২৩তম অধ্যায়: বজ্রগর্ভ অগ্নিশিখা

২৩তম অধ্যায়: বজ্রশিখা

“হে, ডুম, সম্প্রতি আমার বোনের সঙ্গে তোমার কেমন চলছে?” জনি ঘরে ঢুকেই স্বভাবিক ভঙ্গিতে অফিস চেয়ারে বসে থাকা ডুমকে উদ্দেশ্য করে বলল, পেছনে ছিল মৃদু ক্ষমাপ্রার্থনায় মুখভরা সুসান।

“দুঃখিত, আমি ওকে সব বলেছি...” সুসান ব্যাখ্যা করতে চাইছিল, কিন্তু ডুম হাত তুলেই ওকে থামিয়ে দিল। তার মুখে কোনো বিরক্তি নেই, বরং হাসিমুখে বলল, “সব ঠিক আছে, অবশ্য যদি তুমি ঢোকার আগে দরজা খুলে আসতে, তাহলে আরো ভালো হতো।”

“ওহ...” জনি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, বলল, “এইসব আনুষ্ঠানিকতা নিয়ে মাথা ঘামিও না। তুমি আর আমার বোন বিয়ে করলে, তুমি তো আমার দুলাভাই হয়ে যাবে, তাই তো?”

“তোমার কথা ঠিকই।” ডুম কাঁধ উঁচিয়ে, বিব্রত সুসানের দিকে তাকিয়ে বলল, “আচ্ছা, কি ব্যাপার? টাকার সমস্যা, নাকি এবারও কোনো প্রতিযোগিতায় অংশ নেবে?”

“আসলে, টাকা নিয়ে নয়।” জনি হাত দুটো পকেটে রেখে কিছুটা অস্বস্তিতে বলল। সত্যি বলতে, সে শুরুতে টাকার জন্যই সুসানকে খুঁজেছিল, কারণ তাকে ক্যালিফোর্নিয়ার মোটর বাইক প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে হবে, দরকার একটা ভালো গাড়ি। কিন্তু যখন সে তার বোনের মুখে রিডের পরিকল্পনার কথা শুনল, তখন মত বদলে নিল।

“আমি শুনেছি, তোমার কোনো বড় পরিকল্পনা আছে, আমি কি সেখানে অংশ নিতে পারি? জান তো, মহাকাশের চেয়ে মোটর বাইক অনেক কম উত্তেজক।” জনি অপ্রস্তুতভাবে বলল, এতে সুসান বিস্ময়ে তাকিয়ে, কিছু না ভেবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল, “ভাবতেও পারো না, জনি, ওটা খুব বিপজ্জনক।”

“না...” ডুম হেসে উঠল। ভবিষ্যতের শ্যালককে খুশি করতে তারও আনন্দ হচ্ছে। “জনি ঠিক বলেছে, এমন পরিকল্পনা তো দুর্লভ, তুমি যোগ দিতে পারো।”

এ কথা বলার পর, সে পাশে থাকা ভিক্টর আর এমাকে দেখে হাসল, “আসলে, আমি vừa刚刚 ভিক্টর আর এমাকে রাজি করিয়েছি আমার সাথে মহাকাশে যেতে।”

“তুমি কি পাগল?” সুসান অবাক হয়ে বলল। সে তো জেনেটিক্সে পিএইচডি, রিডের বলা সূর্যর করোনার ঝড়ের বিষয়েও কিছুটা জানে, এর ভয়াবহতা বুঝে। “ওটা তোমাদের সবাইকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেবে।”

এ কথা বলতেই সুসান হঠাৎ খেয়াল করল, ডুম বলেছে ভিক্টর, এমা আর ‘আমি’—মানে ডুম নিজেও যাচ্ছে।

“তুমি মানে, তুমিও যাবে?”

“অবশ্যই, কেন যাবো না?” ডুম কাঁধ উঁচিয়ে বলল, “আমি কয়েক কোটি ডলার রিডের হাতে দিয়ে নিশ্চিন্ত থাকতে পারি না, এটা আমার স্বভাব নয়।”

“আচ্ছা, তোমরা সবাই পাগল। তোমরা করোনার ঝড়ের ভয়াবহতা জানোই না।” সুসান কিছুটা আতঙ্কে বলল।

ডুম হাত তুলে তাকে শান্ত করল, বলল, “আমার ওপর বিশ্বাস রাখো, মহাকাশ স্টেশনের সুরক্ষা স্তর আমাদের যথেষ্ট রক্ষা করবে, চিন্তার কিছু নেই। আসলে, আমি চাই তুমি আমার সঙ্গী হও, এই মহান মুহূর্তের সাক্ষী হও, সুসান।”

ডুমের গম্ভীর দৃষ্টি দেখে সুসান কিছুক্ষণ চুপচাপ ভাবল, শেষে মাথা নেড়ে বলল, “আচ্ছা।”

এখন দেখা যাচ্ছে, সবাই খুশি...

সবকিছু ঠিকঠাক হলে ডুম তার সেক্রেটারিকে পাঠিয়ে রিডকে নতুন সুযোগের কথা জানাল। রিড যদিও রাজি হতে চায়নি, কিন্তু তার হাতে কোনো যুক্তি ছিল না, তাই বাধ্য হয়ে রাজি হতে হল। তবে তার শর্ত স্পষ্ট, সে আর বেনকে এই পরিকল্পনার নেতৃত্ব দিতে হবে। ডুম এতে আপত্তি করল না, পেশাদারদের হাতে পেশাদার বিষয় থাক, এই নীতিতে সে বিশ্বাসী।

পরবর্তী দিনগুলোতে পরিকল্পনা স্বাভাবিকভাবেই এগোতে লাগল। রিড প্রতিদিন ডুমকে পরিকল্পনার অগ্রগতি জানাত, এটা ডুমেরই নির্দেশ; সে প্রতিটি পদক্ষেপে নজর রাখতে চায়, কারণ এই প্রকল্পে তার ওপর প্রচুর চাপ রয়েছে। কোম্পানিটি শুধু তার একার নয়, পরিচালনা পর্ষদের অধিকাংশ সদস্য এই উদ্যোগকে সমর্থন করেন না, কিন্তু ডুমের দৃঢ়তায় কেউ বিরোধিতা করেনি।

তবে ডুম জানে, যদি এই পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, ফলাফল ভয়ানক হতে পারে।

ভাগ্য ভালো, রিডকে সে অপছন্দ করলেও, রিডের দক্ষতায় তার বিশ্বাস আছে।

ফাঁকা সময়ে মহাকাশ যাত্রার প্রস্তুতিও চলল; ওরা কিছু ওজনহীনতা আর অক্সিজেনের অভাবের প্রশিক্ষণ নিল, যাতে মহাকাশে চলাফেরা সহজ হয়। ভিক্টর আর এমাও অংশ নিল। আসলে, ভিক্টর চায়নি এমা এই অভিযানে যোগ দিক, কারণ সূর্যর করোনা সত্যিই ভয়ঙ্কর, কী হবে কেউ জানে না।

ভিক্টর নিজে ভয় পায় না; যদি পরিকল্পনা সফল না হয়, সে শুধু দেহ বদলাবে। তার আত্মা চিরকাল অমর, কখনো হারিয়ে যাবে না।

কিন্তু এমা আলাদা; সে সাধারণ মিউট্যান্ট, করোনা তার ওপর কেমন প্রভাব ফেলবে জানা নেই। যদি এমার শরীরে অদ্ভুত পরিবর্তন হয়, যেমন পাথরের মতো হয়ে যায়, ভিক্টর ভাবতেই পারে না এমন ঘটনা।

তবু ভিক্টর মনে করে, এটা কোনো সমস্যা নয়।

একদিকে, শুধু নিজে ঝুঁকি নিতে গিয়ে এমাকে পৃথিবীতে রেখে গেলে, এমার ছোট মেজাজে সে কখনোই রাজি হবে না। তারা দুজন এখন প্রেমে মাতাল, নবদম্পতি, দৈহিক আকর্ষণে মগ্ন, অবসর পেলেই কামনার আদান-প্রদান চলে, এমাকে ছেড়ে গেলে সে কোনোভাবেই মানবে না।

অন্যদিকে, এমাকে মহাকাশে নিয়ে গেলে, যদি সূর্যর ঝড় আসে, এমাকে সাময়িকভাবে আংটির ভেতর রাখতে পারে, ঝড়ের ক্ষতি থেকে বাঁচাতে পারে। এতে দুজনেই সন্তুষ্ট, এমা ভাববে না ভিক্টর তাকে ফেলে গেল, ভিক্টরও তার নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা করবে না।

এভাবেই, এক মাস পর রিড সব প্রস্তুতি সম্পন্ন করল...

আসলে, রিড অনেক আগেই প্রস্তুত ছিল। সে করোনার ঝড় নিয়ে গবেষণায় জীবন উৎসর্গ করেছে, প্রতিটি পদক্ষেপ সাবধানে পরিকল্পনা করেছে, শুধু টাকা দরকার ছিল। ডুমের টাকা এলেই সবকিছু সুশৃঙ্খলভাবে শুরু হলো।

এই ক’দিনে, ভিক্টর নতুন কিছু ছাড়াও ভবিষ্যতের বজ্রশিখা, অর্থাৎ সুসানের ভাই জনি’র সাথে পরিচিত হয়। বলতে হয়, এই ছেলের তীক্ষ্ণ জিহ্বা কখনো কখনো সত্যিই বিরক্তিকর।

এয়ার স্পেস বেসে যাওয়ার পথে, ওরা সবাই ডুমের বিলাসবহুল গাড়িতে উঠেছে; ডুম আগে চলে গেছে, সেখানে সংবাদ সম্মেলন করবে, তার পরিকল্পনা ঘোষণা করবে। শুধু জনি এমার দিকে নজর রেখে বসে, এতে ভিক্টর কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল।

“শোন, ছেলেটা, চোখে লাগাম দাও, নইলে আমি সেগুলো তুলে ফেলব।” ভিক্টর আর সহ্য করতে পারল না।

“এমন করো না।” জনি পেছনে হেলে পড়ল, যেন সত্যিই ভিক্টরকে ভয় পেয়েছে। কিন্তু তার পরের কথায় বোঝা যায়, সে আসলে মজা করার ভঙ্গি বদলাচ্ছিল।

“দেখো, আমি আসলে বয়সে অনেক ছোট মেয়েদের পছন্দ করে এমন লোকদের নিয়ে কোনো সমস্যা নেই। আমি শুধু জানতে চাই, তোমরা কিভাবে শুরু করেছ, বা তুমি কিভাবে এই সুন্দরীর মন জিতেছ?” জনির এই কথা ভিক্টরের মুখ গম্ভীর করে তুলল, এমা রাগে জনির দিকে তাকাল। কারণ জনি কথা বলে শুধু এমার প্রতি নয়, ভিক্টরেরও অসম্মান করল।

পাশে বসে থাকা সুসান পরিস্থিতি খারাপ দেখে তৎক্ষণাৎ জনির মাথায় চড় মারল, বেশ জোরে শব্দ হলো: “তুমি কি বাজে কথা বলছ, দ্রুত ক্ষমা চাও, আমি তোমাকে ঝামেলা করতে পাঠাইনি।”

“আমি তো শুধু কৌতূহলী।” জনি তার বোনের রাগী মুখ দেখে কাতরভাবে বলল, “আমি ভেবেছিলাম, সে আমাকে কিছু কৌশল শিখাবে।”

“চুপ করো, নির্বোধ, আর বলবে না...” সুসান আবার মারতে উদ্যত হলে জনি পালিয়ে গাড়ির পেছনে চলে গেল। তখন সুসান একটু লজ্জিত মুখে বলল, “দুঃখিত, জনি মুখের লাগাম জানে না, কিন্তু তার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই।”

“আমি বুঝি।” ভিক্টর মাথা নাড়ল, কিন্তু মুখে কোনো সদয় ভাব দেখাল না, এতে সুসান বেশ অস্বস্তি পেল। সত্যি বলতে, ভিক্টর জনি, অর্থাৎ বজ্রশিখার প্রতি খুব একটা সহানুভূতিশীল নয়।

মহাচরণ চতুষ্টয়’র প্রথম পর্বে জনি প্রায়ই পাথরের মানুষ বেনকে বিরক্ত করে, দলের অমিল ঘটায়, আবার নিজেকে দেখিয়ে ঝামেলা পাকায়। বলা যায়, তার ক্ষমতা ছাড়া আর কিছুই জনপ্রিয় নয়। তার স্বভাব দ্বিতীয় পর্বে শিক্ষা নেয়ার পর কিছুটা বদলায়।

সুসানের অস্বস্তিকর মুখ দেখে ভিক্টর একটু সদয় ভঙ্গি দেখাল, “আমি জানি, অবাধ্য ভাই থাকলে বেশ ঝামেলা হয়, আমারও এক ভাই আছে, সে অনেক বেশি পরিপক্ক।”

ভিক্টর যে কথা বলল, তা অবশ্যই ছিল লোগান।

“তুমি বুঝতে পারছ, এটা জেনে ভালো লাগছে!” সুসান খুশি হলো, সে তীব্র দৃষ্টিতে জনির দিকে তাকাল; জনি তৎক্ষণাৎ তার কথা গিলে ফেলল, পুরো দল চুপচাপ, একটু বিরক্তিভরা চুপচাপেই মহাকাশ গবেষণা কেন্দ্রে পৌঁছাল।

এরপরের ঘটনা যেন কাহিনির মতোই সোজা চলল, গম্ভীর গর্জনে মহাকাশযান উৎক্ষেপণ হলো, সবাই পৃথিবী ছেড়ে মহাকাশ স্টেশনের দিকে রওনা দিল...

পুনশ্চ: গতকাল দলের সদস্যদের নিয়ে আমার বর্ণনা নিয়ে কিছু অভিযোগ উঠেছিল, তাই এবার আমি বদলাচ্ছি: দল নম্বর: ৩১৭৬০৭৪১৪, সবাইকে আন্তরিক আমন্ত্রণ! এখানে অনেক সুন্দর ছেলেরা আছে! সবাই যোগ দিন, আলোচনা করুন নানা আগ্রহের বিষয়!