ষাটতম অধ্যায়: নিখোঁজ

সাতষট্টি অধ্যায়: অন্তর্ধান

“আমি এমা অধ্যাপকের ছাত্রী, আমার নাম টেলর। অধ্যাপক গত তিন দিন ধরে স্কুলে আসেননি। তবে তিন দিন আগে তিনি আমাকে একটি জিনিস দিয়েছিলেন। তিনি বলেছিলেন, যদি আপনি তাঁর খোঁজে আসেন, তবে যেন এটি আপনাকে দিয়ে দিই।”

কথাটি বলে ছাত্রীটি তার পকেট থেকে একটি চাবি বের করে ভিক্টরের দিকে বাড়িয়ে দিল। চাবিটি দেখামাত্র ভিক্টরের চোখ স্থির হয়ে গেল এবং তার শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে উঠল।

“কী হয়েছে?” ভিক্টরের আচরণের আকস্মিক পরিবর্তন দেখে লোগানও অনুভব করল যে পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।

“এটি তাঁর ল্যাবরেটরির সিন্দুকের চাবি।” ভিক্টর চাবিটি হাতে নিয়ে ধীর স্বরে বলল। তারপর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি আমাদের এমার ল্যাবরেটরিতে নিয়ে যেতে পারবে?”

“হ্যাঁ, অবশ্যই। আমার সাথে আসুন।” পরিস্থিতি যে মোটেও ভালো নয়, তা মেয়েটিও বুঝতে পেরেছিল। সে আতঙ্কিত হয়ে ভিক্টরদের ল্যাবরেটরির দিকে নিয়ে গেল।

সেখানে পৌঁছানোর পর মেয়েটি ভয়ে ভয়ে বলল, “যদি আর কোনো কাজ না থাকে, তবে আমি কি যেতে পারি?”

“হ্যাঁ।” ভিক্টর মেয়েটির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল। এমা যেহেতু তার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সিন্দুকের চাবিটি এই মেয়েটির হাতে রাখতে পেরেছে, তার মানে সে তাকে পুরোপুরি বিশ্বাস করে।

মেয়েটি চলে যাওয়ার পর ভিক্টর অভ্যস্ত হাতে ল্যাবের একটি গোপন জায়গায় গিয়ে পৌঁছাল। সামনের কিছু বোতল সরিয়ে সে একটি কালো সিন্দুক বের করল। এমা একবার বলেছিল, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাটিই হলো সবচেয়ে নিরাপদ। তাই সে সিন্দুকটিকে সাধারণ একটি বাক্সের আড়ালে এমনভাবে রেখেছিল যে দূর থেকে বোঝার উপায় নেই।

ভিক্টর চাবিটি ছিদ্রপথে ঢুকিয়ে ঘড়ির কাঁটার দিকে ঘোরাল, তারপর ওপরের কম্পাসটি ঘুরিয়ে গোপন সংকেতটি দিল।

সিন্দুকটি খুলতেই ম্লান আলোয় তিনটি জিনিস দেখা গেল। একটি হলো সবুজ তরলে ভরা একটি ইনজেকশন, অন্যটি একটি জিপিএস ট্র্যাকিং সিস্টেমযুক্ত ঘড়ি, যা ভিক্টর নিজেই এমাকে উপহার দিয়েছিল এবং সবসময় পরে থাকতে বলেছিল।

ভিক্টরের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল। সে বুঝতে পারছিল না এমা কেন এই ঘড়িটি এখানে রেখে গেল, কেন এটি পরে থাকেনি।

সে সময় নষ্ট না করে রেইভেনের দিকে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ গুনে গুনে বলল, “আমরা ফিরে যাচ্ছি। চার্লসকে খুঁজে বের করো, আমার তার সাহায্য প্রয়োজন।”

কথাটি বলে সে সিন্দুকের সব জিনিস যত্ন করে নিজের কাছে নিয়ে নিল। সত্যি বলতে, গত আঠারো বছরে ভিক্টর এতটা রাগান্বিত হয়নি। শেষবার এমন হয়েছিল যখন সে ফ্যান্টাস্টিক ফোর পৃথিবীতে গিয়ে ডুমের ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিল এবং এমাকে বন্দি করা হয়েছিল।

সে সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করে যখন কেউ তার প্রিয়জনদের ক্ষতি করে, বিশেষ করে সেই নারীকে, যে তার স্ত্রী এবং এই পৃথিবীতে তার হাতেগোনা আপনজনদের একজন।

তাই যখন সে ঘাঁটিতে ফিরে এল, তার শরীর থেকে তীব্র খুনে তেজ বেরোচ্ছিল; তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কেউ তার ধারেকাছে যাওয়ার সাহসও করবে না।

“চার্লস ইতোমধ্যে খোঁজা শুরু করেছে। আশা করা যায় দ্রুতই কোনো ফলাফল পাওয়া যাবে।”

বিমান অবতরণের পরপরই মোয়ারা সেখানে উপস্থিত হলো। রেইভেনের কাছ থেকে এমার নিখোঁজ হওয়ার কথা শুনেই সে দ্রুত চার্লসকে খবর দেয় এবং ভিক্টরকে সাহায্য করার জন্য সিআইএ-এর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ককেও কাজে লাগায়।

“হুম।”

ভিক্টর মাথা নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করল। কয়েক কদম এগোতেই সে দেখল লিয়া অত্যন্ত আতঙ্কিত অবস্থায় তার দিকে ছুটে আসছে।

লিয়া রুদ্ধশ্বাসে ভাঙা গলায় জিজ্ঞেস করল, “মা... মা কোথায়?”

“চিন্তা কোরো না।” ভিক্টর মুখে জোর করে হাসি ফুটিয়ে তার সোনালী চুলে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিল, “আমি তোমার মাকে খুঁজে বের করব। কেউ তাঁর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না।”

সে লিয়ার হাত ধরে আশ্বস্ত করল এবং তাকে নিয়ে চার্লসের সেরিব্রাল সার্চ ইঞ্জিনের কক্ষের দিকে রওনা হলো।

ভিক্টর এই প্রথম এখানে এসেছে। দুই পক্ষের মধ্যে এখনো এতটা বিশ্বাস গড়ে ওঠেনি যে তারা নিজেদের গোপন জায়গাগুলো একে অপরের সাথে ভাগ করে নেবে। চার্লসও কখনো ভিক্টরকে এখানে আসার আমন্ত্রণ জানায়নি, আর ভিক্টরেরও এই যন্ত্রের প্রতি কোনো আগ্রহ ছিল না।

যখন সে প্যাঁচানো সিঁড়ি বেয়ে ঘাঁটির সবচেয়ে গোপন জায়গাটিতে পৌঁছাল, দেখল চার্লস, বিস্ট, রেইভেন এবং এরিক সবাই সেখানে উপস্থিত। চার্লসের মাথায় রূপালী রঙের একটি হেলমেট, যা অনেকটা অক্টোপাসের মতো তার মস্তিষ্কের সাথে যুক্ত। সে এমার অস্তিত্ব খুঁজে পাওয়ার জন্য মরিয়া চেষ্টা চালাচ্ছে।

ভিক্টরকে আসতে দেখে রেইভেন এগিয়ে এসে বলল, “চার্লস খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।”

“হুম।” ভিক্টর মাথা নাড়ল।

এই মুহূর্তে চার্লস তার টেলিপ্যাথিক ক্ষমতাকে হাজার গুণ বাড়িয়ে দিয়েছে, যাতে সে পৃথিবীর যেকোনো প্রান্তের মানুষের মন পড়তে পারে। এমার সাথে মিল আছে এমন অসংখ্য মানুষের প্রতিচ্ছবি তার মস্তিষ্কে স্লাইডশোয়ের মতো ভেসে উঠছিল।

দুর্ভাগ্যবশত আধা ঘণ্টা পেরিয়ে যাওয়ার পরও কোনো হদিস মিলল না। চার্লস অনুভব করল তার মস্তিষ্ক প্রচণ্ড চাপের মুখে রয়েছে।

ঠিক তখনই, যখন সে নিউইয়র্কের এলিজাবেথ বন্দরের ওপর দিয়ে নজর দিচ্ছিল, হঠাৎ একটি ছায়া তার চোখের সামনে দিয়ে দ্রুত চলে গেল। ছায়াটি হুবহু এমার মতো। কিন্তু সে যখনই মনোযোগ দিয়ে দেখতে গেল, অমনি তার মস্তিষ্কে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হলো। সে ব্যথায় আর্তনাদ করে উঠল এবং সেই ছায়াটি চিরতরে হারিয়ে গেল।

“তুমি ঠিক আছো তো, চার্লস?” চার্লসের কষ্ট দেখে রেইভেন এবং হ্যাঙ্ক দ্রুত এগিয়ে এল। হ্যাঙ্ক সেরিব্রাল সার্চ ইঞ্জিন বন্ধ করে হেলমেটটি খুলে ফেলল। রেইভেনের সাহায্যে চার্লস নিচে নেমে এল এবং ভিক্টরের ব্যাকুল দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বলল।

“আমি যেন একজনকে দেখলাম, দেখতে ঠিক এমা অধ্যাপকের মতো। কিন্তু মনে হলো কেউ দ্রুত বাধা দিল, আমি আর তাকে খুঁজে পাচ্ছি না।”

চার্লসের কথা শুনে ভিক্টরের চোখে আশার আলো জ্বলজ্বল করে উঠল। এটি সম্ভবত এমা-ই। যদি সে নাও হয়, তবে চার্লসের সার্চ ইঞ্জিনকে বাধা দেওয়ার মতো ক্ষমতা কেবল এমার বোন অ্যাড্রিয়ানারই আছে।

“জায়গাটা কোথায়?” ভিক্টর অধীর আগ্রহে জানতে চাইল।

“ঠিক জানি না, মনে হলো এলিজাবেথ বন্দরের একটি লাল রঙের কন্টেইনার। আমি কেবল এটুকুই দেখতে পেয়েছি, বাকিটা অস্পষ্ট।”

“ভালো, এটুকুই যথেষ্ট!” এমার খবরের সূত্র পেয়েই ভিক্টর দ্রুত বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

তখন লোগান তার জামার হাতা ধরে বলল, “আমিও তোমার সাথে যাব!”

“না... না, দরকার নেই।” ভিক্টর কিছু মনে করে লোগানকে বলল, “তুমি এখানে থাকো, এদের রক্ষা করো।”

লোগানের চোখের দিকে তাকিয়ে ভিক্টরের দৃঢ়তা দেখে সে কেবল মাথা নাড়ল।

ভিক্টর তখন চার্লস এবং এরিকের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার পরামর্শ হলো, তোমরা এখনই এখান থেকে চলে যাও। তোমরা যে নিরাপদ জায়গার কথা বলেছিলে, সেখানে যাও। যেহেতু তারা আমার বিরুদ্ধে কাজ শুরু করেছে, তাই খুব দ্রুতই তারা তোমাদেরও খুঁজে বের করবে।”

চার্লসও পরিস্থিতি বুঝতে পেরে মাথা নাড়ল।

“আমরা এখনই চলে যাচ্ছি। তুমি এমা অধ্যাপককে উদ্ধার করে নিউইয়র্ক স্টেটের ওয়েস্টচেস্টার কাউন্টির উত্তর-পূর্ব কোণায় আমাদের কাছে চলে এসো।”

“হুম।” ভিক্টর মাথা নাড়ল। তারপর লিয়ার দিকে তাকিয়ে বুক পকেট থেকে সবুজ তরল ভর্তি ইনজেকশনটি বের করে তার হাতে দিল। সে সতর্ক করে বলল, “এটা সাবধানে রেখো, হারিয়ো না। এখন থেকে তুমি লোগানের সাথে থাকবে। আমি তোমার মাকে উদ্ধার করব। তুমি নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করবে, আমাকে যেন আর দুশ্চিন্তা করতে না হয়, বুঝেছ?”

“তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজের খেয়াল রাখব। তুমি মাকে ফিরিয়ে আনবে।” লিয়া ভিক্টরের দেওয়া জিনিসটি বুকের কাছে শক্ত করে চেপে ধরল।

“হুম।” ভিক্টর মাথা নেড়ে লোগানের দিকে একবার তাকাল। তারপর দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে আকাশের দিকে এক ঝলক অগ্নিশিখা হয়ে এলিজাবেথ বন্দরের দিকে উড়ে গেল।

লোগান অবাক হয়ে ভিক্টরের অগ্নিশিখায় পরিণত হয়ে আকাশে উড়ে যাওয়ার দৃশ্যটি দেখল। সে লিয়ার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার বাবা কবে থেকে উড়তে পারে?”

“আমিও জানি না। সে আর মা সবসময় আমার কাছ থেকে নিজেদের পরিচয় গোপন রেখেছে।”

“বেশ।” লোগান তার বিস্ময় কাটিয়ে উপস্থিত সবাইকে বলল, “যদিও আমি এখনো কিছুই বুঝতে পারছি না যে কী ঘটছে, তবে ভিক্টরের সাথে আমি একমত। আমাদের দ্রুত এখান থেকে চলে যাওয়া উচিত।”

“হ্যাঁ।” চার্লস সম্মতি জানাল। তারপর এরিক, রেইভেন এবং হ্যাঙ্ককে সাথে নিয়ে তারা সব কিছু গুছিয়ে নিল এবং তরুণ মিউট্যান্টদের নিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল।

এদিকে ভিক্টর একটি অগ্নিশিখা হয়ে নীল আকাশ চিরে এলিজাবেথ বন্দরে পৌঁছাল। ঠিক যখন ভিক্টরের ছায়া সেখানে দেখা দিল, বন্দরের একটি কন্টেইনারের ভেতর শান্তভাবে বসে ছিল এক নারী ও এক পুরুষ।

“সে এসে গেছে!” নারীটি মোহময় কণ্ঠে বলল।

“খুব ভালো। শ-কে জানিয়ে দাও, পরিকল্পনা শুরু করা যেতে পারে।”