বত্রিশতম অধ্যায়: গবেষণা
বত্রিশতম অধ্যায়: গবেষণা
ভিক্টর ও এমা, রিড ও সুজানার সঙ্গে গাড়িতে চড়ে পৌঁছালেন রিডের গবেষণাগার অবস্থিত বাক্সটার টাওয়ারে। যদিও মহাকাশ যাত্রার পরিকল্পনা ভেস্তে গেছে, তবুও রিড ডুমের টাকায় চতুর্থ দফার বন্ধক শোধ করেছেন।
পুরো ভবনটির পঁয়ত্রিশ তলা, তবে একত্রিশ তলা থেকে ওপরের তলাগুলো কেবল রিডের গবেষণাগার হিসেবে ব্যবহৃত হয়। একত্রিশতলায় রয়েছে অতিথি সংবর্ধনা কক্ষ ও রেস্তোরাঁ, তাদের আবাসও সেখানেই। বত্রিশতলায় আছে অতিথিদের বিনোদনের ব্যবস্থা—সাঁতার ঘর, জিমনেশিয়াম, সবরকম সুযোগ-সুবিধা, আর এখানেই রিডের জীববৈজ্ঞানিক পরীক্ষাগারও আছে। ভিক্টর লিফটে চড়ে রিডের জাপানি বাগানে এলেন, যা এই তলাতেই অবস্থিত।
“জনি কোথায়?” তারা জাপানি বাগান পেরিয়ে বিনোদনকেন্দ্রে পৌঁছাতেই সুজানা দেখলেন, কেবল বেন চেয়ারে বসে আছেন, তার বিশাল হাত দু’টি দিয়ে লোহার মগে বীয়ার পান করছেন।
বেন কাঁধ ঝাঁকালেন, তার চোখে মাতালির আভাস। জনি কোথায় গেছে, তা নিয়ে তিনি মোটেই চিন্তিত নন।
সুজানা গভীর নিশ্বাস ছাড়লেন, একটুখানি গালাগাল দিয়ে নিজেকে সামলে নিয়ে ভিক্টর ও এমার সামনে এলেন।
“জনি কে জানে কোথায় গেছে, থাক।” বলে তিনি রিডের দিকে তাকালেন। “এখন আমাদের কী করতে হবে?”
“ভিক্টরের জিন নিয়ে গবেষণার জন্য একটু সময় লাগবে। আপাতত তোমরা এখানে থাকতে পারো। যদিও ডুমের বাড়ির মতো আরাম নেই, এখানে অনেক বেশি আন্তরিকতা আছে। সুজান, তুমি এমাকে নিয়ে নিচে গিয়ে তাদের জন্য থাকার ঘর ঠিক করো।” রিড ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন। তারপর সুজান এমাকে নিয়ে একত্রিশতলায় গেলেন থাকার ঘর খুঁজতে। রিড তৎপর হয়ে ভিক্টর ও বেনকে নিয়ে জীববৈজ্ঞানিক পরীক্ষাগারে গেলেন।
রিডের পরীক্ষাগারটি কিছুটা অগোছালো, নানান যন্ত্রপাতি ছড়িয়ে আছে, তবে একেবারে জঞ্জালের মতো নয়। রিড জঞ্জালের মধ্য থেকে একটি চেয়ার বের করে ধুলো মুছে ভিক্টরকে বসালেন।
“দুঃখিত, এখানে সাধারণত কেউ আসে না।” রিড অস্বস্তিভাবে বললেন। “সব জিনিস এত মূল্যবান যে গৃহকর্মীদের দিয়ে পরিষ্কার করাতে পারি না, তারা আরও লন্ডভন্ড করে ফেলে। তাই নিজেই করি।”
“গুরুত্ব নেই, আমি বুঝি।” ভিক্টর হেসে বললেন। তিনি জানতেন, নারীর যত্ন ছাড়া পুরুষদের জীবন কেমন বিশৃঙ্খল হতে পারে।
“নারী না থাকলে এমনই হয়, আমিও আগে খুব অগোছালো ছিলাম।”
বেন হো হো করে হাসলেন, তার কমলা পাথরের মুখে সে হাসি ভীষণ আন্তরিক লাগলো। এতে ভিক্টরের মনে পড়ল, ছোটবেলায় খেলা এক পাহাড়পুরুষ চরিত্রের কথা। বেন বললেন, “ভিক্টর ঠিকই বলেছে, রিড। তোমার কিছু একটা করতে হবে। এখন তো আর তুমি একা নও, সুজানা তোমার সঙ্গে আছে—এটা সম্পর্কের গভীরতার জন্য ভালো সুযোগ।”
“বাজে কথা বলো না, বেন।” রিড অসহায়ভাবে মাথা নাড়লেন। তারপর ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি বসো, আমি সরঞ্জাম নিয়ে আসি। তোমার কাছ থেকে একটু রক্তের নমুনা নিতে হবে।”
“ঠিক আছে।” ভিক্টর মাথা নাড়লেন। রিড চলে গেলেন, পাশে কেবল বেন রইলেন।
এত কাছে থেকে পাথুরে চামড়ার বেনকে প্রথম দেখলেন ভিক্টর। তার কমলা, পাথুরে চামড়া দেখে মনে কৌতূহল জাগল, স্পর্শ করতে ইচ্ছে হলেও জানেন, এতে বেন রেগে যেতে পারেন, তাই নিজেকে সামলালেন।
তবে বেন ভিক্টরের দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করলেন, কিছুটা বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কাছে কি এটা খুব অদ্ভুত লাগছে?”
“দুঃখিত!” ভিক্টর বুঝলেন, তার দৃষ্টি কিছুটা বেয়াদব ছিল। তবু কৌতূহল চেপে রাখতে পারলেন না। আন্তরিকভাবে বললেন, “আমি কৌতূহলী, যদি কিছু মনে করে থাকো, আন্তরিকভাবে দুঃখ প্রকাশ করছি।”
“কোনো অসুবিধা নেই…” বেন হেঁচকি তুলে জবাব দিলেন, বীয়ারের গন্ধে ভিক্টরের মদ্যপান করার পুরনো স্বভাব জেগে উঠল। যদিও এই শরীরটিও আগে মদপ্রেমী ছিল, কিন্তু ভিক্টর আসার পর অনেকদিন মদ ছুঁয়েও দেখেননি, বিশেষত এখন এমা গর্ভবতী, তিনি আরও সতর্ক। তাই একেবারেই মদ ছেড়ে দিয়েছেন।
বেন বললেন, “যাই হোক, এমন হবার পর আর কিছু লুকানোর নেই। জানতে চাইলে জিজ্ঞেস করো।”
বলে আরও এক চুমুক বীয়ার খেলেন, ফেনা গড়িয়ে পড়ে কমলা চামড়ায় পড়ল।
“আমি শুধু তোমার শক্তি নিয়ে জানতে চেয়েছিলাম, তুমি কি নিজের শক্তির সীমা পরিমাপ করেছো?”
“শক্তির সীমা দিয়ে কী হবে?” বেন উদাসীনভাবে বললেন, “আমি তো শুধু আগের মতো স্বাভাবিক হতে চাই।”
“একটুও আফসোস হয় না?” ভিক্টর জিজ্ঞেস করলেন, “মানে, এখন তোমার এত শক্তি, আবার সাধারণ হলে এসব হারাবা।”
ভিক্টর বলার সঙ্গে সঙ্গে বেন কিছুটা রাগ নিয়ে বললেন, “আমি তো সবই হারিয়েছি—মানুষের রূপ, পরিবার, স্ত্রী—তুমি বলো, আর কিছু হারানোর আছে আমার?”
“দুঃখিত।” ভিক্টর নিজেও বুঝলেন, তার প্রশ্ন কিছুটা বাড়াবাড়ি হয়েছে। এমন সময় রিড এসে অস্বস্তিকর পরিবেশটা ভেঙে দিলেন। হাতে সিরিঞ্জ আর অ্যালকোহল নিয়ে দুজনের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন—
“কী কথা হচ্ছিল?”
“কিছু না।” ভিক্টর মাথা নাড়লেন, আলোচনা টানতে চাইলেন না। বেনও চুপচাপ পান করছিলেন।
“ঠিক আছে।” রিড মাথা নাড়লেন। তার মন পড়ে আছে ভিক্টরের দেহে লুকানো জিনগত রহস্যে।
তিনি ভিক্টরের সামনে বসলেন, তার বাহুটা উন্মুক্ত করতে বললেন, অ্যালকোহলে ভিজিয়ে বাঁ হাতের শিরা পরিষ্কার করলেন, সিরিঞ্জে একটু রক্ত নিলেন।
“ভালোই হয়েছে।” রিড সদ্য নেয়া রক্তের টিউবটি তুলে ধরে দেখলেন, লাল তরল সেখানেই ঢেউ খেলছে। সন্তুষ্ট মনে হল।
“এবার গবেষণায় সময় লাগবে। তুমি এখানে ঘুরে দেখতে পারো—সবকিছুই আছে।” তারপর বেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “বেন, অতিথির দেখাশোনা করো।”
বেনের কিছু না বলার সুযোগ না দিয়েই রিড গবেষণার ভেতরে চলে গেলেন।
“আহহ!” বেন দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মনে মনে ভাবলেন, বন্ধুত্বে ভুল করলে এমনই হয়। তিনি ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে বললেন, “চলো, আমি তোমাকে ঘুরিয়ে দেখাই।”
বলেই নিজের বলশালী শরীর দোলাতে দোলাতে ভিক্টরকে নিয়ে ঘুরতে লাগলেন। ঘুরতে ঘুরতে বললেন, “পুরো ভবনটি লোহার কাঠামোয় তৈরি, দারুণ মজবুত। একত্রিশতলায় আমাদের আবাস, নিচের লিফট এখানেই উঠে আসে। তবে সম্প্রতি সংস্কার চলছে, আমার ওজন বেশি বলে রিড এখন শক্তিশালী লিফট বানাচ্ছে।”
বেন আরও এক চুমুক বীয়ার খেলেন, নিজের পরিবর্তিত শরীর নিয়ে বেশ দুঃখিত মনে হচ্ছিল। তিনি ভিক্টরকে নিয়ে কয়েকটি কক্ষে গেলেন।
“এগুলো স্নানাগার, পোশাক পাল্টানোর ঘর আর হ্যান্ডবল কোর্ট। আমাদের খেলা শেষে এখানে স্নান করতে খুব ভালো লাগত, সময় পেলে একবার চেষ্টা করে দেখতে পারো।”
তারপর আরও বড় এক ফাঁকা জায়গায় নিয়ে গেলেন, কয়েকশো বর্গফুট জায়গা, আশেপাশে মজবুত মার্বেল দেয়াল, কাঠের মেঝে, নকশা করা, ভেতরে নানান ধরনের জিমন্যাসিয়ামের যন্ত্রপাতি সাজানো। বেন উচ্ছ্বসিত হয়ে ভেতরে ঢুকে ভিক্টরকে ডাকলেন, “এসো, এটা রিড আমার জন্যই বানিয়েছে। তুমি জানো, আমার শক্তি এখন প্রচুর, নিয়ন্ত্রণ করাও শক্ত। রিড চায় আমি স্বাভাবিক হওয়ার আগেই শক্তি আয়ত্ত করি, যাতে বড় ক্ষতি না হয়। আপাতত ভালোই হয়েছে।”
বলেই মেঝে থেকে একটি ডাম্বেল তুললেন। ভিক্টর দেখলেন, ওজন লেখা ৫০০ কেজি, অথচ বেন অনায়াসে এক হাতে তুললেন, প্রায় আধা টনের ডাম্বেল যেন খেলনার মতো।
দু-একবার নাড়াচাড়া করলেন, তারপর মেঝেতে ফেলে দিলেন। ভিক্টরের অবাক লাগল, এত ভারী কিছু পড়লেও কাঠের মেঝেতে কোনো ক্ষতি হয়নি।
বেন ভিক্টরের দৃষ্টি দেখে গর্বিত ভঙ্গিতে বললেন, “দেখো কেমন! রিড মেঝেতে বিশেষ প্রযুক্তি ব্যবহার করেছে, যাতে আণবিক কাঠামো প্রচুর চাপ শোষণ করতে পারে। তাই গোলা বিস্ফোরণ হলেও কিছু হবে না।”
বলেই একটু হেসে বললেন, “তুমি তো আমার শক্তির সীমা জানতে চেয়েছিলে? চলো, এবার তোমাকে দেখাই…”