উনত্রিশতম অধ্যায়: নীরবতা

অধ্যায় ঊনত্রিশ: নীরবতা

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দের পর আকাশচুম্বী আগুন, তার মধ্যে গাড়িগুলো যেন শিশুর খেলনা, বিস্ফোরণের অভিঘাতে চারপাশে শেলের মতো ছিটকে পড়ে, ব্রুকলিন সেতুর লোহার শিকলে আঘাত করে অসংখ্য আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দেয় এবং কর্কশ শব্দ তোলে।

সবার অপ্রত্যাশিত বিস্ফোরণে সবাই আতঙ্কে চিৎকার করে চারদিকে ছুটতে লাগল, প্রবল আগুন মানুষের ভিড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এই প্রথমবার সুসান তার বিশাল শক্তিক্ষেত্র নিয়ন্ত্রণ ও সৃষ্টি করার ক্ষমতা দেখাল, চোখে দেখা যায় এমন হালকা নীল শক্তিক্ষেত্র দিয়ে আগুনকে ঘিরে রাখল, যাতে ভিড়ের কেউ ক্ষতিগ্রস্ত না হয়।

আগুন আস্তে আস্তে নিভে গেলে এবং বিস্ফোরণ থেমে গেলে, সুসান ক্লান্ত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল।

"তুমি কেমন আছো?" জনি দৌড়ে এসে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"কিছু না, শুধু একটু ক্লান্ত। হ্যাঁ, ভিক্টর কোথায়?" সুসান হঠাৎ মনে পড়ল, একটু আগেই ভিক্টর এক ছোট মেয়েকে বাঁচাতে আগুনের মধ্যে ঝাঁপ দিয়েছিল।

সে উদ্বিগ্ন হয়ে চারপাশে তাকাল, তখনই ভিক্টরের কণ্ঠ শোনা গেল। দেখা গেল, তার জামা ইতিমধ্যেই পুড়ে ছিন্নভিন্ন, গায়ে কিছুই নেই, প্যান্টও ছেঁড়া, কিন্তু স্পষ্টতই তার শরীরে একটুও আঘাতের চিহ্ন নেই।

সে কোলে এক ছোট মেয়েকে নিয়ে বিস্ফোরিত গাড়ির স্তূপ থেকে বেরিয়ে এল, মেয়েটিকে মাটিতে নামিয়ে দিয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল, "তোমার মায়ের কাছে যাও।"

"ধন্যবাদ!" ছোট মেয়েটি ভদ্রভাবে একবার ধন্যবাদ জানিয়ে মায়ের দিকে দৌড়ে গেল। ভিক্টর দেখতে পেল, সেই নারী তার মেয়েকে নিরাপদে ফিরে পেয়ে অশ্রুসজল মুখে কৃতজ্ঞতায় তার দিকে তাকিয়ে আছে। ভিক্টর শুধু মাথা নাড়ল, কিছু বলল না।

"ঈশ্বরের কৃপা, তুমি ঠিক আছো!" সুসান দৌড়ে এসে ভিক্টরকে জড়িয়ে ধরল, এতে ভিক্টর কিছুটা বিস্মিত হয়ে গেল।

জনিও তার গা টোকা দিয়ে বলল, "এই কৃতিত্ব আমার পাওয়া উচিত ছিল, বন্ধু, তবে মানতেই হবে, তুমি দারুণ করেছো।"

এসময় বেন ও রিডও আবার ফিরে এল। ঠিক তখনই, লাল রঙের দমকলগাড়ি বিস্ফোরণে উৎপন্ন অভিঘাতে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চালক ব্রেক করতে না পেরে গাড়িটি সেতুর ওপর উল্টে গিয়ে সাগরের দিকে ঢলে পড়ল। এক দমকল কর্মী গাড়ি থেকে গড়িয়ে পড়ে সরাসরি সাগরের দিকে পড়তে লাগল।

রিড তা দেখে মুহূর্তেই হাত লম্বা করে, চোখের সামনে দ্রুত সেই দমকল কর্মীকে ধরে ফেলল। আর বেন দমকলগাড়ির পেছন ধরে সেটিকে ঝুলন্ত অবস্থায় সেতুর ওপরে টেনে তুলল।

"শাবাশ!"
"ওহ!"
"তোমরা নায়ক!"

সব কিছু নিরাপদে এলে, সারা সেতুতে প্রশংসার ধ্বনি উঠল, সবাই ঈর্ষা ও ভক্তিতে তাদের দিকে তাকিয়ে থাকল।

রিড প্রচারের মধ্যে থাকতে পছন্দ করে না। সে দ্রুত সবাইকে নিয়ে পুলিশ স্থাপিত অস্থায়ী উদ্ধারকেন্দ্রে চলে গেল। তারা সেখানে আশ্রয় নিলো। ডাক্তাররা উদ্বেগ নিয়ে তাদের শরীর পরীক্ষা করল।

রিড ও তার সঙ্গীরা সদয়ভাবে পরীক্ষা গ্রহণ করল, কেবল ভিক্টর মাথা নাড়ল ও অস্বীকার করল।

"এটা আপনার শরীরের জন্য, স্যার," পাশে দাঁড়ানো পুলিশের পোশাক পরা এক পুরুষ নার্স উৎসাহ দিল।

রিড ও অন্যরাও তার দিকে তাকাল। সবার সদয় দৃষ্টিতে, ভিক্টর বাধ্য হয়ে কিছু ক্ষমতা প্রকাশ করল যেন সবাই নিশ্চিন্ত হয়।

নার্স বুঝে উঠার আগেই, সে নার্সের হাত থেকে ব্যান্ডেজ কাটার কাঁচটি এক ঝটকায় নিয়ে নিল। তার গতি ছিল বিষাক্ত সাপের ছোঁ মাফিক দ্রুত।

সবাই ভিক্টরের আকস্মিক আচরণে হকচকিয়ে গেল, নার্সও কিছুটা পিছিয়ে গেল, আশেপাশের পুলিশরা সতর্কতায় কোমরে হাত দিল।

"আরে... ভয় পেয়ো না, আমি শুধু চাই তোমরা আমাকে বুঝো।"

বলে সে কাঁচ তুলল, নিজের বাহুর শিরায় জোরে কাটল। সাধারণ কারো হলে সঙ্গে সঙ্গে প্রাণনাশ হতো, কিন্তু ভিক্টর স্পষ্টতই সাধারণ মানুষ নয়।

এক ঝলকে রক্তরেখা ফুটে উঠল!

"তুমি কী করছো?" সুসান দৌড়ে এসে তোয়ালে দিয়ে তার ক্ষত চেপে ধরল। সবাই, পুলিশ থেকে শুরু করে রিড, জনি, বেন—হতবাক হয়ে তার এই আত্মক্ষতি দেখল; কেউই বুঝতে পারল না সে কী চাচ্ছে।

ভিক্টর হাসল, সুসানকে আশ্বস্ত করল, "আমি বোকা নই।" তারপর সুসানের অবোধ্য দৃষ্টির সামনে ধীরে সুস্থে তোয়ালে সরিয়ে, নিজের কাটা বাহু দেখাল।

"ও ঈশ্বর!" সবাই বিস্ময়ে হতবাক। দেখা গেল ভিক্টরের বাহুতে কোনো ক্ষত নেই, এমনকি এক ফোঁটা চিহ্নও নেই, যেন কিছুই ঘটেনি। সে তোয়ালেটি তুলল, তাতেও এক ফোঁটা রক্ত নেই।

"এটা কি জাদু?" জনি বিস্ময়ে বলল।

"না... ব্যাপারটা তা নয়।" ভিক্টর ধীরে সুস্থে ব্যাখ্যা করল, "আমার শরীর কেবল তরুণ হয়নি, আত্মনিরাময় ক্ষমতাও অনেক বেড়েছে। এটাই সেই কারণ, যার জন্য আগুন আমাকে পোড়াতে পারেনি। আগুন আমার গায়ে লাগার সঙ্গে সঙ্গে, আমার শরীরের আত্মনিরাময় ক্ষমতা অঙ্গুলি মুহূর্তে ক্ষত সারিয়ে তুলেছে।"

কেউ খেয়াল করল না, ভিক্টর বলল আত্মনিরাময় ক্ষমতা বেড়েছে, নতুন করে তা অর্জন করেনি। সবাই দারুণ বিস্মিত ছিল।

আত্মনিরাময় ক্ষমতা—এটি ভিক্টরের দেহে থাকা মিউট্যান্ট জিনের উপহার। তবে বাস্তবে তার এই ক্ষমতা ততটা নিখুঁত না। ভিক্টর মনে পড়ল, মিউট্যান্টদের মধ্যে সবচেয়ে নিখুঁত আত্মনিরাময় ক্ষমতা ছিল ডেডপুলের, যার মাথা কেটে ফেললেও সে বেঁচে থাকতে পারে।

কিন্তু ভিক্টর তা পারে না। তার আত্মনিরাময় ক্ষমতা উইভারিনের মতো—সেরে উঠতে কিছুটা সময় নেয়। অর্থাৎ, চামড়া কাটা পড়লেও কয়েক সেকেন্ড লাগে ঠিক হতে। কিন্তু সে দেখতে পেল, সৌরঝড়ের বিকিরণে তার আত্মনিরাময় জিন আরও শক্তিশালী হয়েছে। ছুরি গায়ে পড়ামাত্রই, সেই মুহূর্তেই অভ্যন্তরীণ আত্মনিরাময় জিন কাজ শুরু করে দেয়, এমনকি রক্তও পড়ে না।

সহজভাবে বললে, গেমের ওষুধের মতো আগে তার আত্মনিরাময় ক্ষমতা ছিল নির্দিষ্ট সময়ে নির্দিষ্ট মাত্রা পুনরুদ্ধার, আর এখন তা প্রায় মুহূর্তেই সম্পন্ন হয়।

এমন নিরাময় ক্ষমতা ভয়ানক, যদিও ডেডপুলের মতো অতিশক্তিশালী না, তবু এতে সে সম্পূর্ণ তৃপ্ত।

সবাই হতবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, জনি উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, "এটা দারুণ! এখন থেকে, তুমি অমর!"

রিডের চোখে স্বপ্নাচ্ছন্ন দীপ্তি, সে বলল, "এটাই তো আমি চাই!"

"কি?" সুসান অবিশ্বাসে রিডের দিকে তাকাল।

রিড ব্যাখ্যা করল, "ভিক্টরের আত্মনিরাময় জিন দেখো, সুসান। ভাবো, আমরা যদি এটা ভালোভাবে গবেষণা করতে পারি, তাহলে এমন ওষুধ তৈরি করা সম্ভব, যা অসংখ্য রোগ সারাতে পারবে, হয়তো মানুষের মৃত্যু পর্যন্ত ঠেকানো সম্ভব!"

"তুমি কি পাগল? ভিক্টর কিন্তু আমাদের সঙ্গী!" সুসান তখন রিডকে দেখে যেন কোনো বৈজ্ঞানিক দানব দেখল।

রিডও বুঝল, সে বাড়াবাড়ি করেছে। সে বলল, "আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, শুধু একটু রক্তই যথেষ্ট, ভিক্টর নিশ্চয়ই কিছু মনে করবে না।"

"না... আমি খুবই আপত্তি করি," ভিক্টর পুলিশের দেয়া পোশাক পরে শান্ত কণ্ঠে বলল, "আমি পরীক্ষার ইঁদুর হতে চাই না।"

ভিক্টরের প্রত্যাখ্যানে রিড আশ্চর্য হয়ে বলল, "এভাবে বলো না, ভিক্টর, ভাবো তো, তোমার জিন হয়তো মানবজীবনের রহস্য উন্মোচন করবে!"

"দুঃখিত।" এমন প্রতিক্রিয়া ভিক্টরের ধারণাতীত ছিল। সে ভাবেনি, আত্মনিরাময় ক্ষমতা দেখানোর পর এত ঝামেলা হবে। সে কোনোভাবেই নিজের রক্ত অন্যের হাতে দেবে না। একবার ভাবতে লাগল এক্স-ম্যানের কমিকসের কথা—স্পাইডারম্যান, উইভারিন, সুপারম্যানের অসংখ্য ক্লোন—তখন তার গা শিরশির করে উঠল। সে বুঝল, এখানে থাকলে আরও ঝামেলা হবে। এমন প্রচারেরও সে ইচ্ছুক নয়।

"আমি আগে যাচ্ছি, এমা, বাড়ি গিয়ে দেখা হবে।" বলে সে পোশাকের হুড মাথায় দিয়ে, মাথা নিচু করে, ভিড় কম এমন পেছনের পথ ধরে চলে গেল।

কেউ বাধা দিল না। রিড, সুসানের রাগান্বিত চাহনির মুখোমুখি হয়ে বিস্ময়ে বলল, "তুমি এমন চোখে তাকাও কেন? আমি তো মানবজাতির অগ্রগতির জন্যই কিছু করতে চেয়েছি, তাকে কেটে গবেষণা করতে চাইনি।"

কেউ তাকে পাত্তা দিল না। এখন সে গবেষণার সময়ের আত্মবিশ্বাসী মানুষের মতো নয়, বরং পুরোপুরি বোকা মনে হয়।

পাদটীকা: অবশেষে তিয়েনচিন থেকে বেঁচে ফিরলাম, সত্যি বলছি, কুকুরের মতো ক্লান্ত লাগছে, প্রাণটাই গেল, আপডেট দেরি হওয়ায় দুঃখিত, তবে ভালো যে আপডেট দিয়েছি!