একাদশ অধ্যায়: বিদায়
একাদশ অধ্যায়: বিদায়
দশ দিন পর, ফ্রান্স মুক্ত হলো।
সমগ্র রাস্তায় উৎসবমুখর ফরাসি জনগণ—গান গাইছে, নাচছে, উল্লাসে ভেসে যাচ্ছে—তারা উদযাপন করছে দেশটি ফ্যাসিস্টদের অন্ধকার শাসন থেকে মুক্ত হয়েছে। ফরাসি প্রেসিডেন্ট শার্ল দে গল প্যারিসের সরকারি ভবনে ঘোষণা দিলেন, ফরাসি জনগণ সম্পূর্ণভাবে স্বাধীন।
তার পাশে ছিলেন মিত্রবাহিনীর প্রধান কমান্ডার ডোয়াইট আইজেনহাওয়ার এবং ডিটরিশ, যিনি একদা জার্মান সেনাধ্যক্ষ ছিলেন, অথচ এই মুহূর্তে ফ্রান্সের ত্রাণকর্তা হিসেবে দাঁড়িয়ে আছেন। কারণ তিনি হিটলারের 'জলন্ত ভূমি' পরিকল্পনা প্রত্যাখ্যান করেছেন, ফলে সুন্দর প্যারিস অক্ষত থাকলো।
তাদের মুখে ছিলো প্রশান্ত হাসি। দে গল ডিটরিশের বিচক্ষণ সিদ্ধান্তের প্রশংসা করলেন, ফ্যাসিবাদের বিরুদ্ধে তার অবদানের জন্য কৃতজ্ঞতা জানালেন, এবং স্পষ্টভাবে বললেন, বন্দী জার্মান সেনাপতি ও সৈন্যদের প্রতি ভালো আচরণ করা হবে।
ভিক্টর, লোগান, এবং এমা—তিনজন—উৎসবমুখর ফরাসিদের ভিড়ে দাঁড়িয়ে। তারা মিলিটারি পোশাক খুলে ফেলেছে, এখন সাধারণ নাগরিকের মতো ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে গেছে।
লোগান মুখে চুরুট, উজ্জ্বল মঞ্চের উপর দাঁড়ানো ডিটরিশকে দেখে বলল, “বড়ই তীব্র讽না, ও লোকটা পুরো ফ্রান্সের নায়ক হয়ে গেল। কথামতো তো এমন ছিল না।”
“খোলা চোখে দেখো... জীবনের নিয়মটাই এমন। কখনো কেউ শ্রম দিয়ে কিছুই পায় না, আবার কেউ ভাগ্যের ফেরে এক লাফে নায়ক হয়ে যায়।” ভিক্টর শান্তভাবে বলল।
লোগানের মুখে অবজ্ঞার ছায়া, কারণ এমা তখন ছোট পাখির মতো ভিক্টরের বুকে লুকিয়ে আছে।
“তোমাদের সম্পর্ক কত দ্রুত এগিয়ে গেল...” একটু অবাক হয়ে লোগান বলল, “তুমি তো সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হয়েছ, তাই তো?”
“হ্যাঁ,” এমার লাজুক স্বভাব তখন ত্যাগ করেছে, মুখ লাল হয়ে, বিন্দুমাত্র সংকোচ ছাড়াই উত্তর দিল।
“বৃদ্ধ গরু তাজা ঘাস চিবিয়ে খায়...” কেন যেন লোগানের মনে এই কথা এসে গেল, কিন্তু মাথা ঝাঁকিয়ে সে অদ্ভুত চিন্তা দূরে ঠেলে দিল। এরপর, কোমল মুগ্ধতায় এমার কাঁধে বাহু রেখে ভিক্টরকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমার সঙ্গে কানাডায় ফিরবে?”
“দুঃখিত...” গভীর অনুতাপের সঙ্গে ভিক্টর বলল। এরপর এমার লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি এমার সঙ্গে আমেরিকা যাচ্ছি, ওকে বাড়ি পৌঁছে দেব। চাইলে তুমি আমাদের সঙ্গে যেতে পারো।”
লোগান অবজ্ঞার দৃষ্টিতে ভিক্টরকে দেখল, বুঝে গেল, “থাক, আপাতত আমার আমেরিকা যাওয়ার পরিকল্পনা নেই। এখানেই আমাদের বিদায়।”
এ কথা বলে, ডান হাত বাড়িয়ে দিল।
ভিক্টর বুঝে নিয়ে হাত বাড়াল। দুই হাত শক্তভাবে মিলিয়ে নিল, তারপর ছেড়ে দিল।
“বিদায়!”
লোগান আর একবারও পেছনে তাকাল না, ভিক্টর ও এমার চোখের সামনে ভিড়ের মধ্যে তার অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।
“এভাবে ওকে একা যেতে দেওয়া ঠিক হবে তো?” এমা ভিক্টরের চোখের মায়া দেখে সান্ত্বনা দিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“চিন্তা করো না।” ভিক্টর দৃষ্টি ফিরিয়ে, কোমল সুরে বলল, “লোগান নিজেকে সামলাতে জানে। বরং তোমার কথা...” মুখে ঠাট্টার হাসি ফুটে উঠল, “সেই রাতে তুমি তো বেশ সাহসী ছিলে। তুমি কি ভয় পাওনি, আমি সত্যি তোমাকে গ্রাস করে নেব?”
ভিক্টরের মনে পড়ে গেল, লুভ মিউজিয়াম থেকে সফলভাবে পালানোর পর তারা পরিচয় গোপন করতে ফ্রান্সের এক নির্জন, পরিত্যক্ত বাড়িতে আশ্রয় নিয়েছিল, সেখানে তারা সাত দিন ছিল।
এই অভিযানে এমার প্রচুর মানসিক শক্তি খরচ হয়েছে—বাড়িতে পৌঁছানোর পরপরই সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।
তখন থেকে দুঃস্বপ্ন দেখা শুরু—কঠিন স্মৃতিতে, এমা ঘুমের মধ্যে কাঁদতে থাকত, তার স্নায়ু যেন ভেঙে পড়েছিল।
ভিক্টর দু'দিন সেবা করল, তারপর এমা জ্ঞান ফিরল।
সেই থেকে এমা ভিক্টরকে ছাড়া থাকতে পারে না। এমনকি গত দু’দিনের রাতে, ভিক্টর গভীর রাতে শুয়ে ছিল, হঠাৎ বিছানায় কিশোরীর সুবাস পেল। চোখ খুলে দেখল, এমা কখন যেন রাতের পোশাক পরে বিছানায় ঢুকে পড়েছে।
ভিক্টর যদিও বিড়ালের মতো, কিন্তু এখনও কামপ্রবৃত্তি জাগেনি, তাই সে কোনও অশ্লীল কাজ করেনি।
ভিক্টর এমার পারিবারিক কাহিনিও জানতে পেরেছিল।
এমা জন্মেছে আমেরিকার বোস্টনের এক ধনী পরিবারে, তিন কন্যার মধ্যে সে দ্বিতীয়, আর তাদের একজন সমকামী ভাই আছে।
তার বাবা উইনস্টন ফ্রস্ট ছিলেন কঠোর ও স্বৈরাচারী ব্যবসায়ী, এমা কখনও বাবার কাছ থেকে স্নেহ পায়নি।
তার মা হ্যাজেল ফ্রস্ট, পারিবারিক চাপ ও স্বামীর অবহেলার কারণে প্রায়ই মানসিক ওষুধের অপব্যবহার করতেন, যার ফলে তিনি মানসিকভাবে অসুস্থ ছিলেন।
এমা কখনও বাবা-মার ভালোবাসা পায়নি, শৈশব থেকেই সে গভীরভাবে একাকী।
এমার দুই বোন—এড্রিয়ান ও কডিলিয়া—তারা দু'জনই পরিবর্তিত মানব, কিন্তু এমা কখনও তাদের কাছ থেকে আবেগের আদান-প্রদান বা সমর্থন পায়নি, বরং দ্বিতীয় সন্তান হিসেবে অবহেলা পেয়েছে।
এড্রিয়ান, বড় বোন, এমাকে বরাবরই অত্যাচার করত—শৈশবে তার বার্বি পুতুল কেড়ে নিত, বড় হলে প্রেমিক কেড়ে নিত; এমা যা ভালোবাসে, সব কিছুর জন্য এড্রিয়ান প্রতিদ্বন্দ্বিতা করত।
কডিলিয়া ছিল দুষ্ট, বিষাক্ত স্বভাবের; এড্রিয়ানকে সাহসের অভাবে অত্যাচার করতে না পারলেও এমাকে দুঃখ দিত, প্রায়শই বাবা-মায়ের সামনে এমার বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করত, এমা বারবার পরিবারের রাগের শিকার হত।
একমাত্র ভাই, ক্রিস্টিয়ান, সাধারণ মানুষ, কোনও বিশেষ ক্ষমতা নেই। এক সময় সে এমার কাছে একমাত্র স্নেহের উৎস ছিল। কিন্তু এক দুর্ঘটনায়, এমার ভুলে ক্রিস্টিয়ানের সমকামী পরিচয় স্কুলে ফাঁস হয়ে যায়, দুই ভাইবোনের সম্পর্ক চরমে পৌঁছায়।
আরও একজন ছিল, যিনি এক সময় এমার জন্য খুব ভালো ছিলেন—তার উচ্চ বিদ্যালয়ের শিক্ষক।
স্কুলে, এমা তার চেহারা ও পুরনো পোশাকের কারণে আত্মবিশ্বাসহীন ছিল; বাড়ির ভালো জিনিস সব এড্রিয়ান নিয়ে নিত, এমার ভাগ্যে পড়ত তার ফেলে দেয়া পোশাক।
সেই সময়, স্কুলের শিক্ষক ছিল এমার একমাত্র ভরসা, সে উন্মাদভাবে শিক্ষককে ভালোবাসত। কিন্তু এড্রিয়ান, যিনি নিজেও পরিবর্তিত মানব এবং এমার চেয়েও শক্তিশালী, এমার মন পড়ে ফেলেছিল। সে এমার ভালোবাসার কথা বাবাকে জানিয়েছিল।
বাবা উইনস্টন ফ্রস্ট এ কথা জানতে পেরে, পরিবারের অপমান ভেবে এমাকে বন্দী করে রাখেন, শিক্ষককে অদূরপাল্লায় সরিয়ে দেন।
পরবর্তীতে, এমা নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে পালিয়ে যায়, কিন্তু শিক্ষককে আর খুঁজে পায়নি।
এমা এরপর পরিবার ও পৃথিবীর প্রতি নিরাশ হয়ে, ভাই ক্রিস্টিয়ানের কাছে কাঁদতে কাঁদতে ক্ষমা চেয়ে, ঘর ছেড়ে ঘুরে বেড়াতে শুরু করে।
একদিন, একটি বিশেষ সংগঠন তার প্রতিভা আবিষ্কার করে, এবং যুদ্ধের কাজে ব্যবহার করে।
সে ভেবেছিল, এই যুদ্ধে তার জীবন শেষ হবে। কিন্তু সম্ভবত ঈশ্বর মনে করেছেন, তার কষ্টের সীমা হয়েছে; সে সৌভাগ্যক্রমে ভিক্টরের সঙ্গে দেখা পেয়েছে।
এই পথ চলায়, ভিক্টরের সুরক্ষা তাকে এক অজানা পুরুষের ভালোবাসার অনুভূতি এনে দিয়েছে; কেউ এত ভালোবাসেনি তাকে, তার হৃদয় আবার গলে গেছে।
ভিক্টরের কাছে, এমার ভালোবাসা ফাদার-কমপ্লেক্স হোক বা নারী-পুরুষের সম্পর্ক, অথবা এমার প্রতি তার করুণা—এমা এখন তারই।
এমা ভবিষ্যতের 'হোয়াইট কুইন' হোক, নাম এক হলেও ভিক্টর দেখেছে, এমার কোনও হীরার মতো শক্তি নেই; তাই কিছুটা সংশয় আছে।
কিন্তু এখন থেকে, এমা তারই। সে অত্যন্ত অধিকারপরায়ণ—জীবনের প্রিয় জিনিস কখনও ছাড়বে না, যেভাবেই হোক, দখল করবে।
ভিক্টরের কথা শুনে এমার মুখ আরও লাল হলো। সে মাথা তুলে, চোখে আশা নিয়ে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাকে ভালোবাসো?”
ভিক্টর এমাকে জড়িয়ে ধরল, কিশোরীর চুলের সৌন্দর্যময় সুবাসে বিভোর হয়ে, এক এক করে স্পষ্টভাবে বলল, “অবশ্যই ভালোবাসি।”
যদিও আগে প্রেমে পড়েনি, তবু অসংখ্য প্রেমের ছবি দেখে জানে, এই মুহূর্তে আজীবন রক্ষার প্রতিশ্রুতি দিয়ে কথা বললে তবেই মেয়েটি সন্তুষ্ট হবে।
“তুমি আমাকে কী কারণে ভালোবাসো? আমি তো সুন্দর নই, শরীরও তেমন আকর্ষণীয় নয়, আর...” এমা আত্মবিশ্বাসহীনভাবে বলল, শেষ না করতেই চমকে উঠল।
ভিক্টরের হাত কখন যে তার অপূর্ণ বিকশিত নিতম্বে পড়েছে, এমা জানে না।
“তুমি সুন্দর নও কে বলেছে? আমার চোখে তুমি অনেক সুন্দর। আর শরীরের কথা...” এতক্ষণে ভিক্টরের অন্য হাত এমার বুকে পড়েছে।
“আমি বিশ্বাস করি, তুমি আর একটু বড় হলে, এমন সুন্দর হবে, যা তুমি নিজেই বিশ্বাস করতে পারবে না।” ভিক্টরের কণ্ঠে চুম্বকীয়, রুক্ষ মাধুর্য জমেছে, এমা যেন বিভোর হয়ে গেল।
“তার উপর, তো আমি আছি তোমার বিকাশে সাহায্য করতে!”
এমা এখন এত লজ্জায় মাথা তুলতে পারছে না, কিন্তু মনটা সুগন্ধে ভরা। ভিক্টরের কথা সত্য কিনা জানে না, কারণ সে ভিক্টরের মন পড়তে পারে না, কিন্তু এই মুহূর্তে সে সম্পূর্ণভাবে আত্মসমর্পণ করেছে; মিথ্যা কথাও হোক, সে এই ক’টি কথার জন্য নিজের হৃদয় ও শরীর দিতে প্রস্তুত।
এই মুহূর্তে তার হৃদয়ে এক অজানা উন্মাদনা ও উষ্ণতা জন্ম নিয়েছে...
পুনশ্চ: ইতিহাস-প্রেমী পাঠকদের কাছে আমার কল্পনার এই অংশের জন্য ক্ষমা চেয়ে নিঃশব্দে প্রার্থনা করছি!