ত্রিশতম অধ্যায়: মধ্যরাতে দই বিক্রি

“মহাগুরু!”

“মহাগুরু!”

“মহাগুরু!”

...

শিকিয়ান দরজা পার হতেই চারপাশের মাওশান সম্প্রদায়ের শিষ্যরা একে একে সম্মান জানাল। শাওলীও সঙ্গে সঙ্গে “মহাগুরু” বলে উঠল, যদিও সে জানত শিকিয়ান ভালো মানুষ নয়, কিন্তু এটা বললে হয়তো কেউ বিশ্বাসই করবে না। কারণ অন্যদের দৃষ্টিতে শিকিয়ান কিছুটা উদ্ধত আর খামখেয়ালী হলেও, সে কোনো বড় অন্যায় করেনি। উপরে উপরে বংশপরম্পরা থাকায় অনেকেই তাকে সম্মান করে।

নয়ন চাচা উঠে এসে সসম্মানে বললেন, “বড় ভাই।”

শিকিয়ান তা কানেই তুলল না, সোজা গিয়ে নয়ন চাচার আসনে বসে পড়ল, যেন সেটাই স্বাভাবিক। চারচোখ ওস্তাদ এই দৃশ্য মেনে নিতে পারছিলেন না, তবে কিছু বললেন না।

শিকিয়ান বসার পর নয়ন চাচা তাঁর দুই শিষ্য, চিউশেং ও ওয়েনচাইকে নিয়ে পাশে দাঁড়ালেন। শিকিয়ান গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “এ কাজটা কে করেছে?”

“আমার এই দুই অযোগ্য শিষ্য, ওয়েনচাই আর চিউশেং,” অকপটে উত্তর দিলেন নয়ন চাচা।

শিকিয়ান অসন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “অযোগ্য বলছো কেন?”

“মানে বোকার মতো, অথবা নির্বোধ, নাহলে একেবারে বেকুব,” পেছন থেকে শিকিয়ানের ছেলে শিক শাওজিয়ান ঠাট্টা করে বলল।

চিউশেং ও ওয়েনচাই মাঝে মাঝেই ভুল করে বটে, কিন্তু এভাবে জনসমক্ষে বলা হলে তাদের মান-ইজ্জত থাকে কোথায়!

চিউশেং রেগে গিয়ে বলল, “তুমি কাকে বেকুব বলছ?”

“যে গোলমাল পাকায়, সে-ই তো বেকুব,” শিক শাওজিয়ান বিদ্রূপভরে জবাব দিল।

ওয়েনচাই শুনে আরও ক্ষেপে উঠল, “তোমার সাহস থাকলে আবার বলো তো!”

“বললাম তো, কি করবে?” শিক শাওজিয়ান একটুও ভয় পেল না।

শিক শাওজিয়ান এমন করে ঝগড়া পাকাতে চায়, এর মূল কারণ শিকিয়ান। যদিও সে নামকাওয়াস্তে শিকিয়ানের শিষ্য, আসলে তার অবৈধ সন্তান। একসময় মাওশানের প্রধান গুরু মৃত্যুপথযাত্রী হলে, তিনি সাধনায় লিপ্ত হন। তখন প্রধানের বড় ভাই হিসেবে শিকিয়ানই ছিলেন উত্তরাধিকারী। কিন্তু প্রধান গুরু কাজের ভার দেন নয়ন চাচা লিন জিউ ও লিন ফেংজিয়াওয়ের হাতে। এতে দাম্ভিক শিকিয়ান অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হন।

নয়ন চাচা নিজেকে অযোগ্য মনে করে মাওশান ছেড়ে রেন পরিবার গ্রামে চলে যান। তখনই শিকিয়ান অস্থায়ী প্রধান হন, কিন্তু তিনি মনে করেন এতে তাঁর অপমান হয়েছে, নয়ন চাচার প্রতি তার হিংসা চিরস্থায়ী হয়ে যায়।

এভাবেই শিক শাওজিয়ানও নয়ন চাচাকে অপছন্দ করতে শেখে। সুযোগ পেলেই সে আঘাত করতে ছাড়ে না। যদি চিউশেং ও ওয়েনচাই তখনই ঝগড়া শুরু করত, তাহলে শিক শাওজিয়ানই সবচেয়ে খুশি হত।

চিউশেং ও ওয়েনচাইর স্বভাবই আবেগপ্রবণ, অপমান সহ্য করতে পারে না। শাওলী বুঝে ফেলে ওরা গণ্ডগোল করতে চাইছে, তাই দু’জনকে থামিয়ে চোখের ইশারায় সাবধান করে। এরপর হাসিমুখে শিক শাওজিয়ানকে উদ্দেশ্য করে বলল, “চিউশেং ও ওয়েনচাই দাদা একটু আবেগপ্রবণ, তারা তো আপনাকে মতো বুদ্ধিমান, সাহসী ও গুণী হতে পারেনি।”

“তোমার কথায় তো বেশ লাগল,” শিক শাওজিয়ান গর্বভরে হাসল।

শাওলী হাসতে হাসতে প্রশংসা চালিয়ে গেল, “আমি তো সত্যিই বলছি। আপনাকে দেখামাত্রই মনে হয়, কী অপরিসীম প্রতিভা! আপনি আমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের নবীনদের জন্য এক আদর্শ, আমাদের শেখার অনুপ্রেরণা। কিছুক্ষণ আগে গুরুজনেরা আলোচনা করেছেন, যে আটটি চক্রের জাদু দিয়ে ভূতের দল আটকে রাখা হবে, সেখানে একজনকে ভূত টেনে আনতে হবে। এত বড় দায়িত্ব নিশ্চয়ই আপনার কাঁধে সবচেয়ে মানানসই!”

“এটা তো স্বাভাবিক, আমার চেয়ে...” শিক শাওজিয়ান এই কথায় ফুলে উঠল, ‘আমি ছাড়া আর কে!’ ভাব নিয়ে সায় দিল। ঠিক তখন পাশ থেকে শিকিয়ান কাশলেন, চোখের ইশারায় ছেলেকে থামালেন।

ভূত টেনে আনার কাজটি খুব বিপজ্জনক। শিকিয়ানের একমাত্র ছেলে, তাই তিনি তাকে কোনো ঝুঁকিতে ফেলবেন না। শাওলীর দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে, নয়ন চাচাকে বললেন, “যদি যার দোষ সে-ই শাস্তি পায়, তাহলে তো ভালোই হয়।”

অর্থাৎ, ওয়েনচাই আর চিউশেংকেই সামনে পাঠানো হোক।

নয়ন চাচা কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে ওয়েনচাই আর চিউশেং-এর দিকে তাকালেন, “মানুষকে বাস্তবের মুখোমুখি হতে শিখতে হয়, তোমরা যাও।”

চাচার কথা শুনে দু’জনের মুখ কালো হয়ে গেল, তবে তারা জানত দোষ তাদেরই, তাই আর আপত্তি করল না।

চিউশেং চোখ টিপে শাওলীর দিকে তাকিয়ে কৌতুক করে বলল, “ভাই, আমাদের সম্পর্ক কেমন বলো তো?”

শাওলী চিউশেং-এর এই কুটিল হাসি দেখেই বুঝে গেল, ও তাকে টানতে চায়। সে মিশন সম্পূর্ণ করার উদ্দেশ্যে এগিয়ে এসে নয়ন চাচাকে বলল, “গুরুজী, দুই দাদা ভূত টেনে আনতে যাচ্ছে, খুব বিপজ্জনক। আমাকে তাদের সঙ্গে যেতে দিন।”

“এটা...” নয়ন চাচা চারচোখ ওস্তাদের দিকে তাকালেন। চারচোখ ওস্তাদ জানতেন, শাওলীর শক্তি এখন তাঁর থেকেও বেশি। তাই নিশ্চিন্তে মাথা নাড়লেন, “যাক, ও যাক, নিরাপত্তার জন্য ভালোই।”

এরপর শিকিয়ান, নয়ন চাচা, চিয়েনহে ওস্তাদ, মামা দে-সহ আরও অনেকে মিলে স্থান নির্ধারণ করে মন্ত্রক্ষেত্র স্থাপন করতে লাগলেন।

সারা বিকেল পরিশ্রমের পর সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হল, তবে সন্ধ্যা হতে তখনও কিছুটা দেরি। রাতের খাবার সেরে শাওলী, ওয়েনচাই ও চিউশেং একগাড়ি দুর্গন্ধযুক্ত তোফু নিয়ে শহরে গেল।

দিন গড়িয়ে সন্ধ্যা। নয়ন চাচার আগেভাগে সতর্ক করার কারণে রেন পরিবার গ্রামে সবাই আগেই বাড়ি ফিরে দরজা-জানালা বন্ধ করেছে। তাই রাস্তার উপর একমাত্র ওরা তিনজন ছাড়া আর কাউকে দেখা গেল না।

“দুর্গন্ধ তোফু!”

“দুর্গন্ধ তোফু বিক্রি হচ্ছে!”

চিউশেং গাড়ি ঠেলছিল, ওয়েনচাই হাঁক দিচ্ছিল, শাওলী হাত পকেটে রেখে পেছনে হাঁটছিল।

“দুর... দুর্গন্ধ তোফু, তোফু কিনুন...”

ওয়েনচাই একদিকে ডাকছে, অন্যদিকে ভয়ে চারপাশ দেখছে।

চিউশেং বলল, “তুমি একটু জোরে বলতে পারো না? তোমার গলার আওয়াজ তো মশার চেয়েও কম, ভূতেরা শুনবে কী করে!”

এ কথা বলতেই সামনে থেকে এক টুকরো বেগুনি ছায়া উড়ে গেল। চিউশেং, যে একটু আগেও সাহসী ছিল, মুহূর্তে শাওলীর পেছনে লুকিয়ে পড়ল।

“হি হি হি হি...”

রূপার ঘণ্টাধ্বনির মতো হাসি শোনা গেল, তারপরই বেগুনি পোশাকের এক যুবতী সামনে এল। তার কোমর সরু, মুখে আকর্ষণীয় হাসি, চোখজোড়া প্রাণবন্ত। এ-ই সেই নারী ভূত, শাওলী ও চিউশেংয়ের মন উলটপালট করে দেওয়া শাওলীর।

“আহ, ছোট্ট লী তো! ভয় পেয়ে গেলাম।”

ছোট্ট লীকে দেখে চিউশেং ও ওয়েনচাইয়ের আর কোনো ভয় রইল না! সত্যিই, মানুষ হোক বা ভূত, চেহারাই শেষ কথা।

ছোট্ট লী চঞ্চল হাসিতে গাড়ির ওপর রাখা দুর্গন্ধ তোফুর দিকে তাকিয়ে বলল, “ওহ, দুর্গন্ধ তোফু! আমার সবচেয়ে প্রিয়।”

চিউশেং তো দৃষ্টিতে ডুবে গিয়ে, ছোট্ট লীর দেখানো শুভ্রতা দেখে যেন আত্মা হারিয়ে ফেলল, “আমিও তো তোফু খেতে ভালোবাসি।”

শাওলী মনে মনে মাথা নাড়ল, চিউশেং একটুও বদলায়নি, সুন্দরী দেখলেই দুর্বল হয়ে পড়ে।

ভূত হলে কী? শাওলী তার সাহসে মুগ্ধ!

তবে কাজটা গুরুত্বপূর্ণ, যাতে ওরা অসাবধানতায় কিছু ফাঁস না করে ফেলে, শাওলী সতর্ক করে বলল, “দু'দাদা, আসল কাজটা ভুলে যেয়ো না।”

তবে চিউশেং ও ওয়েনচাই মুগ্ধ চিত্তে বলল, “কোনো সমস্যা নেই, ছোট্ট লী তো আমাদের লোক।”

“তবু, সে তো অবশেষে ভূত, মানুষ-ভূতের পথ আলাদা,” শাওলী সতর্ক করল।

এই বলার মধ্যেই শাওলী লক্ষ্য করল, ইতিমধ্যে চারপাশে অনেক ভূতের ভিড় জমে গেছে।