অষ্টম অধ্যায় অভিযান ৪

অষ্টম অধ্যায়: অভিযান ৪

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছো! ওর লেজ ভিক্টরের বুক চিরে গিয়েছিল, সে মরে গেছে... সে..." এমা আরও চিৎকার করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ মৃত ভিক্টরের দেহ থেকে ভেসে আসা শব্দে সে স্থির হয়ে গেল।

"এভাবে কেঁদো না... আমাকে মৃত্যুর স্বাদটা আরেকটু উপভোগ করতে দাও, একটু আগেই তো মৃত্যুর দেবীকে দেখতে যাচ্ছিলাম..."

দেখা গেল, ভিক্টর যেন নরক থেকে ফিরে এসেছে, মাটিতে পড়ে থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার বুকের ক্ষত বহু আগেই সেরে গিয়েছে, যেন কিছুই ঘটেনি, কোনো ব্যথার চিহ্নও নেই। ভিক্টর তার দিকে তাকিয়ে কাঁদতে থাকা, চোখ ফুলে যাওয়া এমার গালে হাত দিয়ে চোখের জল মুছে অনুতপ্ত স্বরে বলল, "তোমাকে দুশ্চিন্তা করিয়েছি..."

এমা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল জীবন্ত ভিক্টরের দিকে। হঠাৎ সে দৌড়ে এসে ভিক্টরের বুকের ওপর চড়াও হলো, ছোট ছোট মুষ্টি দিয়ে তার বুক পেটাতে পেটাতে সে চিৎকার করে বলল, "তুমি এক নম্বর বদমাশ... বদমাশ!"

তারপর সে ভিক্টরের বুকে ঢলে পড়ে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল।

লগান বিরক্ত মুখে এই নারীর দিকে তাকিয়ে রইল, যে ভিক্টরের বুকে একবার কাঁদছে আবার উন্মাদ হয়ে যাচ্ছে। সে আর পাত্তা দিল না, বরং ঘুরে তাকাল রক্তরঙা দানবটির দিকে, গম্ভীর গলায় বলল, "তুই-ই তো আমাকে নদীতে ছুড়ে ফেলেছিলি, না?"

বলতে বলতে তার হাড়ের নখ আস্তে আস্তে হাতের তালু থেকে বেরিয়ে এল। সেবাস্তিয়ান শ' বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল লগানের হাতে বেড়ে ওঠা হাড়ের নখের দিকে, মুগ্ধস্বরে বলল, "বাহ, অবিশ্বাস্য!"

পরিস্থিতি এক লহমায় টানটান উত্তেজনায় ভরে উঠল।

"এবার কেঁদো না," ভিক্টর এমাকে জড়িয়ে ধরে শান্ত স্বরে বলল। দু'জনের সম্পর্ক যেন এই মৃত্যু-অভিজ্ঞতার পর আরও গভীর হয়েছে। এমাকে সান্ত্বনা দিয়ে ভিক্টর লগানের দিকে ঘুরে তাকাল, আবার রক্তরঙা দানবটির দিকে চেয়ে বলল,

"লগান, তুমি নড়বে না, ওকে আমার কাছে ছেড়ে দাও। তুমি শুধু এমাকে রক্ষা করো।"

লগান শুনে কিছুটা নিরুপায় হয়ে হাড়ের নখ গুটিয়ে নিল, ভিক্টরের পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "বেশি দেরি কোরো না, আমার ধারণা পথে অনেকের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছি।"

লগান ভিক্টরের নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, কারণ পথে দৌড়ে আসার সময় স্বাভাবিকভাবেই অনেকের দৃষ্টি পড়েছিল তাদের ওপর।

"ভাবনা কোরো না, খুব তাড়াতাড়ি শেষ করব," ভিক্টর হাতের আঙুল নাড়িয়ে তীক্ষ্ণ নখ বের করল, রক্তরঙা দানবটির দিকে মাথা ঘুরিয়ে হাড়ভাঙা শরীর সোজা করে বলল, "যদিও এ কেবল খেলা মাত্র, কিন্তু তোমার হাতে মরে সত্যি খুব কষ্ট পেলাম!"

ভিক্টর বলেই নিজের বুকের ক্ষতের স্থানে হাত বুলাল। ক্ষত সেরে গেলেও রক্তের দাগ এখনও পোশাকে স্পষ্ট। তবে একটু আগের মৃত্যু-অনুভূতি এখনও তার মনে গেঁথে আছে। রক্তরঙা দানবের লেজ যখন তার হৃদয় বিদ্ধ করেছিল, সে নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর স্পর্শ অনুভব করেছিল। যদিও সে মুহূর্ত ছিল খুবই সংক্ষিপ্ত, তবু সেই অন্তহীন অন্ধকারে ডুবে যাওয়ার ভয়াবহতা সহজে ভুলে যাওয়ার নয়।

"অমরত্বের ক্ষমতা, তাই তো?"

অন্যদিকে, সেবাস্তিয়ান শ'র মুখে উন্মাদ উল্লাস। এখন তার কাছে প্রচণ্ড শক্তিশালী অতিপ্রাকৃত ক্ষমতা রয়েছে, কিন্তু মৃত্যুভয় সে কাটিয়ে উঠতে পারেনি। পৃথিবীতে অনেক সময় প্রবল শক্তি থাকলেও তা ভয়ের কারণ নয়, কারণ সময়ের কাছে সকলেই হার মানে। কেবল অমরত্বই তার পরম আকাঙ্ক্ষা। সে ঘুরে রক্তরঙা দানবটিকে কঠোর আদেশ দিল, "ওকে আমার কাছে ধরে আনো।"

রক্তরঙা দানবটি মাথা নাড়ল, শীতল দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকাল। একটু আগেই ভিক্টরের মৃত্যুর পর পুনর্জন্ম তাকে বিস্মিত করেছিল, তবে সে নিজের ক্ষমতায় যথেষ্ট আত্মবিশ্বাসী। দ্বিতীয়বার মারতে পারলে, তৃতীয়, চতুর্থবারও নিশ্চয়ই পারবে।

এই ভাবনা মনে হতেই দানবটির ছায়া মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এবার ভিক্টর আর বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না। তার শরীরের প্রতিটি রোমকূপ বাতাসের নড়াচড়া অনুভব করছিল, সঙ্গে ছিল তার যুদ্ধের স্বভাবজাত প্রবৃত্তি, যা দিয়ে সে দানবটির স্থানান্তরের পথ খুঁজে নিচ্ছিল।

রক্তরঙা দানবের তাৎক্ষণিক স্থানান্তর ক্ষমতা আসলে এক ধরনের ভিন্নমাত্রিক স্থানান্তর, শুধু দ্রুতগতির কারণে তা হয় না। সে অন্য জগতে প্রবেশ করে, সেখান থেকে লক্ষ্যবস্তুর কাছাকাছি এসে হঠাৎ হামলা করে।

গতবার সে অনুভব করেছিল যে দানবটি বেরিয়ে আসার মুহূর্তে ওই ভিন্নমাত্রিকতা খুলে বাতাসে এক ধরনের সঞ্চালন সৃষ্টি হয়, কিন্তু তখন তার প্রতিক্রিয়া একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, তাই এক আঘাতে খতম হয়েছিল।

তবে এবার আর ততটা সহজ হবে না।

এ মুহূর্তে ভিক্টর অনুভব করল, তার পাশ দিয়ে হালকা বাতাস বয়ে যাচ্ছে। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে তীক্ষ্ণ নখ বুলিয়ে অস্বাভাবিক দিকের দিকে ছোঁ মেরে ধরল, কিন্তু পেল শূন্যতা। বরং তার বাহুতে রক্তরঙা দানবের লেজে এক গভীর আঁচড় পড়ল।

তবু ভিক্টর বিন্দুমাত্র হতাশ হলো না, বরং তার মুখে রহস্যময় হাসি খেলে গেল।

তার সমস্ত অনুভূতি সক্রিয় হয়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছিল। আর ভিন্নমাত্রিক জগতে থাকা দানবটি তখন ঘামে ভিজে যাচ্ছিল, নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে দেখল, কালো স্যুটে পাঁচটি সাদা আঁচড় স্পষ্ট।

"ও বুঝে গেল? কী ভয়ঙ্কর প্রবৃত্তি..."

এই ভয়াবহ ধারণা দানবটির মনে আর কোনো অবহেলা রাখল না। ভিক্টরের এই তীক্ষ্ণ অনুভুতি আর ভয়ংকর যুদ্ধপ্রবৃত্তি তাকে সতর্ক করে তুলল।

সে তাই কৌশল বদলাল। এবার সে আকাশে ক্রমাগত, দ্রুতগতিতে এলোমেলো আবির্ভূত হতে লাগল, এত দ্রুত যে ভিক্টরের চারপাশে অসংখ্য বিভ্রম তৈরি হলো, ঠিক যেন বহু প্রতিচ্ছবি তাকে ঘিরে রেখেছে—সামনে, পেছনে, উপরে, নিচে, ডানে, বামে।

"তুমি কি ভেবেছ, এভাবে আমার অনুভূতিকে বিভ্রান্ত করতে পারবে?" ভিক্টর বুঝেছিল দানবটির পরিকল্পনা—চোখের বিভ্রমে অন্য ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করে তার প্রতিক্রিয়া ক্ষমতা কমিয়ে দেওয়া।

কিন্তু ভিক্টর মোটেও নির্বোধ নয়। সে ধীরে ধীরে বাতাসের চলাচল অনুভব করে দানবটির গতিপথ খুঁজছিল, পরবর্তীতে সে কোথায় আবির্ভূত হবে তা অনুমান করছিল।

তাকে শুধু একমাত্র আসল দেহের দিকে নজর রাখতে হবে, বাকি বিভ্রমগুলো সে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করল।

মনেই সে অনুমান চালিয়ে যাচ্ছিল, আর দানবটির ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছিল তার অনুমানের সঙ্গে।

ধীরে ধীরে, দানবটির বিভ্রমগুলো যেন আকাশে একটানা বক্ররেখা এঁকে দিচ্ছিল। ভিক্টরের সমস্ত ইন্দ্রিয় ঐ রেখায় কেন্দ্রীভূত, দানবটি যে কোনো মুহূর্তে ঠিক কোথায় দেখা দেবে, সে তা নির্ণয় করছিল।

"তুমি কি ওকে সাহায্য করতে যাবে না?" এমা তখনও চোখ ফুলে আছে, যদিও মনের অবস্থা কিছুটা স্থিত হয়েছে। সে ভিক্টরকে ঘিরে থাকা দানবটির দিকে তাকিয়ে লগানকে জিজ্ঞেস করল।

এ ধরনের উচ্চস্তরের যুদ্ধ তার বোধগম্য নয়। তার কাছে মনে হচ্ছে, ভিক্টর স্পষ্টতই চাপে পড়েছে, ছায়াটাকেও ধরতে পারছে না।

কিন্তু লগান আর ভিক্টর দু’জনই অসংখ্য যুদ্ধে জীবিত ফিরেছে। তাই সে জানে, ভিক্টর যা করছে, সব হচ্ছে শেষ মুহূর্তের এক চূড়ান্ত আঘাতের জন্য প্রস্তুতি।

ভিক্টরের আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখে সে আর চিন্তা করল না। এমাকে আশ্বস্ত করে বলল, "চিন্তা করো না, ও একাই পারবে।"

এমা কিছুই বুঝতে পারছিল না, শুধু যুদ্ধ দেখছিল। এদিকে ভিক্টরও বিরক্ত হয়ে উঠেছিল এই এলোমেলো দৌড়ঝাঁপে। সে ভাষার আক্রমণ শুরু করল, যাতে আরও বেশি সুযোগ তৈরি হয়।

"তুমি কি খুব কমপ্লেক্সে ভোগো, ওই মুখ নিয়ে?"

ভিক্টরের কণ্ঠ বাতাসে প্রতিধ্বনিত হল, এবং ফলও মিলল। সে অনুভব করল বাতাসের সঞ্চালন ক্ষণিকের জন্য থেমে গেছে। সে বিরক্তিকর স্বরে বলল, "তুমি যখন জন্মেছিলে, তোমার মা-বাবা নিশ্চয় খুব বিপাকে পড়েছিল, তোমার এমন চেহারা দেখে..."

দানবটি যেন সহ্য করছিল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, সদা নীরব।

ভিক্টর আশা করেনি, দানবটি কোনো উত্তেজনায় হিতাহিত জ্ঞানশূন্য হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়বে। সে চেয়েছিল কেবল একটি ফাঁক।

"ওহ...না," এই বলে ভিক্টর চারপাশে সতর্ক দৃষ্টি মেলে, দুঃখিত স্বরে বলল, "দুঃখিত, হয়তো তুমি কখনো মা-বাবাকে দেখোনি, আমি কল্পনা করতে পারি তোমার শৈশব কতটা করুণ, বিভ্রান্তি, ভয়, নিঃসঙ্গতা, অসহায়ত্ব—দুঃখী শিশু..."

বাতাসের সঞ্চালন ক্রমশ দ্রুততর হয়ে উঠল, ধীরে ধীরে ফাঁকা ভাস্কর্যশালায় এক প্রবল ঘূর্ণিঝড় বইতে শুরু করল, বিস্ফোরকের গন্ধ বাতাসে ভাসছিল, অপেক্ষা করছিল একচিলতে আগুনের জন্য।

"ধাঁই..."

বুলেটবিদ্ধ ভেঙে যাওয়া স্তম্ভটি আর ঘূর্ণিঝড়ের প্রতিরোধ করতে পারল না, হাওয়ায় ভেসে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ল।

ঠিক তখনই ভিক্টরের চোখে ঝলক দেখা দিল। সে চেঁচিয়ে উঠল, "অপেক্ষা করতে পারছো না, সহ্য করতে পারছো না, তাহলে তোমার সার্কাসের জোকারি বন্ধ করো! যদিও দেখতে সত্যিই জোকারের মতো!"

ভিক্টরের কথা শেষ হতেই হঠাৎই তার কানের পাশে এক হিংস্র প্রবাহ ছুটে এল। আগুনের শিখার মতো লাল লেজ আকাশ থেকে বেরিয়ে এল, সোজা ভিক্টরের মাথার দিকে ছুটে গেল।

মাত্র এক সেন্টিমিটার দূরে সাফল্য, ঠিক তখনই ভিক্টর ঝাঁপিয়ে পড়ল। অনেকদিন ঘুমিয়ে থাকা তার তীক্ষ্ণ নখ যেন জেগে ওঠা বাঘের মতো এক ঝটকায় শূন্যে চেপে ধরল।

"ফাঁকা ধরলে?" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লগান খেয়াল করল, ঠিক ভিক্টর আক্রমণ করতেই ছায়াটি ফের মিলিয়ে গেল, ভিক্টর শূন্যে আঘাত করল।

কিন্তু তাকে অবাক করে দিয়ে, ভিক্টর পিছিয়ে না গিয়ে তার বাঘের নখ সোজা শূন্যে গেঁথে দিল।