পর্ব ছাব্বিশ : সহস্র রূপান্তর, ছেদিত লেজ

জম্বিটি পালিয়ে গেল, সম্ভবত মনে করেছে যে শাও লি এবং চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের সাথে জীবন-মরণ লড়াই করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়, তাই সে উ গুওয়ানশি ও ছোট রাজপুত্রকে তাড়া করতে শুরু করল।

সবচেয়ে দুর্বলকে বেছে নেওয়াই সহজ, তার উপর ছোট রাজপুত্রের রক্ত ​​শুষে নিলে রাজবংশীয় জম্বি আরও শক্তিশালী হবে। রাজবংশীয় জম্বিদের বুদ্ধি থাকে, তাদের এমন আচরণে অবাক হওয়ার কিছু নেই। হয়তো তাদের পরিকল্পনা ছিল, আগে ছোট রাজপুত্রের রক্ত ​​শুষে শক্তি বাড়িয়ে, পরে শাও লি ও তার সঙ্গীদের সঙ্গে হিসাব চুকানো।

নিশ্চিতভাবে বলা যায় না, এসব শাও লির অনুমান, প্রকৃত পরিস্থিতি কেমন, তা পরে বোঝা যাবে।

কয়েকটি আধা-জম্বি নিস্ক্রিয় করার পর, শাও লি চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের দিকে তাকালেন, তাড়াতাড়ি কিছু আঠালো ভাত বের করে চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের ক্ষতস্থানে লাগালেন।

“আহ~”

একটা সাঁসাঁ শব্দের সাথে, চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের আহত বাহু থেকে কালো ধোঁয়া উঠতে লাগল; ওটা ছিল আঠালো ভাতে বাধ্য হয়ে বেরিয়ে আসা জম্বির বিষ। চিয়ানহে পথপ্রদর্শক দাঁতে দাঁত চেপে রাখলেও, যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন, শরীরটা কাঁপছিল, অত্যন্ত যন্ত্রণায় ভুগছিলেন।

একটু পরে, চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের কপালে ঘাম, ক্লান্ত গলায় বললেন, “শাও লি, অনুগ্রহ করে আমার বাকি তিন শিষ্যের অবস্থাটা দেখো!”

“ঠিক আছে।”

শাও লি চিয়ানহে পথপ্রদর্শককে একটু সোজা করে, তারপর উঠে তিনজনের অবস্থা দেখতে গেলেন।

চেন নান, চেন ডং, চেন শি বেশ ভাগ্যবান ছিল, তারা আগের সংঘর্ষে জম্বির আঘাতে গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে অচেতন হয়ে পড়েছিল, কিন্তু প্রাণের কোনও ঝুঁকি ছিল না।

শাও লি তাদের গায়ে হাত দিয়ে ডেকেই সবাই দ্রুত জ্ঞান ফিরে পেল। এরপর তারা পড়ে যাওয়া দড়ি কুড়িয়ে নিয়ে চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের পাশে এল।

শাও লি বললেন, “চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের শরীরে জম্বির বিষ ঢুকে গেছে, সাপের ওষুধ দিয়ে বিষ বের করতে হবে। আগে আমরা মন্দিরে ফিরি, তারপর জম্বি নিধনের উপায় ভাবব।”

“এখন এটাই একমাত্র পথ!” চিয়ানহে পথপ্রদর্শক মাথা নাড়লেন। শাও লি আগুন জ্বালানোর তাবিজ বের করে মৃতদের দেহ দাহ করলেন। তারপর তিন শিষ্যের সহায়তায় চিয়ানহে পথপ্রদর্শক শাও লির সঙ্গে চারচোখ পথপ্রদর্শকের আশ্রমে ফিরে গেলেন।

ওদিকে—

উ গুওয়ানশি আহত ছোট রাজপুত্রকে নিয়ে প্রাণপণে পালাচ্ছিলেন।

“বাঁচাও! কেউ নেই? জম্বি এসেছে!”

চারচোখ পথপ্রদর্শকের আশ্রমের সামনে ছুটে এসে উ গুওয়ানশি জোরে চিৎকার করলেন।

“কি হয়েছে?” একশু মহাশয় ও ছিংছিং শব্দ শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। দেখলেন উ গুওয়ানশি ছোট রাজপুত্রকে বুকে নিয়ে পড়ে গেছেন, দ্রুত ছুটে এলেন।

একশু মহাশয় দেখলেন ছোট রাজপুত্র জম্বির নখরে আহত হয়েছে। সঙ্গে সঙ্গে ছিংছিংকে বললেন, “চল, ওদের ঘরে নিয়ে চলো।”

“চটপট প্রস্তুতি নাও!” চারচোখ পথপ্রদর্শক ও জিয়ালে শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন। জম্বির কথা শুনেই চারচোখ পথপ্রদর্শক জিয়ালেকে নির্দেশ দিলেন, চারদিকে দেখে শাও লিকে দেখতে না পেয়ে বিড়বিড় করলেন, “শাও লি কোথায় গেল? নাকি টয়লেটে পড়ে গেছে?”

তাঁর মনে কিছুটা সন্দেহ হলেও, মানুষের জীবন আগে। সব প্রস্তুতি নিয়ে চারচোখ পথপ্রদর্শক জিয়ালের সাথে একশু মহাশয়ের ঘরে গেলেন।

একশু মহাশয় ছোট রাজপুত্রের ক্ষত সেঁধিয়ে দিচ্ছেন, উ গুওয়ানশিকে জিজ্ঞেস করছেন।

উ গুওয়ানশি এখনো আতঙ্কিত, একটু ধাতস্থ হয়ে বললেন, “ভীষণ ভয়ংকর ছিল, জম্বির গায়ে অস্ত্রের আঘাত লাগে না, লোক ধরে কামড়ে দেয়...”

চারচোখ পথপ্রদর্শক তাড়াতাড়ি বললেন, “তাহলে আমার ভাই কোথায়?”

“আমি যখন বেরিয়ে আসি, উনি ঠিক তখনই জম্বির কবলে পড়লেন। এরপর আর কিছু জানি না। তবে, মনে হয় পালিয়ে আসার সময়, আপনার শিষ্যকেও ওদিকে যেতে দেখেছি।”

ভয়ে-আতঙ্কে পালানোর সময় শাও লি অনেক দ্রুত গিয়েছিলেন, তাই উ গুওয়ানশি নিশ্চিত নয়।

“শাও লি?”

চারচোখ পথপ্রদর্শকের মুখ বদলে গেল, “কোথায়?”

“উচ্চ গাছের জঙ্গলে।”

উত্তর শুনে চারচোখ পথপ্রদর্শক জিয়ালেকে রেখে যেতে বললেন, এবং ছোট গলায় হুঁশিয়ার করলেন—আহত ছোট রাজপুত্র জম্বি হয়ে গেলে যেন তাকে শেষ করে দেয়। এরপর জম্বি নিধনের সরঞ্জাম নিয়ে রওনা দিলেন।

একশু মহাশয়ও ছিংছিংকে কয়েকটা নির্দেশ দিয়ে তাদের পিছু নিলেন।

দুইজনের মাঝেমধ্যে ঝগড়া হলেও, গুরুতর সময়ে পরস্পরের উপর নির্ভর করতে পারেন। তারা দ্রুত চলতে চলতে, দশ মাইল দূরের পরিষ্কার জলাশয়ের ধারে শাও লি ও অন্যদের সঙ্গে দেখা করলেন।

শাও লিকে দেখে চারচোখ পথপ্রদর্শক কিছু বলার জন্য মুখ খুলেছিলেন, কিন্তু চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের অবস্থা দেখে তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন।

“ভাই, কেমন আছো?”

চিয়ানহে পথপ্রদর্শক ক্লান্ত গলায় বললেন, “ভয় নেই, জম্বির বিষ আপাতত দমন করা হয়েছে, ভাগ্য ভাল যে শাও লি সময়মতো এসেছিল। না এলে আমাদের বাঁচানো যেত না!”

চারচোখ পথপ্রদর্শক শাও লির দিকে একবার তাকালেন, এরপর চারপাশে চোখ বুলিয়ে বললেন, “জম্বি নিধন হয়েছে?”

“না, পালিয়ে গেছে,” শাও লি হালকা মাথা নাড়লেন।

রাজবংশীয় জম্বির প্রতিরোধ ক্ষমতা ও প্রাণশক্তি এত বেশি, তাকে শেষ করা সহজ কাজ নয়।

একশু মহাশয় বললেন, “জম্বিকে পরে দেখা যাবে, আগে চিয়ানহে পথপ্রদর্শকের চিকিৎসা জরুরি। আমরা আগে ফিরে যাই, ছিংছিং ও জিয়ালের দিকেও নজর দিতে হবে।”

“হুম।”

এবার চারচোখ পথপ্রদর্শক একশু মহাশয়ের সঙ্গে কোনো দ্বিমত করলেন না। তাঁরও মনে হচ্ছিল, ভাইয়ের জীবন বাঁচানো জম্বি নিধনের চেয়েও জরুরি।

তার উপর এই অঞ্চলে কেবল তাদের দুই পরিবারের বাস, তারা জম্বিকে খুঁজতে না গেলেও, জম্বি একদিন এসেই পড়বে।

সবার ফেরা শেষ হলে দেখা গেল, আশ্রমে কোনো অঘটন ঘটেনি।

ছোট রাজপুত্রের শরীর থেকে জম্বির বিষ প্রায় সেরে এসেছে।

তবে চারচোখ পথপ্রদর্শক ঘরে ঢুকে দেখলেন, উ গুওয়ানশির শরীরে জম্বির বিষ ঢুকে গেছে এবং অবস্থা গুরুতর।

আগে চিয়ানহে পথপ্রদর্শক ও শাও লির নিরাপত্তা নিয়ে ভেবে চারচোখ পথপ্রদর্শক ও একশু মহাশয় উ গুওয়ানশির চোট ধরতে পারেননি।

উ গুওয়ানশি ছোট রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে দশ মাইলের বেশি দৌড়েছেন, জম্বির বিষ ছড়িয়ে পড়েছে, তবে ভাগ্যক্রমে সময়মতো ধরা পড়ায় উদ্ধার সম্ভব।

একশু মহাশয় ছিংছিংকে সাপের ওষুধ এনে চিয়ানহে পথপ্রদর্শক ও উ গুওয়ানশির ক্ষতে লাগাতে বললেন। তারপর আগেভাগে রান্না করা পদ্মবীজের পায়েস খাইয়ে দিলেন। শেষে তাদের দু’জনকে আঠালো চালের পানিতে ডুবিয়ে জম্বির বিষ তাড়ানোর ব্যবস্থা করলেন।

চেন ডং, চেন শি, চেন নান কিছুটা আঘাত পেয়েছেন, হাড়-জোড়া একটু সরে গেছে, জিয়ালে ঠিক করে দিয়ে আঘাতের মলম লাগিয়ে দিয়েছেন। কয়েকদিন বিশ্রামে তাঁরা পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠবেন।

এই সময়ে, বাইরের বারান্দায় পাহারা দিচ্ছিলেন শাও লি। তিনি হঠাৎই শুনতে পেলেন সিস্টেমের সতর্কবার্তা।

“ডিং, অভিনন্দন, আপনি মিশন সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার: সম্রাটের অস্ত্র—সহস্র রূপান্তরের ক্রস টেইল! এখনই গ্রহণ করতে চান?”

“হ্যাঁ।”

শাও লি কথা শেষ করতেই, তাঁর আংটির ভেতর একজোড়া সুতা-চক্র সম্বলিত দস্তানা উপস্থিত হল।

“সহস্র রূপান্তরের ক্রস টেইল: সুতা-জাত সম্রাটের অস্ত্র, উৎপত্তি কর্ণেল আকামি থেকে। এতে ফাঁদ পাততে, শত্রুর অবস্থান শনাক্ত করতে, কিংবা শত্রুকে বেঁধে কেটে ফেলার শক্তি রয়েছে। যেমন নামেই রয়েছে, এটি সহস্র রূপ নিতে পারে।

এর সূতা পূর্ব সাগরে বাস করা কিংবদন্তির মেঘ-অন্তরাল ভয়ংকর প্রজাতির লোম থেকে তৈরি, অতি দৃঢ় ও ধারালো। সবচেয়ে শক্তিশালী সূতাকে বলে ‘সীমানা কাটার সূতা’, যা অন্য সকল সূতার চেয়ে বহুগুণ বেশি শক্ত।

সূতাগুলো একত্রে বেঁধে নিলে, কোমল অথচ কঠিন বরচা, দ্বি-হাত কুড়াল ইত্যাদি নানা রকম অস্ত্রও তৈরি করা যায়...”

চারচোখ পথপ্রদর্শক সহ সবাই ব্যস্ত থাকায়, শাও লি আংটি থেকে ক্রস টেইল বের করে নিলেন।

ক্রস টেইলের মূল উপাদান সূতার চক্র, দস্তানাগুলো কেবল হাতে ব্যবহারের সময় নিজের ক্ষতি এড়ানোর জন্য।

কারণ এই সূতা এতটাই ধারালো যে, সুরক্ষা ছাড়া ব্যবহারে নিজের আঙুলও কেটে যেতে পারে।