দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝড়ো হাওয়া

দ্বিতীয় অধ্যায়: ঝড়ের বেগ

অপরিচিত লোকটি লি ই-কে নিয়ে একটি একেবারে সাধারণ রামেনের দোকানে এল। দুজনেই আলাদা করে এক বাটি রামেন অর্ডার করল, যেন তারা বহুদিনের বন্ধু। অপরিচিত লোকটি লি ই-এর হাতে চপস্টিক বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ভালো করে খেয়ে দেখুন, এই দোকানের রামেন বেশ সুস্বাদু।”

লি ই-ও কোনো সংকোচ না করে চপস্টিক হাতে নিল। ধোঁয়া ওঠা রামেন তুলে সসস শব্দ করে খেতে শুরু করল।

এই সময় লোকটি বলল, “আমি টিপিসি মহাকাশ অভিযাত্রী দলের অধিনায়ক ঝড়।”

“ওহ... টিপিসিতে এমন কোনো পদ আছে নাকি?” লি ই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। সে মনে করার চেষ্টা করল, গাটস বাহিনীর সদস্য থাকার সময় এমন কোনো বিভাগের কথা কখনো শোনেনি।

“আপনি যখন বিজয় বাহিনীতে ছিলেন, তখন সত্যিই ছিল না। কিন্তু আট বছর আগে মহাজাগতিক গোলক ‘স্ফিয়া’ আবির্ভূত হওয়ার পর এই বিভাগ তৈরি হয়েছে।” ঝড় কথাগুলো বলল, আর অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লি ই-এর দিকে তাকাল।

“তুমি আমাকে চেনো?”

লি ই কিছুটা বিস্মিত হল। লোকটির কথাবার্তা থেকে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে সে লি ই-কে চেনে। কিন্তু লি ই-এর মনে পড়ছিল না, এরকম কারও সঙ্গে তার কখনো দেখা বা যোগাযোগ হয়েছে।

“আপনি আমাকে না চিনলে সেটাই স্বাভাবিক। আমাদের তো কখনো দেখা হয়নি। তবে জিপটার তিন নম্বরের কথা নিশ্চয়ই আপনার মনে আছে?”

ঝড়ের কথায় লি ই বহু বহু বছর আগের কিছু ঘটনা স্মরণ করল। তখন সে আল্ট্রাম্যান ছিল। জিপটার তিন নম্বর নিশ্চয়ই সেই মহাকাশযান, যার সঙ্গে দানব লিগাড্রন একীভূত হয়েছিল।

ঝড় গভীর কৃতজ্ঞতার সুরে বলল, “ওই মহাকাশযানে থাকা তিনজন নাবিকের মধ্যে দুজন ছিলেন আমার বাবা-মা।”

ঝড়ের কথা শেষ হতেই লি ই মাথা তুলে বিস্ময়ে তার দিকে তাকাল। লি ই-এর অভিব্যক্তি দেখে ঝড় অবশেষে নিশ্চিত হল—সামনের মানুষটিই তার বাবা-মায়ের একসময়ের জীবনরক্ষাকারী।

সে চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়িয়ে আন্তরিকভাবে লি ই-কে প্রণাম করল। “সেসময় আমার বাবা-মাকে বাঁচানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ। তারা সবসময় আপনার প্রতি কৃতজ্ঞতা জানাতে চেয়েছিলেন। কিন্তু সুস্থ হয়ে ওঠার পর আপনিই হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেলেন।”

“থাক, ওটা তো অনেক আগের কথা। বসো।” লি ই নির্লিপ্তভাবে বলল। তারপর বাটিটা তুলে রামেনের ঝোলের এক চুমুক খেল। স্বীকার করতেই হবে, স্বাদ অসাধারণ। এক্স-ম্যানদের জগতে কাটানো দীর্ঘ বছরগুলোতে সে কেবল পাশ্চাত্য খাবারই খেয়েছে। এমন খাঁটি স্বাদের রামেন সে বহুদিন খায়নি।

“না... আমি জানি, আপনার কাছে ব্যাপারটা হয়তো তুচ্ছ—হাত বাড়িয়ে কাউকে সাহায্য করার মতো সহজ। কিন্তু আমার কাছে এটা পুনর্জন্মের সমান ঋণ। আমি যখন ছোট ছিলাম, বাবা-মা নিখোঁজ হওয়ার খবর শুনে যে হতাশায় ডুবে গিয়েছিলাম, তা আপনি কল্পনাও করতে পারবেন না। আপনিই আমার বাবা-মাকে, আমার পরিবারকে বাঁচিয়েছিলেন। দয়া করে আমার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করুন।”

ঝড়ের কণ্ঠ ছিল আন্তরিক ও দৃঢ়। তার কথার গভীর কৃতজ্ঞতা লি ই অনুভব করতে পারল। শেষ পর্যন্ত সে শুধু মাথা নাড়ল।

লি ই তার কৃতজ্ঞতা গ্রহণ করেছে দেখে ঝড় আবার চেয়ারে বসল। অত্যন্ত সতর্কভাবে সে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছেন কি পৃথিবী আক্রমণকারী দানবদের ধ্বংস করতে?”

“না।” লি ই মাথা নাড়ল। “আমি ইতিমধ্যে দৈত্যের শক্তি হারিয়েছি। এখন আর তোমাদের কোনো সাহায্য করতে পারব না।”

লি ই-এর কথা শুনে ঝড় বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে ফেলল। “এটা কী করে সম্ভব...”

কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে নিয়ে সে বলল, “মনে হচ্ছে তখন রুরিয়েতে সত্যিই অনেক কিছু ঘটেছিল। আমি একসময় আপনার কিছু নথি খুঁজে দেখেছিলাম। রুরিয়েতে পৌঁছানোর পর থেকেই সব তথ্য বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, এরপর আর কিছুই খুঁজে পাইনি।”

তারপর মাথা তুলে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি এত বছর নিখোঁজ ছিলেন। এবার হঠাৎ ফিরে এলেন কেন?”

লি ই বিরক্ত চোখে লোকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তোমার জানার বিষয় নয়।”

“দুঃখিত।” নিজের প্রশ্নটি যে কিছুটা বেয়াদবির মতো হয়ে গেছে, ঝড় তখন বুঝতে পারল। সে প্রসঙ্গ বদলে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে একটু আগে যে লোকটি ছিল, সে যে পৃথিবীর মানুষ নয়—আপনি নিশ্চয়ই তা জানেন?”

“হ্যাঁ... তাতে কী?” লি ই রুমাল বের করে মুখ মুছে উঠে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।

ঝড় তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরে তাকে থামাল। ব্যস্ত হয়ে বলল, “একটু অপেক্ষা করুন! আমার কথা হল, ওই ভিনগ্রহের লোকটি পৃথিবীতে কী করতে এসেছে—তার উদ্দেশ্য কী—সেটা নিয়ে আপনি একটুও কৌতূহলী নন? যদি সে পৃথিবী ধ্বংস করতে এসে থাকে?”

“একটুও নই। ছোকরা, হাত না ছাড়লে কিন্তু তোমাকে মারতে বাধ্য হব।”

লি ই-এর বিরক্ত দৃষ্টি দেখে ঝড় দ্রুত তার জামার হাতা ছেড়ে দিল এবং অত্যন্ত লজ্জিতভাবে ক্ষমা চাইতে লাগল।

কিন্তু লি ই তার দিকে ফিরেও তাকাল না। সোজা চলে গেল এবং অগণিত মানুষের ভিড়ে মিলিয়ে গেল। পেছনে রয়ে গেল কেবল হতাশ মুখে দাঁড়িয়ে থাকা ঝড়।

━━━━━━━━━━━━━━━━━━━━

ঝড়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর লি ই-এর মনে কিছু পুরোনো কথা ফিরে এল। আল্ট্রাম্যানের শক্তি পুনরুদ্ধার করার বিষয়ে সে সামান্য একটি সূত্র পেলেও, সেই সূত্র অল্পক্ষণের মধ্যেই নিভে গেল।

কারণ তার প্রথম পরিকল্পনা ছিল কৃত্রিম আল্ট্রাম্যানের শক্তি অর্জন করা।

মূল ঘটনাপ্রবাহে, মসাকি কেইগো ভূগর্ভে আলোর দৈত্যের একটি প্রাচীন মূর্তি আবিষ্কার করেছিল। পরে দিগার আলোকদণ্ডের সাহায্যে আলোককণা রূপান্তর যন্ত্র চালু করে সে দুষ্ট দিগায় পরিণত হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত দিগার কাছে পরাজিত হলেও, নিজের মেধা ও জ্ঞান ব্যবহার করে সে কৃত্রিম আল্ট্রাম্যান তৈরি করেছিল।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, লি ই যখন নেটওয়ার্ক ব্যবস্থায় মসাকি কেইগো নামটি খুঁজে দেখল, তখন জানতে পারল যে লোকটি এই সময়ে দিব্যি বেঁচে আছে। দুষ্ট দিগাও কখনো আবির্ভূত হয়নি। ফলে তার শেষ আশাটুকুও ভেঙে গেল।

তার ওপর রুরিয়ের ধ্বংসাবশেষ বহু আগেই লি ই নিজেই ধ্বংস করে ফেলেছিল। টিপিসির পক্ষেও কৃত্রিম আল্ট্রাম্যান তৈরির কোনো ‘এফ পরিকল্পনা’ থাকার সম্ভাবনা ছিল না। ফলে আপাতত লি ই আবার সম্পূর্ণ দিশাহীন হয়ে পড়ল।

এই কথা ভেবে তার মাথা কিছুটা ধরল। তবু সে সিদ্ধান্ত নিল, মসাকি কেইগোর সঙ্গে দেখা করে আসবে। যদি সত্যিই এই লোকটির কৃত্রিম আল্ট্রাম্যান তৈরি করার ক্ষমতা থাকে, তবে হয়তো লি ই তাকে সাহায্য করতে পারবে। সেক্ষেত্রে আলোর দেশে গিয়ে আল্ট্রাম্যানের শক্তি অর্জনের জন্য এত কষ্ট করতে হবে না।

“কী বললেন?”

টিপিসির বহিরাগতদের জন্য নির্ধারিত অভ্যর্থনা কেন্দ্রে এসে লি ই যখন মসাকি কেইগোর সঙ্গে দেখা করতে চাইল, তখন সে যে উত্তর পেল তা হল—

“মসাকি কেইগো স্যার সবসময় মঙ্গলগ্রহের টিপিসি ঘাঁটিতে থাকেন।” অভ্যর্থনা ডেস্কের হাসিখুশি তরুণীটি উষ্ণভাবে বলল।

“বেশ।” লি ই কপালে হাত রাখল।

এখনই সে জানতে পারল, দিগা দুষ্ট দেবতা গাতান জিরারকে পরাজিত করার পর মঙ্গলগ্রহে অভিবাসন পরিকল্পনা শুরু হয়েছিল। মানুষ দলে দলে মঙ্গলগ্রহ ও অন্যান্য অঞ্চলে পাড়ি জমিয়েছিল।

মঙ্গলগ্রহে মানুষের বসবাসের উপযোগী নতুন ঘাঁটিও নির্মিত হয়েছিল। মসাকি কেইগো গবেষণা দলে যোগ দিয়ে বৃহৎ অভিযাত্রী দলের সঙ্গে মঙ্গলগ্রহে চলে গিয়েছিল।

“ধন্যবাদ তোমাকে।”

হাসিখুশি তরুণীটির কাছ থেকে বিদায় নিয়ে লি ই মাথাব্যথায় জর্জরিত অবস্থায় টিপিসি ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে এল। রাস্তায় আসা-যাওয়া করা মানুষের ভিড়ের দিকে তাকিয়ে সে সত্যিই বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত।

যদিও সে উড়তে পারে, তবু মঙ্গলগ্রহে পৌঁছাতে হলে টিপিসির মহাকাশযানের সাহায্য নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। তৃতীয় দফার অভিবাসনও প্রায় শেষ হয়ে গেছে। এখন সে সেখানে যেতে চাইলে অন্য কোনো পথ বের করতে হবে।

এই সময় তার মনে পড়ল কিছুক্ষণ আগে তাড়িয়ে দেওয়া ঝড় নামের লোকটির কথা। মনে হচ্ছে, শেষ পর্যন্ত সেই লোকটির সাহায্যই নিতে হবে।

কিন্তু একটু আগেই তো সে ঝড়কে তাড়িয়ে দিয়েছে। এখন তাকে খুঁজবে কোথায়, সেটাই তো জানা নেই।

লি ই যখন গভীর চিন্তায় পড়ে বুঝতে পারছিল না কী করবে, তখন হঠাৎ তার চোখের সামনে একটি সাইনবোর্ড ভেসে উঠল।

“মারুশিচি আতশবাজি কোম্পানি...”

“এটা কি সেই জায়গা?” লি ই হঠাৎ মনে করতে পারল, সকালে সেই ভিনগ্রহের লোকটির সঙ্গে দেখা হওয়ার সময় তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার আগে সে যে নথিগুলো ফেলে গিয়েছিল, তাতে সম্ভবত এই কোম্পানির নামই লেখা ছিল।

ঝড় নামের লোকটির সঙ্গে ওই ভিনগ্রহীর কোনো সম্পর্ক আছে বলে মনে হচ্ছিল। কথাটা মনে হতেই লি ই-এর চোখ চকচক করে উঠল।

“উপায় পাওয়া গেছে।”

“নমস্কার। কাকে খুঁজছেন?” লি ই ভেতরে ঢুকতেই দেখল, সামনের ডেস্কে বসে আছে তিরিশ-চল্লিশ বছরের এক মধ্যবয়স্কা নারী। তার মুখে ঘন মেকআপ, গায়ে নীল রঙের অফিস পোশাক, আর ঠোঁটে তোষামোদে ভরা হাসি।

কিছুক্ষণ আগে দেখা সুন্দরী ও মিষ্টি অভ্যর্থনাকারী তরুণীর সঙ্গে তুলনা করলে, দুজন যেন আকাশ-পাতাল তফাত।

“আমি মুসাশিকে খুঁজছি!” লি ই ভিনগ্রহীর নামটি বলল। যদি তার স্মৃতি ভুল না হয়ে থাকে, নামটি মুসাশিই।

নামটি শুনে অভ্যর্থনাকারী মহিলার মুখ উত্তেজনায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“ওহ, আপনি মুসাশি বাবুকে খুঁজছেন? কিন্তু আজ তো মনে হয় সে কাজে আসেনি।”

“তাহলে কি তার বাড়ির ঠিকানাটা আমাকে দিতে পারবেন? অনুগ্রহ করে। আমি তার পুরোনো বন্ধু। সে আমাকে তার সঙ্গে দেখা করতে বলেছিল, কিন্তু শুধু তোমাদের কোম্পানির ঠিকানাই দিয়েছে। এখন এসে দেখি সে নেই—সত্যিই রাগ লাগছে।”

“আহা, রাগ করবেন না। মুসাশি বাবু মাঝে মাঝে সত্যিই ভীষণ ভুলোমনা হয়ে পড়ে। একটু অপেক্ষা করুন।”

মহিলাটি হাসিমুখে একটি নথির খাতা বের করল এবং ধীরে ধীরে মুসাশির বাড়ির ঠিকানা খুঁজতে লাগল।

“পেয়ে গেছি, এই তো...”

“সত্যিই অনেক ধন্যবাদ।”

ভিনগ্রহী লোকটির বাড়ির ঠিকানা পাওয়ার পর লি ই বাইরে গিয়ে আশপাশের লোকজনের কাছে দিকনির্দেশনা জেনে নিল। তারপর দ্রুত মুসাশির বাড়ির উদ্দেশে রওনা দিল।

সে উড়ে গেল না কেন? কারণটা খুবই সহজ। আল্ট্রাম্যানের পৃথিবীতে দানবের আকস্মিক হামলা মোকাবিলার জন্য গোটা জাপানের ওপর অত্যন্ত কঠোর নজরদারি চালানো হয়। সামান্যতম অস্বাভাবিক শক্তির বিকিরণও শনাক্ত করা সম্ভব। আর এখন নিজের পরিচয় প্রকাশ করার উপযুক্ত সময়ও আসেনি। তাই তাকে দুই পায়ে হেঁটেই ধীরে ধীরে এগোতে হচ্ছিল।

ট্যাক্সির কথা তো বাদই দিলাম। খাওয়ার টাকাই যেখানে নেই, সেখানে ট্যাক্সিতে ওঠার মতো অর্থ আসবে কোথা থেকে?

প্রায় এক ঘণ্টা পর, অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা ব্যবহার করে গোপনে একটি ট্রেনে উঠে লি ই দ্রুত উত্তর উচ্চভূমি শহরের এক আবাসিক এলাকায় পৌঁছে গেল।

জায়গাটি অনেকটা গ্রামের মতো। টোকিওর মতো আকাশছোঁয়া অট্টালিকার সারি এখানে নেই। দূরদৃষ্টিতে চোখে পড়ে কেবল বিস্তীর্ণ গমের ক্ষেত আর নিচু বাড়িঘর।

অভ্যর্থনাকারী মহিলার দেওয়া ঠিকানা অনুসরণ করে লি ই ধীরে ধীরে সেই ভিনগ্রহীর বাড়ি খুঁজতে লাগল। সিমেন্টের রাস্তা ধরে হাঁটতে হাঁটতে সে দুই পাশের বাড়িগুলো পর্যবেক্ষণ করছিল এবং নিজের লক্ষ্য খুঁজছিল।

হঠাৎ তার কানে ভেসে এল একটি ছোট মেয়ের কান্নার শব্দ, সঙ্গে আরও কয়েকটি শিশুর কণ্ঠস্বর।

“নামির বাবা একটা আস্ত বোকা!”

“বোকা!”

“নামির বাবা ভীতুর ডিম!”

“ভীতুর ডিম!”

“ওহো...”

তারপর শুরু হল উসকানিমূলক চেঁচামেচি।

লি ই শব্দের দিক ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তিনটি ছেলে গোলাপি পোশাক পরা একটি ছোট মেয়েকে ঘিরে দাঁড়িয়ে আছে। মেয়েটির মুখে ছিল একরাশ জেদ, সে তার বাবাকে অপমান করা ছেলেগুলোর দিকে তাকিয়ে আছে।

“আমার বাবা মোটেও বোকা নন, ভীতুর ডিমও নন।”

“হুঁ...”

ছেলেগুলোর মধ্যে একজন ছিল বেশ লম্বা-চওড়া। মেয়েটি তাদের পাল্টা জবাব দেওয়ার সাহস করেছে দেখে সে মুহূর্তেই রেগে গেল এবং হঠাৎ মেয়েটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে রাস্তায় পড়ে গিয়ে কাঁদতে শুরু করল।

“এই তোমরা, ছোট ছোট ছোকরারা! ঠিকমতো স্কুলে না গিয়ে এখানে কী করছ?”