অষষ্ঠ অধ্যায়: প্রতিক্রিয়া পরিকল্পনা

ষাটতম অধ্যায়: কৌশল

সময় রাত আটটা।

ভিক্টরের ডাকে মিউট্যান্ট দলের সবাই, সেই সাথে শোন এবং মোইরা, কেন্দ্রীয় দপ্তরের একটি অত্যন্ত গোপনীয় কনফারেন্স রুমে জড়ো হলো।

শোন সবার শেষে পৌঁছাল, কারণ সে অত্যন্ত ব্যস্ত। সেন্ট্রাল ইন্টেলিজেন্স এজেন্সির গোপন গবেষণা ঘাঁটির প্রধান হিসেবে তাকে অনেক কিছুর দিকে নজর রাখতে হয়। তাছাড়া চার্লস তার সাথে সহযোগিতা করতে অস্বীকার করায় এবং মিউট্যান্টদের তথ্য খুঁজে বের করার ব্যাপারে কোনো সাহায্য না নেওয়ায় সে খুব একটা চাপাচাপিও করেনি। আসলে, ভিক্টরের আমন্ত্রণে এই প্রথম সে নিজে থেকে এখানে এসেছে।

ঘরে ঢুকেই শোন জিজ্ঞেস করল, "কী ব্যাপার?"

ভিক্টর চার্লসের দিকে তাকাল। চার্লসের পাশে এরিক বসে ছিল, যে কিনা হাসপাতালের বিছানা থেকে কোনোমতে উঠে এসেছে; সে এই বৈঠকে অংশ নিতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। ভিক্টর চার্লসকে ইশারা করল পরিস্থিতিটা ব্যাখ্যা করার জন্য। কারণ যেকোনো বিচারেই, এই মিউট্যান্ট দল এবং এই অভিযানের মূল নেতা চার্লস নিজেই, তাই তার কথাই সবচেয়ে বেশি গ্রহণযোগ্য।

চার্লস দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, "পরিস্থিতি মোটেও ভালো নয়। সত্যি বলতে, আমরা খুব বেশি কিছু জানি না। তবে ধরা পড়া সেই মিউট্যান্টের মস্তিষ্ক থেকে আমি জেনেছি যে, শ এবার তিনজন শক্তিশালী সহযোগী নিয়ে এসেছে। অবশ্য তাদের মধ্যে একজনকে আমরা গ্রেপ্তার করতে পেরেছি।"

"তিনজন?" শোনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে সামনের দিকে ঝুঁকে মন দিয়ে শুনতে লাগল।

"হ্যাঁ। একজন হলো সেই আত্ম-প্রতিলিপি তৈরি করতে সক্ষম ব্যক্তি, যার নাম অ্যান্টিনোলি, ডাকনাম 'আর্মি'। আর বাকি দুজনের একজন হলো সিলভার সামুরাই এবং অন্যজন ঘোস্ট। তাদের ক্ষমতা সম্পর্কে আমরা জানি না, তবে ধারণা করছি তারা রক্তপিপাসু খুনি, শ-এর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।"

চার্লসের কথায় শোনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কিছুক্ষণ নীরবতার পর শোন জিজ্ঞেস করল, "এখন আমাদের কী করা উচিত?"

চার্লসও কোনো উপায় খুঁজে পাচ্ছিল না, কপালে হাত দিয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়ল। রেভেন তার হাত ধরে তাকে শান্ত করার চেষ্টা করছিল। ঠিক তখনই ভিক্টর কঠোর স্বরে বলে উঠল, "আমি এখানে আর থাকার পক্ষপাতী নই।"

"তুমি কী বলতে চাইছ?" শোন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। ভিক্টরের আকস্মিক কথায় সবাই চমকে উঠল এবং তার দিকে তাকিয়ে রইল।

"আমার কথা খুব সহজ। সিআইএ-এর লক্ষ্যবস্তু হিসেবে এই জায়গাটি অনেক বড় এবং ঝুঁকিপূর্ণ। আমাদের অবশ্যই অন্য কোনো গোপন ও নিরাপদ জায়গা খুঁজে বের করতে হবে।" ভিক্টরের মনে ছিল মূল ঘটনার কথা—যেখানে শ কোনো বাধা ছাড়াই এখানে ঢুকে পড়েছিল এবং সবাইকে হত্যা করেছিল, এমনকি এই মোটা শোনকেও আছাড় মেরে মেরে ফেলেছিল।

"তুমি কি মজা করছ?" শোন তার স্বভাবসুলভ বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে অহংকারের সাথে বলল, "তুমি কি ভাবছ তারা এখানে হামলা করার সাহস পাবে? এটা আমেরিকার সিআইএ, দেশের সবচেয়ে গোপনীয় জায়গা। যদি তারা এমনটা করে, তবে তারা পুরো আমেরিকার শত্রু হয়ে পড়বে।"

কিন্তু ভিক্টরের পরের কথাটা শোনের সব অহংকার চূর্ণ করে দিল।

"তারা এখন পুরো বিশ্বের শত্রু, শোন! ভুলে যেও না, তারা বিশ্বযুদ্ধ বাধাতে চায়।"

ভিক্টরের কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল, কিন্তু এর পরের কথাগুলো আরও ভয়াবহ ছিল।

"আমি তোমাদের ভয় দেখাচ্ছি না, তোমরা তাদের শক্তিকে ছোট করে দেখছ। শ একাই এই জায়গাটি নিমেষেই ধ্বংস করে দিতে পারে। যে লোকটিকে আমি ধরেছি, সে হাজার হাজার নিজের প্রতিলিপি তৈরি করে একটি সেনাবাহিনী গঠন করতে পারে। আমাকে বলো, তারা যদি সত্যিই আসে, তবে তোমরা কী দিয়ে তাদের আটকাবে? সাধারণ মানুষ দিয়ে, নাকি এই মিউট্যান্ট বাচ্চাগুলো দিয়ে?"

ভিক্টর সেই বাচ্চা মিউট্যান্টগুলোর দিকে ইশারা করল। ডারউইন—যে নিজের শক্তি কীভাবে ব্যবহার করতে হয় তা-ই জানে না—আর হ্যাভক, যে কি না কেবলই একজন স্ট্রিপার ছিল। ভিক্টরের ইশারা পেয়ে তারা অস্বস্তিতে নড়াচড়া করতে লাগল।

শোন তবুও হাল না ছেড়ে বলল, "আমি এখানকার নিরাপত্তা ব্যবস্থা জোরদার করতে পারি, এমনকি একটি সেনাবাহিনী মোতায়েন করতে পারি।"

এতক্ষণ চুপ করে থাকা এরিক অবজ্ঞার স্বরে বলল, "তুমি কি মনে করো তাতে কোনো লাভ হবে?"

মুহূর্তের মধ্যে সবাই আবার চুপ হয়ে গেল। ভিক্টর দ্বিধাগ্রস্ত চার্লস ও বিভ্রান্ত অন্য মিউট্যান্টদের দিকে তাকিয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল, "আমার মন স্থির। যদি কোনো নিরাপদ ও গোপন জায়গা না পাওয়া যায়, তবে আমাকে ক্ষমা করো, আমি তোমাদের এই বাচ্চাদের সাথে আর সময় নষ্ট করতে পারছি না। লিয়াকেও আমার সাথে বাড়ি ফিরে যেতে হবে।"

"বাবা..." লিয়া তার পুতুলটা জড়িয়ে ধরে সবার নীরবতার দিকে তাকিয়ে একটু বিরক্ত হয়েই ডাকল।

"চুপ করো," ভিক্টর কঠোর গলায় বলল, যা আগে কখনো শোনা যায়নি। "আমি তোমাকে এখানে আসার অনুমতি দিয়েছিলাম এই ভেবে যে তোমার নিরাপত্তা নিশ্চিত থাকবে, কোনো মরণফাঁদে পড়ার জন্য নয়।"

ভিক্টর জানত, লিয়ার নিরাপত্তার খাতিরে সে অনেক দিন এমাকে দেখতে যায়নি, সে এমার নিরাপত্তা নিয়েও উদ্বিগ্ন। লিয়াও কখনো ভিক্টরকে এত কঠোর হতে দেখেনি, তাই সে ভয়ে আর কথা বলল না।

ঠিক তখন এরিক হাত তুলে নীরবতা ভাঙল। সে সামনের দিকে ঝুঁকতে গিয়ে আঘাত পাওয়ায় কিছুটা কুঁকড়ে গেল, কিন্তু দৃঢ় কণ্ঠে বলল, "আমি ভিক্টরের সাথে একমত। এই জায়গাটি মোটেও নিরাপদ নয়।"

চার্লস তার বন্ধুর দিকে তাকাল, তারপর বাকিদের দিকে। এই তরুণ মিউট্যান্টদের চোখেমুখে বিভ্রান্তি। চার্লস তাদের এখানে এনেছিল কেবল তাদের বিশেষ পরিচয়ের কারণে এবং সমমনা কাউকে পাওয়ার আশায়।

"ঠিক আছে।" এরিককে সমর্থন দিতে দেখে চার্লস বাধ্য হয়েই রাজি হলো। সে বলল, "আমার কাছে একটা জায়গা আছে, যেটা আমাদের লুকিয়ে থাকার জন্য উপযুক্ত। শ কোনোদিনও আমাদের খুঁজে পাবে না।"

"খুব ভালো।" চার্লস ও এরিক একমত হওয়ায় ভিক্টর তৃপ্তির হাসি হাসল।

"কিন্তু... তোমরা এখন এখান থেকে যেতে পারো না। আমাকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে তোমাদের এখানে রাখার জন্য।" শোন অজুহাত দেখানোর চেষ্টা করল, যদিও সে নিজেই জানত এই অজুহাতে কোনো কাজ হবে না।

চার্লস দুঃখিত হয়ে বলল, "দুঃখিত শোন, এটা আমাদের সবার ভালোর জন্যই।"

পাশে থাকা মোইরা জিজ্ঞেস করল, "তাহলে সেই ধরা পড়া মিউট্যান্টটার কী হবে?"

"আমার পরামর্শ হলো তাকে মেরে ফেলা, নাহলে সে তোমাদের জন্য বিপদ ডেকে আনবে," ভিক্টর শীতল স্বরে বলল, যা শুনে সবার শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল।

শোন দ্রুত হাত নেড়ে জোর দিয়ে বলল, "দুঃখিত, আমরা তা করতে পারি না। কাউকে হত্যা করার অধিকার আমাদের নেই, এমনকি সে মিউট্যান্ট হলেও।"

ভিক্টর অবজ্ঞার সাথে তাকাল। "তাহলে তোমরা নিশ্চিত করো যে তাকে এমন জায়গায় রাখবে যেখানে কেউ জানে না, আর ভগবানের কাছে প্রার্থনা করো যেন শ তোমাদের খুঁজে না পায়।"

কথাটা বলেই ভিক্টর চুপ হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, এদের চিন্তাভাবনা তার থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। তাদের মাথায় কি ঘিলু নেই? তারা কেন বুঝতে পারছে না যে, 'আর্মি'কে উদ্ধার করতে শ অবশ্যই এদের খুঁজে বের করবে? সেই লোকটা হয়তো মিউট্যান্টদের প্রতি কিছুটা সদয় হতে পারে, কিন্তু সাধারণ মানুষের ওপর সে কোনো দয়া দেখাবে না।

ভিক্টর হঠাৎ কিছু একটা মনে করে চার্লসকে জিজ্ঞেস করল, "তোমার শরীর কি এখন সেরিব্রোর (মস্তিষ্ক তরঙ্গ অনুসন্ধানকারী) ব্যবহারের উপযোগী?"

চার্লস বিভ্রান্ত হয়ে ভিক্টরের দিকে তাকাল, কিন্তু উত্তর দিল, "সম্ভবত কোনো সমস্যা হবে না, কেন?"

"তেমন কিছু না। শুধু মনে হলো, শ যখন নিজের দল ভারী করছে, তখন আমাদেরও বসে থাকা উচিত নয়।"

চার্লস তখনও ঠিক বুঝে উঠতে পারছিল না। রেভেন বুদ্ধি খাটিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তুমি কি আরও মিউট্যান্ট খোঁজার কথা বলছ? কিন্তু আমাদের তো ডারউইনরা আছেই।"

"তুমি কি মনে করো এই বাচ্চাগুলো কোনো কাজে আসবে?" ভিক্টর বিদ্রূপ করল।

সাথে সাথে মিউট্যান্টরা ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, বিশেষ করে হ্যাভক। সে ভিক্টরের অবজ্ঞার কথা শুনে আর সহ্য করতে পারল না। সে চার্লসের দিকে তাকিয়ে রাগান্বিত স্বরে বলল, "আমি এখানে সঙ্গী খুঁজতে এসেছিলাম, এই লোকটার অপমান সহ্য করতে নয়। আমার মনে হয় না এই জায়গাটা আমার জন্য উপযুক্ত। জেলের পরিবেশ এর চেয়ে ভালো ছিল।"

সে উঠে দাঁড়াল এবং চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল। তার পেছনে ডারউইন ও অ্যাঞ্জেলও একই মনোভাব নিয়ে দাঁড়িয়ে গেল। পরিস্থিতি মুহূর্তেই উত্তপ্ত হয়ে উঠল। বিস্ট এবং লিয়া দৌড়ে গিয়ে তাদের থামানোর চেষ্টা করল।

চার্লস ও রেভেনও তাদের শান্ত করার চেষ্টা করল।

"বাবা!!!" লিয়া এই সবকিছুর থেকে দূরে থাকা ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

"ঠিক আছে, ঠিক আছে," ভিক্টর হাত তুলে ক্ষমা চাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, "আমি আগের কথার জন্য দুঃখিত।"

কিন্তু আন্তরিকতাহীন এই ক্ষমা চাওয়ার পর সে আবার চার্লসের দিকে ফিরে বলল, "আমি তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করতে চাই, একজনকে খুঁজে বের করার জন্য। তার নাম লোগান।"