চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত সংঘর্ষ ২
তেতাল্লিশতম অধ্যায়: শেষ যুদ্ধ, পর্ব দুই
সাত দিন পরে।
ভিক্টর নিজের জ্যাকেটটি আরও ভালো করে জড়িয়ে নিল, বাইরের নির্মল হাওয়া বুক ভরে টেনে নিল। নরম রোদ তার মুখে পড়ে তার কিছুটা ফ্যাকাশে চেহারাকে আরও স্পষ্ট করে তুলছিল। তার পেছনে ছিল রিড, সুসান, জনি আর বেন।
“যেমন ঠিক হয়েছিল, আমরা আলাদা হয়ে যাব।” রিড সামনে এগিয়ে এল। ফ্যান্টাস্টিক ফোরের নেতার যা করা উচিত, সে সেই দায়িত্বটাই পালন করছিল। কথাটা বলে সে ভিক্টরের দিকে তাকাল, কীভাবে কথা শুরু করবে বুঝতে পারছিল না। শেষে একটু থেমে বলল, “তোমার শক্তি নিয়ন্ত্রণে রেখো, ভিক্টর।”
“আমি বুঝেছি।” ভিক্টর কথা শেষ করতেই তার সারা দেহ জুড়ে দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, আর সে এক ঝলক অগ্নিশিখায় রওনা দিল লক্ষ্যের দিকে।
তপ্ত বাতাসের স্রোতে চারজনই অনিচ্ছায় এক পা পিছিয়ে গেল। ভিক্টরের দেহ যখন চোখে না-দেখা এক ক্ষুদ্র অগ্নিগোলকে মিলিয়ে গেল, তখনই সুসান দূরের সেই দিকের দিকে তাকিয়ে রিডকে জিজ্ঞেস করল, “আমি নিশ্চিত নই, আমরা যা করছি সবই ঠিক কি না।”
“এটা আর প্রশ্ন নয়, সুসান।” রিড মাথা নাড়ল। তার চোখে এমন দৃঢ়তা ছিল, যা আগে কখনও দেখা যায়নি। “ডুমের চেয়ে আমি ভিক্টরের ওপর বেশি ভরসা করি। আর, এখন আফসোস করলেও দেরি হয়ে গেছে, তাই না?”
“রিড ঠিকই বলেছে, সুসান। তোমার ভিক্টরের ওপর বিশ্বাস রাখা উচিত।” তখন বেন, ভিক্টরের কোষ দিয়ে বানানো জিনচিকিৎসার সাহায্যে আবারও নিজের মানব-রূপ ফিরে পেয়েছিল। তাই ভিক্টরের প্রতি তার কৃতজ্ঞতা গভীর ছিল।
জনি এ নিয়ে শুধু একটাই মন্তব্য করল, “ওই লোকটা এখন আমার চেয়েও কুল!”
হাওয়া কানে শোঁ শোঁ করে বয়ে যাচ্ছিল। ভিক্টরের বুকের মধ্যে অদ্ভুত উত্তেজনা। আকাশে উড়ে চলার এই অনুভূতি তাকে প্রবল রোমাঞ্চ দিচ্ছিল। ঠিক দুই দিন আগে সে রিডের নিজের শরীরে প্রবেশ করানো ফ্যান্টাস্টিক ফোরের সবার অতিমানবীয় শক্তির জিন সম্পূর্ণভাবে আত্মস্থ করেছিল। আর তার নিজের দেহ থেকে নেওয়া জিন ব্যবহার করে বেনকে আবার স্বাভাবিক মানুষ করে তোলার চিকিৎসাও তৈরি করা হয়েছিল।
বাকী দুই দিনে রিডরা তার দেহ পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছিল যে সব শক্তি নিখুঁতভাবে তার শরীরে মিশে গেছে এবং কোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও নেই। তারপরই শুরু হয় এম্মাকে বাঁচানো এবং ডুমকে থামানোর পরিকল্পনা।
আর এই অভিযানের তার একমাত্র লক্ষ্য ছিল—দেশের ক্ষমতার কেন্দ্র।
ওয়াশিংটন, রাষ্ট্রপতির প্রাসাদ।
ভোর তিনটা পেরোনোর পর থেকেই প্রাসাদে কড়া পাহারা বসে গিয়েছিল। কিন্তু সকাল দশটারও কিছু পর, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসন শেষ পর্যন্ত সেখানে উপস্থিত হলেন। এর আগে তারা কোথায় ছিলেন, তা কেউ জানত না। শুধু জানা গেল, প্রেসিডেন্ট আবার এলে তাঁর দলে যোগ হয়েছে সবুজ পোশাক পরা এক পুরুষ এবং এক তরুণী।
“অবস্থা কেমন?” ডুমের শীতল কণ্ঠ ভেসে এল, যা হাড়কাঁপানো ঠান্ডা ছড়াল।
“সব স্বাভাবিক।” তার পাশে ছিলেন জেনারেল আইসেন। এম্মা তাঁর মন পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে নিয়েছিল, তাঁকে বানিয়েছিল কেবল এক পুতুল।
“ভালো।” ডুম ধীরে বলল, তারপর দৃষ্টি পড়ল দ্বিধাগ্রস্ত এম্মার দিকে।
“তুমি প্রস্তুত তো?”
এম্মা যেন একটু চমকে উঠল। কাঁপা গলায় উত্তর দিল, “প্রস্তুত।”
“ভালো। আমি চাই তুমি নিজের কাজটা ঠিকমতো করো, অযথা ঝামেলা তৈরি কোরো না। মনে রেখো, আমার রাগ এমন কিছু নয়, যা সবাই সহ্য করতে পারে।” এ কথা বলে সে জেনারেল আইসেনকে চোখের ইশারা করল। আইসেন মাথা নেড়ে দ্রুত এগিয়ে গেলেন প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসনের সামনে, আর তাঁর কানে নিচু স্বরে কিছু বললেন।
লিন্ডন জনসন মাথা নাড়লেন। তারপর ডুমের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওদের ভেতরে আসতে দাও।”
ডুম আর এম্মা সঙ্গে আসা লোকজনের পিছু পিছু রাষ্ট্রপতির প্রাসাদে ঢুকল, আর পৌঁছে গেল প্রেসিডেন্টের দপ্তরে। লিন্ডন জনসন নিজের চেয়ারে বসলেন। তাঁর সামনে মোটা মোটা কাগজের স্তূপ। তারপর বললেন, “সত্যি বলতে, তুমি আমাকে যে জিনিসগুলো দেখিয়েছ, তাতে আমি খুবই আগ্রহী হয়েছি, আইসেন। বলো তো, তুমি কি এর সাহায্যে একদল অতিমানবীয় সৈনিক বানাতে পারবে?”
“অবশ্যই, মহামান্য প্রেসিডেন্ট।” ডুম মাথা নেড়ে কড়া গলায় বলল, “একবার সেই অতিমানবীয় সেনারা তৈরি হয়ে গেলে, তখন আমরা পুরো পৃথিবীর ওপর আধিপত্য করতে পারব। আমাদের থামানোর কেউ থাকবে না।”
“পৃথিবীর ওপর আধিপত্য—কী পাগলাটে ভাবনা।” লিন্ডন জনসন হেসে উঠলেন, যেন ডুমের সরলতাকেই ঠাট্টা করছেন। “আইসেন আমাকে এসব বলেনি। আর এটাও মনে রেখো, ডুম—আমরা তো সবে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধ পেরিয়ে এসেছি। মানুষ এখন যুদ্ধের নাম শুনলেই বিরক্ত হয়। এমন বোকা পরিকল্পনার জন্য আমরা নিশ্চয়ই টাকা দেব না।”
“না... দেবেনই, মহামান্য প্রেসিডেন্ট!”
ডুমের কথা শেষ হতেই এম্মা কয়েক পা এগিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গেই ঘর জুড়ে এক তীক্ষ্ণ শব্দ উঠল। ভেতরের সব প্রেসিডেন্ট-সঙ্গে থাকা লোক একে একে জ্ঞান হারিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। জেগে রইলেন শুধু প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসন আর আইসেন।
লিন্ডন জনসন ভয় পেয়ে গেলেন। হঠাৎ চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, অবিশ্বাসের চোখে তাকালেন তাঁর চারপাশের লোকজন কীভাবে অজ্ঞান হয়ে গেল, তা দেখে।
“তুমি কী করেছ?” লিন্ডন জনসন গর্জে উঠলেন, জেনারেল আইসেনকে উদ্দেশ করে বললেন, “আইসেন, তুমি এখনও সেখানে দাঁড়িয়ে আছ কেন?”
“দুঃখিত, তিনি সম্ভবত আপনার প্রশ্নের উত্তর আর শুনতে পারবেন না।”
ডুমের কথায় লিন্ডন জনসন হকচকিয়ে গেলেন। তখনই তাঁর চোখে পড়ল, আইসেনের দৃষ্টি ফাঁকা, নিস্পৃহ। এতক্ষণে তাঁর বোঝা হল, তিনি এতক্ষণ ধরে সামনেই থাকা এই লোকটার ফাঁদে পা দিয়ে রেখেছিলেন।
তিনি নিজেকে সামলে নিলেন, শীতল চোখে তাকালেন সেই লোকটার দিকে। বললেন, “তাহলে, আমাকে তুমি যে অতিমানবীয় সৈনিকদের পরিকল্পনা দেখিয়েছিলে, সেটাও কি আমাকে ফাঁদে ফেলবার কৌশল ছিল?”
“না...” ডুমের স্বর উঁচু হয়ে উঠল, “অতিমানবীয় সৈনিক তৈরির পরিকল্পনা পুরোপুরি সফল হয়েছে। আমার চিকিৎসক আমার জিন ব্যবহার করে অসংখ্য ইস্পাত-যোদ্ধা বানিয়েছে। যদিও তাদের ক্ষমতা আমার মতো নয়, তবু তারা বুলেট-অভেদ্য, আর শুধু আমাকে একাই মানে।”
“মানে, তুমি যুদ্ধ বাঁধাতে চাও?” লিন্ডন জনসন গম্ভীর স্বরে বললেন।
“না... আমি নয়, মহান প্রেসিডেন্ট, আপনি-ই...”
“স্বপ্নেও না। তুমি আমাকে মেরেও ফেললে আমি রাজি হব না।”
“না... আপনি রাজি হবেনই।”
ডুম আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল, আর তাতেই লিন্ডন জনসনের হৃদয়ে অদ্ভুত শীত নেমে এল। ঠিক তখনই এতক্ষণ চুপ করে থাকা এম্মা হঠাৎ কথা বলে উঠল।
“আমি তোমাকে সাহায্য করব না, ডুম!”
ডুমের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। সে শীতল চোখে এম্মার দিকে তাকাল, কিন্তু দেখল, এম্মার মুখে একফোঁটাও ভয় নেই।
“দেখছি, তোমার মনে আমার দেওয়া হতাশার কথা ভুলে গেছ, ছোট্ট মেয়ে।”
এ কথা বলে তার সারা শরীর জুড়ে বিদ্যুৎ চিকচিক করে উঠল। সে ক্রুদ্ধ গলায় চিৎকার করে বলল, “যা করার, করো।”
এম্মা একচুলও নড়ল না। ভয়হীন স্বরে বলল, “আমি করে ফেলেছি।”
“হুঁ... তোমার এই মেয়েমানুষি বোকামি নিয়ে আমি যথেষ্ট সহ্য করেছি।”
ডুমের সারা শরীরের বিদ্যুৎ সাপের মতো পেঁচিয়ে চলল। আকাশি রঙের এক বিদ্যুৎরেখা, বিষধর সাপের মতো এগিয়ে গেল এম্মার দিকে।
“শেষবারের মতো সুযোগ দিচ্ছি।”
“দুঃখিত!”
চটাস...
পুরো ঘর যেন বজ্রপাত আর বিদ্যুৎঝলকে ভরে গেল। অসংখ্য বিদ্যুৎ-সাপ এম্মার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। কিন্তু এম্মা নড়ল না। সেই বিদ্যুৎ তার শরীরে লাগতেই এক আকাশি শক্তিক্ষেত্র এম্মার দেহকে ঘিরে রক্ষা করল।
ডুমের চোখ কুঁচকে গেল। কিন্তু পরমুহূর্তেই সে সীমাহীন রাগে ফেটে পড়ল।
“সুসান...”
“দুঃখিত, ভুল ধরেছ!”
কথাটা শেষ হতেই তার চোখের সামনে হঠাৎই উপস্থিত হল আগুনে জ্বলন্ত এক ইস্পাতমুষ্টি। ডুম কিছুই বুঝে ওঠার আগেই সেই অসামান্য শক্তির আঘাতে তার দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গেল। অসংখ্য কংক্রিটের দেওয়াল ভেঙে সে ছিটকে পড়ল প্রাসাদের বাইরে ঘাসের ওপর।
আর ঠিক সেখানে, ভিক্টরের সারা শরীর জ্বলন্ত অবস্থায় দেখা দিল। ধীরে ধীরে তার দেহের আগুন নিভে গেল, আর সে আবার ফিরে এল নিজের প্রকৃত রূপে। এম্মা ছুটে এসে তার বুকে মুখ লুকোল, কান্নাভেজা গলায় বলল, “তুমি আমাকে বাঁচাতে এসেছ, ভিক্টর!”
“অবশ্যই। মনে আছে, আমি কী বলেছিলাম? আমি তোমাকে কখনও একা ফেলে যাব না।” ভিক্টর এম্মার অশ্রুজল মাখা গাল দুটো মুছে দিল, তারপর তার একটু উঁচিয়ে ওঠা, তখনও খুব স্পষ্ট নয় এমন পেটের ওপর হাত রেখে জিজ্ঞেস করল, “এই ক’দিন তুমি ভালো করে নিজের যত্ন নিয়েছ তো? আমাদের সন্তান কেমন আছে?”
“আমাদের বাচ্চা খুব ভালো আছে। আমি সবসময় ঠিকমতো খেয়েছি, নিজের খেয়াল রেখেছি। কারণ আমি জানতাম, তুমি নিশ্চয়ই আমাকে বাঁচাতে আসবে। আর, আমি তোমার জন্য একটা উপহারও রেখেছি।”
এ কথা বলে এম্মা ভিক্টরকে জড়িয়ে ধরল আরও শক্ত করে, যেন তাকে আবার হারানোর ভয় পেয়ে গেছে।
ঠিক তখন পাশ থেকে কয়েকবার কাশির শব্দ এল। ভিক্টর ফিরে তাকিয়ে দেখল, যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসন বেশ অস্বস্তি নিয়ে তাদের দিকে তাকিয়ে আছেন।
“তোমাদের শুভেচ্ছা। আমি লিন্ডন জনসন। আমি তোমাকে চিনি...” লিন্ডন জনসন ভিক্টরের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “আমার লোকজন আমাকে বলেছে, তুমি ফ্যান্টাস্টিক ফোরের সঙ্গে আছো। তাহলে, তুমি কি আমাকে সাহায্য করতে এসেছ?”
“অবশ্যই, মহান প্রেসিডেন্ট।” ভিক্টর ভদ্রভাবে লিন্ডন জনসনের সামনে মাথা নোয়াল। তারপর চারপাশে পড়ে থাকা জ্ঞান হারানো ও অচেতন প্রহরীদের দেখে এম্মাকে বলল, “এখন তুমি এদের সবাইকে জাগিয়ে তোলো। আমি ডুমকে সামলাতে যাচ্ছি।”
“হুঁ।” এম্মা মাথা নাড়ল। ভিক্টর চোখের ইশারায় প্রেসিডেন্ট লিন্ডন জনসনকে নিজের ওপর ভরসা রাখতে বলল, তারপর একপাশে সরে গেল। মুহূর্তের মধ্যেই তার সমগ্র শরীর আগুনে রূপ নিল, আর অসংখ্য বায়ুপ্রবাহের ঝাপটা তুলে সে উড়ে বেরিয়ে গেল...