সপ্তপঞ্চাশ অধ্যায়: এরিক

সপ্তান্নতম অধ্যায়: এরিক

ভিক্টর মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে, চার্লস এবং এরিক কখন যেন তার পেছনে এসে দাঁড়িয়েছে। এত গভীরভাবে আলোচনার মধ্যে ডুবে ছিল যে, তাদের আসার শব্দও সে টের পায়নি।

"চার্লস!?" র্যাভেন চোখের কোণের জল মুছে ঘাসের ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল।

"হ্যালো, মিস্টার ভিক্টর। ভাবিনি এত রাতেও আপনার ঘুম আসবে না!" চার্লসের কণ্ঠস্বরে উষ্ণতার অভাব ছিল। সম্ভবত ভিক্টর একটু আগে র্যাভেনের সাথে যা যা বলেছিল, তা সে শুনে ফেলেছে। এতে সে বেশ ক্ষুব্ধ, কারণ সে জানত, ভিক্টরের কথাগুলো র্যাভেনের মনে গভীর প্রভাব ফেলবে।

অন্যদিকে এরিককে বেশ কৌতূহলী দেখাচ্ছিল। এই মানুষটিকে সে নতুন করে আবিষ্কার করছে, যার সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা ছিল না। এর আগে ভিক্টরের নামটুকু ছাড়া সে তেমন কিছুই জানত না, কারণ তাদের মধ্যে খুব একটা কথা বলার সুযোগ হয়নি।

এরিক কৌতূহল বজায় রেখেই ভিক্টরকে প্রশ্ন করল, "আচ্ছা, যদি মিউট্যান্টরা শেষ পর্যন্ত মানুষদের স্থলাভিষিক্ত হয়, তবে কেমন হবে?"

ভিক্টর সরাসরি উত্তর না দিয়ে পাল্টা দুটি প্রশ্ন করল, "তুমি কতদিন বাঁচবে বলে মনে করো? ১০০ বছর? ২০০ বছর? নাকি অমর? নিজের বাবা-মায়ের বিরুদ্ধে কি অস্ত্র তুলতে পারবে?"

ভিক্টরের প্রশ্নে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, ডুবে গেল গভীর চিন্তায়। ভিক্টর তখন বিভ্রান্ত র্যাভেনের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি একটু আগে যা বলেছি, তা তোমাকে মানুষদের প্রতি বিদ্বেষী করে তোলার জন্য নয়। তোমাকে বুঝতে হবে, যদিও মানুষ আমাদের মিউট্যান্টদের মানুষ বলে মনে করে না, বরং হুমকি হিসেবে দেখে, কিন্তু দিনশেষে আমাদের জন্ম তো মানুষ থেকেই। আমাদের বাবা-মা, আত্মীয়স্বজন, স্ত্রী, এমনকি সন্তানরাও মানুষ হতে পারে। যদি সত্যিই এরিকের কথামতো এমন পরিস্থিতি আসে, তবে তুমি কি তাদের হত্যা করতে পারবে?"

"তাহলে আমাদের কী করা উচিত?" চার্লসও বিষয়টিকে গুরুত্বের সাথে নিতে শুরু করল।

কিন্তু ভিক্টরের উত্তর তার মনমতো হলো না।

"আমি জানি না।" এই প্রশ্নের কোনো উত্তর নেই, ভিক্টর নিজেও জানে না। "এই প্রশ্নের উত্তর পেতে হয়তো অনেক দীর্ঘ সময় অপেক্ষা করতে হবে।"

কথাটি বলে ভিক্টর আকাশের দিকে তাকাল। চাঁদ ডুবতে শুরু করেছে। সে উঠে দাঁড়িয়ে তিনজনকে বলল, "যাই হোক, অনেক কথা হলো, রাত অনেক হয়েছে। এখন সবাই গিয়ে বিশ্রাম নাও।"

এরপর সবাই যে যার চিন্তায় মগ্ন হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

পরবর্তী দিনগুলো গল্পের ধারায় এগোতে লাগল। ভিক্টর জানত না সেই রাতের কথাগুলো তাদের ওপর কী প্রভাব ফেলেছে। সবাইকেই স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। এরিক এবং চার্লস মিলে ব্রেইন ওয়েভ সার্চার বা সেরিব্রোর মাধ্যমে বিভিন্ন মিউট্যান্টদের খোঁজা শুরু করল।

ভিক্টর জানত, তারা খুব সম্ভবত লোগানের সাথে দেখা করবে। কিন্তু সে তাদের লোগানকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করতে বলেনি, কারণ এই মুহূর্তে লোগানের মুখোমুখি হতে সে প্রস্তুত ছিল না। নিজের যৌবন ফিরে পাওয়া এবং এতসব ক্ষমতা অর্জনের ব্যাখ্যা দেওয়া তার জন্য কঠিন হতো।

লিয়া এবং র্যাভেন প্রতিদিন নতুন নতুন মিউট্যান্ট বন্ধুদের আগমনে উচ্ছ্বসিত ছিল। তবে চার্লসের মিশনগুলো খুব একটা সফল হচ্ছিল না। অনেকবার বাইরে গিয়েও হাতেগোনা কয়েকজনকেই খুঁজে পাওয়া গেছে।

একদিন ভিক্টর ঘাঁটির পাশের ছোট নদীটির ধারে হাঁটছিল। এখানে আসার পর থেকেই সে এই জায়গাটি খুব পছন্দ করে ফেলেছে। চারপাশটা শান্ত, মনোরম পরিবেশ এবং ঘন জঙ্গল।

সে যখন শান্ত মনে হাঁটছিল, তখন একজন নারী পাথুরে পথ ধরে দ্রুতগতিতে হেঁটে এল। ভিক্টরকে দেখে সে আতঙ্কে পা বাড়াল।

"মিস্টার ভিক্টর!" নারীটির কণ্ঠে আতঙ্ক স্পষ্ট।

"কী হয়েছে? কেন আমাকে খুঁজছ?" ভিক্টর নারীটির নাম মনে করতে পারল—সালভাদোর, একজন কৃষ্ণাঙ্গ স্ট্রিপার।

"চার্লস এবং এরিক আহত হয়েছে।" নারীটির কথা শুনে ভিক্টর স্থবির হয়ে গেল।

"কীভাবে? তারা আহত হলো কীভাবে?" ভিক্টর মনে করতে পারল না মূল কাহিনীতে এমন কোনো ঘটনা ছিল কি না।

"আমি জানি না, আপনি আমার সাথে চলুন।" সালভাদোর ভিক্টরকে ঘাঁটির দিকে নিয়ে যেতে যেতে বলল, "চার্লস এবং এরিক ফিরেছে, এরিক অচেতন, আর চার্লসের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়।"

ভিক্টর দ্রুত ঘাঁটির ভেতরে দৌড়ে গেল। সালভাদোর তাকে একটি বড় ঘরে নিয়ে গেল। দরজা খুলতেই দেখা গেল চার্লস এবং এরিক বিছানায় শুয়ে আছে।

এরিক জ্ঞানহীন, তার শরীরে রক্তের দাগ। চার্লসের কপালে ঘাম। র্যাভেনের মুখ ফ্যাকাশে, চোখের কোণে জল। মোয়রা, শন, লিয়া, ডারউইন—সবাই সেখানে উপস্থিত। বিস্ট খুব মনোযোগ দিয়ে এরিকের ক্ষত পরীক্ষা করছে।

"কী ঘটেছে?" ভিক্টর ভ্রু কুঁচকে ভেতরে ঢুকল। ভিক্টরকে আসতে দেখে সবার মনে যেন ভরসা ফিরল। লিয়া আবেগপ্রবণ হয়ে ভিক্টরের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ভিক্টর লিয়ার পিঠে হাত বুলিয়ে তাকে সান্ত্বনা দিল। ঠিক তখনই বিছানায় শুয়ে থাকা চার্লস বলে উঠল, "আমরা একজন খুব বিপজ্জনক মিউট্যান্টের মুখোমুখি হয়েছিলাম।"

"আজ আমি আর এরিক শিকাগোতে গিয়েছিলাম, সেরিব্রোর মাধ্যমে খুঁজে পাওয়া এক তরুণ মিউট্যান্টের খোঁজে। সবকিছু ঠিকঠাকই ছিল। কাপেরনার একটি পানশালায় আমরা সেই মিউট্যান্টের সাথে কথা বলছিলাম, তখনই আমাদের ওপর হামলা হলো। আর সেই মিউট্যান্টটিও উধাও হয়ে গেছে।"

"তোমরা কি দেখতে পাওনি কারা হামলা করেছিল?" ভিক্টর প্রশ্ন করল।

"না, স্পষ্ট দেখিনি... চারপাশে অবিরাম গুলির শব্দ হচ্ছিল। আগুনের তীব্রতা এত বেশি ছিল যে, আমরা পানশালার ভেতরে লুকোতে বাধ্য হই। গুলির শব্দ থামার পর দেখি সেই তরুণ মিউট্যান্ট আর নেই।"

চার্লস ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "একটা বিষয় খুব অদ্ভুত। আমি আমার টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা দিয়ে বোঝার চেষ্টা করেছিলাম কারা আমাদের আক্রমণ করছে। তারা ছয়জন কালো পোশাক পরা লোক ছিল, হাতে হালকা মেশিনগান। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, আমি তাদের মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিলাম না। তারা যেন রোবটের মতো, তাদের কোনো নিজস্ব চিন্তাভাবনা নেই।"

ভিক্টর চুপচাপ চার্লসের কথা শুনছিল, কিন্তু কোনো কুলকিনারা করতে পারছিল না। সে অচেতন এরিকের দিকে তাকাল, যার শরীরে গুলির আঘাত স্পষ্ট। সে জিজ্ঞেস করল, "আর ওর কী হয়েছে?"

চার্লস কিছুটা ইতস্তত করে বলল, "এরিক ভেবেছিল সে গুলি নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে, তাই সে বাইরে বেরিয়ে গিয়েছিল।"

"এবং সে ব্যর্থ হয়েছে।" ভিক্টর চোখের পলক না ফেলেই বলল। এরিকের অহংকারী স্বভাবের কথা চিন্তা করলে পরিস্থিতিটা তার কাছে পরিষ্কার।

মোয়রা কিছুটা বিষণ্ণ গলায় বলল, যদিও এখন এসব বলার সময় নয়, "তাহলে এখন আমরা কী করব? মানে, তোমরা তো আহত, শ-এর (Shaw) মোকাবেলা করব কীভাবে?"

"জানি না... এরিক জেগে উঠলে দেখা যাবে।" চার্লস হতাশ হয়ে বলল। এই ঘটনায় তার শক্তির সীমাবদ্ধতা তাকে বেশ আঘাত করেছে।

বিস্ট চার্লসের বিষণ্ণ অবস্থা দেখে বলল, "ঠিক আছে, সবাই বাইরে চলো। প্রফেসর এবং এরিককে একটু বিশ্রাম নিতে দাও।"

মোয়রা যদিও কিছু বলতে চাইছিল, তবু মাথা নেড়ে সবার সাথে বেরিয়ে এল। দরজার বাইরে এসে র্যাভেন একবার চিন্তিত চোখে চার্লসের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দরজা বন্ধ করে দিল।

মোয়রা দ্বিধান্বিত চোখে সবার দিকে তাকিয়ে বলল, "তোমরা সবাই যাও।" তারপর ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে আশায় ভরা কণ্ঠে বলল, "মিস্টার ভিক্টর, দয়া করে আমার সাথে একটু আসবেন?"

ভিক্টর লিয়াকে চোখের ইশারায় বিশ্রাম নিতে বলে মোয়রার সাথে চলে গেল। মোয়রা তাকে একটি কনফারেন্স রুমে নিয়ে গেল। ভিক্টর অবাক হয়ে দেখল, সেই মোটা লোক শনও সেখানে আছে। ভিক্টরকে দেখে সে খুব উত্তেজিত হয়ে বলল, "হ্যালো, মিস্টার ভিক্টর।"

ভিক্টরের প্রথমবার দেখানো শক্তি এই মিউট্যান্ট প্রেমীকে খুব মুগ্ধ করেছিল। ভিক্টর শুধু মাথা নাড়ল। তার বেশি কৌতূহল হচ্ছিল মোয়রা তাকে কেন ডেকেছে তা নিয়ে।

"বসুন।" মোয়রা একটি চেয়ার দেখিয়ে মৃদু স্বরে বলল। তারপর তার উদ্বিগ্ন দৃষ্টি ভিক্টর এবং শনের ওপর ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলল, "সম্প্রতি আমরা অতিপ্রাকৃত ধ্বংসযজ্ঞের অনেক রিপোর্ট পেয়েছি। আমি চার্লসকে বলার কথা ভেবেছিলাম, কিন্তু সে ইদানীং নিজের মতো করে ব্যস্ত। তার নিজের জাতভাইদের খোঁজে সে এতই মগ্ন যে আমাদের সাথে কথা বলার সময় নেই।" মোয়রার মুখটা ভালো ছিল না, সম্ভবত চার্লসের এই গোপনীয়তায় সে অসন্তুষ্ট।

"হ্যাঁ," শন যোগ করল, "এটা আমাকে খুব ভাবাচ্ছে।"

"তুমি কী বলতে চাইছ?" ভিক্টর পরিস্থিতি বুঝতে শুরু করেছে।

মোয়রা বলতে লাগল, "আমরা বারবার ভেবেছি, এগুলো সাধারণ কোনো অতিপ্রাকৃত ঘটনা নয়, এর পেছনে মিউট্যান্টদের হাত আছে।"

সে টেবিল থেকে একটি ফাইল বের করে ভিক্টরের দিকে এগিয়ে দিল। "এখানে দুটি সবচেয়ে বিস্তারিত ঘটনার রেকর্ড আছে। একটি শিকাগোর একটি ব্যাংকে ডাকাতির ঘটনা। চার্লসের বর্ণনার সাথে এর অনেক মিল আছে। সিসিটিভি ক্যামেরায় কালো পোশাক পরা কয়েকজনকে দেখা গেছে, তাদের ছবিও আছে।"

ভিক্টর ফাইলের পাতা উল্টে ছবিগুলো দেখতে শুরু করল। তৃতীয় পাতায় কালো পোশাক পরা কয়েকজন লোকের ছবি। তাদের পোশাক কাউন্টার-স্ট্রাইকের সন্ত্রাসীদের মতো, মাথা পুরোপুরি ঢাকা, শুধু চোখ আর মুখ দেখা যাচ্ছে। হাতে পিস্তল। ভিক্টর বারবার ছবিগুলো দেখছিল, কিছু একটা যেন ভুল মনে হচ্ছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছে না।

ঠিক তখনই মোয়রার একটি কথা ভিক্টরের কাছে সব পরিষ্কার করে দিল।

"প্রত্যক্ষদর্শীরা বলেছিল, ব্যাংকের ভেতরে অস্ত্র নিয়ে একজনই ঢুকেছিল। কিন্তু ভল্টের সিসিটিভিতে দেখা গেছে ছয়জন..."

(পুনশ্চ: উপন্যাসটি পছন্দ করার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ। আপনাদের ভালোবাসার প্রতিদান হিসেবে আগামীকাল থেকে প্রতিদিন তিনটি করে পর্ব প্রকাশ করব। জানি না কতদিন এই গতি বজায় রাখতে পারব, তবে চেষ্টা চালিয়ে যাব!)