পঁচাত্তরতম অধ্যায় পোকামাকড় তাড়িয়ে নেকড়ে নিধন
একটি তীক্ষ্ণ কালো লোম পাহাড়ের খাঁজে গভীরভাবে বিস্তৃত, শত শত গজ জুড়ে রহস্যময় সবুজ আলো ফুটে উঠেছে। মেঘের চূড়ায়, শীতল প্রভাতে একাকী গর্জন, বিস্তীর্ণ প্রান্তরে বরফের বাতাসে একা পথ চলা।
রাত্রি ক্রমশ গভীর হচ্ছে, নির্জন মরুভূমির বালুকা ঢিবিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রহস্যময় সবুজ আলোক বিন্দু দেখা যাচ্ছে। এই সবুজ আলোক বিন্দুগুলোই হল নেকড়ে চোখ, দেখে মনে হচ্ছে এখানে সতেরো-আঠারোটা নেকড়ে আছে।
হু বায়ি দূরে বিপজ্জনকভাবে তাকিয়ে থাকা নেকড়ে দলের দিকে চেয়ে বিরক্ত স্বরে বললেন, “ফাটকা, তুই কি সত্যিই নেকড়ে ডাকিয়ে এনেছিস!”
নেকড়ে দল দেখে, কেবল ইয়ি ইক্সিনের মতো ছোট মেয়েই নয়, চু জিয়েন, সাদি পং সহ অন্যরাও চুপচাপ হয়ে গেল।
শাও লি ওয়াং কাইশুয়ানের কাঁধে হাত রেখে বললেন, “দারুণ ফাটকা, ভাবিনি তুই ডাকাতি জানিস, অসাধারণ!”
“এটা... আমি তো চাইনি, কে জানে একটা গান গাইলেই সত্যি নেকড়ে চলে আসবে, সব দোষ এই মুখের।”
ওয়াং ফাটকা নিজেই নিজের মুখে চপেটাঘাত করল।
“তাড়াতাড়ি আগুনটা বড় করো, নেকড়ে যদি হামলা করে তো সব শেষ।” আন লি মান অস্থির উটকে শান্ত করে চু জিয়েনদের বললেন, আগুনটা বাড়াতে।
বালুকা ঢিবির নেকড়ে দল তাড়াতাড়ি আক্রমণ করল না, দূর থেকে নজর রাখছে। বেশিরভাগ পশুই আগুনকে ভয় পায়, ওরা বুঝি আগুন নিভে গেলে তারপরই আসবে।
এই সময়ে, শার্লি ইয়াং শান্ত শাও লির পাশে এসে নরম স্বরে বললেন, “শাও সাহেব, এসব নেকড়ে যদি এভাবে ঘুরে বেড়ায়, উটগুলো ভয় পেয়ে পালিয়ে গেলে বড় গোল trouble হবে। নিশ্চয়ই আপনার কোনো উপায় আছে?”
শার্লি ইয়াং-এর কথা শেষ হতেই শাও লির মনে সিস্টেমের সংকেত এলো—
[প্রথম বিকল্প, নেকড়ে দলকে তাড়িয়ে দাও, পুরস্কার—সব জগতের থেকে একটি এলোমেলো বস্তু!]
[দ্বিতীয় বিকল্প, পালিয়ে যাও, পুরস্কার—বজ্রগতির পদক্ষেপ!]
[তৃতীয় বিকল্প, আগুনের সুযোগে শার্লি ইয়াংকে চাঁদা আদায় করো, পুরস্কার—লাল লেজ বিছা!]
চোখের সামনে বিকল্পগুলো দেখে, তৃতীয়টি কী তা বোঝেন না বলে বাদ দিলেন শাও লি।
প্রথম আর দ্বিতীয় বিকল্পে দোল খেতে লাগলেন। বজ্রগতির পদক্ষেপ তিনি জানেন, কিং রাজ্যের বিখ্যাত চুরি কৌশল, মুহূর্তের মধ্যে স্থান বদলানো যায়। যদি পান, সঙ্গে দ্রুতগতির符 মিলিয়ে, সত্যিই উড়ে যাওয়ার মতো অনুভূতি।
আর সব জগতের এলোমেলো বস্তু সম্পূর্ণ ভাগ্যের উপর নির্ভরশীল।
“আমি প্রথম বিকল্পই নেব।”
আরও একবার প্রতিশ্রুতি দিলেন, গবেষণা দলের নিরাপত্তা রক্ষার জন্য শাও লি কোনোমতেই উদাসীন থাকতে পারেন না। প্রথম বিকল্পও খারাপ নয়—হয়তো কোনো শক্তিশালী神器, অথবা অনন্য বস্তু পেতে পারেন।
মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে শাও লি মাথা নাড়লেন, “ইয়াং মিস, চিন্তা করবেন না। আমি থাকতে, পশুর দল কোনো বিপদ আনতে পারবে না।”
শাও লি কথা বলতেই, ঢিবিতে থাকা নেকড়ে দল দীর্ঘ গর্জন ছাড়ল।
“আউউ~”
“আউউ~”
নেকড়ের গর্জন একের পর এক, মরুভূমির শূন্যতায় দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।
ওয়াং ফাটকা শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “নেকড়েগুলো কি তাদের সঙ্গীদের ডাকছে?”
নেকড়ে দলবদ্ধ প্রাণী, ঠিক কতজন আছে কেউ জানে না। এভাবে সময় নষ্ট হলে তাদের জন্য খুব খারাপ হবে।
“কতই আসুক, সবাইকে মেরে ফেলব।”
শাও লি দম্ভভরে বললেন, হাত তুলে, দূর থেকে বস্তু টেনে নিয়ে মাটিতে রাখা বোতল হাতে নিলেন।
বোতলে আগুনের পোকা ঘুরে বেড়াচ্ছে, নীল আগুন ছড়িয়ে অসাধারণ সৌন্দর্য তৈরি করছে।
“যাও।”
বোতলের ঢাকনা খুলতেই সাতটি আগুনের পোকা বেরিয়ে গেল। এদের পুরো শরীর লাল পান্নার মতো স্বচ্ছ, ডানা আরো স্বচ্ছ, খোলসের ভিতর অর্ধস্বচ্ছ অঙ্গ দেখা যায়, যেন ভেতরে আগুন প্রবাহিত হচ্ছে, এক অনন্য রহস্যময় দৃশ্য।
শাও লির নির্দেশে আগুনের পোকারা আকাশে চক্কর দিয়ে ঢিবির নেকড়ে দলের দিকে উড়ে গেল। মাঝপথে তারা এক-একটি নীল আগুনের গোলায় রূপান্তরিত হলো, আকারে বাস্কেটবলের মতো।
“আউউ~”
আসা আগুনের গোলা দেখে, নেকড়ে দল বুঝতে পারেনি ওগুলো কী, তবে পশুর স্বাভাবিক প্রবৃত্তি বিপদের আঁচ পেয়েছে, তারা অস্থির গর্জন করে ছুটতে ও এড়াতে লাগল।
তবে তাদের গতি আগুনের পোকার থেকে কম। আগুনের পোকারা যেন আগুনে পতঙ্গের মতো, সোজা গিয়ে ক্ষুধার্ত নেকড়ের গায়ে আঘাত করল। মুহূর্তেই নেকড়ের লোম নীল আগুনে জ্বলে উঠল, অল্প সময়েই তার পুরো শরীর আগুনে ঢেকে গেল।
“আউউ~~”
নেকড়ের চামড়া আগুনে ফুলে উঠল, তারপর পুড়ে ছেঁড়া হয়ে যন্ত্রনায় বালিতে কাতড়াতে লাগল। করুণ চিৎকার চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, গবেষণা দলের সবার মন কেঁপে উঠল।
ইয়ি ইক্সিন দূর থেকে দেখল, আগুনের পোকার ছোবলে নেকড়ে দল ছড়িয়ে ছিটিয়ে কাতড়াচ্ছে, সে ভয়ে শার্লি ইয়াং-এর পেছনে লুকিয়ে পুরো শরীর কাঁপছে।
হু বায়ি মনে মনে সেই পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ল, যখন তার সহযোদ্ধা জীবন্ত পুড়ে মারা গিয়েছিল, মুখে গম্ভীরতা।
ওয়াং ফাটকা, হাও আইগুয়ো, চেন অধ্যাপক, আন লি মান সবাই চোখের সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক।
চেন অধ্যাপকরা হু বায়ির কাছ থেকে আগুনের পোকার ভয়াবহতা শুনেছিলেন, ন'তলা অশুভ প্রাসাদে আগুনের পোকার দল দেখেছিলেন, কিন্তু আগুনের পোকার হামলার দৃশ্য কেমন হয় তা দেখেননি।
আজ নিজ চোখে দেখে, সবাই আতঙ্কে কেঁপে উঠল।
এভাবে জীবন্ত দগ্ধ হওয়ার দৃশ্য অত্যন্ত নিষ্ঠুর, শুধু ভাবলেই শরীরে ঠাণ্ডা ঘাম ঝরে।
শাও লিও প্রথমবার জীবন্ত প্রাণীকে আগুনের পোকা দিয়ে পুড়তে দেখলেন, তবে তার মধ্যে কোনো বিশেষ অনুভুতি নেই।
বালুকা ঢিবির নেকড়ে দল বেশি সময় টিকল না, মাত্র এক মিনিটেরও কম সময়ে আগুনের পোকার দ্বারা পুরো দল ধ্বংস হয়ে গেল, এক একটা আগুনের গোলায় পরিণত হয়ে শেষে হালকা ছাই হয়ে গেল, এমনকি হাড়ের টুকরোও পড়ে রইল না।
যদি কেউ এই দৃশ্য না দেখত, কে বিশ্বাস করত একটি ছোট পোকা এমনি ভয়াবহ হতে পারে!
গবেষণা দলের সদস্য, আন লি মান, ওয়াং ফাটকা সবাই শাও লিকে আরও বেশি শ্রদ্ধার চোখে দেখল।
তখন বরফ গুহার মধ্যে তারা যখন শাও লির শরীরে সোনালী আভা দেখেছিল এবং অসংখ্য আগুনের পোকার আক্রমণ প্রতিরোধ করতে দেখেছিল, তখন মনে করেছিল আগুনের পোকার ভয়াবহতা হু বায়ি বাড়িয়ে বলেছিল। এখন বুঝল, আসলে তারা আগুনের পোকার বিপদের মাত্রা কমিয়ে দেখেছিল।
আগুনের পোকারা নেকড়ে দল ধ্বংস করলেও শাও লি কোনো পয়েন্ট পেলেন না।
তিনি কেবল এই পোকার শক্তি পরীক্ষা করতে চেয়েছিলেন, পয়েন্টের ব্যাপারে মাথা ঘামাননি।
আরও দূরের কিছু নেকড়ে দল পা থামিয়ে ফিরে পালাতে লাগল।
প্রথমে সঙ্গীদের ডাক শুনে তারা খুশি হয়ে ছুটে এসেছিল, এখন ভয়াবহ জিনিস দেখে বুঝে গেল, যদিও তাদের মানুষের মতো বুদ্ধি নেই, তবে বোকা নয়, জানে কোথায় প্রাণের ঝুঁকি, এখন যত দূরে পালানো যায় ততই ভালো।
আগুনের পোকারা এক অদ্ভুত দানবী পোকা, প্রতিটি প্রাণীকে পুড়িয়ে মারলে তার দেহ থেকে আরেকটি পোকার জন্ম হয়। মুহূর্তেই পোকারা ছাই হয়ে যাওয়া নেকড়ের দেহ থেকে উড়ে উঠল।
বের হওয়ার সময় সাতটি ছিল, ফিরে আসার সময় হল চব্বিশটি, এই পরিবর্তন সত্যিই বিস্ময়কর।
ফিরে আসা পোকার মুখোমুখি হয়ে হু বায়ি ও অন্যরা আতঙ্কে প্রস্তুত।
শাও লি দেখলেন, বাড়তি পোকারা হলেও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আছে, তখন বোতল ছুঁড়ে সব পোকারা বন্দী করলেন।
[ডিং, অভিনন্দন, আপনি কাজ সম্পন্ন করেছেন, পুরস্কার এক প্যাকেট লবণ! নিতে চান?]
লবণ? লবণের বদলে অভিশাপই বরং!