৩২তম অধ্যায়: সাং গুয়ান সি

ষোড়হমায়ার আগুন জ্বলছে玄火坛-এর ভেতরে, আটটি শূন্যতার玄火法阵 সচল হয়ে উঠল, আর আকাশ থেকে নেমে এল এক বিশাল আগুনের দৈত্য।
বাতাসের বিপরীতে দশ গজ পিছিয়ে গিয়ে শাও লি怪兽টিকে গভীরভাবে নিরীক্ষণ করল।
এই বিশাল দৈত্যটি কয়েক গজ উঁচু, এক কান ফাটানো শব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল, এর মাথা ঠেসে রইল ওপরের ছাদের গায়ে, আর পা দুটি লাল পাথরের মেঝেতে, এর চারটে শক্তপোক্ত পায়ে রয়েছে অত্যন্ত ধারালো নখ, যা অনায়াসেই শক্ত লাল পাথরগুলোকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিতে পারে।
এই আগুনের অদ্ভুত প্রাণীটির রূপ বেশ অদ্ভুত, এর বিশাল মাথাটার ওপর রয়েছে ধারালো দাঁতে ভরা এক বিশাল গহ্বর, বড় বড় চোখের কোটরে জ্বলছে আগুনের দুটো গোলা, সমস্ত শরীরটা টকটকে লাল, দেখে মনে হয় পুরোটাই যেন আগুন দিয়ে তৈরি, আর দেহের চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে হিংস্র আটটি অশুভ দেবতার অবয়ব, যা থেকে অবিশ্বাস্য রকমের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ছে।
এই অত্যন্ত ভয়ংকর আগুনের দৈত্যের দিকে তাকিয়েও শাও লি-র মনে বিন্দুমাত্র ভয় জাগল না, তার মুখাবয়ব রইল সম্পূর্ণ শান্ত ও স্থির।

“গর্জন~”
লাল আগুনের এই জন্তুটি হয়তো ভেবেছিল যে শাও লি তাকে অবহেলা করছে, তাই এক রাগী গর্জন ছেড়ে পেছনের পায়ে জোরালো ধাক্কা দিয়ে দাউ দাউ আগুনে সওয়ার হয়ে শাও লি-র দিকে ছুটে এল।

“এক নিঃশ্বাসে সৃষ্টি করো ইয়াং ও ইয়িন!”
শাও লি হাত বুলিয়ে বাতাসের ইশারা করতেই, আদিম ইয়াং ও ইয়িনের শক্তি এক বিশাল তাইজি আলোর গোলকে রূপান্তরিত হয়ে আছড়ে পড়ল।

“হুম~”
আগুনরঙা জন্তুটি তাইজি আলোর গোলকের সাথে ধাক্কা খাওয়ার পর মুহূর্তেই এক মৃদু প্রতিরোধের মুখোমুখি হল, যা তার গায়ের সমস্ত গতিশক্তি কেড়ে নিল, আর এর পরেই তার বিশাল দেহটি উল্টো দিকে ছিটকে গেল।

“চির্রলা……”
আগুনরঙা জন্তুটি ছাদের সাথে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে নেমে পিছিয়ে গেল, চার পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়াতেই তার ধারালো নখের আঁচড়ে শক্ত মাটিতে চারটি লম্বা দাগের সৃষ্টি হল।

শাও লি-র শরীরটা একটু কেঁপে উঠল, সে দু’পা পিছিয়ে গেল, এই দৈত্যের শক্তি সত্যিই ছোট করে দেখার মতো নয়, আশঙ্কিত হতে হয় যে তা ছিংয়ুন-এর ওয়াও ছিলিন-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আগুনরঙা জন্তুটি নিজের ভারসাম্য বজায় রেখে মাথা তুলে শাও লি-র দিকে তাকাল, তার দু’চোখে আগুন জ্বলছে দাউ দাউ করে, এক রাগী গর্জন ছেড়ে তার পিঠের বিশাল আগুনের প্রতিকৃতি থেকে ছড়িয়ে পড়া উত্তপ্ত অগ্নিশিখা নিয়ে সে আবারও ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারপাশের আকাশে আগুন ছড়িয়ে পড়ল, যেন এক পাহাড় কিংবা সমুদ্রের মতো!

সামনে থাকা আটটি হিংস্র ও ভীতিপ্রদ অশুভ দেবতার আলো এবং নখ উঁচিয়ে তেড়ে আসা আগুনরঙা জন্তুটির দিকে তাকিয়েও শাও লি-র চেহারার কোনো পরিবর্তন ঘটল না, তার পিঠের পেছন থেকে বেরিয়ে এল সোনার ডানার পাখা।

“ভারী বিস্ফোরণ ধারা!”
দুটি ডানা প্রসারিত হতেই ঝোড়ো হাওয়া বইতে শুরু করল, আর ঝাঁপিয়ে পড়া আগুনরঙা জন্তুটি সেই প্রবল ঝড়ে ভেসে পেছনের দিকে ছিটকে গেল এবং এক বিকট শব্দে পাথরের দেওয়ালে ধাক্কা খেয়ে দেওয়ালটিতে অসংখ্য ফাটল ধরিয়ে দিল।

শাও লি বাতাসে ভেসে একটু পিছিয়ে গিয়ে ফুনচি তলোয়ারটি বের করে উল্টো ঘুরে এক কোপ বসল।

“ঝাংল্যাং~”
তিনটি নীলচে বরফের কাঁটা টুকরো টুকরো হয়ে কেটে গেল, আর স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ ঠান্ডা আগুন অশুভ আগুনের নিচে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

দ্বিতীয় তলায় যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শাও লি ঠান্ডা গলায় বলল, “ফেনশায়াং ভ্যালির মানুষেরা কি কেবল পিছন থেকে আক্রমণ করতেই জানে?”

“কোন অশুভ মানব কোথাকার সাহসে আমার ফেনশায়াং ভ্যালির নিষিদ্ধ ভূমিতে পা রাখলি, আজ তোকে এমন শিক্ষা দেব যেন এসে আর ফিরে যেতে না পারিস।”

এক বয়স্ক কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, আর তখনই সাদা চুলে ঢাকা ছাইরঙা পোশাকের এক বৃদ্ধ সেখানে উপস্থিত হলেন।

এই ব্যক্তিটি আর কেউ নন, তিনি হলেন玄火坛 পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে থাকা শাংগুয়ান চে, যিনি ফেনশায়াং ভ্যালির দ্বিতীয় শ্রেষ্ঠ শক্তিধর ব্যক্তি। তাঁর মুখাবয়ব বেশ রোগাটে, দেখতে সাধারণ এবং সাদাসিধে, শরীরে এমন কোনো বিশেষ বৈশিষ্ট্য নেই যা নজর কাড়তে পারে।

সাধারণ কোনো রাস্তায় যদি কেউ এই মানুষটিকে দেখত, তবে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করত না যে তিনি কোনো অমর সাধক।

কিন্তু শাও লি স্পষ্ট অনুভব করতে পারল যে এই মানুষটির সাধনার স্তর ছাংসং-এর চেয়েও ওপরে।

ফেনশায়াং ভ্যালির সাধনার স্তর ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের চেয়ে আলাদা, তারা মূলত ফায়ার পেপার বা 《ফেনশায়াং ইউচে》 চর্চা করে, যা তিনটি বড় রাজ্যে বিভক্ত: শাওইয়াং, চিইয়াং এবং ইউইয়াং। একমাত্র যারা ইউইয়াং রাজ্য পর্যন্ত সাধনা করতে পেরেছেন, তারাই কেবল সহজে আগুনের জাদু মন্ত্র প্রয়োগ করতে পারেন।

কারাগারের আগুন হৃদয়কে পুড়িয়ে দেয়, ইয়াং শক্তি চরম সীমায় পৌঁছলে নিজের ক্ষতি এবং অন্যের ক্ষতি ঘটে।

শাও লি-র প্রাক্কলন অনুযায়ী, শাংগুয়ান চে বর্তমানে সম্ভবত চিইয়াং রাজ্যের অষ্টম স্তরের কাছাকাছি রয়েছেন (যা ইউয়ানয়িং রাজ্যের শেষ পর্যায়ের সমতুল্য)। ফেনশায়াং ভ্যালির অন্যান্য সাধারণ শিষ্যদের থেকে আলাদা, শাংগুয়ান চে জন্মগতভাবেই অত্যন্ত প্রতিভাবান ছিলেন। নিজের শরীরের গঠন অনুযায়ী তিনি 《ফেনশায়াং ইউচে》 থেকে চরম ঠান্ডার আগুন সাধনা করে বরফ ও আগুন—এই উভয় চরম শক্তির ওপর আধিপত্য বিস্তার করেছেন।

যখন দু’জন মুখোমুখি দাঁড়িয়ে, তখন ফায়ার ফিনিক্সের মহান প্রভু মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। তার বুদ্ধিমত্তা খুব বেশি নয়, সে মার খায় কিন্তু শিক্ষা নেয় না, তাই সে আবারও রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে শাও লি-র দিকে ছুটে এল।

শাংগুয়ান চে একদৃষ্টিতে শাও লি-র দিকে তাকিয়ে রইলেন, আর যখন তিনি শাও লি-র হাতের ফুনচি তলোয়ারটি দেখতে পেলেন, তখন তাঁর চোখে এক তীব্র চকচকে আলো খেলে গেল।

[এই তলোয়ারটির সাথে জড়িয়ে রয়েছে এক ভয়ংকর আগুনের আত্মার শক্তি। এমন এক দিব্য অস্ত্র যদি কেড়ে নেওয়া যায়, তবে হয়তো এটি玄火鉴-এর বিকল্প হতে পারে!]

মনে এই দৃঢ় সংকল্প করার সাথে সাথেই, আগুনরঙা জন্তুটির শাও লি-র ওপর আক্রমণের ঠিক সেই মুহূর্তে শাংগুয়ান চে তাঁর নিজের জাদুকরী অস্ত্র [নাইন কোল্ড আইস স্টিং] বা [চিওউ হান নিং পিং চি] উঁচিয়ে ধরলেন।

সামনে হিংস্র জন্তু, আর পেছনে শাংগুয়ান চে, কিন্তু শাও লি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে মনে মনে পবিত্র মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।

“স্বর্গ ও পৃথিবীর সৎশক্তি, চিরকাল মহিমায় বিদ্যমান।
চাহে না জুসিয়ান, কেবল কাটে ভূত ও দেবতা।”

মন্ত্র শেষ হওয়ামাত্রই ফুনচি তলোয়ারটি ড্রাগনের ডাকের মতো মৃদু কেঁপে উঠল, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। ঠিক যখন আগুনরঙা জন্তুটি এবং নয়টি ঠান্ডা বরফের কাঁটা শাও লি-র এক গজের মধ্যে চলে এল, তখন শাও লি চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে শাংগুয়ান চে-র পিঠের পেছনে হাজির হলো।

এক কোপে তলোয়ারটি নিচে নামিয়ে আনা হল, চরম মাত্রায় ঘনীভূত তলোয়ারের অভিপ্রায়仙 এবং দানব উভয়কেই কেটে ফেলতে সক্ষম, সমস্ত কিছু ধ্বংস করতে সক্ষম, যার সামনে কোনো কিছুই দাঁড়াতে পারে না।

“কী?”

শাংগুয়ান চে-র মনে গভীর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। জীবনের এই চরম সংকটের মুহূর্তে তিনি তাঁর সামনে কোনোমতে বরফ-নীল অস্পষ্ট আলো ঝলকানো একটি আগুনের দেওয়াল তৈরি করলেন এবং একই সাথে দ্রুত পাশ কাটিয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তাড়াহুড়োয় তৈরি সেই প্রতিরক্ষা শাও লি-র একটি তলোয়ারের কোপের সামনে মোটেও টিকল না। শাংগুয়ান চে সময়মতো সরে যেতে পারলেন না, আর ফুনচি তলোয়ারের কোপে তাঁর ডান হাতটি কেটে পড়ে গেল।

“আহ~”

হাত কেটে যাওয়ার তীব্র যন্ত্রণা, এমনকি শাংগুয়ান চে-র মতো দৃঢ় মনের অধিকারী ব্যক্তির পক্ষেও এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ না করে উপায় রাখল না। কাটা হাতটি থেকে প্রচুর রক্ত ছিটকে পড়ল, কিন্তু মাটিতে পড়ার আগেই তা চারপাশের প্রচণ্ড উত্তাপে বাষ্পীভূত হয়ে গেল।

“কাট... ভূত ও দেবতা... তুমি, তুমি কি ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের লোক?!”

শাংগুয়ান চে পিছিয়ে গিয়ে সেই ব্যর্থ আক্রমণকারী আগুনরঙা জন্তুটির সামনে দাঁড়ালেন এবং নিজের চারপাশ রক্ষা করার জন্য নাইন কোল্ড আইস স্টিং অস্ত্রটিকে নিয়ন্ত্রণ করতে লাগলেন, তাঁর মন তখন চরম আতঙ্কে কাঁপছে।

[এই মানুষটির পরিচয় কী? এখানে আসার উদ্দেশ্যই বা কী?]
[তবে কি ছিংয়ুন সম্প্রদায় ফেনশায়াং ভ্যালির পরিকল্পনা বুঝতে পেরেছে?]
[এইমাত্র সে কীভাবে আমার পিঠের পেছনে এসে হাজির হলো?]

সামনে যাকে দেখা যাচ্ছে তার বয়স খুব বেশি নয়, পিঠে রয়েছে ডানা। প্রথমে শাংগুয়ান চে ভেবেছিলেন যে এই ব্যক্তি কোনো দানব জাতির সদস্য, কিন্তু যখন তিনি “ভূত ও দেবতা কাটা” কৌশলটি দেখলেন, তখন তাঁর ধারণা বদলে গেল।

ভূত ও দেবতা কাটা কৌশলটি ছিংয়ুন-এর চারটি সত্য জাদুর একটি। অতীতে ওয়ান চিয়েন ই-এর সম্পর্কের কারণে এটি স্বর্গের তরবারি নিয়ন্ত্রণের বজ্র জাদুর সুখ্যাতিকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল। ছিংয়ুন সম্প্রদায় কখনোই এই কৌশল বাইরে প্রকাশ করে না, তাই এই ব্যক্তি যখন ভূত ও দেবতা কাটার কৌশল জানেন, তখন তিনি ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের না হলেও, অন্তত ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের সাথে তাঁর গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

“তুমিই অনুমান করো।” শাও লি হেসে বলল।

অনুমান করার মাথা তোমার আছে!

শাংগুয়ান চে রাগে ফেটে পড়তে লাগলেন, কিন্তু নিজের অসাবধানতার কারণে একটি হাত হারিয়ে ফেলায় তাঁর শক্তির বড় একটা অংশ কমে গেছে। তাই তিনি আর হুট করে সামনে যাওয়ার সাহস পেলেন না এবং মনে মনে সময় কাটানোর ফন্দি আঁটতে লাগলেন, যাতে ফেনশায়াং ভ্যালির অন্যান্য শক্তিশালী ব্যক্তিরা এসে পৌঁছানোর সুযোগ পায় এবং তারপর একসাথে আক্রমণ করে এই লোকটিকে পাকড়াও করা যায়।

মনে পরিকল্পনা পাকা করে, শাংগুয়ান চে ব্যথার মাঝেই মুখ খুলে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছ?”

“বাতাসের ব্লেডের স্বর্গীয় আক্রমণ!”

ভিলেনরা অতিরিক্ত কথা বলতে গিয়েই মারা যায়। শাও লি শাংগুয়ান চে-কে তার কোনো সন্দেহের উত্তর দেওয়ার ফুরসত দিতে নারাজ ছিল। শত্রুর যখন পতন ঘটে, তখন তাকে শেষ করে দেওয়াই হলো শাও লি-র কাজের ধরণ। তার পিঠের সোনার ডানার হাড়গুলো রাগে প্রসারিত হলো, ডানা ঝাপটানোর সাথে সাথেই হাজার হাজার বাতাসের ব্লেড জেগে উঠল এবং এক বিশাল মাংস কাটার মেশিনের মতো ঘূর্ণি তৈরি করে সামনের সমস্ত কিছু মুড়ে ফেলে ধংস করতে লাগল।

“অগ্নি ড্রাগনের গর্জন!”

শao লি যে নিয়ম মেনে কাজ করছে না দেখে শাংগুয়ান চে একটু চমকে গেলেন। তিনি দ্রুত নিজের কৌশল প্রয়োগ করে আগুনরঙা জন্তুটির ঠিক পেছনে চলে গেলেন এবং নিজের আসল শক্তি জোর করে玄火坛-এর নিচের বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা ভূ-অগ্নির শক্তির সাথে যুক্ত করে তা চালিত করলেন।

“গর্জন~”

ভূ-অগ্নির শক্তির আশীর্বাদ পেয়ে আগুনরঙা জন্তুটির শরীর হঠাৎ করেই এক গুণ ফুলে উঠল এবং তা একটি উজ্জ্বল আগুনের ড্রাগনে রূপান্তরিত হলো।

“হুম~”

বাতাস আর আগুনের সংঘর্ষে玄火坛-এর ভেতরে এক আগুনের ঝড়ের সৃষ্টি হলো, যা দেখতে মনে হলো এক অগ্নি ড্রাগন সর্পিলাকারে আকাশে উঠছে। পুরো বড় হলঘরটি যেন এক বিশাল ভাপানোর পাত্রে পরিণত হলো, এখানে সাধারণ কোনো লোহার তলোয়ার রাখলে বোধহয় মুহূর্তের মধ্যে তা লোহা গলে তরল হয়ে যেত।

শাংগুয়ান চে ভৌগোলিক সুবিধা ভোগ করছিলেন, ফলে শাও লি-র আত্মা হাড়ের সাথে যুক্ত জাদুকরী কৌশল তার সাথে পেরে উঠল না। আগুনের ড্রাগনটি তার কিছু শক্তি হারিয়ে ফেলার পরেও চরম দাহ্য এবং আকাশ পুড়িয়ে দেওয়ার মতো উত্তাপ নিয়ে ধেয়ে এল।

শাও লি তলোয়ারটি নিজের বুকের সামনে橫 করে ধরল, আর ফুনচি তলোয়ারের ওপর তৎক্ষণাৎ একটি বাগুয়া বা আটটি ত্রিখণ্ডের নকশা ফুটে উঠল, যা মুহূর্তের মধ্যে আকারে বড় হয়ে সেই আগুনের ড্রাগনের দিকে এগিয়ে গেল।

“তাইজি মিস্টিক তাও! তুমি সত্যিই ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের লোক।”

যখন শাংগুয়ান চে দেখলেন যে শাও লি ছিংয়ুন সম্প্রদায়ের অদ্বিতীয় গোপন কৌশল ব্যবহার করছে, তখন তিনি নিশ্চিত হয়ে গেলেন যে শাও লি ছিংয়ুন সম্প্রদায়েরই একজন। তাঁর মনে তখনই নানা রকম চিন্তার উদয় হলো, তিনি ঠিক করলেন যে আগে শাও লি-কে দমন করবেন এবং তারপর আসল সত্য বের করে আনবেন।

তাওবাদীদের জাদুকরী কৌশলের শক্তি সত্যিই অসাধারণ, তবে玄火坛-এর আটটি শূন্যতার ফায়ার এরে বা阵ও কোনো সাধারণ জিনিস নয়।

শাও লি যদিও আগুনের ড্রাগনটিকে প্রতিহত করতে পেরেছিল, তবুও সে এক শক্তিশালী প্রতিঘাতের ধাক্কা অনুভব করল এবং তার শরীর কেঁপে উঠে সে বেশ কয়েক পা পিছিয়ে গেল।