ষোড়শ অধ্যায়: বিভ্রমে বিভোর
“তার দৃষ্টি, তার দৃষ্টি
ঠিক যেন ঠিক যেন তারার আলো
দেখলেই, দেখলেই, দেখলেই, হৃদয় কাঁপে
তার দৃষ্টি, তার দৃষ্টি
ঠিক যেন ঠিক যেন তারার আলো
দেখলেই, দেখলেই, দেখলেই, হৃদয় আরও কাঁপে…”
ঠিক তখনই, শাও লি যখন বড় বাড়িটার কাছে পৌঁছাল, হঠাৎ করেই ভেসে উঠল গানের সুর। সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন ছোট্ট ভূত ফুলেল পালকি কাঁধে নিয়ে সামনে এসে পথ আটকাল।
“সরে যাও।”
শাও লি ঠাণ্ডা গলায় বলল, ডান হাতে বিদ্যুতের ঝলক জমা হতে লাগল, ওটা ছিল তার করতল-বিদ্যুৎ। সে এখন এই কৌশল অল্পবিস্তর আয়ত্ত করেছে, কোনো জম্বিকে মেরে ফেলা হয়তো কঠিন, কিন্তু এই ছোট ছোট ভূতদের জন্য একটি চড়ই যথেষ্ট, ওরা চিরতরে ধ্বংস হয়ে যাবে।
ছোট ভূতগুলো দৃশ্যটা দেখেই ছোট ছোট পা দৌড় লাগাল, পালকি নিয়ে এক লাফে সবাই অদৃশ্য হয়ে গেল।
শাও লি ওদের মারেনি, কারণ ওরা দুষ্ট আত্মা নয়, তাদের আরেকটা সুযোগ দেওয়া যায়।
বড় বাড়ির সামনে এসে শাও লি খানিকটা অবাক হয়ে গেল। জায়গাটা এতটা নির্জন, তবু এতো রাজকীয় বাড়ি কিভাবে এখানে? অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে নিশ্চয় কোনো অশুভ শক্তি আছে, আর একটু আগে দেখা ছোট ভূতেরা বিষয়টা আরো স্পষ্ট করে।
লণ্ঠনের শিখা নিভিয়ে, ব্যাগ থেকে দুই টুকরো কড়ই পাতা বের করল শাও লি। হাতের মুদ্রায় কৌশল আঁকল, আর মন্ত্র পড়ে চোখ খুলল।
“ঈশ্বরের আদেশ, আমাকে দিব্য দৃষ্টি দাও, স্বর্গের দরজা খুলে দাও, নয়টি ইন্দ্রিয় জ্বলুক, আকাশ-মাটি-সূর্য-চাঁদ আমার দেহে আলো দিক, দ্রুত বড় দরজা খোলো, আত্মা রূপ পরিবর্তন করুক, দ্রুত, নিয়ম মেনে, দ্বৈতদৃষ্টি খোলো!”
পাতা দুটি চোখে ছোঁয়ানোর পর, শাও লির চোখে সোনালি আলো ঝলমল করে উঠল। চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, আগের সেই ঐতিহ্যবাহী প্রাসাদ এখন ছারখার, ভাঙাচোরা, চারদিকে জালের আঁচড়।
ভাঙা ঘরের কাছে গিয়ে, দরজার ফাঁক দিয়ে সে দেখল, চিউ শেং একটা ভাঙা খাটে শুয়ে আছে, চোখ আধাখোলা, মুখে অশ্লীল হাসি। তার পাশে, অর্ধেক মুখ পচা এক নারী ভূত।
তবে চিউ শেং দিব্য দৃষ্টি জানে না, তার চোখে সামনের মেয়ে অসম্ভব সুন্দরী, সে মোহজালে আটকে।
শাও লি দৃশ্যটা দেখে চোখ ফিরিয়ে নিল, ব্যাগ থেকে একখানা সাধারণ ঝাড়ু-তাবিজ বের করল। দরজা ঠেলে ঢোকার সময় তাবিজটা ছুঁড়ে মারল ভূত মেয়েটার দিকে।
“আহ!” ভূত মেয়েটির গায়ে তাবিজ পড়তেই সে চিৎকার করে উঠল, সাদা ধোঁয়ায় শরীর ঢাকা পড়ল, খাট থেকে গড়িয়ে পড়ল।
চিউ শেং মেয়েটার আর্তনাদ শুনে ভয় পেয়ে গিয়ে খাট থেকে নেমে মেয়েকে ধরল। শাও লির দিকে তাকিয়ে বলল, “ভাই, তুমি এখানে কেন? কেন ছোট ইয়ুকে আঘাত করলে?”
“অবশ্যই তোমাকে বাঁচাতে এসেছি। ভালো করে দেখো, সে ভূত। তোমাকে যে ঝাড়ু-তাবিজ দিয়েছিলাম, সেটা কোথায়?” শাও লি চিউ শেং-এর দিকে তাকাল, তারপর আবার ভূত মেয়েটার ওপর নজর রাখল, যাতে সে হঠাৎ কিছু না করে।
“ছোট ইউ ভূত? কিসব বাজে কথা…” চিউ শেং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই, ছোট ইউ এক ঝলকে তার চোখে বিভ্রম সৃষ্টি করল, আর চিউ শেং শাও লিকে অশ্লীল আয়ে উই ক্যাপ্টেন ভেবে ভুল করল।
মোহাবিষ্ট চিউ শেং আর কিছু না ভেবেই শাও লির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শাও লি দাঁড়িয়ে মার খাবে, এমন নয়। শুরু হল লড়াই। শাও লি কালো আবরণ বা হাতির দাঁত ব্যবহার করেনি, সে তো মানুষ বাঁচাতে এসেছে, হত্যা করতে না।
চিউ শেং-এর হাত বেশ ভালো, শাও লিও কম যায় না। তার অস্ত্রবিদ্যা কেবল গুলি ছোড়ার জন্য নয়, হাতাহাতি আর তরবারি-চালনায়ও সে দক্ষ। তার ওপর শাও লি রক্তবোধি ফল খেয়েছে, শক্তিতে চিউ শেং-এর চেয়ে অনেক এগিয়ে। দু-তিনবারেই চিউ শেং-কে মাটিতে ফেলে, তার কপালে একখানা সচেতনতার তাবিজ লাগিয়ে দিল।
“কি হল, কি হয়েছিল? ভাই, তুমি এখানে কিভাবে?” চিউ শেং যেন ঘুম থেকে জেগে উঠে শাও লিকে প্রথম দেখল।
শাও লি চোখ উল্টে বলল, “তুমি ভূতের মোহে পড়েছিলে। মাওশান শিষ্য হয়ে জানো না, মানুষ ভূতের পথ আলাদা?”
“চিউ শেং…” ছোট ইউ ডাকল। চিউ শেং আবার বিভ্রান্ত হল। শাও লি মেয়েটার দিকে তাকিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তুমি মরে গেছ, এবার পুনর্জন্ম গ্রহণ করো। তুমি আর চিউ শেং-এর একসঙ্গে থাকা সম্ভব নয়, জোর করে থাকলে ওরই ক্ষতি হবে।”
মানুষ ভূতের সম্পর্ক কেবল কথার কথা নয়, দুজন একসঙ্গে থাকলে মানুষটার প্রাণশক্তি ভূত শুষে নেয়, অচিরেই আয়ু কমে যায়।
“এটা আমার আর চিউ শেং-এর ব্যাপার, তোমার দরকার নেই,” ছোট ইউ চুল ঝাঁকিয়ে, চুলের গোছা সাপের মতো শাও লির হাতে পেঁচাল। শাও লির হাত থেকে বিদ্যুতের ঝলক ছুটে চুল গুঁড়িয়ে দিল।
শাও লি উল্টো হাতে চড় মারল, মিহি বিদ্যুৎরেখা ছুটে গিয়ে ভূত মেয়েটিকে ছিটকে দিল।
ভূত ছোট ইউ আঘাতে চিৎকার করে উঠল, তার আসল রূপ বেরিয়ে এল।
যে মুখটা সুন্দর ছিল, মুহূর্তেই ভয়াল হয়ে উঠল, একটা চোখ প্রায় খুলে পড়েছে, দেখে চিউ শেং আঁতকে উঠল।
“ওগ্…” ভেবে সে আরও কষ্ট পেল, কারণ এই ভূতের সঙ্গে কিছুক্ষণ আগে সে ঘনিষ্ঠ হয়েছিল। সে প্রায় রাতের খাবারটাই বমি করে দিল।
“আমি তোকে মেরে ফেলব!” চিউ শেং-এর ভয় দেখে ছোট ইউ শাও লির দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল, অসুরের মতো চেঁচিয়ে মাথার চুল সুচের মতো খাড়া হয়ে, মাথাটা শরীর থেকে বেরিয়ে উড়ে গিয়ে শাও লির দিকে ছুটল।
“তুই যতই চেঁচাস, শক্তি বাড়বে না,” শাও লি ঠাট্টা করে বলল, চিউ শেং-কে এক পাশে সরিয়ে, পেছন থেকে হাতির দাঁত বের করে উড়ন্ত মাথার দিকে গুলি ছুঁড়ল।
“ধাঁই—”
এক গুলিতেই মাথা ফেটে গেল। সাধারণ ভূত হলে শাও লির আত্মার শক্তি মিশ্রিত গুলিতে চিরতরে ধ্বংস হয়ে যেত। কিন্তু ছোট ইউ কিছুটা শক্তিশালী, মাথায় গর্ত হলেও পুরোপুরি ধ্বংস হয়নি।
শাও লি আবার বন্দুক তুলল, চিউ শেং মিনতি করে বলল, “ভাই, ছোট ইউ কোনো ক্ষতি করেনি, দয়া করে… ছেড়ে দাও।”
এ কথা বলে চিউ শেং মুখ ঘুরিয়ে নিল, মেয়েটার দিকে তাকাতেও ভয় পাচ্ছে।
শাও লি শুনে ছোট ইউ-এর দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “ভাই তোর জন্য অনুরোধ করছে, তাই আজ ক্ষমা করলাম। কিন্তু আবার এমন হলে, আমি ছাড়ব না!”
“চিউ শেং…” ছোট ইউ চিউ শেং-এর দিকে তাকাল, জানল চিউ শেং ভয় পাচ্ছে। তার চোখে নানা অনুভূতি, শেষে নির্বাক হয়ে সে আকাশে মিলিয়ে গেল।
ছোট ইউ অদৃশ্য হতেই প্রবল ঝড় উঠল, ধুলোয় চারপাশ ঢেকে গেল, শাও লি মুখ ঢেকে দুইবার কাশল, চিউ শেং দেখল রাজকীয় বাড়িটা নিমেষে ভাঙা ধ্বংসস্তূপে রূপান্তরিত।
“হায়!” অজানা এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে চিউ শেং মন খারাপ করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।
শাও লি নিজের গা থেকে ধুলো ঝেড়ে চিউ শেং-এর দিকে তাকাল, “চলো, আমাদের গুরু নিশ্চয়ই অপেক্ষা করছেন!”
চিউ শেং চোখ ঘুরিয়ে, একটু লজ্জা পেয়ে হাত ঘষতে ঘষতে বলল, “ওই… ভাই, তুমি মনে করো আমি কেমন?”
“খারাপ না,” শাও লি উত্তর দিল।
চিউ শেং কনুই দিয়ে শাও লিকে ছুঁয়ে বলল, “আজ রাতের কথা, তুমি, আমি, আকাশ আর মাটি জানে—গুরুকে কিছু বলো না, কেমন?”
“অবশ্যই… না!” শাও লি গম্ভীর মুখে বলল।
“তুমি কি আসলেই ভাই? জানিয়ে দিলে তো গুরু আমাকে মেরে ফেলবে!” চিউ শেং মুখ কালো করে বলল।
শাও লি চিউ শেং-এর কাঁধে হাত রেখে গভীর গলায় বলল, “এখন ভয় পাচ্ছো, দেখো, গুরু তোকে মেরে ফেলবেন না, বড়জোর চামড়া ছুলে দেবেন, দশ দিন বা অর্ধ মাস শুয়ে থাকতে হবে। ওই সময় আমি তোকে মালিশ করব, বেশ তো!”
“তুই…” চিউ শেং আঙুল তুলে বড় বড় চোখে তাকাল, শাও লি-র মুখ দেখে বুঝল সে হাল ছাড়বে না, তখনেই মিনতি শুরু করল, “না, ভাই, প্লিজ, তুমি আমার জন্য গোপন রেখো…”
কথা বলতে বলতে, চিউ শেং সাইকেল ঠেলে, শাও লি লণ্ঠন হাতে, ধীরে ধীরে রেন পরিবার পল্লীর দিকে হাঁটা দিল।