ছাপ্পান্নতম অধ্যায়: রুইওয়েন

পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: রুইভেন

এক ঝলক ভয়ানক শীতলতা হঠাৎ ভিক্টরের অন্তর থেকে আক্রমণ করল, যা তাকে চোখ খুলতে বাধ্য করল। সে উপরের সাদা সিলিং দেখে রইল।

এই দশকেরও বেশি সময়ে যা অনুভব করেনি, আজকের এই বিপদবোধটি যেন এক রহস্যময় বার্তা। অদ্ভুত ব্যাপার, এখানে আসার পর থেকে সে বহুবার এইরকম জাগ্রত হয়েছে। সে নিজের দেহের এই বিপদের পূর্বাভাসের প্রতি গভীর বিশ্বাস রাখে, যা তাকে বহুবার প্রাণঘাতী বিপদ থেকে বাঁচিয়েছে।

কিন্তু এবার সে জানে না এই বিপদের অনুভূতি কোথা থেকে এসেছে। সে কোনো সূত্র পায়নি। সে ভেবেছিল, হয়তো এমা বিপদে আছেন, তবে প্রতিবার এই অনুভূতি আসার পরে এমাকে খুঁজতে গেলে সবকিছু স্বাভাবিকই থাকে।

চোখ খুলে দেখে রাত হয়ে গেছে। সে তার ওপরের কম্বল সরিয়ে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়ায়। চারপাশের শব্দ শুনে দেখতে পায় সবকিছু শান্ত। তার ঘরের পাশেই লিয়া ও ছোট্ট ভাল্লুকের ঘর। তার কান বলে দেয়, তাদের নিঃশ্বাস স্বাভাবিক, গভীর নিদ্রায় আছে তারা।

নিজেকে ঘুমিয়ে পড়তে অক্ষম দেখতে পেয়ে সে ওপরের ঘড়িটা দেখে, রাত দুটো টেরও বেশি। বাইরে নিরাপত্তা প্রহরীদের পায়ের আওয়াজ শোনা যায়। সে সোফায় বসল এবং নিজেকে এক গ্লাস গরম জল দিল।

ঘরটি নিস্তব্ধ এবং বেশ শীতল, একেবারেই বাড়ির আরামদায়কতা নেই। সে ভাবল এবং পুরো শরীর যেন অদৃশ্য হয়ে গেলো, তারপর দরজা খুলে চুপচাপ বেরিয়ে পড়ল।

তার কণ্ঠস্বর খুবই নরম, কেউ তাকে খেয়াল করতে পারেনি। করিডোরের আলো উজ্জ্বল, কিন্তু একটুও উষ্ণতা নেই। সে শীতল ঘরের করিডোর ধরে দূরের দিকে এগিয়ে চলে।

ঠিক তখনই সে হালকা পায়ের আওয়াজ শুনল। শব্দ থেকে বোঝা যাচ্ছে, পায়ের মালিক খুব সতর্ক, যেন কেউ তাকে দেখতে পেয়ে যাবে বলে ভয় পাচ্ছে।

তার কৌতূহল হল, কে তার মতো রাত জাগা আর নিদ্রাহীন? সে পায়ের আওয়াজ ধরে এগিয়ে গেল।

অল্প সময়ের মধ্যেই সে দেয়ালের ভিতর দিয়ে দেখা যায়, সিআইএ-এর গোপন গবেষণা কেন্দ্রের বাইরে একটি নীল ছায়া ঘাসের মাঠে উপস্থিত হয়েছে। চাঁদের আলোয় স্পষ্ট দেখা যায়, সেটি রুইভেন।

সে তখন মোটা উলের জামা পড়ে আছে, কারণ রাতটি এখনও অনেক ঠান্ডা। সম্ভবত এখান থেকেই ভিক্টরের সেই শীতল অনুভূতির উৎস।

রুইভেন তখন দিনের মতো মনোমুগ্ধকর হাসি নেই, তার সুন্দর চেহারা নেই। পুরোটা যেন বিভ্রান্ত কিশোরীর মতো, চাঁদের দিকে তাকিয়ে আছে। তার নীল ত্বক ফিরে এসেছে, যা ভয়ঙ্কর মাছের মতো স্কেল দ্বারা ঢাকা।

“দেখছি, তুমি বেশ বিভ্রান্ত?”

হঠাৎ যে কণ্ঠস্বর এসেছে তা রুইভেনকে কাঁপিয়ে দিল। তার ত্বকে তরঙ্গের মতো ঢেউ উঠল, মুহূর্তের মধ্যে ভয়ানক চেহারাটি মিলিয়ে গেলো এবং দিনের মতো মিষ্টি সোনালী চুলের সুন্দরী মেয়ের রূপে ফিরে গেল।

সে ঘুরে দেখল, ভিক্টর তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে।

গোপনীয়তা ফাঁস হওয়ায় রুইভেন একটু বিব্রত, সে ভিক্টরের দিকে নার্ভাস চোখ দিলো এবং বলল, “হ্যালো, ভিক্টর স্যার? তুমি কি সব দেখলে?”

“হ্যাঁ, আমি দেখেছি।” ভিক্টর কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, কিন্তু খুব অবাক হয়নি। সে তো এমন ভয়ানক অবস্থা দেখেছে, যা পাথরের মতো কঠিন চামড়ার মানুষের মত, রুইভেনের এই রূপ তার জন্য কিছু নয়।

“আমি ভাবতাম শুধু আমি রাতে ঘুমাতে পারি না, ভাবিনি তুমি ও তাই।” ভিক্টর বলল এবং ঘাসের নরম মাঠে বসে পড়ল, মাথা তুলে বিব্রত রুইভেনকে বলল, “চিন্তা করো না, তুমি প্রথম মানুষ নও যে এ রকম অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে।”

ভিক্টর ‘অদ্ভুত’ শব্দটি ব্যবহার করল কারণ সে সিনেমার মতো, যেন ম্যাগনেটোর মতো রুইভেনের ভয়ানক রূপকে সুন্দর বলার মতো অবস্থায় নেই। রুইভেনের নীল ত্বক ভিক্টরের কাছে ভয়ঙ্কর নয়, তবে মাছের মতো স্কেলগুলো তাকে মেনে নিতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল যেন দগ্ধ হয়েছে।

ভিক্টরের কথায় রুইভেনের চোখ জ্বলে উঠল। সে তার দিকে অবিচলিত চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, “আমাদের একটু কথা বলব?”

“অবশ্যই।” ভিক্টর পাশের ঘাসের দিকে ইঙ্গিত করে ভদ্রভাবে বলল, “বসো, গল্পটা অনেক বড়, দাঁড়িয়ে থাকলে ক্লান্তি হবে।”

রুইভেন অদ্ভুত চোখে ভিক্টরকে দেখল, তারপর ধীরে ধীরে তার পাশে বেহাম হয়ে বসল।

“ভালো, এখন আমরা গল্প শুরু করি।” ভিক্টর তার বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “তুমি হয়তো বলেছ, আমি অনেক অনেক বছর বাঁচেছি, তাই অনেক মানুষ দেখেছি। প্রথম যে অদ্ভুত চেহারার মানুষ দেখেছিলাম, তার নাম আসেল। সে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের সময় প্যারিস মুক্ত করার সময় আমার সঙ্গে দেখা হয়।”

রুইভেন মনোযোগ দিয়ে ভিক্টরের বর্ণনা শুনল এবং ধীরে ধীরে ডুবে গেল। ভিক্টর তাকে প্রথম গল্পটি বলল, লাল শয়তান সম্পর্কে। সে লাল শয়তানের সঙ্গে প্রথম সাক্ষাত এবং যুদ্ধের বর্ণনা দিল। গল্পটি ছিল রোমাঞ্চকর এবং উত্তেজনাপূর্ণ, রুইভেন অবাক চোখে শুনল।

“সে পরে কী হলো?” ভিক্টর গল্প শেষ করার পর রুইভেন কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করল।

“সে সেবাস্তিয়ান শোর বিশ্বস্ত সহযোগী ছিল এবং তাদের অবিশ্বাস্য মিউট্যান্ট স্বপ্নের পেছনে লড়াই করত।” ভিক্টরের কণ্ঠে যেন কয়েকজন বোকা সম্পর্কে বলছে।

লাল শয়তান শোর অধীনস্থ শুনে রুইভেনের মুখাবয়ব পাল্টে গেল। সে আর লাল শয়তানে আগ্রহী হলো না এবং জিজ্ঞেস করল, “দ্বিতীয়টি কী?”

“ওহ, সে একজন ভালো মানুষ, খুব ভালো মানুষ। সে আমাদের মতো নয়, সে মূলত সাধারণ মানুষ ছিল, কিন্তু এক দুর্ঘটনার ফলে তার জিনে পরিবর্তন আসে এবং সে একটি দৈত্যে পরিণত হয়।”

“দৈত্য?” রুইভেন মনোযোগ দিয়ে গল্প শুনল, তার কণ্ঠে একটু ভয়।

“হ্যাঁ, তার ত্বক ভয়ানক হয়ে গিয়েছিল, যেন পাথর। তার পরিবার হারিয়েছিল, তার স্ত্রী তার চেহারার কারণে তাকে ছেড়ে চলে গিয়েছিল।”

“তার পরে সে কী হলো?” লাল শয়তানের তুলনায় রুইভেন এই গল্পের শেষ জানতে আরও আগ্রহী।

“সে একজন নায়ক হয়ে উঠল।” লাল শয়তানের হত্যাকারী হওয়ার বিপরীতে, ভিক্টর উৎসাহের সঙ্গে বলল, “সে এবং তার সঙ্গীরা নিউ ইয়র্ককে বাঁচাতে লড়াই করেছিল এবং সবাই তাকে স্বীকৃতি দিয়েছিল, পুরো নিউ ইয়র্কের নায়ক হয়ে গিয়েছিল।”

ভিক্টরের কথা শুনে রুইভেনের হৃদয় উত্তেজিত হলো। তার চোখ ম্লান হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে ভাবছে যদি সে ভিক্টরের গল্পের সেই চরিত্রের মতো হতে পারে, তাহলে সবাই তাকে গ্রহণ করবে কি না।

সে উত্তর জানে না, তাই ভিক্টরের দিকে আশাবহ চোখে প্রশ্ন করল।

দুঃখজনকভাবে, ভিক্টরের উত্তর হতাশাজনক।

“না... যতই চেষ্টা করি, আমরা কখনো মানুষের স্বীকৃতি পাব না।”

“কেন?” রুইভেন বুঝতে পারেনি।

“কারণ খুব সহজ, রুইভেন।” ভিক্টরের কণ্ঠ শীতল হয়ে গেল, উত্তর কষ্টদায়ক এবং গ্রহণ করা কঠিন।

“কারণ আমরা মানুষ নই, আমরা মিউট্যান্ট। এটা যথেষ্ট। তুমি ভাবতে পারো না কখনো মানুষ জানতে পারল এই পৃথিবীতে তাদের চেয়ে উচ্চতর একটি জাতি আছে। তারা বিশাল শক্তিশালী, যেমন এরিক, চার্লস এবং আমি, যাদের এক হাতে তারা ধ্বংস হতে পারে। তুমি কি ভাবো তারা আমাদের কী ভাবে দেখবে?”

ভিক্টরের কথায় রুইভেন গভীর চিন্তায় পড়ল। তার মুখ কালচে হয়ে গেল, মনে হচ্ছিল সে সেই ভয়াবহ পরিণতি আগে থেকেই বুঝতে পারছে।

“মানুষ আমাদের ধ্বংস করবে।”

“ঠিক তাই!”

ভিক্টরের মিউট্যান্ট এবং মানুষের সম্পর্কের দৃষ্টিভঙ্গি চার্লসের মতো আশাবাদী নয়, বরং ম্যাগনেটোর কাছাকাছি। কারণ সে জানে, মিউট্যান্টরা মানুষের জন্য উচ্চতর জাতির আগমন। সমাজের বিকৃতির সঙ্গে মিউট্যান্টদের সংখ্যা বাড়বে। হয়তো এখন মানুষ তেমন গুরুত্ব দেয় না, কিন্তু যখন মিউট্যান্টরা এত শক্তিশালী হবে যে তারা হুমকি বোধ করবে, তখন তারা বিন্দুমাত্র দ্বিধা ছাড়াই মিউট্যান্টদের ধ্বংস করবে।

পরবর্তীতে এক্স-মেনরা মানুষের সঙ্গে মিউট্যান্টদের শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের জন্য চেষ্টা করলেও, ভিক্টরের মতে সবই ধীরে ধীরে মৃত্যুর পথ। হয়তো সাময়িক শান্তি আসবে, কিন্তু তা স্থায়ী নয়।

মানুষ তাদের চেয়ে উন্নতদের প্রতি সবসময় শত্রুতা পোষণ করে!

“দুঃখিত, এত রাতে তোমাকে এত ভয়ঙ্কর কথা বলতে হল।” রুইভেনের কালচে মুখ দেখে ভিক্টর কিছুটা দুঃখ পেলো। এতো রাতে এত হতাশাজনক সত্য বলা তার কাছে কষ্টকর, কিন্তু এটি বলা তার জন্য জরুরি ছিল। বিশেষ করে যে রুইভেনকে সে গল্পের মধ্যে দেখে, যাকে সে বিশ্বাস করত betrayed হয়েছিল, একা পঙ্গু হয়ে চলে যেতে হয়েছিল, যা সত্যিই করুণ।

রুইভেন তখনও কিছুটা নির্দোষ। সে ভিক্টরের দিকে আকাঙ্ক্ষায় তাকিয়ে বলল, “অবশ্যই কোনো উপায় আছে, তাই না? মিউট্যান্ট আর মানুষ?”

“না... যদি না এই পৃথিবীতে মিউট্যান্ট না থাকে, অথবা আমরা এখন যেমন, চিরকাল মানুষের চোখে অদৃশ্য থাকি।”

ভিক্টরের কথা শেষ হতেই হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর উঠল।

“রুইভেন, তুমি এখানে কী করছ?”