তেয়াত্তরতম অধ্যায়: যুদ্ধ ৬

“কেমন লাগছে, আমার প্রিয় বোন? বলো তো, এখন আসলে দোষী কে—আমি, নাকি তুমি?” অ্যাড্রিয়ান নিজের বোনের করুণ চেহারার দিকে তাকিয়ে বলল।

তাদের দুজনেরই ছিল শক্তিশালী টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা। যুদ্ধক্ষেত্রে ঘটে যাওয়া প্রতিটি বিষয়ই যেন তাদের হাতের তালুর মতো পরিষ্কার ছিল। এরিকের শরীরে ভূত প্রবেশ করার পর তার যন্ত্রণাভরা আর্তনাদ হোক, কিংবা রগান অ্যাসেলের হাতে ক্রমশ নাকাল হয়ে পড়ুক—প্রতিটি দৃশ্যই তাদের মস্তিষ্কে প্রবেশ করছিল।

এমার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তার শরীর অবিরত কাঁপছিল।

কারণ অ্যাড্রিয়ান যেখানে যুদ্ধক্ষেত্রের লড়াইয়ের দিকে মনোযোগ দিয়েছিল এবং কোণে কুঁকড়ে লুকিয়ে থাকা লিয়া ও হ্যাঙ্ককে খেয়াল করেনি, সেখানে এমার সমস্ত মনোযোগ ছিল লিয়ার ওপর।

এই মুহূর্তে তার মনে রাগ ও হতাশা একসঙ্গে জমে উঠেছিল। কারণ সে দেখেছিল, ডুমের শরীর থেকে আলাদা করে ভিক্টরের জন্য প্রস্তুত রাখা বিদ্যুৎ নিয়ন্ত্রণকারী অতিমানবীয় ক্ষমতার জিন-ক্রম লিয়া নিজের শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিয়েছে।

এর ফল কী হবে, এমা জানত না। লিয়ার শরীরে ভিক্টরের জিন থাকলেও সেগুলো ছিল ভিক্টরের রূপান্তরের আগের জিন। ডুমের শরীরে থাকা অতিমানবীয় ক্ষমতার জিন-ক্রম লিয়া গ্রহণ করতে পারবে কি না, তা সম্পূর্ণ অজানা।

ভিক্টরকে হারানোর পাশাপাশি নিজের মেয়েকেও হারানোর কথা সে মেনে নিতে পারছিল না।

এমার মুখের অভিব্যক্তি দেখে অ্যাড্রিয়ান মনে করল, সে বোধহয় ইতিমধ্যেই হতাশ হয়ে পড়েছে। করুণা দেখানোর ভান করে সে এমার মুখে বাঁধা কাপড় খুলে দিল, যাতে সে কথা বলতে পারে।

“ভালো করে দেখো। দেখো, তোমার সবচেয়ে প্রিয় মানুষটি কীভাবে মারা যায়। এখন যদি ক্ষমা ভিক্ষা চাও, তাহলে হয়তো আমি দয়া করে তোমাকে বাঁচিয়ে রাখতে পারি। তাই, এমা—প্রার্থনা করো… প্রার্থনা করো, যেন আমি তোমাকে ক্ষমা করি।”

“স্বপ্নেও ভেবো না।”

অবশেষে কথা বলার সুযোগ পেয়ে এমা দৃঢ় কণ্ঠে বলল। সে আর আগের সেই দুর্বল ছোট্ট মেয়েটি ছিল না। সে এখন একজন স্ত্রী, একজন মা। তার নিজের পরিবার আছে। তাই শরীর এখনও নিয়ন্ত্রিত হয়ে নড়াচড়া করতে না পারলেও, সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা সর্বোচ্চ সীমায় নিয়ে গেল।

তার লক্ষ্য ছিল একটাই—যুদ্ধক্ষেত্রের একেবারে কেন্দ্রে ভিক্টরের সঙ্গে মুখোমুখি লড়াইরত শ’।

শ’কে পরাজিত করে যদি তাদের মধ্যকার স্থবির লড়াই ভেঙে দেওয়া যায় এবং ভিক্টর জয়ী হয়, তাহলে যুদ্ধের পরিস্থিতি মুহূর্তেই পাল্টে যাবে।

অ্যাড্রিয়ান মোটেই বোকা ছিল না। নিজের আদরের বোন যে কথা শুনবে না, তা সে আগেই অনুমান করেছিল। তাই এমা টেলিপ্যাথিক আক্রমণ শুরু করার সঙ্গে সঙ্গেই অ্যাড্রিয়ান শ’কে রক্ষা করে ফেলল।

“সংগ্রাম করে লাভ নেই, এমা। মনে হচ্ছে, তোমাকে একটু শিক্ষা দিতেই হবে—যাতে ছোটবেলায় তোমাকে দেওয়া কষ্টগুলোর কথা আবার মনে পড়ে।”

মুহূর্তের মধ্যেই অ্যাড্রিয়ানের শক্তিশালী ক্ষমতা এমার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। প্রতিরোধ করার কোনো সুযোগই সে পেল না। এমা যে সমস্ত যন্ত্রণাদায়ক স্মৃতি ভুলে থাকতে চেয়েছিল, সেগুলো একের পর এক চলচ্চিত্রের দৃশ্যের মতো তার সামনে ভেসে উঠতে লাগল।

শৈশবে বাবার শীতলতা, অ্যাড্রিয়ানের অপমান, প্রিয় মানুষের বিশ্বাসঘাতকতা—আর সেই বরফশীতল পরিবার। সবকিছু এমাকে অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে বাধ্য করল। এমনকি তার মস্তিষ্কে ভিক্টরের তাকে পরিত্যাগ করা এবং তার মেয়ে লিয়াকে নির্যাতন করে হত্যা করার দৃশ্যও ফুটে উঠল।

সবকিছু যেন সত্যিই ঘটছে বলে মনে হচ্ছিল।

এমা সেই গভীর হতাশা ও যন্ত্রণা অনুভব করতে পারছিল, আর তার মন তা বহন করতে না পেরে প্রায় ভেঙে পড়ছিল।

ঠিক যখন এমার চেতনা ঝাপসা হয়ে আসছিল, তখন হঠাৎ তার কানে এক দেবদূতের মতো কণ্ঠ ভেসে এল—

“মা, শক্ত থাকো।”

কণ্ঠটি এমাকে মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে পড়ার অতল গহ্বর থেকে টেনে তুলল। সে শব্দের উৎসের দিকে ফিরে তাকাল। তার পাশে একটি বিদ্যুৎরেখা দেখা দিয়েছিল, আর সেই ঝলমলে বিদ্যুতের মধ্যে অস্পষ্টভাবে লিয়ার অবয়ব ফুটে উঠছিল।

“মা, নিজেকে সামলে নাও! বাবা এখনও তোমার অপেক্ষায় আছেন।”

কথা শেষ হতেই লিয়ার চারপাশে ঝলমলে বিদ্যুৎরেখা পাক খেতে শুরু করল। অসংখ্য তারার আলোর মতো সেগুলো তার শরীর ঘিরে নাচছিল।

“এটা কী?” হঠাৎ এমার চারপাশে দেখা দেওয়া বিদ্যুৎরেখাগুলোর দিকে আতঙ্কে তাকিয়ে অ্যাড্রিয়ান বলল।

সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই একটি বিদ্যুৎরেখা তার পেটে আঘাত করল। প্রবল বৈদ্যুতিক স্রোত তাকে মুহূর্তের মধ্যে বহুদূরে ছিটকে নিয়ে গেল।

এরপর লিয়ার শরীর সম্পূর্ণভাবে পুনর্গঠিত হয়ে এমার পাশে উপস্থিত হলো। আবির্ভূত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে এমার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“মা, আমি ভেবেছিলাম তোমাকে হারিয়ে ফেলব।”

এমাও লিয়াকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। দীর্ঘ বিচ্ছেদের পর পুনর্মিলনের আনন্দে তার গাল বেয়ে দুটি অশ্রুধারা নেমে এল।

হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়তেই সে লিয়ার শরীর হাতড়ে দেখতে লাগল এবং উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তোমার কেমন লাগছে? শরীরে কোনো অস্বস্তি হচ্ছে না তো?”

“আমি খুব ভালো আছি, মা!”

উদ্বিগ্ন চোখে নিজের খোঁজ নেওয়া মাকে দেখে লিয়ার হৃদয়ও মুহূর্তের মধ্যে নরম হয়ে গেল। এতদিন এমা লিয়ার কাছে ছিলেন কঠোর মায়ের প্রতিমূর্তি। লিয়া বড় হওয়ার পথে নিজের অতিমানবীয় ক্ষমতার কারণে যাতে নিজেকে হারিয়ে না ফেলে, সেই ভয়ে এমা সবসময় তার প্রতি অত্যন্ত কঠোর ও কড়া ছিলেন।

তাই লিয়া এমাকে ভীষণ ভয় পেত। কিন্তু এই মুহূর্তে, বহুদিন পর সে মায়ের স্নেহ ও মমতা আবার অনুভব করতে পারল।

আনন্দমিশ্রিত কণ্ঠে সে বলল, “চিন্তা করো না, মা। আমার মনে হচ্ছে, আমি জীবনে কখনও এত ভালো ছিলাম না। মনে হচ্ছে আমি নিজেই বিদ্যুৎ, আর বিদ্যুৎই আমি। কীভাবে বোঝাব জানি না, তবে সত্যিই আমার কোনো সমস্যা নেই!”

“তুমি এতটা বেপরোয়া কী করে হতে পারলে? যদি ওই ওষুধগুলো তোমার শরীরে উল্টো প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি করত, তাহলে আমি কী করতাম, তা-ই জানি না!”

এমা অভ্যাসবশত এখনও কঠোর স্বরে বকছিল। কিন্তু লিয়ার মনে আর ভয় ছিল না; বরং তার অন্তরে এক ধরনের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছিল।

এই সময় এতক্ষণ ধরে এমার দিকে নজর রাখা ভিক্টর তাকে উদ্ধার হতে দেখে অবশেষে বুকের ওপর থেকে এক বিশাল ভার নেমে যেতে অনুভব করল। লিয়ার পরিবর্তন তাকে বিস্মিত করলেও, এখন এসব নিয়ে ভাবার সময় নয়—কারণ তার প্রকৃত শত্রু এখনও তার সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

“শ’, মনে হচ্ছে তোমার পরিকল্পনা ব্যর্থ হতে চলেছে,” ভিক্টর শান্ত কণ্ঠে বলল। তবে শক্তির দ্বন্দ্ব একটুও থামেনি।

“কী ব্যাপার? তুমি কি আত্মসমর্পণ করতে চাইছ, ভিক্টর?” আত্মবিশ্বাসে ভরপুর শ’ একটানা শক্তি শোষণ করে চলেছিল। তার পেছনে অ্যান্টিনোলি পড়ে ছিল—নিজের অসংখ্য প্রতিলিপি তৈরি করতে করতে শরীর আর সামলাতে না পেরে সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল।

এদিকে উদ্ধার পাওয়া এমা ও লিয়া ভিক্টরকে সাহায্য করতে ছুটে এল। কিন্তু ভিক্টর তাদের ধমক দিয়ে থামিয়ে দিল।

“তোমরা পিছিয়ে যাও!”

ভিক্টরের বজ্রগম্ভীর কণ্ঠ এমা ও লিয়ার মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

এমা ও লিয়া দুজনেই বিভ্রান্ত হয়ে তার দিকে তাকাল।

“বাবা, আমাদের তোমাকে সাহায্য করতে দাও। এই লোকটাকে শেষ করে দিই। আমার মনে হচ্ছে, আমি এখন আগের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে গেছি।”

নতুন ক্ষমতা অর্জন করা লিয়া উত্তেজিত কণ্ঠে বলল। তার পুরো শরীরের চারপাশে বিদ্যুৎরেখা পাক খাচ্ছিল।

“না… তোমরা কাছে এসো না। অনেক দূরে সরে যাও,” ভিক্টর কঠোর স্বরে বলল।

কারণ শ’-এর সঙ্গে তার শক্তির দ্বন্দ্ব শুরু হওয়ার মুহূর্ত থেকেই লড়াইটি তাদের দুজনের ব্যক্তিগত যুদ্ধে পরিণত হয়েছিল। এখন আর কেউই তা থামাতে পারবে না—না ভিক্টর, না শ’।

শ’ শুধু শক্তি শোষণই করতে পারত না, তা মুক্তিও করতে পারত। ভিক্টরের নির্গত আগুন থেকে সে ইতিমধ্যেই বিপুল শক্তি শোষণ করে ফেলেছিল। ভিক্টর অনুভব করতে পারছিল, শ’-এর শরীরে এখন এমন এক ভয়ংকর শক্তি সঞ্চিত হয়েছে, যা আশপাশের সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

তাই সে যদি এখন লড়াই থামিয়ে দেয়, তাহলে তাদের সামনে দাঁড়াবে এক জীবন্ত মানববোমা। সেই বিপুল শক্তিকে ভিক্টর ভয় না পেলেও, সবাইকে রক্ষা করতে পারবে কি না, সে বিষয়ে আর নিশ্চিত ছিল না।

শ’ যদি ধ্বংসাত্মক আক্রমণ চালিয়ে তার শোষণ করা সমস্ত শক্তি একসঙ্গে মুক্ত করে দেয়, তাহলে আশপাশের সবকিছু মুহূর্তেই নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

তাই এমা ও লিয়াকে এই যুদ্ধে জড়াতে দিতে পারত না ভিক্টর।

সম্ভবত এটাই ছিল শ’-এর এত আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে তার মুখোমুখি দাঁড়ানোর কারণ। শুরু থেকেই ভিক্টরের পা শ’-এর প্রকাশ্য ফাঁদের মধ্যে আটকে গিয়েছিল। সেখান থেকে পালানোর কোনো উপায় ছিল না।

এখন তাদের দ্বন্দ্ব ছিল নিছক শক্তির লড়াই—শেষ পর্যন্ত শ’ ভিক্টরের শরীরের সমস্ত শক্তি শোষণ করতে পারে, নাকি সেই শক্তির ভারে নিজেই ভেঙে পড়ে ভিক্টরের আগুনে ছাই হয়ে যায়।

ভিক্টরের দৃঢ় দৃষ্টি দেখে এমা বুঝতে পারল, তাকে আর কোনোভাবেই বোঝানো যাবে না। তাই সে শুধু মৃদুস্বরে বলল—

“আমি আর লিয়া তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

তারপর সে দ্রুত সেখান থেকে সরে গেল।

এমা ও লিয়া চলে গেছে নিশ্চিত হওয়ার পরই ভিক্টর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং শ’-এর মোকাবিলায় সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল।

“সত্যিই করুণ অবস্থা, ভিক্টর। এমনকি তোমার স্ত্রীও তোমাকে ছেড়ে চলে গেল।”

অতিরিক্ত শক্তি শোষণ করতে করতে শ’-এর সারা শরীর যেন ফুলে উঠছিল। তবুও তার কোনো অসুবিধা হচ্ছিল না। চেতনা সম্পূর্ণ স্বচ্ছ রেখেই সে করুণার ভানমাখা বিদ্রূপের স্বরে বলল, “তোমার স্ত্রী তো তোমাকে ছেড়ে চলে গেল।”

ভিক্টর নির্বিকারভাবে শ’-এর দিকে তাকাল।

“কারণ তারা বিশ্বাস করে, আমি অবশ্যই বেঁচে ফিরব।”

“তাই নাকি? কিন্তু এখন তো মনে হচ্ছে, দুর্বল অবস্থায় রয়েছ তুমি-ই, ভিক্টর!”

শ’ আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে বলল। তার শরীরে শোষিত সমস্ত শক্তি পুরোপুরি তার নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে গিয়েছিল। এমন সর্বগ্রাসী শক্তির অনুভূতি সে আগে কখনও পায়নি। মনে হচ্ছিল, সে চাইলে সবকিছু ধ্বংস করে দিতে পারে।

অন্যদিকে ভিক্টরের আগুন বাতাসে দুলতে থাকা প্রদীপের শিখার মতো দুর্বল হয়ে পড়ছিল। তার অসীম আগুনও শ’ অবিরত শোষণ করে চলেছিল।

ভিক্টর উদাসীনভাবে শ’-এর দিকে তাকাল, যেন শেষবারের মতো নিজের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শত্রুটিকে ভালো করে দেখে নিতে চাইছে। তারপর বলল, “তুমি হঠাৎ এত শক্তিশালী হয়ে উঠলে কেন, তা আমি জানি না। তবে এই বিরক্তিকর দ্বন্দ্বে আমি ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। শ’, পরের আঘাতটি আমি আগে কখনও ব্যবহার করিনি। কারণ সেটি হয়তো আমাকেও নিয়ন্ত্রণের বাইরে নিয়ে যেতে পারে। কিন্তু তোমাকে হত্যা করার জন্য এই ঝুঁকি নেওয়াই সার্থক।”

ভিক্টরের কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার শরীর জ্বলতে শুরু করল। তবে স্বাভাবিক অবস্থায় আগুনে জ্বলার মতো নয়—এই মুহূর্তে তার শরীর যেন দগ্ধ কয়লার মতো ধীরে ধীরে ক্ষয় হয়ে অদৃশ্য হতে লাগল।

একই সময় তার চারপাশের আগুন হঠাৎ এক জায়গায় কেন্দ্রীভূত হতে শুরু করল। আর তা উদ্দেশ্যহীনভাবে ছড়িয়ে পড়ছিল না। লাল আগুন ধীরে ধীরে গাঢ় রক্তিম রঙ ধারণ করল। আগুনের ঘনত্ব ফুটন্ত লাভার মতো হয়ে উঠল। তারপর তা ধীরে ধীরে একটি কালো-লাল গোলকে পরিণত হলো—ঠিক যেন একটি কৃষ্ণগহ্বর।

সেখান থেকে এক প্রবল আকর্ষণশক্তি ছড়িয়ে পড়ল। আশপাশের সমস্ত বস্তু যেন সেই কৃষ্ণগহ্বরের দিকে টেনে নেওয়া হচ্ছিল।

চোখের সামনে এই দৃশ্য দেখে শ’ও এক মুহূর্তের জন্য চমকে উঠল। কালো-লাল গোলকটির মধ্যে সে এক প্রাণঘাতী বিপদের অনুভূতি পেল। কিন্তু সে তখন প্রায় উন্মাদ হয়ে উঠেছিল। ভিক্টরের শক্তির প্রতি লোভ তাকে সমস্ত ভয় ভুলিয়ে দিয়েছিল।

সে উন্মত্তের মতো চিৎকার করে উঠল, “এসো, ভিক্টর! শেষ মুহূর্তের সাক্ষী হই আমরা। দেখা যাক, শেষ পর্যন্ত কে সবচেয়ে শক্তিশালী অতিমানব!”

শ’-এর উন্মত্ত চিৎকার থামার আগেই আগুনের গোলকের কেন্দ্র থেকে একটি কালো শক্তির রশ্মি লেজারের মতো সোজা গিয়ে তার শরীরে আঘাত করল।

শ’-এর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হয়ে গেল। তার শরীর মুহূর্তের মধ্যে এমন এক শক্তির অভিঘাত অনুভব করল, যা বহন করা প্রায় অসম্ভব। কিন্তু সে প্রতিরোধ করল না। বরং উন্মাদের মতো সেই শক্তি সীমাহীনভাবে শোষণ করতে শুরু করল।

পুরো এলিজাবেথ বন্দরের আকাশে প্রবল ঝড় জমে উঠল। কালো গোলক থেকে নির্গত শক্তির ভয়ংকর তরঙ্গ কেন্দ্র থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, যেন জলের ওপর সৃষ্টি হওয়া ঢেউ।

মাটি মাকড়সার জালের মতো ফেটে গেল। প্রবল অভিঘাতে যুদ্ধরত রগান, লাল দানব, চার্লস এবং এরিক সবাই ছিটকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর একের পর এক আঘাতের তরঙ্গ ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে মিলিয়ে গেল।

রগান ধুলোয় মাখামাখি অবস্থায় ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া কয়েকটি গাড়ির স্তূপের ভেতর থেকে উঠে এল। সামনে তাকিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে হতবাক হয়ে গেল।

ক্রমশ… (চলবে)

রাতের আপডেট দেরি হয়ে গেল। রাঁধুনির খাবার পরিবেশন করতেই যেন যুগ লেগে গেল!