চৌরানব্বইতম অধ্যায়: মঙ্গোল সৈন্যদের লক্ষ্যভেদ করে নিহত করা [সহস্র ভোটে অতিরিক্ত অধ্যায়]

অল্প কিছু সময়ের মধ্যেই, মাত্র আধা চা-পাতার সময়ের মতো, শাও লি ‘নয়-সূর্য ঈশ্বরকলা’ চূড়ান্ত নবম স্তরে অনায়াসে পৌঁছে গেল। আগুনের সাধক বিস্ময়ে অভিভূত। তিনি নিজে এই কলা আয়ত্ত করতে বিশ বছর ব্যয় করেছিলেন; এমনকি ঝাং উজি-ও তার সহায়তায় অর্ধ মাস লেগেছিল সফল হতে। আর শাও লি, তাঁকে আর সাধারণ প্রতিভা বলা যায় না—সে যেন এক অলৌকিক প্রাণী!

বিস্ময় কাটিয়ে উঠেই আগুনের সাধক শাও লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি তো এখন নয়-সূর্য ঈশ্বরকলা আয়ত্ত করেছ, তাহলে কি…”

“চিন্তা কোরো না, আমি যা বলেছি, তা রাখবই। তুমি এখনো খুব দুর্বল, আগে কিছু খেয়ে নাও। কালো জেডের ওষুধ পেলে তোমার রোগও ভালো হয়ে যাবে।” শাও লি কথা শেষ করতেই হাত নাড়লেন, বাইরে থেকে দুই চাকর ডাকলেন, যেন তারা আগুনের সাধককে খাবার পরিবেশন করে।

টাকা বড় ভালো জিনিস। টাকা থাকলে ভূতকেও কাজ করানো যায়। আজকের শাও লির কাছে টাকায় যা হয়, তাতে আর কোনো সমস্যা নেই। এই দু’জন চাকরকেও শাও লি টাকায় ভাড়া করেছেন, ছোটখাটো নানা কাজের জন্য।

সব দেখে আগুনের সাধক নিশ্চিত হলেন—শাও লির ওপর নির্ভর করা যায়। কালো জেডের ওষুধ, যা কিনা বজ্রদণ্ড মার্গের গোপন ওষুধ, তার গুণাগুণ তিনি ভালো করেই জানেন—কারণ এই মার্গের প্রতিষ্ঠাতা তিনিই। এখন শাও লি নয়-সূর্য ঈশ্বরকলা আয়ত্ত করেছে; এতে তার আর কোনো ব্যবহার নেই শাও লির কাছে। যদি শাও লি খারাপ কিছু করতে চাইত, তবে এতটা যত্ন নিত না।

“দেখছি, এ যাত্রা বাজি জিতে গেলাম!” আগুনের সাধক মনে মনে স্বস্তি পেলেন, আর উপভোগ করতে লাগলেন উপত্যকা ছেড়ে যাওয়ার পর তাঁর প্রথম খাবার। দু’বাটি খুদ-ভাতের পেয়ালা, ক’টা সাদা মণ্ডা খেয়েই তাঁর শরীরে প্রাণ ফিরে এল। আসলে শাও লি কৃপণ নয়, বরং তিনি জানতেন, আগুনের সাধক দুর্বল শরীরে ভারী খাবার সহ্য করতে পারবেন না—তাই হালকা খাবারের ব্যবস্থা করেছিলেন।

মধ্যাহ্নভোজ শেষ হলে, শাও লি লাউরা-কে নিয়ে বেরিয়ে এলেন। আগেই ভাড়া করা ঝাং সান, লি তিয়েনিউ—এই দু’জনকে দিয়ে আগুনের সাধককে তুলে দিলেন প্রস্তুত ঘোড়ার গাড়িতে। তখন পর্যন্ত ছয়টি প্রধান মার্গ একত্রিত হয়নি, তারা এখনও পথে। শাও লি আগেভাগে পৌঁছাতে পারছে—এটা সবই ব্রজের কৃতিত্ব। এই প্রাণীটি মাঝে মাঝে অদ্ভুত, কিন্তু তার গতির তুলনা নেই।

আগুনের সাধককে পাশের গাড়িতে বসানো হলো। তার মনে নানা প্রশ্ন। এবার শাও লির সঙ্গে বেরিয়ে, সে দেখল না সেই উড়তে পারা অদ্ভুত ঘোড়া, বরং দেখল শাও লি সঙ্গে আছে এক মুখ-গম্ভীর পার্সিয়ান নারী আর কালো-সাদা এক বিরাট ভালুক।

এমন অদ্ভুত দলের দিকে শুধু আগুনের সাধক নয়, রাস্তায় থাকা লোকেরাও কৌতূহলী ও বিস্মিত চোখে তাকাতে লাগল। শাও লির আত্মিক শক্তি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মিশ্র-ধাতু-ভক্ষক পশুটির শরীরও বেড়ে উঠেছে; এখন তার দৈর্ঘ্য দু’মিটারের বেশি, ওজন আটশো কেজি। সে পেশীবহুল, কাঁধ ও পিঠ উঁচু, ঘন কালো-সাদা লোমে ঢাকা, লোমের দৈর্ঘ্য কখনো দশ সেন্টিমিটার পর্যন্ত, সামনের থাবার নখর পর্যন্ত পনেরো সেন্টিমিটার। দাঁতের সংখ্যা বেয়াল্লিশ, তার মধ্যে দু’টি বিশাল দন্ত; অন্যান্য ভালুকের মতোই তার শরীর গঠিত এবং ছোট একটি লেজও রয়েছে।

তার চেহারা ভীতিকর নয়, বরং কিছুটা হাস্যকর ও মনোমুগ্ধকর; কিন্তু বিশাল দেহ আর ধারালো দাঁত-নখরে লোকজন দূরে সরে যায়। গাড়ি টানা চারটি ঘোড়াও তার কাছে আসতেই অস্থির হয়ে ওঠে; মিশ্র-ধাতু-ভক্ষক পশুর দাপটে তারা পালাতে চাইলেও সাহস পায় না।

গাড়ি হাঁকানো ঝাং সান একটু ভয় পেয়ে পশুটিকে দেখছিল। শাও লি পশুটির পুরু, তুলতুলে মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, “ওর নাম তুয়ানজি, খুব শান্ত, কাউকে কামড়ায় না।”

“হুম,”

তুয়ানজি ঝাং সানের দিকে থাবা নেড়ে অভিবাদন জানাল।

ঝাং সান হতভম্ব, কী বলবে বুঝতে না পেরে শুধু হাসল। তুয়ানজি এত ভারী যে গাড়িতে চড়ানো যায় না; তাই শাও লি তাকে গাড়ির সামনে সামনে হাঁটতে বলল—তাতে ওজনও কমবে, কারণ তার শরীরে জন্মগত শক্তির সঞ্চার অবিরাম চলছে।

তুয়ানজি দেখলে অনেকে ভাববে সে মোটা, কিন্তু দৌড়ালে সে যেন বাঘের মতো ফুরফুরে। ঝাং সান, লি সি—দু’জনে দু’টি করে গাড়ি নিয়ে পিছনে চলে; শাও লি তুয়ানজিকে আস্তে দৌড়াতে বলেছে না হলে এক ফাঁকে ওর আর দেখা মিলত না।

দশ-পনেরো মাইল চলার পর, শাও লি পর্দার ফাঁক দিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঝাং সান, আর কতক্ষণে গুয়াংমিং শৃঙ্গে পৌঁছব?”

“তাওজু, এই রাস্তা ধরে আরও ত্রিশ মাইল গেলে পৌঁছব বাইয়াং শহরে; সেখান থেকে আরও বিশ মাইল গেলে গুয়াংমিং শৃঙ্গে পৌঁছে যাব। তবে শুনেছি, ইদানীং ওখানে অশান্তি চলছে।”

ঝাং সান কিছুটা চিন্তিত; শাও লির মজুরি না পেলে সে এ কাজ করতে আসত না। শাও লি আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল, “সন্ধ্যার আগে বাইয়াং শহরে পৌঁছাতে হবে।”

বাঁপাশে লি তিয়েনিউ কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সামনে লোকজট দেখতে পেয়ে দ্রুত ঘোড়ার গাড়ি থামাল। গাড়ি থামতে শাও লি জিজ্ঞাসা করল, “কী হয়েছে?”

“তাও... তাওজু, সামনে দা... মানে, ইউয়ানের সৈন্যরা আছে...” লি তিয়েনিউ দারুণ আতঙ্কিত; তার শরীর কাঁপছিল।

ইউয়ান সৈন্য!

শাও লি কথাটি শুনেই গাড়ি থেকে নামার আগেই দূর থেকে আর্তনাদ আর কান্নার শব্দ শুনতে পেল। বাইরে এসে দেখল, একদল ইউয়ান সৈন্য সাধারণ দরিদ্র মানুষদের নৃশংসভাবে হত্যা করছে; কেউ কেউ প্রকাশ্যে পশুর মতো আচরণ করছে। একজনে, গোঁফওয়ালা সৈন্য, কোলে শিশু ধরে, বর্শার ফলা দিয়ে গেঁথে, অট্টহাসিতে নিজের কীর্তি দেখাচ্ছে।

চারপাশের কয়েক ডজন সৈন্য নির্দ্বিধায় মানুষ মারছে, লুটপাট করছে, নারীকে অপমান করছে, বৃদ্ধকে নির্যাতন করছে—সব মিলিয়ে অমানবিক নিষ্ঠুরতা চলছে।

“অসহ্য!” শাও লি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। ‘ফিনিক্স নৃত্য ছয় বিভ্রম’ ব্যবহার করে সে হালকা শরীরে এক লাফে দশ-বারো গজ পেরোল, পাতলা ডালে পা রেখে যেন জলের ওপর ছোঁ মেরে আবার উড়ে গেল। দুইবার ওঠানামার মধ্যেই সে সৈন্যদের হত্যার স্থলে পৌঁছে গেল।

আকাশে ঝুলে শাও লি দুই হাতে কালো-কাঠ আর সাদা-হাতির দাঁতের অস্ত্র ধরে ছয়দিক নজর রেখে, দ্রুত গুলি ছুড়তে লাগল।

“ঠাঁই! ঠাঁই! ঠাঁই!”

প্রতিটা আত্মিক শক্তির গুলি যেন আলোর রেখা আঁকড়ে সোজা সৈন্যদের মাথা ভেদ করে গেল; অনেকেই টের পাওয়ার আগেই মাথা উড়ে পড়ে গেল।

শাও লির এ আক্রমণে কেউ বাঁচল না—সবাই মৃত্যুবরণ করল!

[ডিং, শত্রু ইউয়ান সৈন্য নিহত, ৫ পয়েন্ট পুরস্কার।]
[ডিং, শত্রু ইউয়ান সৈন্য নিহত, ৬ পয়েন্ট পুরস্কার।]
[ডিং, শত্রু ইউয়ান সৈন্য নিহত, ৯ পয়েন্ট পুরস্কার।]
...

পরপর পুরস্কারের শব্দ বাজতে লাগল; প্রতিটি মৃত্যু আরেকটি পুরস্কার। দুই নিঃশ্বাসের মধ্যেই প্রায় একশো সৈন্যের মধ্যে কেবল বিশজন বেঁচে রইল।

এই সৈন্যদের নেতা দেখল তার লোকজন মুহূর্তেই মৃত, আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, “তুমি কে, যে আমাদের মহান ইউয়ানের সেনাপতিকে...”

সম্ভবত সে ইউয়ান সাম্রাজ্যের নাম জাহির করে ভয় দেখাতে চেয়েছিল, কিন্তু জবাবে শাও লির ঠান্ডা হাতে আরেকটি গুলি চলল।

“ঠাঁই!”

আবার মাথা উড়ে গেল, নেতাও মাটিতে পড়ল।

[ডিং, শত্রু ইউয়ান সৈন্য নিহত, ৩৬ পয়েন্ট পুরস্কার।]

“এ লোক জাদু জানে, পালাও!”

“এদিকে এসো না, নইলে ওকে মেরে ফেলব।”

“নড়ো না, যা-যা হাতে আছে রেখে দাও!”

...

বেঁচে থাকা সৈন্যরা কেউ কেউ পালিয়ে গেল, কেউ কেউ সাধারণ মানুষদের গলায় ছুরি ধরে জিম্মি করল।

তাদের ধারণা, এই অপার্থিব শক্তিধর ব্যক্তি সাধারণ মানুষদের রক্ষা করতে এসেছে—তাই জিম্মি নিয়ে তার হাতে বাধা দিতে পারবে।

ঠিক তখনই দূর থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শোনা গেল। শাও লি ভেবেছিল ইউয়ান সৈন্যদের আরো দল এসেছে; কিন্তু দেখল, নয়জন অশ্বারোহী দ্রুত এগিয়ে আসছে। আটজন শিকারির বেশে, কোমরে তরবারি, পিঠে ধনুক-বাণ, আর সঙ্গে পাঁচ-ছয়টি শিকারি বাজপাখি—কালো পালক, ধারালো নখর, চেহারায় রাজসিকতা।

আরেকজন, সাদা পোশাকের এক তরুণ, হাতে ভাঁজ করা পাখা, অথচ চোখেমুখে আভিজাত্যের ছাপ।

[ঝাও মিন, সে এখানে কেমন করে?]

শাও লি মুহূর্তে চিনে নিল—এই তরুণী ছদ্মবেশী ঝাও মিন, যার আরেক নাম মিনমিন তেমুর।

তার পাশে থাকা আটজন নিশ্চয়ই ‘ঈশ্বরের তীরের আট বীর’।

ঝাও মিন চারপাশে সৈন্য ও সাধারণ মানুষের লাশের দিকে তাকিয়ে মোটামুটি ঘটনা বুঝে গেল; একই সঙ্গে শাও লির কৌশলে বিস্মিত হয়ে হাতের অস্ত্রের দিকে আগ্রহভরে তাকাল।

‘ঈশ্বরের তীরের আট বীর’-এর নেতা জিজ্ঞাসা করল, “প্রভু, এদের কী করা হবে?”

ঝাও মিন শাও লির দিক থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে জিম্মি-ধরা সৈন্যদের দিকে তাকাল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “দেশজুড়ে ডাকাতের উৎপাত, সবই এই নিষ্ঠুর, দরদি-হীন সৈন্যদের জন্যে, একজনকেও বাঁচতে দিও না।”

‘ঈশ্বরের তীরের আট বীর’ আদেশ পেয়ে একসঙ্গে ধনুক টেনে ধরল।

“সোঁ সোঁ সোঁ...”

শুধু ধনুকের তীক্ষ্ণ আওয়াজ শোনা গেল; একের পর এক তীর ছুটে গিয়ে জিম্মি-ধরা ও পালিয়ে যাওয়া সব ইউয়ান সৈন্যকে মুহূর্তে নিধন করল।