ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় কাঠের বাক্সের জীবাণু
গভীর রাত, ই’ইয়ুয়ান।
শাও লি তাঁর আংটির ভেতরে থাকা আট পাপড়ির স্বর্গীয় অর্কিডটি পরীক্ষা করছিল।
তিনি এই স্বর্গীয় ওষধি গাছটি সরাসরি গ্রহণ করেননি, কারণ তিনি এখনো কুড়ি স্তরে আটকে আছেন, আর একটি আত্মার বলয় না পেলে পরবর্তী স্তরে যেতে পারবেন না; এখন খেলে তাঁর শক্তির বিশেষ কোনো বৃদ্ধি হতো না।
একটু ভেবে, শাও লি হলঘরে গিয়ে দাঁড়াল।
এ সময় চি জু প্রাচীন গুরুদেবের উদ্দেশে ধূপ জ্বালাচ্ছিলেন, শাও লিকে দেখে হাসলেন, “শাও লি, তুমি এলে, প্রাচীন গুরুদেবকে প্রণাম করো।”
“ঠিক আছে।”
শাও লি চি জুর হাত থেকে তিনটি ধূপকাঠি নিয়ে, হালকা এক ঝাঁকুনিতে সত্য শক্তি দিয়ে আগুন ধরিয়ে দিল, মুহূর্তেই ধূপকাঠির আগা জ্বলে উঠল, ধূপদানিতে সযত্নে গুঁজে সম্মানসূচক প্রণাম করল।
চি জু চা খেতে খেতে বাইরে তাকালেন, যেন কিছুটা চিন্তিত, “চিউ শেং আর ওয়েন সাই এতোক্ষণ বাইরে রয়েছে, আশা করি কোনো বিপদ ঘটায়নি!”
ঠিক তখনই, চিউ শেং আর ওয়েন সাই তাড়াহুড়ো করে দরজা ঠেলে ঢুকল, দেখা মাত্রই ওয়েন সাই শুরু করল প্রশংসা বর্ষণ।
“শিক্ষক, আপনি সত্যিই অসাধারণ, অনন্য বীর, অতল বুদ্ধির অধিকারী, ভবিষ্যৎদ্রষ্টা, অতীতে কেউ ছিল না, ভবিষ্যতেও হবে না।”
ওয়েন সাই বলল, “শিক্ষক, আপনি যেমন অনুমান করেছিলেন, সেই শি শাওজিয়ান ভালো লোক নয়, শাও লি ভাইয়ের হাতে পরাজিত হয়েও শিক্ষা নেয়নি, বরং বিভ্রান্ত চর্চা করে, আত্মাকে দেহের বাইরে বের করে এনে রাতে টিংটিঙের ওপর আক্রমণ করতে চেয়েছে—বেজায় নীচু ও জঘন্য!”
“টিংটিং ঠিক আছে তো?” শাও লি একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
চিউ শেং হেসে বলল, “চিন্তা কোরো না, আমরা কি চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতাম? ওর সেই অপচেষ্টা সফল হতে দিইনি, শিক্ষকের নির্দেশ মতো সহজেই ওকে শায়েস্তা করেছি।”
চি জু শুনে সন্তুষ্ট হয়ে বললেন, “ভালো করেছো, তোমাদের শিক্ষা বৃথা যায়নি।”
শাও লির মনে পড়ল মূল কাহিনির কথা, যদিও কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে; শি শাওজিয়ান এবার ছিয়েন সিয়াওজিয়ানের বদলে টিংটিঙকে লক্ষ্যবস্তু করেছে।
ভেবে দেখল, মূল কাহিনিতে শি শাওজিয়ান বুনো কুকুরের কামড়ে মৃতদেহও অক্ষত ছিল না, এখন কাহিনির পরিবর্তনে তার কী দশা হয়েছে?
শুনল চিউ শেং চতুর হেসে বলছে, “শিক্ষক আমাদেরও প্রশংসা করেছেন।”
“তাই তো! বিপদে আমরা একসঙ্গে ছিলাম!” ওয়েন সাই নির্বোধের হাসিতে বলল।
চি জু এতক্ষণে কিছু ভুল বুঝলো, “তোমরা কী বলছো?”
তখন চিউ শেং আর ওয়েন সাই পুরো ঘটনাটা খুলে বলল।
ওয়েন সাই সাবধানে বলল, “আসলে খুব বড় বিপদ নয়, চিউ শেং ওর আত্মা চূর্ণবিচূর্ণ করেছে, আর আমি কেবল মৃতদেহ সরাতে গিয়ে বুনো কুকুরের পেটে দিয়েছি।”
সংক্ষেপে, একজন মানসিক আঘাত দিয়েছে, অন্যজন শারীরিক—দায়িত্ব ভাগাভাগি স্পষ্ট। শাও লি মনে মনে বাহবা দিল।
ভালোই করেছে।
এবার চিউ শেং আর ওয়েন সাই তাদের মূর্খতা অন্য স্তরে নিয়ে গেলেও, শাও লি সম্পূর্ণভাবে তাদের পক্ষ নিল।
চি জুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, রাগভরা চোখে চিউ শেং আর ওয়েন সাইয়ের দিকে তাকাল।
“তোমরা দু’জন এখনই গিয়ে মৃতদেহটা খুঁজে এনে তোমাদের গুরু ভাইয়ের কাছে দাও, আমি এখানে পূজা প্রস্তুত করি, চেষ্টা করব সূর্য ওঠার আগে আত্মা ফিরিয়ে আনতে।”
“যদি আত্মা ফিরিয়ে না আনা যায়?” চিউ শেং ভয়ে ভয়ে জিজ্ঞেস করল।
চি জু রাগে গর্জে উঠলেন, “যদি ফিরিয়ে আনতে না পারি, তাহলে তোমাদের সঙ্গে সম্পর্ক চুকাব, গুরু ভাইয়ের সঙ্গে তোমাদেরকে শাস্তি দেব!”
“বুঝলাম, সম্পর্ক চুকানো তো কোনো ব্যাপার না!” চিউ শেং আশ্চর্যজনকভাবে হালকা মনে করল।
“কি বললে?” চি জুর এক চিৎকারে চিউ শেং আর ওয়েন সাই দৌড়ে ঘর ছেড়ে পালাল।
ওরা চলে গেলে, চি জু শাও লির দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “শাও লি, অনুগ্রহ করে ওদের সঙ্গে যাও; এই দু’জনের ওপর ভরসা করতে পারছি না।”
শাও লি অসহায়ের হাসি দিল, “ঠিক আছে, গুরু ভাই।”
চি জু চিউ শেং আর ওয়েন সাইকে নিজের সন্তানতুল্য মনে করতেন, ওরা যত বড় বিপদই ঘটাক, সব সময় ওদের জন্য ঢাল হয়ে দাঁড়াতেন।
শাও লি চিউ শেং আর ওয়েন সাইয়ের পিছু নিল, আর নারী আত্মা শাও লির সাহায্যে দ্রুত খুঁজে পেল সেই বিকৃতদেহ শি শাওজিয়ানকে, যাকে বুনো কুকুরে ছিঁড়ে ফেলেছিল।
মাথার অর্ধেকই চিবানো ছিল, এই দেহে আত্মা ফিরিয়ে আনলেও যে রক্ষা নেই!
চিউ শেং আর ওয়েন সাই শাস্তির ভয়ে শি শাওজিয়ানের মাথায় হাস্যোজ্জ্বল বুদ্ধের মুখোশ পরিয়ে, কাপড়ে মুড়িয়ে মৃতদেহটি ফিরিয়ে নিল।
ওদিকে, চি জু শি শাওজিয়ানের আত্মার অংশ ফিরিয়ে এনে আত্মা-ডাকে বন্দি করল এবং আগে ভাগেই শি জিয়ানের অস্থায়ী আশ্রমে গিয়ে সব জানালেন।
শি জিয়ান মৃতদেহ দেখে চোখে একপ্রকার হিংস্রতা চেপে রাখল, মনে মনে শাও লি ও দলকে ঘৃণা করল, অথচ মুখে যাবতীয় মহত্ত্বের ভান করল, “আমার শিষ্য নিজেই দায়ী, এখন মৃতদেহও ফিরেছে, আত্মাও ফিরেছে, আর কিছু বলার নেই!”
“ওহ গুরু ভাই, আপনি সত্যিই মহানুভব, এমন মনোভাব সত্যিই চমৎকার!” চিউ শেং সঙ্গে সঙ্গে প্রশংসা করল।
ওয়েন সাইও স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
তোমার এই মহত্ত্বে আমি বিশ্বাস করি না, বুড়ো লোকটা তো ভীষণ ষড়যন্ত্রী।
শাও লি চিউ শেং-ওয়েন সাইয়ের মতো সোজাসাপ্টা নয়, সে স্পষ্টই দেখল শি জিয়ানের ভেতরে জমে থাকা ক্রোধ।
অন্যেরা না জানলেও সে জানে, শি শাওজিয়ান আসলে শি জিয়ানেরই ছেলে, আর সে নানারকম নৃশংস কাজও করেছে, শি জিয়ান সবসময় তাকে আড়াল করত।
এ থেকেই বোঝা যায়, শি জিয়ানও ভালো লোক নয়—বরং নিষ্ঠুর, ক্ষমাশীল হওয়ার ভান করে, আদৌ শান্ত হবে না!
প্রমাণ মিলল, শি জিয়ান মুখে ভাব দেখিয়ে বলল, “এখন তো সে মারাত্মক আহত, ভাই, যদি কোনো উপায় থাকে, দয়া করে একখানি কফিনের ছত্রাক এনে ওর শরীর সারাতে সাহায্য করো।”
কফিনের ছত্রাক, রক্ত গনোদের মতো, চরম শীতল ও অশুভ, জম্বি রাজার মুখের অভিশপ্ত শ্বাসে গঠিত, সঠিক ব্যবহারে শরীর সারাতে পারে—একেবারে অদ্বিতীয় ওষধি।
তবে কফিনের ছত্রাক পেতে হলে জম্বি রাজার মুখোমুখি হতে হয়, যার বিপদ অসীম।
শাও লি শুনে চোখের সামনে তিনটি বিকল্প ফুটে উঠল।
[প্রথম বিকল্প: চি জুকে বোঝাও শি জিয়ানের অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করতে—পুরস্কার শক্তি-সংবলিত বর্ম!]
[দ্বিতীয় বিকল্প: চি জুকে সাহায্য করো কফিনের ছত্রাক পেতে—পুরস্কার এক দৈবচয়িত হাজার বছরের আত্মার বলয়!]
[তৃতীয় বিকল্প: কিছু না করো—পুরস্কার একটি ফ্যামিলি বাকেট!]
ফ্যামিলি বাকেট শাও লি সঙ্গে সঙ্গেই উপেক্ষা করল; হাজার বছরের আত্মার বলয় আর শক্তি-সংবলিত বর্মের মধ্যে একটু দ্বিধার পর সিদ্ধান্ত নিল।
“দ্বিতীয় বিকল্প।”
এদিকে, চি জু জানেন কফিনের ছত্রাক আনা সহজ নয়, তিনি কৌশলে না করতে যাচ্ছিলেন, তখন চিউ শেং গা-ছাড়া ভাবে বলে উঠল, “কফিনের ছত্রাক আনা তো সোজা, আমি নিয়ে আসব!”
চি জু রাগে ভুরু কুঁচকে তাকালেন।
এই ছেলেটা এখন উত্তর দিতেও শিখেছে, বুঝি বেশি শৈথিল্য দেখিয়েছি।
“তাহলে অনুগ্রহ করে দিন।” শি জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে সম্মান জানাল।
চি জু এখন আর না বলতে পারলেন না, অগত্যা রাজি হলেন।
শাও লি স্বাভাবিকভাবেই চি জুর সঙ্গ নিল।
পথে চি জু কফিনের ছত্রাকের ইতিহাস বলতে লাগলেন, তারপর রাতেই তিনজনকে নিয়ে কফিন পাহাড়ে গেলেন।
কফিন পাহাড়, জম্বি অরণ্য নামেও পরিচিত, নাম শুনেই বোঝা যায় জায়গাটা ভয়ানক।
এখানে আগে পাহাড়ি ডাকাতদের আস্তানা ছিল, পরে বিশ্বাসঘাতকতায় সবাই নির্মমভাবে মরেছে, তাদের অপূর্ণ বাসনা ও জমাটবাঁধা অশুভ শক্তিতে এরা জম্বি হয়ে গেছে।
কফিনের ছত্রাক জম্বি রাজার—অর্থাৎ ডাকাত সর্দারের—গলায় জন্মায়।
চিউ শেং শুনে অবাক হয়ে বলল, “আহা, আমি তো ভেবেছিলাম কফিনের ছত্রাক মানে কফিনের পাতায় জন্মানো ছত্রাক!”
“শিক্ষক, তাহলে কীভাবে নেব?” ওয়েন সাই জিজ্ঞেস করল।
“খুব সহজ, কফিনের ঢাকনা খুলে জম্বি রাজার মুখ থেকে চুষে বের করতে হবে।” চি জু বললেন।
ওয়েন সাই মাথা নেড়ে বলল, “শুনতে তো সত্যিই সহজ লাগছে।”
চিউ শেং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কে নেবে?”
চি জু, ওয়েন সাই, আর শাও লি একসঙ্গে চিউ শেং-এর দিকে আঙুল তুলে চেঁচিয়ে উঠল, “অবশ্যই তুমি!!!”