ঊনআশিতম অধ্যায় চুম্বক পর্বত
ছয়-ডানা পিপঁড়ার রাণীকে যদি ব্যবস্থার স্তর অনুযায়ী বিবেচনা করা হয়, তা হলে একে সর্বোচ্চ এক-স্তরের জীব বলা যায়; সাধারণ মানুষের জন্য, অস্ত্র ছাড়া এদের পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু শাওলির সামনে এই ছয়-ডানা পিপঁড়ার রাণীর কোনো প্রতিরোধই নেই, এটাই স্তরের পার্থক্য; এবং যতই সামনে এগোবে, এই পার্থক্য ততই বিস্তৃত হবে।
“এটা কী ধরনের পিস্তল? এত শক্তিশালী কীভাবে? শাওলি আসলে কেমন মানুষ? ওর আরও কত গোপন রহস্য আছে?”— শার্লি ইয়াংয়ের মনে নানা প্রশ্ন ঘুরতে লাগল। সে যখন নিজেকে সামলে নিল, তখন শাওলি ইতিমধ্যে কালো ইবনউড পিস্তলটি সরিয়ে রেখে সবাইকে এগিয়ে চলার নির্দেশ দিচ্ছিল।
এই পথে, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্যরা শাওলির নানা অদ্ভুত ক্ষমতার সাক্ষী হয়েছে। তারা আজ আর এত কিছুতে বিস্মিত হয় না; শাওলি কোনো ব্যাখ্যা দেয় না, তারা কোনো প্রশ্নও করে না— এক ধরনের বোঝাপড়া তৈরি হয়েছে।
বালু মরুভূমিতে চলা অত্যন্ত একঘেয়ে; উটের পায়ের নিচের বালুর ঢেউ কখনো উঁচু, কখনো নিচু, অদ্ভুতভাবে ওঠানামা করে। আনলিমান বলেছিল, এই বালুর নিচে এক সময়ের প্রাচীন শহরগুলো রয়েছে, যেগুলো বালিতে চাপা পড়ে গেছে।
তিন দিন ধরে মরুভূমি পেরিয়ে, দলটি এসে পৌঁছাল মরুভূমির মধ্যবর্তী স্থানে— পশ্চিম রাতের প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষে।
পশ্চিম রাতের প্রাচীন শহরের ধ্বংসাবশেষ খুব ভালোভাবে সংরক্ষিত, তবে ভেতরের অধিকাংশ দেয়ালের চিত্র, ভাস্কর্য, শিল্পকর্ম ও নিদর্শন লুট হয়ে গেছে; শুধু বিশাল ফাঁকা শহরটি রয়ে গেছে, যেখানে মরুভূমিতে যাত্রীরা বিশ্রাম নিতে পারে।
এখানে একটি সবুজ মরুদ্যান রয়েছে, বছরের চার ঋতুই ভূগর্ভস্থ জলের ধারা প্রবাহিত হয়; মরুভূমি যাত্রীদের জন্য এটি একটি গুরুত্বপূর্ণ সরবরাহ কেন্দ্র।
শাওলি ও প্রত্নতাত্ত্বিক দল এখানে দুই দিন বিশ্রাম নেয়।
প্রধানত, এই দলটি সবাই জ্ঞানী-গবেষক, তাদের দেহ বালুতে চলার ধকল সহ্য করতে পারছিল না।
উটগুলোও বেশ ভীত হয়েছিল, অনেক মালপত্র বহন করছিল, তাই তাদেরও বিশ্রাম ও শক্তি ফিরে পাওয়ার প্রয়োজন ছিল।
হু বাঈ একে স্বাগত জানাল, চাইছিল কোনো অজুহাতে দলকে ফিরে যেতে রাজি করানো যায়; কিন্তু প্রত্নতাত্ত্বিক দল সবাই একগুঁয়ে, জানাল, যদি মরতে হয়, তবে প্রাচীন জিনজু শহরের সন্ধানে পথেই মরবে।
শাওলির কারণে, হু বাঈ আকাশের দিকে নজর দেয়নি, ফলে মূল কাহিনির মতো মরুদ্যানের কূপে গুমো রাজপুত্রের সমাধি আবিষ্কার করেনি।
শাওলি অবশ্য জানত, কিন্তু সে কিছু বলেনি।
এই দুই দিন শাওলি কিছু তাজা সবজি, মাংস এবং মাঝে মাঝে ফল সরবরাহ করছিল, যাতে দলের সবাই পুষ্টি পায়; শাওলি সবসময় কিছু না কিছু বের করে আনেন, এতে হু বাঈ ও বাকিরা অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
শাওলি ভয় পায় না, কেউ খারাপ কিছু করবে; এই দলের মধ্যে কেবল হু বাঈ, ওয়াং মোটা, শার্লি ইয়াং একটু লড়তে পারে— কিন্তু তাদের সামলাতে শাওলির জন্য হাত নেড়ে দেওয়াই যথেষ্ট।
দুই দিন বিশ্রাম নিয়ে, সবাই আবার প্রাচীন জিনজু শহরের সন্ধানে বের হলো।
পরবর্তী দশ-পনেরো দিনে, প্রত্নতাত্ত্বিক দল কালো মরুভূমিতে আরও গভীরে ঢুকে শেষ পর্যন্ত জিদু গোপন নদীর চিহ্ন হারিয়ে ফেলল।
এ সময় তাদের জলের বেশিরভাগটাই শেষ হয়ে গেছে, ভাগ্য ভালো যে শাওলি খাদ্য ও পানি দিতে পারছিলেন, তাই তাদের কোনো চিন্তা ছিল না।
এ সময় লরা শাওলির কাছে এসে বলল, “মালিক, আমি সামনে প্রবল চৌম্বকীয় তরঙ্গ অনুভব করছি। আরও এগোলে আমার যন্ত্রে সমস্যা হবে।”
শাওলি লরার দেখানো দিকে তাকাল; দূরে সে একটি কালো পাহাড়ের সারি দেখতে পেল।
অসীম বালুর মাঝে, কালো পাহাড় যেন স্থির হয়ে থাকা এক বিশাল কালো ড্রাগন; পাহাড়ের মাঝখানে একটি ফাঁকা জায়গা— এসব বৈশিষ্ট্য ইংরেজ অভিযাত্রীর নোটবুকের বিবরণের সঙ্গে একেবারে মিলে যায়।
শাওলি জিজ্ঞেস করল, “প্রভাব কতটা?”
“এখনও দূরত্ব বেশি, সমস্যা নেই। তবে চৌম্বকীয় পাহাড়ে প্রবেশ করলেই আমার সিস্টেমে বিঘ্ন ঘটবে, শরীরের তরল ধাতব নিয়ন্ত্রণ হারাবে।”
লরার বাহ্যিক অবয়ব মানুষের মতো, তবে সে ধাতব নির্মিত; চৌম্বকীয় পাহাড়ে ঢুকলে তার আসল রূপ প্রকাশ পাবে।
এটা রোবটদের সাধারণ দুর্বলতা।
বোঝা গেল, সামনে কিছু দূর পথ লরা যেতে পারবে না।
শাওলি মাথা নেড়ে সিদ্ধান্ত নিল, আগে কিছুটা এগোবে, সমস্যা হলে লরাকে নাত戒-এ ঢুকিয়ে রাখবে; যেহেতু লরা জীব নয়।
এই ভেবে, শাওলি শার্লি ইয়াংয়ের কাছে গেল, “শার্লি, মনে হয় আমরা জিনজু শহরের খুব কাছে এসেছি।”
“তুমি কী জানতে পেরেছ?” শার্লি ইয়াং শুনে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
শাওলি চৌম্বকীয় পাহাড়ের দিক দেখাল, “ওখানে দেখো, পাহাড়ের গঠন নোটবুকের বিবরণের সঙ্গে প্রায় এক।”
শার্লি ইয়াংয়ের দৃষ্টিশক্তি শাওলির মতো নয়, সে তখন দূরবীন বের করে শাওলির দেখানো দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, ঠিক নোটবুকের মতোই। আমরা জিনজু শহরের প্রবেশদ্বার পেয়েছি!”
শার্লি ইয়াং আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
দলের সবাই শুনে দূরবীন নিয়ে পাহাড়ের দিকে তাকাল; চৌম্বকীয় পাহাড় দেখে সবাই আনন্দে উদ্ভাসিত।
কিন্তু পাহাড় দেখলেই পৌঁছানো যায় না; পাহাড়টা যতই কাছে দেখাক না কেন, সেখানে পৌঁছাতে অন্তত অর্ধেক দিন লাগবে।
পথের মাঝখানে, শাওলি একটি অজুহাত খুঁজে, লরা ও রাগী মুরগিকে নিয়ে পিছনে থাকল; বলল, সে কবর চোরদের চিহ্ন পেয়েছে, একটু খোঁজ নেবে, সবাই আগে এগোতে পারে।
এই অজুহাত মিথ্যা নয়, লরা সত্যিই একটি কবর চোর দলের অস্তিত্ব আবিষ্কার করেছিল।
দলের সদস্যরা শাওলি ও লরার ক্ষমতায় আস্থা রাখে, বেশি ভাবেনি; শুধু ভয় ছিল, কবর চোররা আগে শহরে ঢুকে মূল্যবান নিদর্শন নষ্ট না করে। তাই সবাই তাড়াহুড়ো করে এগোতে লাগল।
হু বাঈ, ওয়াং মোটা, শার্লি ইয়াং কিছুটা সন্দেহ করল, কিন্তু কিছু বলল না।
তারা গবেষক দলের চেয়ে বেশি বাস্তববাদী; এমন কিছু দেখলেও, অজানা ভান করে।
হু বাঈ, ওয়াং মোটা, শার্লি ইয়াং যখন বিশাল চৌম্বকীয় পাহাড়ের উপত্যকায় পৌঁছাল, তখন রাত নেমে এসেছে; উজ্জ্বল চাঁদ মাথার ওপর।
চাঁদের আলো ঝলমল করে, মরুভূমি যেন নীরব সমুদ্র; এই বালুর সমুদ্রে জাগরামা পাহাড়ের ঢেউ ওঠানামা করে, পুরো পাহাড় কালো চৌম্বক পাথরে তৈরি, যত কাছে যায়, ততই চোখে পড়ে।
এখানে, দিক নির্ধারণে ব্যবহৃত কম্পাস বা যন্ত্র প্রায় অকার্যকর; পাহাড়ের চৌম্বকীয় শক্তি, গড় মাত্রা বেশি না হলেও, দিক নির্ধারণের সূক্ষ্ম যন্ত্রে বিঘ্ন ঘটায়। দলের সদস্যরা অনুভব করল, তাদের শরীরে থাকা ধাতব জিনিসগুলো ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছে।
এই পাহাড়কে প্রাচীনকালে দেবতা হিসেবে মানা হত; বলা হত, দুইজন প্রাচীন সাধক এখানে সমাধিস্থ। সত্যি কি না, জানা যায় না।
তবে ফেংশুই দৃষ্টিকোণ থেকে, এখানে শক্তি প্রবাহ ও অবস্থান যথেষ্ট শুভ; কালো পাহাড় যেন দু’টি পাহারাদার কালো ড্রাগন।
পাহাড়ে সাধক সমাধি থাকাটা হয়তো গুজব, কিন্তু পাহাড়ের পেছনে যদি সত্যিই জিনজু রাণীর সমাধি থাকে, তা হলে তাতে বিস্ময় নেই।
ঠিক যখন সবাই জাগরামা পাহাড়ে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, উটগুলো হঠাৎ চিৎকারে ফেটে পড়ল; আনলিমান বলল, “আমার উট কখনো এমন করে না; এই যেন ঈশ্বর আমাদের সামনে যেতে নিষেধ করছে, দ্রুত ফিরে যাওয়া উচিত।”
এতদূর এসেও, অধ্যাপক চেন ও বাকিরা মাঝপথে ফিরে যেতে রাজি হল না; সবাই উট থেকে নেমে আনলিমানের সঙ্গে আলোচনার পর, হেঁটে এগোতে স্থির করল।
এ সময় শাওলি রাগী মুরগিকে নিয়ে এসে হাজির হল; হু বাঈ লরাকে না দেখে জিজ্ঞেস করল, “শাওলি ভাই, লরা কোথায়?”
“সে এখনও পেছনে, চিন্তা কোরো না।”
শাওলি বলতেই, রাগী মুরগি কক কক করে উপত্যকার দিকে ডাকতে লাগল।
“মুরগি এমন করছে কেন?” ওয়াং মোটা জানতে চাইল।
শাওলি জানত সামনে আগুন সাপ আছে, তবে প্রকাশ করল না, শুধু বলল, “ও সামনে বিষাক্ত কিছু পেয়েছে, আমাদের সতর্ক করছে। সবাই সাবধানে চল, আমার কাছ থেকে দূরে যাবে না, কিছু স্পর্শ কোরো না। শার্লি, আমাকে একটা জ্বলন্ত রড দাও।”
শার্লি ইয়াং ব্যাগ থেকে একটি জ্বলন্ত রড বের করে শাওলির হাতে দিল।
শাওলি রডটি জ্বালিয়ে সামনে ছুঁড়ে মারল; আগুনের লাল আলো উপত্যকার একাংশ আলোকিত করল।
দুই পাশে কালো পাহাড়, মাটিতে ঘন হলুদ বালু; জ্বলন্ত রডের সামনে কিছু দূরে, একজন বসে আছে— সে সাদা পোশাক পরা, মাথায় মরুভূমির টুপি, পিঠে ঝোলা, স্থির হয়ে বসে আছে; সে ইতিমধ্যে মৃত।