তৃতীয় অধ্যায় — প্রথমবার নৌজু স্যারের সাক্ষাৎ
শব-পরিচালনার বিষয়টি শুনতে যেমন রহস্যময়, বাস্তবে তা অত্যন্ত একঘেয়ে ও ক্লান্তিকর। সাধারণ মানুষ যাতে ভয় না পায়, সেই কারণে শব-পরিচালকরা সাধারণত দিনে লুকিয়ে থাকেন, রাতে বের হন। তারা হাঁটেন নির্জন গলি দিয়ে, কখনও কখনও দশ-পনেরো দিনেও কোনো জীবন্ত মানুষ দেখা যায় না। পথে কখনো জাদুকর, ভূত-প্রেতের মুখোমুখি হতে হয়; তাই মনোবল, সাহস ও শক্তি না থাকলে এই কাজ দীর্ঘদিন করা অসম্ভব।
চতুর্দৃষ্টি মহারাজের চরিত্র বেশ চঞ্চল; গোটা পথটাই তিনি নিজের মনেই আনন্দে কাটান। এখন শাওলির সঙ্গে কথা বলার সুযোগে বেশ সুখকর আলাপ জমে ওঠে। তবে মাঝে মাঝে চতুর্দৃষ্টি মহারাজ অতি সূক্ষ্মভাবে শাওলির অতীত জানতে চান—আগে কী করতেন, কোনো বিশেষ দক্ষতা আছে কিনা ইত্যাদি। স্পষ্টতই তিনি এখনও শাওলির প্রতি সম্পূর্ণ বিশ্বাস স্থাপন করেননি।
মানুষের প্রতি সতর্কতা থাকা চাই, শাওলি সেটি বুঝতে পারে এবং বিরক্ত হয় না। আগুনের পাশে বসে জবাব দিতে দিতে সে কোনো অসঙ্গতির চিহ্ন দেখায় না।
এই সময় শাওলি সদ্য অর্জিত দ্বৈত আত্মার শক্তি পরীক্ষা করতে চায়, কিন্তু চতুর্দৃষ্টি মহারাজ পাশে থাকায় সে নিজেকে সংযত রাখে।
আজকের দিনটি ছিল অত্যন্ত ঘটনাবহুল; চতুর্দৃষ্টি মহারাজের সঙ্গে কথা বলতে বলতে শাওলির শরীর ক্লান্ত হয়ে পড়ে, আর অজান্তেই সে ঘুমিয়ে পড়ে।
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ কিছুই জানতে পারেননি; শাওলির গভীর নিদ্রার দিকে তাকিয়ে তিনি ধীরে মাথা ঝাঁকান, আগুনের পাশে ছড়িয়ে রাখা শুকনো পোশাক তুলে শাওলির গায়ে দেন, যাতে ঠান্ডা না লাগে।
ঘুমের মধ্যে শাওলির শরীরে দ্বৈত আত্মা নিজের মতো করে কাজ করে, ধীরে ধীরে প্রকৃতির শক্তি শোষণ করে, তা বিশুদ্ধ আত্মশক্তিতে রূপান্তরিত করে, এবং সেই শক্তি শাওলির শরীরে ফিরিয়ে দেয়, নিঃশব্দে শাওলির শারীরিক গঠন উন্নত করে।
শাওলি বেশ নির্ভীক; নির্জন প্রান্তরে, পাশে মৃতদেহের দল, তবুও সে নিশ্চিন্তে ঘুমায়।
শাওলি যখন জেগে ওঠে, চতুর্দৃষ্টি মহারাজ ইতিমধ্যে প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছেন।
শাওলিকে জেগে উঠতে দেখে চতুর্দৃষ্টি মহারাজ বলেন, “শিগগিরই ভোর হবে, এখনই রওনা দিই, সম্ভবত ভোরের আগেই রেন পরিবার গ্রামের শব-ঘরে পৌঁছাতে পারব।”
“বড়বাবুদের” সঙ্গে পথ চলা, দিনে গ্রামে ঢোকা সুবিধাজনক নয়, শেষ পর্যন্ত সবাই শাওলির মতো সাহসী নয়, আর শব-পরিচালনা অনেকের চোখে অশুভ ব্যাপার।
অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতে চতুর্দৃষ্টি মহারাজ সময়ের ওপর জোর দেন। শব-ঘরে পৌঁছানোর পরে বিশ্রাম নেওয়া যাবে।
সামান্য প্রস্তুতি শেষে দু’জন যাত্রা শুরু করে, ছয়-সাত মাইল পথ পেরিয়ে ঘন গাছপালা ঘেরা পাহাড়ে পৌঁছায়।
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ নিচে ছোট ছোট আগুনের আলো দেখিয়ে বলেন, “ওটাই রেন পরিবার গ্রাম, আমাদের গতি বাড়াতে হবে। তুমি পারবে তো? না পারলে, পেছনের বড়বাবুদের দিয়ে তোমাকে তুলে নিয়ে যাব।”
“প্রয়োজন নেই, গুরুজি, আমি ঠিক আছি।”
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ দেখানো মৃতদেহদের দিকে তাকিয়ে শাওলি মাথা ঝাঁকায়; মৃতদেহদের সে ভয় পায় না, কিন্তু তাদের দিয়ে নিজের শরীর বহন করানোয় কিছুটা বিরক্তি আছে।
জবাব দিতে দিতে শাওলির মনে আত্মার শক্তি সম্পর্কিত তথ্য ঘুরপাক খায়।
ডুলু মহাদেশে, ছয় বছর বয়সী শিশুদের আত্মা জাগরণের সুযোগ থাকে। আত্মা জাগরণের সময় আত্মার আকার যত শক্তিশালী, তার চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ আত্মশক্তির মাত্রা।
বেশিরভাগ মানুষ আত্মা জাগরণের সময় আত্মশক্তি পায় না; এদের আত্মশিক্ষক হওয়া সম্ভব নয়।
তবে আত্মশক্তি থাকলেই, তা যতটুকুই হোক, ধ্যানের মাধ্যমে চর্চা করা যায়।
সাধারণত আত্মশক্তির পরিমাণই আত্মশিক্ষকের চর্চার সূচনার উচ্চতা নির্ধারণ করে; জন্মগত আত্মশক্তি যত বেশি, পরে চর্চার গতি তত দ্রুত।
শাওলির কাছে আত্মশক্তি পরিমাপের কোনো যন্ত্র নেই, সে নিজের শক্তির অবস্থা জানে না, কিন্তু দ্বৈত আত্মা অর্জন করেছে বলে, আত্মশক্তি নিশ্চয়ই আছে।
শাওলির মনে আছে, ডুলু মহাদেশের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি দশটি স্তর এক একটি উপাধি; সদ্য জাগ্রত আত্মা হলো আত্মযোদ্ধা, শক্তি অনুযায়ী এক থেকে দশ স্তর। দশ স্তর পেরোলেই আত্মশিক্ষক।
কিন্তু আত্মশিক্ষক হতে হলে আত্মরিং অর্জন করতে হয়; আত্মরিং না থাকলে যতই চর্চা করা হোক, পরের উপাধিতে যাওয়া যায় না।
সমস্যা হলো, শাওলি এখন ‘জ্যাম্বি স্যার’ বিশ্বের মাঝে, এখানে আত্মপশু বলে কিছু নেই, জ্যাম্বি হত্যা করলে আত্মরিং পাওয়া যায় কিনা, তাও অজানা।
আর অশান্তি খাদক পশু, কৃষ্ণগন্ধ কাঠ ও শুভ্র দাঁতের এই দ্বৈত আত্মাকে কীভাবে উন্নত করা যায়, শাওলি তাও জানে না।
প্রশ্ন করলে, ব্যবস্থা নিজে খুঁজে বের করতে বলে।
নিজের ভাগ্যে বিশ্বাস রেখে শাওলি শুধু অন্ধভাবে চেষ্টা করতে পারে।
সময় নীরবে কেটে যায়; ভোরের আলো ফুটতেই রেন পরিবার গ্রামের অনেক বাড়ির চিমনি থেকে ধোঁয়া ওঠে।
এ সময়, মাটিতে লেগে থাকা চতুর্দৃষ্টি মহারাজ ও শাওলি মৃতদেহের দল নিয়ে গ্রামের বাইরে কয়েক মাইল দূরে শব-ঘরে পৌঁছান।
শব-ঘর আসলে আধুনিক কালের শবগৃহের মতো, যেখানে মৃতদেহ রাখা হয়।
সাধারণ মানুষের চোখে, শব-ঘর এক অশুভ, ভৌতিক স্থান; তাই চারপাশে কোনো বাড়ি নেই, জায়গাটি বেশ নির্জন।
এখন সময় মিং রাজবংশের শুরু, বাইরে বিদেশী শক্তির হুমকি, ভেতরে সেনাপতি-গোষ্ঠীর দ্বন্দ্ব, মানুষ দুর্বিষহ জীবনযাপন করে। বেশিরভাগ গ্রামবাসী কাঁচা মাটির বাড়িতে থাকে, কেউ কেউ খড়ের কুটিরে। সবচেয়ে কষ্টের মানুষরা আকাশকে চাদর, মাটিকে বিছানা বানায়।
নয় মাস্টার রেন পরিবার গ্রামে সম্মানিত, মৃতদেহ সংরক্ষণ, কবর খনন, মাঝে মাঝে ফেংশুই দেখা ও ভূত-প্রেত তাড়ানোর কাজ করেন; আয় মোটেই কম নয়।
এখানে শব-ঘর হলেও, দু’তলা ছোট বাড়ি, কয়েকটি টালির ঘর, বড় আঙ্গিনা—পুরো জায়গা তিন-চারটি বাস্কেটবল মাঠের সমান।
শব-ঘরের প্রবেশদ্বারে দুটি সাদা ঝাড়বাতি ঝুলছে, তাতে লেখা “শব-ঘর”। দূর থেকে শাওলি শুনতে পায় আঙিনায় মোরগের ডাক।
“ঠক ঠক ঠক!”
“দাদাভাই আছেন?”
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ দরজায় কয়েকবার কড়া নাড়েন; শাওলি শুনতে পায় ভেতর থেকে কিছু শব্দ, তারপর হাই তুলতে তুলতে কিউশেং দরজা খুলে দেয়।
কিউশেং নয় মাস্টারের শিষ্য; বয়স কুড়ির কোঠায়, তরুণ, শক্তিশালী, দরজা খুলে চতুর্দৃষ্টি মহারাজকে দেখে হেসে বলে, “ওহ, চাচা আপনি!”
তারপর চতুর্দৃষ্টি মহারাজের পেছনে শাওলিকে দেখে অবাক হয়ে প্রশ্ন করে, “এইজন কে?”
“এটা আমার নতুন শিষ্য, নাম শাওলি।”
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ ব্যাখ্যা দেন, তারপর শাওলিকে পরিচয় করিয়ে বলেন, “এটা আমার দাদাভাইয়ের শিষ্য কিউশেং, দাদাভাইকে নমস্কার করো।”
“দাদাভাই,” শাওলি ভদ্রভাবে নমস্কার করে।
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ দেখে খুশি হয়ে মাথা নেড়ে বলেন, এই নতুন শিষ্য礼বোধ জানে।
ঠিক তখনই, প্রায় চল্লিশের এক অর্ধ-কৃষ্ণকেশী মধ্যবয়সী ব্যক্তি ঘর থেকে বের হন; তার শরীরে এক বিশেষ ঔজ্বল্য, দাঁড়িয়ে থাকলেই আশ্বাস লাগে।
শাওলি দেখে বুঝে নেয়, এই ব্যক্তি নয় মাস্টার।
নয় মাস্টারের আসল নাম লিন ফেংজিয়াও; বাড়িতে নবম সন্তান, তাই সবাই তাকে নয় মাস্টার বলে।
নয় মাস্টার চতুর্দৃষ্টি মহারাজকে দেখে মাথা নেড়ে, শাওলির দিকে তাকিয়ে চোখে এক ঝলক দীপ্তি নিয়ে বলেন, “এটাই তোমার নতুন শিষ্য?”
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ ও নয় মাস্টার একই গুরু-শিষ্য পরিবার থেকে, সম্পর্ক খুবই ভালো; তিনি গর্বের সঙ্গে বলেন, “হ্যাঁ, তার নাম শাওলি, বিদেশে পড়াশোনা করেছে।”
“তোমার ভাগ্য ভালো!” নয় মাস্টার চতুর্দৃষ্টি মহারাজকে একবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিয়ে তারপর বলেন, “চলো, ঘরে বসে কথা বলি।”
“প্রথমে অতিথিদের ভেতরে নিয়ে যাই,” চতুর্দৃষ্টি মহারাজ বলেই ঘণ্টা বাজিয়ে মৃতদেহের দলকে শবগৃহে নিয়ে যান।
ড্রয়িংরুমে।
নয় মাস্টার শাওলি ও চতুর্দৃষ্টি মহারাজকে বসতে বলেন, কিউশেং চা বানিয়ে টেবিলে রাখে। নয় মাস্টার শাওলির পাশে কয়েকবার হাঁটেন, যেন কিছু ভাবছেন।
চতুর্দৃষ্টি মহারাজ জিজ্ঞাসা করেন, “দাদাভাই, আপনি কী দেখছেন?”
“তোমার এই শিষ্যটি সহজ নয়!” নয় মাস্টার গভীরভাবে বলেন।