অধ্যায় তিরানব্বই: অগ্নিশ্রমণের প্রবীণ ভিক্ষু

ওয়ুদাং পাহাড়ের পশ্চাৎভাগ।

শাও লি কালো হানফু পরে, ভয়ঙ্কর ঘোড়ায় চড়ে পাহাড়-উপত্যকার ফাঁকে ছুটে চলেছে।

লোয়াং-এর প্রাচীন নগরে শাও লি কিছু খবর জানতে পেরেছিল। শুনেছিল, ছয়টি বড় দল সমস্ত বীরদের আহবান জানিয়ে, একত্রে মিং ধর্মকে দমন করতে চায়। এখন ছয় দলের লোকজন ইতিমধ্যে রওনা দিয়েছে, তারা গৌরবশীর্ষের দিকে এগিয়ে চলেছে।

শাও লি বিশ্লেষণ করেছিল, এই সময়ে ঝাং উজি ও ছোট ঝাও সম্ভবত সং ছিংশু, ঝৌ ঝিরুওদের দ্বারা বাধ্য হয়ে পাহাড় থেকে পড়ে গেছে, হয়তো ইতিমধ্যেই 'জিয়ুয়াং শেনগোং' শিখে ফেলেছে।

এখনও ছয় দলের গৌরবশীর্ষ আক্রমণের কিছুটা সময় বাকি, কারণ গৌরবশীর্ষ এত দূরে, দশ-পনেরো দিনের আগে পৌঁছানো সম্ভব নয়।

শাও লি মোটেও গৌরবশীর্ষে যাওয়ার জন্য তাড়াহুড়ো করল না, বরং ফাঁকে ওয়ুদাং পাহাড়ের পশ্চাৎভাগে এসে দেখল, সে কি আগুন-শ্রমিক তৌধরের খোঁজ পায় কিনা।

ভয়ঙ্কর ঘোড়ার গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত, চার পা ঝড় তুলছিল, উপত্যকা ও পাহাড়ের ফাঁকে ছুটছিল।

ওয়ুদাং পাহাড়ের পিছনের অংশ বিশাল, একজন মানুষ খুঁজে পাওয়া সহজ নয়। শাও লি এখন সংহতি স্তরের সাধক, মনোবল ছড়াতে পারে, তবু বিশেষ কোনো মাধ্যম না থাকলে কয়েক দশক মিটারের বেশি অন্বেষণ করতে পারে না।

আকাশপথে কিছুক্ষণ ছুটে, শাও লি সামনে উপত্যকায় কিছু ছেঁড়া লতা-গুল্ম দেখতে পেল।

'সম্ভবত এখানেই।'

শাও লি মনে করতে পারল, ঝাং উজি ও ছোট ঝাও পাহাড় থেকে পড়ে গিয়েছিল, কিন্তু লতার ওজনে প্রাণে বেঁচেছিল।

এ কথা ভেবে, শাও লি ভয়ঙ্কর ঘোড়াকে নিয়ে উপত্যকার তলায় নেমে এল।

কিছুক্ষণের মধ্যেই, সে উপত্যকার মধ্যে এক মৃতপ্রায় বৃদ্ধকে দেখতে পেল।

এই বৃদ্ধই আগুন-শ্রমিক তৌধর, চেহারায় শাও লির স্মৃতির সঙ্গে অনেকটা মেলে; যেন বৃদ্ধ শা সন্ন্যাসী, কিন্তু আরও শোচনীয়, এক বিশাল পাথরের ওপর আটকে পড়ে আছে, না জানি কতদিন না খেয়ে আছে—শাও লি আরও এক-দুই দিন দেরি করলে, হয়তো কেবল তার মৃত দেহটাই দেখতে পেত।

আগুন-শ্রমিক তৌধরের নামের মতোই তার জীবন; সে ছিল শাওলিন মন্দিরের এক অগ্নিকর্মী ভিক্ষু। বারবার অন্য ভিক্ষুদের অকারণ নির্যাতনে সে মনে মনে প্রতিশোধের আগুনে পুড়ছিল, গোপনে যুদ্ধবিদ্যা রপ্ত করেছিল।

এক অদ্ভুত উপায়ে সে 'জিয়ুয়াং শেনগোং' শিখেছিল, তারপর দীর্ঘ কষ্ট সহ্য করে, বিশ বছর পরে অবশেষে সিদ্ধিলাভ করে বার্ষিক ধর্মসভায় উপস্থিত হয়ে, তার নির্যাতকদের—ধর্মসভার প্রধান কুঝি ও অন্যান্যদের—প্রত্যক্ষভাবে হত্যা করে, শাওলিন থেকে রক্তাক্ত পথে পালিয়ে যায়।

শাওলিন এতে মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত হয়, বহু বছর ধরে পুনরুদ্ধার করতে পারেনি।

পরে আগুন-শ্রমিক তৌধর পশ্চিম অঞ্চলে কিঞ্জং দরজা প্রতিষ্ঠা করে, একসময় তার নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে সবার সেরা হবার লোভে ওয়ুদাং-এ গিয়ে ঝাং সংফেং-এর সঙ্গে দ্বন্দ্বে নামে।

অবশেষে ঝাং সংফেং-এর কাছে পরাজিত হয়ে, হতাশায় পাহাড় থেকে ঝাঁপ দেয়, মৃত্যুর আশায়; কিন্তু দুর্ভাগ্যক্রমে লতার কারণে পড়ে গিয়ে আধা পঙ্গু হয়ে যায়, নিজেকে লতায় বেঁধে এক বিশাল পাথরের সঙ্গে থেকে, মানুষ না দানবের মাঝামাঝি অবস্থায়, উপত্যকায় কয়েক দশক ধরে বেঁচে থাকে।

কিছুদিন আগে, এক যুবক, নিজেকে ঝাং উজি নামে পরিচয় দেয়া, ও এক ছোট মেয়ে সেখানে পড়ে যায়।

আসলে আগুন-শ্রমিক তৌধর প্রথমে বুঝেছিল, সে ওয়ুদাং দলের শিষ্য, সুতরাং প্রথমে লজ্জা দেওয়ার কথা ভাবছিল, তারপর কোনওভাবে তাকে দিয়ে নিজেকে উদ্ধার করানোর চেষ্টা করবে।

দুর্ভাগ্যবশত, তার মাথা ততটা তীক্ষ্ণ না থাকায়, ঝাং উজির কৌশলে ফেঁসে যায়; অপমানিত হয়ে 'জিয়ুয়াং শেনগোং'ও শিখিয়ে দেয়, নিজের শক্তিও খরচ করে তার পথ খুলে দেয়।

আসলে, আগুন-শ্রমিক তৌধরই এই বিশ্বের সবচেয়ে সরল, সবচেয়ে ট্র্যাজিক চরিত্র; তার পুরো জীবন ঝাং উজি নামক নায়কের জন্য সুবিধা করে দেওয়ার জন্যেই যেন।

ঝাং সংফেং-এর নিজস্ব ভাষায়—'বড় বোকা'।

ঝাং উজি 'জিয়ুয়াং শেনগোং'-এ সিদ্ধি লাভ করার পর, সোজা আগুন-শ্রমিক তৌধরের সঙ্গে শত্রুতা করে।

দুজনেরই ছিল নয় স্তরের জিয়ুয়াং শেনগোং, কিন্তু আগুন-শ্রমিক তৌধর চলাফেরা করতে পারে না, ফলে ঝাং উজি তাকে এক লাথিতে উপড়ে ফেলে, মাটিতে পুঁতে দেয়, নড়তেও পারে না।

ঝাং উজি যাওয়ার সময় বলে—'ধন্যবাদ, প্রবীণ মহাশয়, পরে সুযোগ পেলে আপনাকে উদ্ধার করতে আসব।'

ঝাং উজির মিথ্যা কথা শুনে আগুন-শ্রমিক তৌধর প্রচণ্ড রাগে ফেটে পড়ে, কিছুই করতে পারে না!

কয়েক দিন কেটে যায়, আগুন-শ্রমিক তৌধর আকাশ-ডাক দেয়, মাটিতে-ডাক দেয়, কেউ সাড়া দেয় না, শুধু শুয়ে থেকে বাতাস ও শিশির খেয়ে বেঁচে থাকে; শক্তি না থাকলে অনেক আগেই মারা যেত।

উপহাসের শিকার হওয়া আগুন-শ্রমিক তৌধরের মনে তখন হতাশা ও ক্রোধে পূর্ণ।

ঠিক তখন, সে দেখতে পেল, এক ছোট চুলের কিশোর অদ্ভুত এক ঘোড়ায় চড়ে উপত্যকার ওপর থেকে নেমে আসছে।

'আমি কি তাহলে বুদ্ধের সঙ্গে দেখা করতে যাচ্ছি?'

চরম দুর্বল অবস্থায় আগুন-শ্রমিক তৌধর বিভ্রান্ত হয়ে ভাবল, হয়তো এটা কেবল কল্পনা।

শাও লি ভয়ঙ্কর ঘোড়ায় চড়ে আগুন-শ্রমিক তৌধরের সামনে এসে বলল, 'বাঁচতে চাও?'

এটা কল্পনা নয়!

আগুন-শ্রমিক তৌধর শব্দ শুনে শাও লি ও ভয়ঙ্কর ঘোড়ার দিকে তাকাল, কিছুটা হতবাক।

শাও লির মধ্যে তেমন কিছু ছিল না, শুধু চুলটা একটু ছোট।

কিন্তু ভয়ঙ্কর ঘোড়া তো একেবারে গল্পের দানবের মতো—কারও কখনও দেখা হয়েছে এমন ঘোড়া যার শিং আছে, গায়ে আঁশ, পা চারটি বাঘের থাবার মতো, আবার উড়তেও পারে?

শুধু পৌরাণিক গল্পেই এমন দানব, বা বলা যায় দেবতুল্য পশু দেখা যায়।

অজানার প্রতি মানুষের মনে জিজ্ঞাসা ও ভয় সব সময়ই থাকে।

তবু প্রবল বেঁচে থাকার ইচ্ছা ও প্রতিশোধের তাড়নায়, আগুন-শ্রমিক তৌধর দুর্বল স্বরে বলল, 'হ্যাঁ... বাঁচতে চাই।'

বলেই জ্ঞান হারাল।

আগুন-শ্রমিক তৌধর যখন জ্ঞান ফিরল, দেখল, নিজের শরীর বিশাল পাথরের বাঁধন থেকে মুক্তি পেয়েছে, এক অতিথি কক্ষে শুয়ে আছে।

'জেগে উঠেছো।'

টেবিলের সামনে বসে থাকা শাও লি চায়ের কাপ নামিয়ে, তার দিকে তাকাল।

'তুমি কে? কেন আমায় বাঁচালে?'

আগুন-শ্রমিক তৌধর বিছানায় স্থির হয়ে পড়ে রইল, জীবন ও মৃত্যুর চরম ওঠানামা পার করে, সে যেন অনেক শান্ত হয়ে গেছে।

'আমার নাম শাও লি, আমি সাধক; সংক্ষেপে বলি, তোমাকে নিঃস্বার্থে বাঁচাইনি।' শাও লি ঊর্ধ্বতন ভঙ্গিতে তার দিকে তাকাল।

'তুমি কি জিয়ুয়াং শেনগোং চাও?'

আগুন-শ্রমিক তৌধর ভাবল, তার কাছে এই জগতের সবচেয়ে রহস্যময় কিশোরের আগ্রহ জাগানোর মতো কেবল 'জিয়ুয়াং শেনগোং'-ই আছে।

শাও লি মাথা নাড়ল, 'জিয়ুয়াং শেনগোং-এর মূল গ্রন্থ দাও, আমি চেষ্টা করব তোমাকে আবার দাঁড়াতে সাহায্য করতে।'

'সত্যি... আমি কেন তোমার ওপর বিশ্বাস করব?'

আগুন-শ্রমিক তৌধর একবার ঝাং উজির ফাঁকে পড়ে ছিল, আবারও 'সুন্দরী নারী নয়, এমনকি বিশ্বস্ত পুরুষও বিশ্বাস করা উচিত নয়'—এই কথাটা ঝাং উজি বলেছিল, কিন্তু আগুন-শ্রমিক তৌধর মনে রেখেছিল।

তার চোখে, শাও লি, ঝাং উজির চেয়েও সুদর্শন, তাই নিশ্চয়ই বিশ্বাসযোগ্য নয়।

শাও লি আগুন-শ্রমিক তৌধরের সংশয় বুঝে বলল, 'তুমি বিশ্বাস করো বা না করো, তাতে কিছু এসে যায় না, তবে তোমার প্রাণ আমি বাঁচিয়েছি, আবার মারতেও পারি; তুমি সহযোগিতা না করলে, তোমার মুখ খুলিয়ে নেওয়ার উপায় আমার জানা আছে।'

আগুন-শ্রমিক তৌধর চুপ করে থাকল, যাই হোক না কেন, ছেলেটিই তার প্রাণ বাঁচিয়েছে, সে তার জীবনরক্ষাকারী।

আর ছেলেটির পরিচয় রহস্যময়, এমন এক অদ্ভুত প্রাণী নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, কীভাবে কী করবে বোঝা যায় না।

সে এখন অক্ষম, ছেলেটির বিরুদ্ধে কিছুই করার নেই।

অনেক ভেবে, আগুন-শ্রমিক তৌধর মনে করল, সে কৃতজ্ঞতা জানাতে জানে, জীবনবাঁচানোর ঋণ শোধ করাই উচিত।

অতএব, সে নির্দ্বিধায় 'জিয়ুয়াং শেনগোং' শাও লিকে শিখিয়ে দিল।

ছেলেটি কথা রাখলে ভালো, না রাখলে সে নিজেকে দুর্ভাগ্যবানই মেনে নেবে।

যাই হোক, সে এখন উপত্যকা থেকে বেরিয়ে এসেছে, সুযোগ পেলে কিঞ্জং দরজায় ফিরে গিয়ে, কিঞ্জং-এর গোপন ওষুধ 'কালো জেড সলভ'-এর সঙ্গে 'জিয়ুয়াং শেনগোং' মিলিয়ে, আবার দাঁড়ানোর সুযোগ পেতে পারে, তারপর ঝাং সংফেং ও ঝাং উজির বিরুদ্ধে প্রতিশোধ নিতে পারবে।

শাও লি আগুন-শ্রমিক তৌধরের মনোভাব নিয়ে ভাবল না, 'জিয়ুয়াং শেনগোং'-এর গূঢ় বিদ্যা পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে চর্চা শুরু করল।

সে আগুন-শ্রমিক তৌধরের ওপর মোটেই নির্ভর করছিল না, কারণ আগুন-শ্রমিক তৌধর এখন তার সাহায্যের ওপর নির্ভরশীল।

'জিয়ুয়াং শেনগোং' আসলেই অনন্যসাধারণ; সিদ্ধিতে পৌঁছালে, শরীরের অন্তঃশক্তি অনন্ত প্রবাহিত হয়, শক্তি পুনরুৎপাদনের গতি অত্যন্ত দ্রুত, মনে হয় উৎসহীন।

সাধারণ মুষ্টি-লাথিতেও প্রবল আঘাত ঘটাতে পারে।

রক্ষার দিকেও অনবদ্য, অন্তঃশক্তি স্বয়ংক্রিয়ভাবে শরীর রক্ষা করে, বাইরের আঘাত ফেরত দিতে পারে; অমূল্য দেহ গড়ে তোলে, আহত হলে দ্রুত সুস্থ করে, শত বিষে অপ্রভাবিত, সকল শীতল ও অন্ধকার শক্তির বিরুদ্ধে উপযোগী।

শাও লির সাধনার 'মাওশান রেয়নশক্তি' ছিল ভারসাম্যপূর্ণ ও শান্ত, আত্মার শক্তি দিয়ে গড়া অন্তঃশক্তি ছিল অত্যন্ত বিশুদ্ধ ও অন্তর্ভুক্তিমূলক, তাই তুলনায় শান্ত, কিন্তু তেমন বিস্ফোরক নয়।

এখন সে 'জিয়ুয়াং শেনগোং' শিখে তার দুর্বলতা পুষিয়ে নিতে পারল।

তা মানে এই নয় যে 'মাওশান রেয়নশক্তি' 'জিয়ুয়াং শেনগোং'-এর চেয়ে দুর্বল, বরং অন্তঃশক্তির রূপান্তরে কিছু নতুন গুণ যুক্ত হল, ফলে শাও লির ক্ষমতা আরও বহুমুখী হল।

শাও লির নিজস্ব ভিত্তিই ছিল প্রগাঢ়, অন্তঃশক্তি রূপান্তরে, আধা ধূপের সময়ের মধ্যেই 'জিয়ুয়াং শেনগোং'-এ সিদ্ধি লাভ করল।