ষাট-নবম অধ্যায়: অগ্নিপোকা
পরদিন ভোরে, শাওলি পেঁয়াজ-তেলে রুটি খাচ্ছিল, দুধ দিয়ে তৈরি সয়া পানীয় চুমুক দিচ্ছিল, আর লরা কেনা সংবাদপত্রের পাতা উল্টাচ্ছিল। একটি খবর তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
“বউশিন পাহাড়ের গ্রামবাসীরা কুয়ানডং সেনাদের ঘাঁটি আবিষ্কার করেছে, রাষ্ট্রকে খবর দিয়েছে, এবং বিশেষ প্রশংসা পেয়েছে।”
“দেখা যাচ্ছে, হু বাঈ এবং তার সঙ্গীরা শিগগিরই ফিরে আসছে।”
মূল কাহিনিতে, হু বাঈ, ওয়াং পান্টি, এবং ইংজি তিনজনই কুয়ানডং সেনাদের ঘাঁটি আবিষ্কার করেছিল। এখন এই ঘটনা সংবাদে এসেছে, তার মানে হু বাঈ ও ওয়াং পান্টি ইতিমধ্যেই রাজধানীর পথে।
বিকেলের দিকে, ঠিক যেমনটা শাওলি ভেবেছিল, তার কাছে চেন অধ্যাপকের ফোন এল।
এই সময়টাতে, বেশিরভাগ ফোনই ছিল ঘরে বসে ব্যবহারের জন্য, অল্প কিছু লোকেরই ছিল সেই ইটের মতো বড় মোবাইল ফোন।
দা জিন ইয়ারের পরিচয়ে, হু বাঈ ও ওয়াং পান্টি চেন অধ্যাপক ও তার দলের সঙ্গে দেখা করল।
হু বাঈ তার গম্ভীর আচরণে সবাইকে বুদ্ধিমত্তার ফাঁদে ফেলল এবং দলের নেতৃত্বের দায়িত্ব জিতে নিল।
চেন অধ্যাপক ফোনে জানাল, তিনি হু বাঈকে দলনেতা হিসেবে পছন্দ করেছেন, এবং শাওলি-কে যাত্রার সময় জানিয়ে দিলেন।
কয়েকদিন ধরে রাজধানীতে, শাওলি নিজের অনুশীলন ছাড়া অবসরে সময় কাটিয়েছেন পুরাতন বেইজিং ঘুরে, চাং চেংয়ে ওঠে, প্রাচীন রাজপ্রাসাদে গিয়ে, তিয়ানানমেন স্কোয়ারে পতাকা উত্তোলন দেখেছেন, মহান নেতার দর্শনও করেছেন।
আগে যা করতে চেয়েছিলেন কিন্তু পারেননি, সবই করে ফেলেছেন; মনের একটি ইচ্ছা পূরণ হয়েছে।
নির্ধারিত দিনে, শাওলি সাদামাটা পোশাক ও কাপড়ের জুতা পরে, লরা ও ক্রুদ্ধ মোরগকে সঙ্গে নিয়ে বেরিয়ে পড়লেন।
একজন চীনা, একজন আমেরিকান, আর বিশাল এক মোরগ — এই অদ্ভুত দলের রাস্তা দিয়ে যাত্রা বেশ চোখে পড়ছিল, তবে শাওলি কোনো ভ্রুক্ষেপ করেননি।
ট্যাক্সি নিয়ে সিহে ইউয়ানে পৌঁছালেন, সেখানে প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সঙ্গে মিলিত হলেন।
হু বাঈ ও ওয়াং পান্টি শাওলি, লরা ও ক্রুদ্ধ মোরগকে ছোট উঠোনে ঢুকতে দেখে তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
আগে শাওলি দেওয়া তাবিজ তাদের বড় বিপদ থেকে উদ্ধার করেছিল, নাহলে হয়তো তারা সোনার সৈন্যের সমাধিতেই আটকে থাকত।
কিছুটা সৌজন্য বিনিময় শেষে, ওয়াং পান্টি লরার দিকে তাকিয়ে চুপচাপ বলল, “বাঈ, এই বিদেশিনী বেশ আকর্ষণীয়, তুমি কী ভাবছ, তার সঙ্গে শাওলির সম্পর্ক কেমন?”
“তুমি বাড়াবাড়ি কোরো না, ওরা কেউ সাধারণ মানুষ নয়,” হু বাঈ ছোট声ে সতর্ক করল।
লরা-র কিছু অস্বাভাবিকতা যেন তার চোখ এড়ায়নি।
সা দিপেং, প্রত্নতাত্ত্বিক দলের সদস্য, শাওলির পাশে থাকা ক্রুদ্ধ মোরগ দেখে হেসে বলল, “শাওলি, আপনি সঙ্গে মোরগ এনেছেন, রাস্তায় খাবারের ব্যবস্থা করতে চাচ্ছেন?”
ক্রুদ্ধ মোরগ মানুষের কথা বুঝতে পারে, তার স্বভাব গর্বিত, শাওলি ছাড়া অন্য কাউকে সে পাত্তা দেয় না। সা দিপেং-এর কথা শুনে সে রাগে ককক করে ডাকল, ধারালো নখে পাথরের ওপর দু’টি আঁচড় বসাল, তারপর লাফিয়ে সা দিপেং-কে ঠোকরাতে গেল।
শাওলি তার পা ধরে থামাল, তাতে মোরগ শান্ত হলো।
“এই মোরগটা কতটা ভয়ংকর!”
ইয়ে ইক্সিন দেখে একটু ভয় পেল।
সা দিপেং হতভম্ব, এত বড় মোরগের এতটা রাগ সে ভাবেনি, নিচের আঁচড় দেখে বুঝল, যদি তার গায়ে পড়ে, তাহলে রক্তপাত নিশ্চিত।
শার্লি ইয়াং আওয়াজ শুনে বেরিয়ে এল, ক্রুদ্ধ মোরগের দিকে তাকিয়ে চোখে বিস্ময় ফুটল, ভালো করে দেখল, এই মোরগটি তার নানা জ্যাজু শাওয়ের বর্ণনার সঙ্গে একদম মিলে গেছে।
“ভেবে পাইনি এখানে ক্রুদ্ধ মোরগ দেখতে পাব, শাওলি আপনি সত্যিই দক্ষ।”
“আপনি সৌজন্য দেখালেন, রাস্তায় নিয়ে যাওয়া যাবে তো?” শাওলি হাসলো।
“নিশ্চিতভাবেই কোনো সমস্যা নেই।” শার্লি ইয়াং পরিবারে জ্ঞানগর্ভ, সে জানে ক্রুদ্ধ মোরগের অদ্ভুত ক্ষমতা, এ মোরগ সঙ্গে থাকলে বিষাক্ত পোকামাকড়ের ভয় নেই; এমন এক জাদুকরী মোরগ পাওয়া দুর্লভ, তাই সে তাকে বের করে দেয়নি।
ওয়াং পান্টি ছোট声ে হু বাঈকে জিজ্ঞেস করল, “বাঈ, এই ক্রুদ্ধ মোরগের উৎস কী?”
হু বাঈ মাথা নেড়ে খুবই ছোট声ে বলল, “আমি জানি না, সাধারণ কিছু নয়, দেখো, তার নখ পাথর ভেঙে দেয়, মানুষের কথা বোঝে, তুমি ওকে বিরক্ত কোরো না।”
“আরে, রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠার পর তো জাদুকরী প্রাণী নিষিদ্ধ!” ওয়াং পান্টি নিচের আঁচড় দেখে অজান্তেই মোরগ থেকে দূরে সরে গেল।
শাওলি ঘরে ঢুকে চেন অধ্যাপক, শার্লি ইয়াং, হু বাঈ প্রমুখের সঙ্গে দুএক কথা বলল, তারপর প্রস্তুতি নিয়ে রওনা হলেন।
এই অভিযানে শাওলি, লরা, হু বাঈ, ওয়াং পান্টি ছাড়া আরও সদস্যরা:
চেন অধ্যাপক — দলের প্রাণ, প্রখ্যাত বিশেষজ্ঞ।
হাও আইগুয়ো — চেন অধ্যাপকের ছাত্র, তিনিও অধ্যাপক।
হাও আইগুয়োর তিন ছাত্র — চু জিয়ান, সা দিপেং, ইয়ে ইক্সিন।
তাছাড়া এই অভিযানের অর্থদাতা শার্লি ইয়াং, এবং সাহসী ক্রুদ্ধ মোরগ।
ট্রেন ছুটে চলেছে বিস্তৃত পশ্চিমের ভূমিতে।
অর্ধেক পথে, শাওলি চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন, লরা ও ক্রুদ্ধ মোরগ দুই পাশে পাহারা দিচ্ছে।
ওয়াং পান্টি ও সঙ্গীরা অন্য কামরায় তাস খেলছিল।
“বিয়ার, পানীয়, মিনারেল ওয়াটার, চিনাবাদাম, তিল, আট বস্তা পায়েস — কেউ চাইবেন? সাথী, পা সরান দয়া করে…”
বিক্রেতা ছোট গাড়ি ঠেলে নিয়ে গেল, ওয়াং পান্টি এক প্যাকেট চিনাবাদাম ও এক বোতল পানি কিনল।
এসময় চেন অধ্যাপক এসে হু বাঈ ও শাওলির সঙ্গে কোণাকুণি গ্লেসিয়ার পথে যাওয়ার পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করলেন।
চেন অধ্যাপক আলোচনা শেষ করতেই, শাওলির চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ভেসে উঠল।
“বিকল্প এক — কোণাকুণি গ্লেসিয়ারে গিয়ে নয় স্তরের দানবীয় মিনার অনুসন্ধান, পুরস্কার — শীতল ছয় কৌশল।”
“বিকল্প দুই — পথ পরিবর্তন প্রত্যাখ্যান, পুরস্কার — সূর্যগ্রাস তরবারি কৌশল।”
“বিকল্প তিন — চেন অধ্যাপককে এক চড় মেরে দূরে পাঠান, পুরস্কার — লোহার বালি হাত।”
সবগুলো বিকল্পই ভালো, ‘শীতল ছয় কৌশল’, ‘সূর্যগ্রাস তরবারি কৌশল’ দুটোই বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধকৌশল, ‘লোহার বালি হাত’ তুলনায় একটু নিচের স্তরের।
ভাবনা শেষে, শাওলি মনে মনে বললেন, “বিকল্প এক।”
কারণ, তিনি বড় তরবারি বেশি পছন্দ করেন।
আর তার হাতে ড্রাগন-শাসিত তরবারি বরফের উপাদানযুক্ত, ‘শীতল ছয় কৌশল’-এর সঙ্গে চমৎকার মিলবে।
‘শীতল ছয় কৌশল’ উচ্চস্তরের তরবারি কৌশল, তরবারি দিয়ে কৌশল চালানো যাবে, তবে তাতে ফল একটু কম হবে, তবে সেটা বড় সমস্যা নয়।
হু বাঈ শুনে বিরক্ত হলেন, কারণ তিনি আগে সেখানে সৈনিক ছিলেন, জানেন কোণাকুণি গ্লেসিয়ারের ভয়াবহতা।
ওয়াং পান্টি পরিস্থিতি শুনে কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কী হলো?”
“চেন অধ্যাপক বললেন, পথ পরিবর্তন করে কোণাকুণি গ্লেসিয়ারে যেতে হবে,” শাওলি ঠাণ্ডা গলায় বললেন।
ওয়াং পান্টি ডলার চিন্তা করে হাসলো, “এতে কী আসে যায়, আরও একটা জায়গায় গেলে আরও টাকা পাওয়া যাবে।”
হু বাঈ মাথা নেড়ে বললেন, “আমি যাব না।”
“বাঈ, কেন?” ওয়াং পান্টি অবাক।
“এক সময় আমি কোণাকুণি গ্লেসিয়ারে গোপন মিশনে ছিলাম, সেখানে এক অদ্ভুত পোকা দেখেছিলাম, আমাদের দলের সবাই সেই পোকামাকড়ের হাতে পুড়ে মারা যায়, কেবল আমি ভাগ্যক্রমে বেঁচে ছিলাম…”
হু বাঈ তার কোণাকুণি গ্লেসিয়ারের অভিজ্ঞতার কথা বললেন, বিশেষ করে সেই আগুনে পোকার ভীতি।
ওয়াং পান্টি একটু চিন্তিত, “বাঈ, তুমি যখন যেতে চাইছ না, তাহলে আমরা যাব না…”
শাওলি বললেন, “বাঈ, তুমি যে আগুনে পোকার কথা বলছ, সেটা সম্ভবত আগুনের বোকা, যাকে টাপু ভূতের পোকা বলা হয়; এটা প্রাচীন জাদুকরী দেশে ব্যবহৃত এক দানবীয় পোকা, দেখতে বোকা-পোকা মতো, তবে নীল আগুন বের হয়।
মূলত জাদুকরী দেশের সমাধিতে মৃতদেহ রক্ষার জন্য ব্যবহৃত হয়, এতে অপরিসীম কর্ম-আগুন থাকে, ওরা যেখানে উড়ে যায়, সেখানে একটিও ঘাস জন্মায় না…”
এ পর্যন্ত বলেই, শাওলি হঠাৎ থেমে, করিডরে কান পাতছে শার্লি ইয়াং-এর দিকে ঘুরে বললেন, “মিস ইয়াং, কোনো দরকার আছে?”
“আমার কিছু কথা আছে, তিনজন স্যার আমার কামরায় আসবেন?” শার্লি ইয়াং বলে, সহজভাবে ফিরে গেলেন।
শাওলি তিনজন শার্লি ইয়াং-এর কামরায় গেলেন।
শার্লি ইয়াং ও চেন অধ্যাপক ভিতরে ছিলেন, শাওলি-দের দেখে চেন অধ্যাপক দ্রুত চেয়ার থেকে কাগজপত্র গুছিয়ে রেখে বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “তিনজন বসুন।”
তিনজন বসে পড়লেন, চেন অধ্যাপক কামরার দরজা বন্ধ করলেন।
শার্লি ইয়াং এক ছবি তুলে দিলেন হু বাঈ-এর হাতে, “হু স্যার, আপনি যে পোকা দেখেছেন, এটা কি?”
“হ্যাঁ, ঠিক এটাই।” হু বাঈ ছবির দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার স্মৃতির সঙ্গে মিলছে।
শার্লি ইয়াং গুরুত্ব দিয়ে শাওলি-র দিকে বললেন, “শাওলি, আপনি আগুনের বোকা সম্পর্কে অনেক জানেন মনে হচ্ছে?”
শাওলি বললেন, “জানার মতো নয়, কেবল এক প্রাচীন গ্রন্থে এ বিষয়ে পড়েছিলাম। এই পোকা খুব বিপজ্জনক, সাধারণ কেউ ছোঁয়ালে মুহূর্তেই ছাই হয়ে যাবে। আমরা তো ঠিক করেছি মরুভূমিতে গিয়ে প্রাচীন শহর খুঁজব, হঠাৎ পথ পরিবর্তন কেন?”