অধ্যায় ছিয়াত্তর: অগ্নিস্ফুলিঙ্গ

অধ্যায় ৭৬: অগ্নিবীজ

“অগ্নিবীজ?” লি ই সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল। তার চোখে ভরে উঠল গভীর বিস্ময় ও বিভ্রান্তি।

“হ্যাঁ, অগ্নিবীজ।” আলফার কণ্ঠস্বর গভীর হয়ে উঠল। ধীরে ধীরে সে বলল, “ছোট ছিংয়ের কাছ থেকে তুমি নিশ্চয়ই জেনেছ, আমাদের গ্রহে একবার আন্তঃনাক্ষত্রিক যুদ্ধ হয়েছিল।”

“হুম।” লি ই মাথা নাড়ল। আংটিটি প্রথম পাওয়ার সময় ছোট ছিং সত্যিই তাকে এ কথা বলেছিল।

সে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আসলে কী ঘটেছিল?”

“তোমার নিশ্চয়ই মনে আছে, আমি বলেছিলাম—এই আংটি তৈরির সময় আমরা একবার, এবং সেটিই ছিল একমাত্রবার, নিম্নস্তরের একটি মহাবিশ্বের দ্বার খুলেছিলাম।” আলফা স্মৃতিচারণ করতে করতে বলল।

“হ্যাঁ, মনে আছে। তুমি বলেছিলে, তোমরা কিছু নিম্নস্তরের প্রাণীকে মুক্ত করে দিয়েছিলে, আর তার ফলেই তোমাদের গ্রহ ধ্বংস হয়েছিল।”

“ঠিক তাই।” আলফা মাথা নাড়ল। তারপর ধীরে ধীরে বলতে শুরু করল, “আমাদের গ্রহের প্রাণীরা তোমাদের মানুষের মতো নয়। তোমাদের মানুষের মধ্যে রয়েছে বিপুল অনিশ্চয়তা। কোনো প্রাণী বড় হয়ে কেমন হবে, সে ভালো না মন্দ, বুদ্ধিমান না নির্বোধ—তা আগে থেকে কেউ জানে না। কিন্তু আমাদের গ্রহের অবস্থা আলাদা। আমাদের সভ্যতা যত উন্নত হয়েছে, প্রতিটি শিশুর জন্মের মুহূর্তেই তার ভবিষ্যৎ নির্ধারিত হয়ে যায়—সে বুদ্ধিমান হবে না নির্বোধ, ভালো হবে না মন্দ। আর এর ফলেই কিছু ভয়ংকর ঘটনা ঘটেছিল।”

“ভয়ংকর ঘটনা?” লি ই বিড়বিড় করে বলল। যেন সে ইতিমধ্যেই কিছু আঁচ করতে পেরেছিল। ঠিক তখনই আলফা বলতে থাকল—

“আমাদের জাতিতে নতুন প্রাণের জন্মের সঙ্গে সঙ্গেই সেই শিশুর ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা হয়। কেবল যেসব শিশুর মধ্যে উত্তম চরিত্র, অতুলনীয় সাহস ও অসাধারণ প্রজ্ঞা থাকে, তাদেরই বাঁচিয়ে রাখা হয়। আর বাকিদের পরিত্যাগ করা হয়—মহাশূন্যে ছুড়ে ফেলে দেওয়া হয়।”

এ কথা বলার সময় আলফার কণ্ঠে গভীর বিষাদ ঝরে পড়ল। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার বলল, “সেসব শিশুর বেঁচে থাকার কথা ছিল না। মহাশূন্যের অন্ধকার তাদের গ্রাস করে নিত। ধীরে ধীরে তারা মহাজাগতিক ধূলিকণায় পরিণত হতো। কিন্তু আমরা যখন সেই নিম্নস্তরের মহাবিশ্বের দ্বার খুলেছিলাম, তখন সেখানে কিছু ভয়ংকর প্রাণী ছেড়ে দিয়েছিলাম। তারা ছিল পরজীবীর মতো—নিজস্ব কোনো চেতনা ছিল না, ছিল কেবল অবিরাম শক্তি শোষণ করার প্রবৃত্তি।”

“তাদের মুক্ত করার সময় আমরা তাদের তেমন গুরুত্ব দিইনি। শক্তি শোষণ করা ছাড়া তাদের বিশেষ কোনো ক্ষমতা ছিল না। এমনকি তাদের নিজস্ব বুদ্ধিও ছিল না। কিন্তু যখন আমরা বিষয়টি বুঝতে পারলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে।”

“সেসব পরজীবী ওই পরিত্যক্ত প্রাণীদের শরীরে আশ্রয় নিল। আর সেই শিশুরা এভাবেই নতুন জীবন পেল। পরজীবীদের নিজস্ব চেতনা না থাকলেও তারা ছিল অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তারা বুঝেছিল, আশ্রয়দাতা যত শক্তিশালী হবে, তারা তত বেশি শক্তি শোষণ করতে পারবে।”

“তাই তারা অবিরাম মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করতে শুরু করল। একই সঙ্গে সেই শক্তির কিছু অংশ আশ্রয়দাতাদের ফিরিয়ে দিতে লাগল, যাতে তারা আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে। তাদের দেহে সৃষ্টি হলো অদম্য চামড়া, বিশাল আকৃতি এবং বিপুল শক্তি। আশ্রয়দাতারা প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে উঠলে পরজীবীরা তাদের শক্তিও শোষণ করত। আর নিজেদের শরীরে থাকা পরজীবীদের নিরবচ্ছিন্ন শক্তি জোগাতে আশ্রয়দাতাদের একের পর এক গ্রহ ধ্বংস করতে হতো। এভাবেই তারা নিজেদের শক্তির জোগান বজায় রাখত। পরজীবীদের সহায়তায় সেই আশ্রয়দাতারা—অথবা বলা যায়, আমাদের পরিত্যক্ত সন্তানরা—ক্রমশ আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। শেষ পর্যন্ত তারা এতটাই শক্তিশালী হয়ে গেল যে আমাদের অস্তিত্বই হুমকির মুখে পড়ল।”

“যখন আমরা সবকিছু জানতে পারলাম, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আমাদের পরিত্যক্ত সন্তানরা ইতিমধ্যেই প্রাপ্তবয়স্ক হয়ে বিপুল শক্তির অধিকারী হয়েছে। তারা আমাদের ধ্বংস করতে এগিয়ে এল।”

“আমাদের ছিল অসীম জ্ঞান ও উন্নত প্রযুক্তি, কিন্তু সেই পরিত্যক্তদের অপরিসীম শক্তির সামনে আমরা ক্রমাগত পরাজিত হতে লাগলাম।”

“শেষ পর্যন্ত তারা তাদের জন্মভূমিতে—অর্থাৎ আমাদের গ্রহে—পৌঁছে গেল এবং সেটিকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করার প্রস্তুতি নিল।”

“আমরা প্রতিরোধ করতে পারলাম না। আমাদের জাতি প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেল, আর গ্রহটিও ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে গেল।”

“শেষ মুহূর্তে, আমাদের সভ্যতার উত্তরাধিকার রক্ষা করার জন্য এবং নিজেদের সমস্ত অপরাধের প্রায়শ্চিত্ত হিসেবে আমরা সিদ্ধান্ত নিলাম, আমাদের গ্রহের অগ্নিবীজ সংরক্ষণ করব। সেই অগ্নিবীজের সঙ্গে তোমার হাতে থাকা আংটিটিও আমার কাছে তুলে দেওয়া হলো। আমাকে বলা হলো, মহাবিশ্বে এমন এক প্রাণীকে খুঁজে বের করতে, যার ওপর নির্ভর করা যায়। তারপর তাকে এসব অর্পণ করতে হবে, যাতে সে যথেষ্ট শক্তি অর্জন করে ধ্বংসের দিকে ধাবমান এই মহাবিশ্বকে রক্ষা করতে পারে।”

“কারণ সেই পরজীবীরা সীমাহীন লোভী। তারা কখনো থামে না, অবিরাম আমাদের মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করে চলেছে। শেষ পর্যন্ত এর ফলে সমগ্র মহাবিশ্ব ধ্বংস হয়ে যাবে। মরীচিকাময় জগতে তুমি যেমন দেখেছিলে, তারা ইতিমধ্যেই মহাবিশ্বের প্রায় অর্ধেক ধ্বংস করে ফেলেছে। কত বুদ্ধিমান প্রাণী যে তাদের হাতে প্রাণ হারিয়েছে, তার কোনো হিসাব নেই। আর এই সবকিছুর সমাধান করতে পারবে একমাত্র তুমি।”

আলফা কথা শেষ করে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লি ইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সে অপেক্ষা করতে লাগল লি ই কী উত্তর দেয়।

“তুমি কি মজা করছ?” আলফার কথা যেন এখনও পুরোপুরি গ্রহণ করতে পারেনি লি ই। অবিশ্বাসভরা কণ্ঠে সে বলল, “অন্য সব অতিমানবীয় নায়ককে পৃথিবী রক্ষা করতে হয়, আর তুমি আমাকে পুরো মহাবিশ্ব রক্ষা করতে বলছ?”

“আমি মজা করছি না।” আলফা গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “এই মুহূর্তে হয়তো তুমি সেই পরিত্যক্তদের পরাজিত করতে পারবে না। কিন্তু নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে অগ্নিশিখা প্রজ্বলিত করতে পারলেই তুমি যথেষ্ট শক্তিশালী হয়ে উঠবে। তখন সবকিছুই সম্ভব। তার ওপর তোমার হাতে রয়েছে আমাদের সমগ্র গ্রহের সর্বোচ্চ সভ্যতার সঞ্চিত পরম নিদর্শন।”

কথা বলতে বলতে আলফার দৃষ্টি লি ইয়ের আঙুলের আংটির দিকে চলে গেল। তার ইঙ্গিত ছিল স্পষ্ট।

“আমি কি প্রত্যাখ্যান করতে পারি?” লি ইয়ের কাছে সবকিছুই ভীষণ হাস্যকর মনে হচ্ছিল। তার এমন মহান কোনো আদর্শ ছিল না যে সমগ্র মহাবিশ্বকে রক্ষা করতে হবে। এই কাজ বরং রক্তগরম তরুণদের জন্যই ছেড়ে দেওয়া ভালো। এ দায়িত্ব তার জন্য নয়।

“তুমি আর প্রত্যাখ্যান করতে পারবে না।” আলফা অদ্ভুত এক হাসি হেসে বলল, “তুমি আংটিটি পরার মুহূর্ত থেকেই এর নির্গত শক্তি কিছু সত্তার দৃষ্টি আকর্ষণ করেছে। তুমি যদি আমাকে প্রত্যাখ্যান করো, তবে তোমাদের গ্রহ ধ্বংস হয়ে যাবে।”

আলফার কথা শেষ হতেই লি ইয়ের মুখ অত্যন্ত কঠিন হয়ে উঠল। মরীচিকাময় জগতে শোনা সেই অক্টোপাসসদৃশ প্রাণীটির কথাগুলো হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল। তার মুখ শীতল হয়ে উঠল। সে আলফার দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে শুরু থেকেই তুমি আমাকে নিজের পরিকল্পনায় ব্যবহার করছিলে!”

“ক্ষমা করো।” লি ইকে কৌশলে ফাঁদে ফেলতে পেরেছে বলে আলফার মুখে কোনো বিজয়ের ছাপ ছিল না। বরং তার মুখজুড়ে ছিল অনুতাপ। অত্যন্ত আন্তরিক কণ্ঠে সে বলল, “আমি এমনটা করতে চাইনি, কিন্তু আমার আর কোনো পথ ছিল না। আমি ইতিমধ্যেই অনেক সময় নষ্ট করেছি, আর আমাদের গ্রহের অগ্নিবীজও ধীরে ধীরে নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। এটাই আমার শেষ সুযোগ। এবারও যদি ব্যর্থ হই, তবে সবকিছুই চিরতরে দেরি হয়ে যাবে।”

আলফার কথা শুনে লি ইয়ের মুখে একের পর এক পরিবর্তন দেখা গেল। শেষ পর্যন্ত সে নিজেকে সামলে নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে এখন আমাকে কী করতে হবে?”

“খুব সহজ। তুমি ইতিমধ্যেই দ্রুত বিবর্তিত হয়ে আমাদের মেলনিসদ জাতির মতো এমন এক সত্তায় পরিণত হয়েছ, যার অস্তিত্ব সম্পূর্ণভাবে আত্মার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত। এর ফলে তুমি আমাদের গ্রহের অগ্নিবীজের সংস্পর্শে আসার যোগ্যতা অর্জন করেছ। আর তোমার আত্মা মহাবিশ্বের সবচেয়ে বিশুদ্ধ শক্তি—শক্তির অঙ্গার। এ কারণেই তুমি আমাদের গ্রহের অগ্নিবীজ প্রজ্বলিত করার ক্ষমতা অর্জন করেছ। এখন তোমার করতে হবে কেবল শেষ একটি কাজ।”

“কী কাজ?”

“আমাদের গ্রহের অগ্নিবীজ আমি মহাবিশ্বের একটি মৃত নক্ষত্রের মধ্যে লুকিয়ে রেখেছি। পৃথিবী থেকে সেখানে পৌঁছাতে হলে তোমার আলোর চেয়েও দ্রুত উড়তে পারার ক্ষমতা এবং মহাশূন্যে টিকে থাকার সামর্থ্য থাকতে হবে। কেবল তাহলেই আমরা সেই মৃত নক্ষত্রে পৌঁছাতে পারব।”

“তুমি কি আমাকে সরাসরি সেখানে নিয়ে যেতে পারো না?”

“তা সম্ভব নয়। আমার শক্তি এখন বাতাসে নিভু নিভু প্রদীপের মতো। তার ওপর বর্তমানে আমি তোমাদের মানুষের দেহ ব্যবহার করছি। এই দেহ কোনোভাবেই মহাশূন্যে আমাকে উড়ে চলার শক্তি দেবে না।” আলফা কিছুটা ব্যাকুল হয়ে বলল। নিজের দায়িত্ব পালনের জন্য সে যে অত্যন্ত অধীর হয়ে উঠেছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। বিশেষ করে লি ইকে দেখার পর তার সাফল্যের আশা আরও বেড়ে গিয়েছিল।

“তাহলে কীভাবে আমি ওই ক্ষমতাগুলো অর্জন করব?” লি ই জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে জিজ্ঞেস কোরো না। নিজেকেই জিজ্ঞেস করো, এখন পর্যন্ত তুমি তোমার সব ক্ষমতা কীভাবে অর্জন করেছ।” আলফা উত্তর দিল।

লি ই সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি বুঝতে পারল।

এখন পর্যন্ত তার সমস্ত শক্তিই আংটির ভেতরের জগতের কাছ থেকে পাওয়া। তার অর্থ, আলোর চেয়েও দ্রুত উড়ে চলার ক্ষমতা এবং মহাশূন্যে টিকে থাকার সামর্থ্যও তাকে আংটির ওপর নির্ভর করেই অর্জন করতে হবে।

কোন জগতের মাধ্যমে সে ভবিষ্যতে এই ক্ষমতাগুলো পেতে পারে, তা নিয়ে লি ই ভাবতে লাগল। সে তার পূর্বে ভ্রমণ করা জগতগুলোর কথা স্মরণ করল। আপাতত এমন শর্ত পূরণ করতে পারে—এমন সম্ভাবনা ছিল মাত্র দুটির।

প্রথমটি ছিল আল্ট্রাম্যানের জগৎ। সেখানে গিয়ে আবার আল্ট্রাম্যানের শক্তি অর্জন করতে পারলে সে আলোর চেয়েও দ্রুত উড়তে পারত এবং মহাবিশ্বে টিকে থাকার ক্ষমতা পেত।

দ্বিতীয়টি ছিল অতিমানবীয় চারজনের জগৎ, যেখানে গিয়ে রৌপ্যডানার নায়কের উড়ন্ত ফলকটি অর্জন করা সম্ভব।

শেষবার সেই জগৎ ছেড়ে আসার সময় প্রথম কাহিনি মাত্র শেষ হয়েছিল, দ্বিতীয় কাহিনি তখনও শুরু হয়নি। তবে ভিক্টর সেই জগতে ফিরে যেতে চাইছিল না। কারণ তার বর্তমান শক্তি দিয়ে গ্রহগ্রাসী সত্তাটিকে পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব।

তার তুলনায় দিগা আল্ট্রাম্যানের জগৎ বেশ ভালো বিকল্প। একদিকে, সে সেই জগতের সঙ্গে পরিচিত; পুরোনো বন্ধুদের সঙ্গে দেখা করাও মন্দ হবে না। অন্যদিকে, তার বর্তমান শক্তি দিয়ে সেখানে গিয়ে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাওয়ার মতো কোনো বিপদের আশঙ্কাও নেই।

সেই জগতের দানবেরা শক্তিশালী হলেও সেখানে এমন কোনো গ্রহগ্রাসী সত্তা নেই, যার সামনে সে সম্পূর্ণ অসহায় বোধ করবে।

তাছাড়া সেই জগৎ এখন আর দিগার জগৎ নয়, বরং ডায়না আল্ট্রাম্যানের জগৎ। আর ডায়না আল্ট্রাম্যানই ছিল আল্ট্রা-নক্ষত্রের সংস্পর্শে আসা প্রথম আল্ট্রাম্যান। যদি সত্যিই তা হয়ে থাকে, তবে হয়তো আবারও আলোর রূপ ধারণ করার সম্ভাবনা তার সামনে রয়েছে।

এই কথা ভাবতেই লি ইয়ের স্মৃতিতে হঠাৎ একটি ছোট মেয়ের অবয়ব ভেসে উঠল। এখন নিশ্চয়ই সেও এক দৈত্যরূপী রক্ষক হয়ে পৃথিবীকে সুরক্ষা দিচ্ছে। অকারণেই তার মনে গভীর নস্টালজিয়া জেগে উঠল।

অন্য জগতগুলোর কথা ভাবলে, লি ইয়ের স্মৃতিতে এমন আর কোনো জগতের কথা আসছিল না, যেখানে এত শক্তিশালী ক্ষমতা অর্জন করা সম্ভব। একমাত্র যে জগতটির কথা তার মনে পড়ল, সেটি ছিল সুপারম্যানের জগৎ। কিন্তু সেই জগতের ওপর ভরসা করা যায় না। সুপারম্যান অতিমানবীয় নায়কদের মধ্যে একেবারে নিয়মভঙ্গকারী অস্তিত্ব—তাকে পরাজিত করা প্রায় অসম্ভব। তার ওপর সুপারম্যানের শক্তি অর্জনের কোনো উপায়ও লি ইয়ের জানা ছিল না।

ঠিক তখনই আলফা আর অপেক্ষা করতে না পেরে বলল, “যেহেতু তুমি সিদ্ধান্ত নিয়েছ, তবে দ্রুত কাজ শুরু করো। আমাদের হাতে আর বেশি সময় নেই। অগ্নিবীজ প্রজ্বলিত করলেই কেবল পৃথিবীকে সেই পরিত্যক্তদের ধ্বংসযজ্ঞ থেকে রক্ষা করা সম্ভব হবে। আমি সবসময় তোমার ওপর নজর রাখব।”

এই কথা বলেই সে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল। চারপাশের সবকিছু আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠল। সেখানে কেবল এমা ও লিয়া লি ইকে জড়িয়ে ধরে ছিল, আর লি ই গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল—তার মন যেন অন্য কোথাও হারিয়ে গেছে।

চলবে...

পরিশিষ্ট: সূর্যের কালো দাগ নিয়ে যে প্রশ্নটি উঠেছিল, সে বিষয়ে সত্যিই আমি ভীষণ নির্বোধের মতো আচরণ করেছি। সাধারণ জ্ঞানও ছিল না। এক পাঠক প্রশ্ন করার পরেই আমার ভুলটি বুঝতে পেরেছি। আমি আন্তরিকভাবে অনুতপ্ত। কাঁদছি। ভবিষ্যতে এমন ভুল যতটা সম্ভব এড়িয়ে চলব। পরের খণ্ড থেকেই শুরু হবে সবার বহু প্রতীক্ষিত আল্ট্রাম্যানের কাহিনি। সবাইকে ধন্যবাদ, এতদিন পাশে থাকার জন্য।