চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: শেষ নিষ্পত্তির লড়াই এক
বালিশটা যেন যুদ্ধবিমানের বোমাবর্ষণে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেছে—উপরতলার সর্বত্র ছড়িয়ে আছে ধ্বংসস্তূপ। নিচে অসংখ্য অগ্নিনির্বাপক গাড়ি দাঁড়িয়ে আছে; উঁচু সিঁড়ি বেয়ে দমকলকর্মীরা ছাদসম উচ্চতায় উঠে এসেছে। তাদের হাতে থাকা নল থেকে ধেয়ে আসছে বিশাল জলধারা, যা গলতে থাকা উত্তপ্ত শিলাস্রোতকে নিভিয়ে দিচ্ছে; সঙ্গে সঙ্গে উঠছে অসংখ্য সাদা ধোঁয়ার কুণ্ডলী।
নিচে এক মোটা দেহের দমকলকর্মী সামনের পাঁচজন বিষণ্ন মানুষের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমরা ঠিক আছ তো?”
ভিক্টর কোনো উত্তর দিল না। তার মন ভীষণ খারাপ; বলা ভালো, এমন খারাপ কখনো হয়নি। এਮਾ এখন ডুমের হাতে আটক, কোথায় আছে কেউ জানে না। আর তার পেটে রয়েছে ভিক্টরের সন্তান। এই সবকিছুর কারণ—তার অক্ষমতা।
রিডের মনও ভারী, তবে ভিক্টরের তুলনায় কিছুটা কম। নার্স তার বাহুর ক্ষতে জীবাণুনাশক মলম লাগিয়ে সাদা ব্যান্ডেজ বেঁধে দিয়েছে। দমকলকর্মীর প্রশ্ন শুনে সে ভদ্রভাবে বলল, “ধন্যবাদ, আমরা ঠিক আছি।”
দমকলকর্মী মাথা নাড়ল। বলল, “ভদ্রতার কিছু নেই। কোনো সমস্যা হলে আমাকে ডাকবেন, যদিও আমি হয়তো বিশেষ কিছু করতে পারব না।”
কথাটা বলে সে ভিক্টরের দিকে তাকাল, মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ নিয়ে বলল, “ব্রুকলিন সেতুতে আমার মেয়েকে বাঁচিয়েছিলেন বলে আমি আপনাকে অনেক ধন্যবাদ দিতে চেয়েছিলাম। কিন্তু সুযোগ পাইনি।”
ভিক্টর সেই কৃতজ্ঞ মানুষটির দিকে একবারও তাকাল না। এতে পরিবেশটা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। লোকটির মুখেও খানিক দ্বিধা ফুটে উঠল, কী করবে বুঝতে পারল না।
তখন সুসান এগিয়ে এল। সে আহত হয়নি। সে বুঝতে পারছিল, ভিক্টরের মাথায় এখন কেবল এماকে উদ্ধার করার চিন্তা, অন্য কিছু নয়। তাই কিছুটা ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে লোকটিকে বলল, “দুঃখিত, ওর মনটা ভালো নেই।”
“আমি বুঝতে পারছি। দরকার হলে আমাকে ডাকবেন।” কথাটা বলে লোকটি ভিক্টরের প্রতি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সরে গেল।
বেন, জনি আর রিড গুরুতরভাবে আহত। ডুমের অত্যাচার তারা অনেকক্ষণ ধরে সহ্য করেছে, এখন তারা শারীরিক ও মানসিকভাবে সম্পূর্ণ ক্লান্ত।
“এখন আমরা কী করব?” সুসান বিভ্রান্ত হয়ে রিডের দিকে তাকাল, তারপর নিচু মাথায় ভাবনায় ডুবে থাকা ভিক্টরের দিকে চেয়ে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “ডুম কেন সুসানকে ধরে নিয়ে গেল? সে তো একেবারেই সাধারণ মেয়ে।”
“না... সে সাধারণ নয়।” ভিক্টরের কণ্ঠ শোনা গেল, কিছুটা বিষণ্ন, তবে তার চেয়েও বেশি ক্রোধে ভরা। “তারও আমাদের মতোই অতিমানবীয় ক্ষমতা আছে।”
“কি...!” সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। এত কয়েক মাস একসঙ্গে থাকার পর তারা এমান মধ্যে এমন কিছুই টের পায়নি।
সুসানের কণ্ঠে তীব্র উৎকণ্ঠা ফুটে উঠল। “ভিক্টর, এখন তোমাকে যা জানো সব বলতে হবে। আর তুমি যে অনেক আগে থেকেই জানো ডুমও আমাদের মতোই আলাদা—তা আমাদের আগে কেন বলোনি?”
“দুঃখিত, এর পেছনে আমার কারণ ছিল।” ভিক্টর বেশি ব্যাখ্যা না দিয়ে শুধু এমান ক্ষমতার কথাই বলল।
“এমার রয়েছে মানসিক সংযোগের ক্ষমতা। সে মানুষের চিন্তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আর মানুষের মস্তিষ্কের স্মৃতিও শুনে নিতে পারে।”
“কি...!” এই কথায় সবাই আরও বিস্মিত হয়ে গেল।
“তুমি আমাদের আগে কেন বলোনি?” সুসান আবারও তাড়াহুড়ো করে বলল।
রিড যেন হঠাৎ সব কিছু বুঝে ফেলল। “তাই তো! আমি সব সময়ই মনে করতাম এμα অদ্ভুত। ওর শেখার ক্ষমতা ভয়ঙ্কর রকমের। আমি ওকে যা-ই শেখাই, ও খুব তাড়াতাড়ি শিখে ফেলে।”
জনি ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “আমাদের এতদিন ধরে ধোঁকা দিয়ে রেখেছিলি, বন্ধু!”
“ঠিক আছে।” ভিক্টরের মুখের মনখারাপ দেখেও সুসান আর বেশি কঠোর হতে চাইল না। সে বলল, “এখন যেহেতু এমান ক্ষমতা সম্পর্কে জেনে গেছি, তাহলে ভাবতে হবে ডুম তার কাছ থেকে কী চায়?”
“জেনেই বা কী হবে?” জনির গলায় হতাশা ঝরে পড়ল। “আমাদের পাঁচজনের কারও মধ্যেই ডুমকে থামানোর মতো শক্তি নেই। জানলেও শুধু ওর সামনে গিয়ে মরতে হবে।”
কথাটা বলে জনির মনে হলো, একটু বাড়াবাড়ি হয়ে গেছে। সে ক্ষমার ভঙ্গিতে বলল, “দুঃখিত, আমি শুধু বাস্তবটা বললাম।”
“অসম্ভব নয়।” এই সময় রিড হঠাৎ কথা বলল। সঙ্গে সঙ্গে সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল।
“আমাদের পাঁচজনের পক্ষে হয়তো ডুমকে হারানো যাবে না, কিন্তু একজনের পক্ষে সম্ভব হতে পারে।”
“তুমি কি মাথা খারাপ করেছ, রিড? নাকি বাড়ি খেয়ে বুদ্ধি লোপ পেয়েছে?” জনি রিডকে এমনভাবে তাকাল যেন সে একেবারে বোকা। “আমরা পাঁচজন মিলে পারছি না, একা একজন কী করে পারবে? তুমি কি ঈশ্বরকে নিয়ে আসবে নাকি?”
রিড জনির ঠাট্টাকে উপেক্ষা করে সুসানের দিকে তাকাল, তার চোখে উদ্দেশ্য স্পষ্ট।
সুসান না বলতে গিয়েও একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
“ঠিক আছে।”
“তোমরা দুজন আসলে কী গোপন কথা বলছ?” জনি রিড আর সুসানের বোঝাপড়া দেখে একেবারে হতবাক।
রিডের হাত দুটো ব্যান্ডেজে মোড়া, যেন মোটা প্লাস্টারে বেঁধে রাখা হয়েছে। কিছুটা টলতে টলতে সে উঠে দাঁড়াল, তারপর সবার দিকে তাকিয়ে শেষমেশ ভিক্টরের দিকে দৃষ্টি স্থির করল।
ভিক্টর তার দৃষ্টি টের পেল। কথাটা কিছুটা অদ্ভুত লাগলেও সে মাথা তুলে রিডের দিকে তাকাল।
অবশেষে রিড নিজের পরিকল্পনা বলতে শুরু করল।
“আমার পরিকল্পনা হলো, আমাদের সবার অতিমানবীয় শক্তি ভিক্টরের মধ্যে কেন্দ্রীভূত করা। কেবল তখনই আমরা ডুমকে হারানোর সম্ভাবনা পাব।” রিডের কথা ভিক্টরকে ভীষণ অবাক করল। অন্যরাও তাই। শুধু সুসান যেন আগে থেকেই জানত।
রিড ধীরে ধীরে বলল, “এই পনেরো দিনে ভিক্টরের জিন নিয়ে গবেষণা করতে গিয়ে আমরা দেখেছি, তার জিনে থাকা কিছু অন্তর্বর্তী অংশের সহনশীলতা অত্যন্ত বেশি। অর্থাৎ, সে উপকারী জিন গ্রহণ করতে পারে, আর ক্ষতিকর জিন প্রায় পুরোপুরি এড়িয়ে যেতে পারে। এর মানে, যদি আমরা আমাদের চারজনের জিন দিয়ে একটা সিরাম তৈরি করে ভিক্টরের শরীরে প্রবেশ করাই, তাহলে সম্ভবত এমন এক অতিমানব তৈরি হবে, যার মধ্যে আমাদের চারজনেরই সব ক্ষমতা থাকবে।”
“ওহ... এটা তো দারুণ মজার।” জনি অবিশ্বাসের সুরে বলল।
“ডুমকে হারিয়ে এমান উদ্ধার করার একমাত্র সুযোগ এটাই।” রিড ভিক্টরের দিকে তাকাল; তার দৃষ্টিতে এমন দৃঢ়তা আগে কখনো ছিল না।
ভিক্টর কিছুক্ষণ ভাবল। হঠাৎই বুকের ভেতর এক ধরনের উষ্ণতা জেগে উঠল—বিশ্বাসের অনুভূতি। তবে সে কোনো আবেগঘন কথা বলল না। বদলে সমান দৃঢ় দৃষ্টিতে রিডের বিশ্বাসের জবাব দিয়ে শুধু জিজ্ঞেস করল, “কত সময় লাগবে?”
“পাঁচ দিন!”
দূর থেকে
“তুমি আসলে কী করতে চাইছ?” নিজের অতিমানবীয় ক্ষমতা দিয়ে সবার মন নিয়ন্ত্রণ করার পর, এমান হতাশায় ডুমকে চিৎকার করে বলল।
ডুম প্রশ্নের উত্তর দিল না। সে সোফায় গিয়ে বসল। তার সামনে পাথরের মতো স্তব্ধ, মোমের পুতুলের মতো দাঁড়িয়ে আছে জেনারেল আইসেন।
সে ধীরে ধীরে বলল, “ভিক্টর একটা কথা ঠিকই বলেছে।”
ডুমের কথায় এমানের দৃষ্টি আকৃষ্ট হলো। সে তার পুরোপুরি ধাতব হয়ে যাওয়া শরীরের দিকে তাকিয়ে, যেন কোনো শিল্পকর্ম উপভোগ করছে, আত্মমগ্ন স্বরে বলল, “এই শরীরটা ঈশ্বরের দেয়া উপহার। এখন আমার হাতে যে শক্তি আছে, তা আমাকে এই পৃথিবীর শীর্ষস্থানীয় কয়েকজন মানুষের একজন করে তুলতে যথেষ্ট। তাহলে আমার সেই করুণ কোম্পানির শেয়ারের চিন্তা কেন করব? আমি আরও অনেক কিছু পেতে পারি। তোমার শক্তির সাহায্যে আমি যে কারও মন নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, তাদের আমার কাছে নতজানু করে পুতুলে পরিণত করতে পারি—সে যদি মার্কিন প্রেসিডেন্টও হয়, তাতে কিছু যায় আসে না। তারপর আমি গোটা পৃথিবী দখল করব।”
“তুমি পাগল।” ডুমের ভয়ংকর পরিকল্পনা শুনে এমান ক্রোধে ফেটে পড়ল।
“হ্যাঁ, আমি পাগল।” ডুমের মুখে বিন্দুমাত্র বিরক্তি নেই; বরং সে বেশ উত্তেজিত। “আর এই পাগলই শিগগির সবকিছু শাসন করবে।”
“ভিক্টর তোমাকে থামাবে।” এমান ডুমকে বলল।
“তাতে আমি খুব আনন্দিত হব।” ডুমের কণ্ঠ বরফের মতো শীতল, কিন্তু তার চোখজোড়া উন্মত্ততায় দীপ্ত।
“ওরা মরার আগে, অতিথি হিসেবে, আমাকে এই পৃথিবী শাসন করতে দেখে যেতে পারবে।”