যা করেছে; পুরস্কার হিসেবে ৪৩০ পয়েন্ট।
সিস্টেমের提示 শোনার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াও লি মৃত্যুকীটের মাথার কাছে গিয়ে পরীক্ষা করে দেখল।
এই সময় নুচিং মোরগের দেহ একাধিক জায়গায় ছিঁড়ে গেছে, রক্ত ঝরছে অবিরাম, এমনকি ভেতরের অঙ্গপ্রত্যঙ্গও বেরিয়ে এসেছে। দেখে মনে হচ্ছিল, বাঁচানো আর সম্ভব নয়।
“ককক~”
নুচিং মোরগ দুর্বল কণ্ঠে ডাকল। শ্বাস ক্রমেই ক্ষীণ হয়ে এল, আর শেষে সে চোখ বুজে ফেলল।
শিয়াও লি মুঠি শক্ত করে ধরল, বুকের ভেতরটা ভারী হয়ে উঠল। তার সঙ্গে নুচিং মোরগের সময় খুব বেশি হয়নি, তবু এই বাধ্য, অনুগত মোরগটিকে সে খুব পছন্দ করত। কে জানত, নিজের চোখের সামনে এভাবে তাকে মরতে দেখবে!
হু বাইই, ওয়াং পাংজি আর বাকিরা কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝতে পারছিল না। একটু আগে নুচিং মোরগ না থাকলে, তাদের হয়তো ইতিমধ্যেই মৃত্যুকীট খেয়ে ফেলত।
অর্থাৎ, নুচিং মোরগ তাদের প্রাণ বাঁচিয়েছিল। এমন অবস্থায় তারা নিজেরাও মনখারাপ ছাড়া আর কিছু অনুভব করতে পারছিল না।
মনের বেদনাকে সংযত করে শিয়াও লি নীরবে উঠে দাঁড়াল, আর আগুন-জ্বালানো তাবিজ দিয়ে নুচিং মোরগের দেহ দাহ করল।
যে মিলন হয়, সে বিচ্ছেদও বয়ে আনে; যে আসে, সে একদিন হারায়ও। সবকিছুই নিয়মের অধীন, জোর করে কিছুই করা যায় না।
“এক সময় তোমার প্রভু হতে পেরে আমি ভাগ্যবান হয়েছিলাম, তবে হয়তো আমি তেমন যোগ্য প্রভু নই। আশা করি পরজন্মে তুমি এমন একজন প্রভু পাবে, যে তোমাকে সত্যিই ভালোবাসবে। মোরগ-গুরু, শান্তিতে যেও!”
নুচিং মোরগের ছাই যেখানে ছিল, সেখানেই কবর দিয়ে শিয়াও লি একমুঠো হলুদ কাগজ ছড়িয়ে দিল, গলায় রুক্ষ বিষাদের সুর।
“মোরগ-গুরু, শান্তিতে যেও!!”
ওয়াং পাংজি, হু বাইই, হাও আইগুওসহ সবাই একসঙ্গে ডাক দিল, নুচিং মোরগকে বিদায় জানাল।