সপ্তত্রিশতম অধ্যায় বন্দুকের গুলিতে হত্যা

ত্রিশ-সাত নম্বর অধ্যায়: গুলি করে হত্যা

ডুমের সঙ্গে করা লেনদেনের কথা ভিক্টর এমাকে কিছুই জানায়নি। কারণ ছিল সহজ—ভিক্টর ভয় পেত এমা দুশ্চিন্তা করবে। নারীরা এসব মৃত্যুর পরিকল্পনা বা সংঘর্ষ পছন্দ করে না। তাছাড়া, এই মুহূর্তে এমারও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল—রিডের পাশে থেকে জিন এনকোডিং সংক্রান্ত সমস্ত তথ্য সংগ্রহ করা, যা ভিক্টরের জন্য অত্যন্ত জরুরি।

ভিক্টর ও ডুমের টেলিফোন কথোপকথনের পরদিনই ডুম তার একজন পুরুষ সহকারী পাঠালেন, ভিক্টরের প্রয়োজনীয় সবকিছু নিয়ে—পিস্তল, মোটরসাইকেল এবং লক্ষ্য ব্যক্তি নেডের সাম্প্রতিক জীবনযাপনের অভ্যাসের পূর্ণাঙ্গ তথ্য, কোথায় গেছেন, কী করেছেন, সবকিছুই লেখা ছিল।

এই তথ্য দেখে ভিক্টর খেয়াল করল, নেড সম্প্রতি নিউইয়র্কের পূর্বাঞ্চলে অবস্থিত এক আইনজীবী দপ্তরে প্রায় প্রতিদিনই যায়, আর পুরো দিনটা সেখানে কাটায়, রাতে বাড়ি ফেরে।

তাই ভিক্টর সিদ্ধান্ত নিল, নেডকে হত্যার স্থান হবে আইনজীবী দপ্তরের সামনে। কারণ, দপ্তর ছেড়ে বের হবার পর নেডের গন্তব্য নির্ধারণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

পরবর্তী দশদিনেরও বেশি সময় ধরে ভিক্টর দপ্তরের আশপাশের সব রাস্তা ঘুরে দেখল, যাতে পালানোর সময় কোনোরকম সন্দেহ বা বাধা না পড়ে। সব দিক থেকে নিশ্চিত হয়ে তবে সে কাজটি করার প্রস্তুতি নিল।

তবে, কাজটি শুরুর আগে ভিক্টর ডুমকে ফোন করে একটি মোটরসাইকেল চাইল। কারণ, সে লক্ষ্য করেছিল এলাকার রাস্তায় ট্রাফিক সিগন্যাল বেশি, সন্ধ্যায় যানজট হয়। ডুম উদারভাবে একেবারে সর্বাধুনিক ‘এভিল ০৭’ সিরিজের মোটরবাইক পাঠালেন—রুপালী ধূসর রঙের, সামনে ভয়ংকর মাস্কোটা, দেখে মনে হয় যেন এক রাজা চলেছে।

গাড়ির গঠন ছিল অত্যন্ত বায়ুগতিশাস্ত্র সম্মত, যাতে চলার সময় বাতাসের বাধা কমে, প্রতিক্রিয়া খুবই নিখুঁত এবং গাড়িটি স্থিতিশীল। এতে নিজস্ব বুদ্ধিমান সিস্টেম ছিল, যে কোনো পরিস্থিতিতে চালক চাইলে ঠিকঠাক চালাতে পারে, যেন যুদ্ধবিমান চালাচ্ছে।

গাড়ি আসার সঙ্গে সঙ্গে সবাই হতবাক হয়ে গেল। এমনকি যেসব যন্ত্রপাতির প্রতি উদাসীন রিডও প্রশংসা করতে বাধ্য হল। জনি তো আরও উৎসাহিত, সে সঙ্গে সঙ্গে চালিয়ে দেখার জন্য ব্যাকুল হয়ে উঠল।

“ওহ, এ তো এভিল ০৭ সিরিজ! শুনেছি একেকটা গাড়ির দাম দেড় লাখ ডলার!” জনি যেন শিশুর মতো গাড়ির গায়ে হাত বুলাতে বুলাতে বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

“তোমার গাড়ি? আমি কি একটু চালাতে পারি?”

“অবশ্যই।” ভিক্টর মাথা নেড়ে বিনা দ্বিধায় বলল। যদিও গাড়িটি তারও পছন্দ, তবু সে স্বার্থপর নয়। জনিকে উদারভাবে চালাতে দিল।

জনি অনুমতি পেয়ে আনন্দে চাবি ছিনিয়ে নিয়ে সিটে চড়ে বসে ইঞ্জিন স্টার্ট করল, গর্জন যেন পুরুষের সাহসিকতা জাগাচ্ছে। এক ঝটকায় সে গাড়ি নিয়ে উধাও হয়ে গেল রাস্তায়, পেছনে পড়ে রইল উদ্বিগ্ন মুখে সুসান, যিনি ভিক্টরকে দোষারোপ করলেন, “তোমার ওকে অনুমতি দেওয়া ঠিক হয়নি।”

এমা গাড়ির উৎস নিয়ে সন্দিহান ছিল, ওটা ভিক্টর কিনেছে এমনটা সে বিশ্বাস করেনি। তবে, ভিক্টর ও ব্যাপারটা গোপন রাখতে চাইল বলেই এমা আর প্রশ্ন করেনি। গত অর্ধমাস ধরে এমাও ব্যস্ত ছিল। সে নিজে জিনবিজ্ঞানে খুব দক্ষ নয়, কিন্তু ভিক্টরের জন্য রিডের কাছ থেকে তথ্য সংগ্রহ করতে প্রতিদিনই তার পাশে থেকে শেখার চেষ্টা করত।

ভাগ্য ভাল, এমার গর্ভে সন্তান মাত্র দুই মাস পূর্ণ হয়নি, তাই শারীরিক সমস্যা হয়নি। নাহলে ভিক্টরের দুশ্চিন্তা বেড়ে যেত। তবুও প্রতিদিন ভিক্টর যত্ন নিত এমার, যদি খুনের চিন্তা না থাকত, সে একেবারে আদর্শ গৃহকর্তার মতোই জীবন যাপন করত। সুসান সেই জীবন দেখে ঈর্ষান্বিত হত।

রাতের দিকে জনি ফিরে এলে গাড়িতে দুজন আকর্ষণীয় তরুণীও ছিল। জনি গর্বভরে চাবি ফিরিয়ে দিয়ে তাদের সঙ্গে রাত কাটাতে চলে গেল।

---

নেড কখনো ভাবেনি, তার পতন এমন হবে। একসময় মানুষদের উপরে অবস্থানে, মর্গান ফান্ডের কোটি কোটি ডলারের নিয়ন্ত্রণে থাকা ব্যক্তি আজ দিনের পর দিন ধোয়া হয়নি এমন স্যুট পরে, এলোমেলো চুলে, গালের হাড় বসে যাওয়া, চামড়ায় হলদে ভাব—এভাবে রাস্তায় ঘুরছে।

এখনও সে বুঝতে পারে না, কীভাবে সে সবার সামনে, শেয়ার হস্তান্তরপত্রে স্বাক্ষর করল, যেন কোনো অদ্ভুত জাদুতে পড়েছিল। শেষে সে ধরে নিল, ডুম তাকে নেশাজাতীয় কিছু খাইয়েছিল, যাতে সে ঠিকমতো ভাবতে পারেনি।

তাই এখন সে প্রাণপণে প্রমাণ সংগ্রহ করছে এবং এই বিষয়ে দক্ষ এক আইনজীবী নিয়োগ করেছে, যাতে মামলা জিততে পারে। ভাগ্য ভাল, মর্গান ফান্ডের শীর্ষ কর্মকর্তারাও তাকে সহায়তার ইঙ্গিত দিয়েছে, যাতে প্রতিষ্ঠানটির ক্ষতি কিছুটা পূরণ হয়।

সে নিউইয়র্কের পূর্ব উপকণ্ঠে ফুকুদা অ্যাসোসিয়েটসে আসে। আইনজীবী একজন জাপানি নারী—ফুকুদা সাদাকো। যদিও তিনি জাপানি, অনর্গল ইংরেজি বলেন, নিউইয়র্কের আইনজীবী মহলে বিখ্যাত, চেহারাও সুন্দর।

তিনি মানসিক বিশ্লেষণ ও পরিকল্পনায় পারদর্শী, আসামিকে ফাঁদে ফেলতে জানেন, যাতে মামলায় জয়লাভ করা যায়। নেড পূর্বে তার সঙ্গে কাজ করেছে, তার মেধার কথা জানে, তাই বিশাল অংকের অর্থ দিয়ে তাকে নিয়োগ দিয়েছে।

তারা প্রতিদিন সম্ভাব্য সব প্রমাণ খুঁজে, কোর্টের পরিবেশ অনুকরণ করে, জয়-পরাজয়ের সম্ভাবনা আলোচনা করত, যাতে জয়ের সম্ভাবনা বাড়ে।

“নেড-সান, বলা যায় ভাগ্য ভাল, মর্গান ফান্ডের সহায়তায় আমাদের জয়ের সুযোগ অনেক বেড়েছে।” সাদাকো কালো স্যুটে ছিলেন, তার আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিমা, চেহারার ধারাল রেখা, আকর্ষণীয় সৌন্দর্য ফুটে উঠেছিল।

আগে হলে নেড হয়তো কোনো চটুল মন্তব্য করত, কিন্তু এখন সে একেবারে নিরুৎসাহ।

“এটা যথেষ্ট নয়, ফুকুদা-সান। ডুমের পরিচিতি বিস্তৃত, সে অত্যন্ত ধূর্ত।” কয়েকদিনের ক্লান্তিতে নেড কুঁজো হয়ে গেছে, যেন দশ বছরের বেশি বয়স বেড়ে গেছে। ডুমের প্রতি তার ঘৃণা প্রশান্ত মহাসাগরের মতো গভীর।

“আমি বুঝি। আমরা এখন যা পেরেছি করেছি, বাকিটা ভাগ্যের হাতে।” সাদাকো বিনীতভাবে মাথা নিচু করল।

নেড মাথা নেড়ে জানাল, জানালার বাইরে তাকাল—আকাশ গাঢ় হয়ে এসেছে।

সে চোখ নামিয়ে দেখল সাদাকো মাথা নিচু করে আছে, তার বুকের সাদা অংশ ঝলমল করছে, সে কষ্ট করে চোখ সরিয়ে বলল, “আমি যাচ্ছি।”

সাদাকো কোমল কণ্ঠে বলল, “রাত হয়েছে নেড-সান, চাইলে থেকে যেতে পারো।”

নারীর সরাসরি প্রস্তাবে নেডের মন চাইছিল থাকতে, মৃদু ওমে রাত কাটাতে। কিন্তু মামলায় জয়ের আগে সে নিজেকে বিলাসিতায় ডুবাতে চায় না। ডুমের দেওয়া কষ্ট মনে রেখে ঘৃণা ও লড়াইয়ের আগুন জ্বালিয়ে রাখতে চায়।

“না, থাকছি না।” নেড তার ভাঁজ পড়া স্যুট গায়ে চাপিয়ে দরজার দিকে এগোল।

সাদাকো তাড়াহুড়া করে উঠল, “আমি তোমাকে এগিয়ে দিই।”

সাদাকো নেডকে রাস্তার ধারে এগিয়ে দিল। কারণ মামলা চালাতে নেড তার সবকিছু বিক্রি করে দিয়েছে, তাই বাসে চড়ে বাড়ি ফেরা ছাড়া উপায় নেই।

ঠিক তখনই হঠাৎ দূর থেকে ইঞ্জিনের গর্জন শোনা গেল, তীব্র আলো কাছে আসতে থাকল, নেড ও সাদাকো চোখ মেলতে পারল না।

আলো কাছে এলে নেড দেখল, সেটি অত্যন্ত দুর্ধর্ষ মোটরসাইকেল, চিৎকার করে তার দিকে ছুটে আসছে।

কেন জানি, নেডের অন্তরজুড়ে এক অজানা অশান্তি ভর করল, এমন ভয়, যা অজান্তেই তার দেহকে কাঁপিয়ে তুলল। সেই বাইক যেন নরকের ভূত, সে পিছু হটার চেষ্টা করল।

“তোমার কি হয়েছে, নেড-সান?” সাদাকো অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

নেড কোনো উত্তর দিল না, আতঙ্ক বাড়তে থাকল। বিশেষত সে দেখল বাইকটি ঠিক তার দিকেই আসছে। মনে হল—“ডুম লোক পাঠিয়েছে আমাকে মারতে।”

এই ভাবনা আসা মাত্রই সে ছুটতে শুরু করল।

দুঃখজনক, ভুল দিকে দৌড়াল। রাস্তার কিনার ধরে দৌড়াতে থাকল, বাইক দ্রুত তার পাশে এসে গেল, ঝোড়ো বাতাসে তার দুর্বল দেহ প্রায় উড়ে যাচ্ছিল।

বাইকটির আলো এত তীব্র, চোখে জ্বালা ধরে যায়। চোখ আধাবোজা অবস্থায় সে দেখতে পেল, বাইকে বসা যুবক মাত্র আঠারো-উনিশ বছরের, চেহারায় নৃশংস হাসি।

“তুমি কি নেড অলিবেন?”

“হ্যাঁ।”

“ঠাস ঠাস ঠাস...”

তিনটি গুলির শব্দ রাতের নিস্তব্ধতা বিদীর্ণ করল। কাছেই সাদাকো বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, নেডের মাথা থেকে রক্ত ঝর্ণার মতো ছিটকে পড়ল, নেডের দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো ছিটকে গিয়ে পাশে ঘাসে পড়ল।

কিন্তু বাইকটি সেখানেই থামল, বরং ধীরে ধীরে সাদাকোর কাছে এল।

এ মুহূর্তে সাদাকো জীবনে প্রথমবার মৃত্যুভয় অনুভব করল। বাইকে বসা পুরুষের শীতল দৃষ্টি যেন শীতের তীব্রতায় তাকে জমিয়ে দিল। সাদাকো অনুভব করল, তার সারা শরীরের স্নায়ু টান টান হয়ে গেছে, নড়তেও ভয় পাচ্ছে।

সে নিঃশব্দে মৃত্যুর প্রতীক্ষা করছিল, কিন্তু পেল বাইকের পুরুষটির একটি বাক্য—

“তুমি ভাগ্যবান, কারণ আমি কখনোই সুন্দরী নারী হত্যা করি না। আশা করি, তুমি কিছুই দেখোনি...”

সাদাকো যন্ত্রমানবীর মতো মাথা নাড়ল।

“খুব ভাল...”

মোটরসাইকেলের গর্জন আবার শোনা গেল, অন্ধকারে রুপালী ঝলক হয়ে মিলিয়ে গেল দিগন্তে—সেই দিকটি যেন নরক!