পঁচিশতম অধ্যায়: মরীচিকা

পঁচিশ নম্বর অধ্যায়: মরীচিকা

“মূর্খ প্রাণী!”—অত্যন্ত উচ্চ ও গভীর কণ্ঠস্বরটি যেন ঘন্টার ধ্বনির মতো দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল। ভিক্টর অনুভব করল, তার আত্মা এই কণ্ঠে কাঁপছে, আতঙ্কে শিহরিত।
“তারা ভাবে, তারা কাকে প্রতিরোধ করছে?”
স্কন্ধে আঁশযুক্ত তার বিশাল থাবা তুলে নিল একটি কাচের গুটি। ভিক্টর দেখতে পেল, গুটিটির ভিতরে অসংখ্য আত্মা আর্তনাদ করছে। সে গুটিটি বসিয়ে দিল নিজের চার আঙুলবিশিষ্ট আংটির গহ্বরে।
তার আঙুলে তিনটি আংটি, অজানা কোনো পদার্থে তৈরি, বাঁ থেকে ডানে নীল, লাল ও সোনালি রঙের। গুটিটি যখন মাঝের লাল আংটিতে বসানো হল, ভিক্টর স্পষ্টই দেখতে পেল সেখানে শক্তির প্রবাহের রহস্যময় রেখা।
কিছুক্ষণ পর, হয়ত কোনো স্বাদ উপভোগ করে, সেই বিশাল ছায়ামূর্তি আবার বলল, “পরবর্তী লক্ষ্য কোন গ্রহ?”
“আমরা এখনও নির্দিষ্ট করিনি, মহামহিম প্রভু। তবে আমরা কিছু একটা আবিষ্কার করেছি, যা হয়ত আপনার আগ্রহ জাগাবে।”
তাঁর নড়মানড়ানো শুঁড়গুলো বাতাসে নাচতে লাগল, যেন প্রভুর প্রশংসা কামনায় উল্লসিত।
“কী?”
বিশাল ছায়ামূর্তি ততটা গুরুত্ব দেয়নি, তার দৃষ্টি ছিল কেবল ধ্বংসপ্রাপ্ত গ্রহটির ওপর। অজস্র ধূলিকণা মহাশূন্যে ভেসে বেড়ায়, যেন কোনো নীহারিকা। চারদিকে ছিটকে পড়া নুড়িপাথর বিশাল নৌবহরকে ছুঁতেই, এক আকাশী নীল বর্ম ফুটে উঠল, যা পুরো বহরকে সুরক্ষিত রাখল।
“আমরা একটি শক্তির প্রবাহের রেখা অনুধাবন করেছি। লক্ষ লক্ষ বছর ব্যয় করে অবশেষে সেটিকে ধরা গেছে। এই শক্তি অতি বিশুদ্ধ, অনেকটা মেলনিসদ জাতির ঘ্রাণের মতো।”
ওই নড়মানড়ানো দেহটি চাটুকারিতার হাসি হেসে বলল। তার উল্টো ত্রিভুজাকৃতি চোখ সংকুচিত হয়ে গেল, বিকৃত হাসি ফুটে উঠল মুখে।
ভিক্টর স্পষ্ট অনুভব করল, মেলনিসদদের নাম শুনে বিশাল ছায়ামূর্তির দৃষ্টিতে হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল।
“তুমি নিশ্চিত? আমার সঙ্গে প্রতারণার পরিণতি তুমি জানো…”
শেষ পর্যন্ত সে অপছন্দের সেই দেহটির দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকাল, চোখেমুখে ছিল কড়া হুঁশিয়ারি।
“অবশ্যই, মহামহিম প্রভু।”
ভীতু দেহটি সেই দৃষ্টিতে কাঁপতে কাঁপতে বলল, পা যেন অবশ হয়ে এল, “আমি আপনাকে মিথ্যে বলব না। আমি নিজেও বিস্মিত হয়েছিলাম, যখন শক্তির ঐ প্রবাহ সংগ্রহ করি। শেষ পর্যন্ত, ও জাতি তো বহু আগেই বিলুপ্ত।”
“তবে কি, সে কোথায় লুকিয়েছে জানো?”
এবার সে বুঝল, প্রতারণা হয়নি। বিশাল ছায়ামূর্তির কণ্ঠ হয়ে উঠল গম্ভীর, শ্রদ্ধাভরে বলল।
“এখনও জানা যায়নি। সে সম্ভবত এক অতি নিম্নস্তরের গ্রহে আত্মগোপন করেছে, নিজের শক্তির সমস্ত চিহ্ন আড়াল করেছে।”
“তাহলে, এবার পরজীবী পাঠাতে হবে…”
বিশাল ছায়ামূর্তির মুখে একরকম বিতৃষ্ণার ছাপ ফুটে উঠল, তার কথার পরজীবী প্রাণীদের সে যেন অপছন্দ করে।
নড়মানড়ানো দেহটি কিন্তু কিছু বুঝল না, শান্ত কণ্ঠে বলল, “হ্যাঁ, প্রভু। কেবল তারাই শক্তির সুবাসে এতটা সংবেদনশীল, কেবল তারাই আপনাকে সেখানে পৌঁছে দিতে পারে। যখন তারা ওই গ্রহে নিজেদের শিকড় গাড়বে, তখন তারা অন্ধকারে জ্বলজ্বলে প্রদীপের মতো। যদিও, ফল অল্পবিস্তর ঝামেলা বয়ে আনতে পারে।”
“ঠিক আছে, একটু ঝামেলা হলেও, প্রয়োজনীয়। যাও, কাজ শুরু করো।”
এ কথা বলে বিশাল ছায়ামূর্তি ডেকে থেকে চলে গেল, পেছনে রইল নুয়ে থাকা সেই দেহ। সে নম্র মাথা নত করে প্রভুকে বিদায় জানাল।
ঠিক সেই সময়, ভিক্টর আরও দেখতে চাইল কী ঘটবে, হঠাৎ কানে বাজল এমার কণ্ঠস্বর—এমা যেন সর্বত্র, চারপাশে। ঠিক তখনই, সে অবাক হয়ে দেখল, চোখের সামনে সবকিছু হঠাৎ মুছে যেতে লাগল—যেন স্বপ্নের মতো, দ্রুত পাল্টাতে লাগল দৃশ্যপট। সবকিছু কুয়াশার মতো মিলিয়ে যেতে থাকল, নৌবহর, গ্রহ, মহাবিশ্ব—সব যেন সিনেমার ফিতের মতো দ্রুত পেছনে সরে যেতে লাগল।
এরপর তীব্র আলো ঝলসে উঠল, গ্রীষ্মের রোদের মতো চোখে বেঁধে দিল, ভিক্টর বাধ্য হয়ে চোখ বন্ধ করল। ধীরে ধীরে আলো কমে এলে, সে চোখ মেলল, দেখল সামনের সবকিছু উধাও—শুধু এমা ও রিড উদ্বিগ্ন চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছে।
“ও কেমন আছে, রিড?”
ভিক্টর কিছুটা বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছে না কী ঘটল। আত্মা এখনও পুরোপুরি দেহে ফেরেনি, মন যেন দেহের নিয়ন্ত্রণ নিতে পারছে না। তবু এগুলোর চেয়ে বড় কথা, সে বারবার ভাবছে, যা দেখল—তা কি কেবল মরীচিকা, না বাস্তবে কিছু? এমার উৎকণ্ঠিত সুরে রিডকে জিজ্ঞেস করার শব্দ কানে আসছে।
রিড মনোযোগ দিয়ে ভিক্টরের দেহ পরীক্ষা করল। সে চোখের ইশারায় এমাকে আশ্বস্ত করল, তারপর বলল, “কোনো বড় সমস্যা নেই, ওর শরীর সম্পূর্ণ স্বাভাবিক।”
“ঈশ্বরকে ধন্যবাদ, আমি ভেবেছিলাম ওকে হারাতে চলেছি।”
এমা কথা শেষ না করেই ভিক্টরের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল। ভিক্টর অনুভব করল, তার বুক ভিজে যাচ্ছে এমার অশ্রুতে। সে কথা বলতে চাইল, কিন্তু মুখ খোলার শক্তিও পেল না।
ভিক্টর এখনও বুঝে উঠতে পারছে না, ঠিক কী হয়েছে—মনজগৎ ধোঁয়াশায় ঢাকা। এখানে কোথায় সে? তারা তো মহাকাশযানে ছিল, সূর্য-মুকুটের ঝড় কি তখনই তার শরীর বেয়ে গিয়েছিল?
“এটা কোথায়?”
কিছুক্ষণ পর, শরীরের কিছু অনুভূতি ফিরে পেয়ে, সে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল।
“এটি ডুম কর্পোরেশনের অধীনস্থ হাসপাতাল। তুমি চৌদ্দ দিন ধরে অজ্ঞান ছিলে। আমরা সবাই ভেবেছিলাম তুমি আর কখনো জাগবে না।”
ভিক্টর দেখল, রিড হাতে কিছু একটা ধরে আছে। সে কাছে এসে ছোট টর্চ দিয়ে ভিক্টরের চোখে আলো ফেলল, মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করল। কিছু সময় পর বলল, “মুকুটের ঝড় তোমার উপর কোনো প্রভাব ফেলেনি, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। আমরা সবাই বেঁচে গেছি।”
রিড টর্চটি গেঞ্জির পকেটে রেখে বলল, “এখন তোমাকে বিশ্রাম নিতে হবে। শরীর ঠিক আছে, তবে দুর্বল। কয়েক দিন ধরে তুমি কিছু খাওনি, একটু পর নার্স তোমার জন্য খাবার নিয়ে আসবে।”
বলে, এমার সঙ্গে বিদায় নিয়ে, দরজা ঠেলে বেরিয়ে গেল।
এবার ভিক্টর বুঝতে পারল, “আমি চৌদ্দ দিন অজ্ঞান ছিলাম! এটা কীভাবে সম্ভব?”
তার মনে হল, যেন মাত্র এক মুহূর্ত কেটেছে, বড়জোর দশ-পনেরো মিনিট। চৌদ্দ দিন কেমন করে?
এ সময় এমা রক্তাভ চোখ কচলাতে কচলাতে ধীরে ধীরে বলল, “সূর্য-মুকুটের ঝড়ের আঘাতের কিছুক্ষণ পরই, আংটি আমাকে বের করে দিল। দেখি, সবাই অজ্ঞান, সংজ্ঞাহীন। আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম। দ্রুত গ্রহের বিমানঘাঁটিতে যোগাযোগ করি, তারা সবাইকে পৃথিবীতে নিয়ে আসে।”
“আমি সন্দেহ না জাগাতে অজ্ঞান হওয়ার অভিনয় করেছিলাম। রিড ওরা জেগে উঠলে আমিও জাগি। কিন্তু তারা সবাই জেগে উঠলেও তুমি বারবার অজ্ঞানই ছিলে। তুমি আমায় খুব ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে, আমি ভেবেছিলাম তুমি আর কখনো জাগবে না।”
এ কথা বলতে বলতে এমার কণ্ঠ ভারি হয়ে এলো। ভিক্টর অনুভব করল, শরীর দুর্বল হলেও, সে হাত তুলে এমার গাল ছুঁয়ে বলল, “কেঁদো না। আমি এখন ভালো আছি। কেবল একটু ক্লান্ত, অল্প সময়েই সেরে উঠব।”
এ পর্যন্ত এসে, হঠাৎ ভিক্টরের মনে পড়ল, চুপচাপ প্রশ্ন করল, “ওদের শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা গেছে?”
স্বাভাবিকভাবেই, এখানে রিড ও বাকিদের কথাই বলা হয়েছিল।
“না, এখন পর্যন্ত সবাই স্বাভাবিক। যেন কিছুই ঘটেনি। তোমার ক্ষেত্রেও তাই। ওরা কেবল রক্তের বিকিরণ মাত্রা পরীক্ষা করেছে।”
এমার কথা শুনে ভিক্টরের মন ভার হয়ে গেল। স্বপ্নে দেখা দৃশ্যের তাৎপর্য কী? এর মানে কী? কারো কাছেই হয়ত উত্তর নেই, কেবল ছোট্ট ছিং-ই পারে জানাতে।
কিন্তু সে যখন ছিংকে প্রশ্ন করতে চাইল, তখনই এমা তার বুক থেকে উঠে বসল, এক অনভিপ্রেত গুরুত্ব আর উৎকণ্ঠা নিয়ে বলল, “ভিক্টর, তোমাকে একটা কথা বলতে চাই।”
“কী?”
“আমি সন্তানসম্ভবা। তুমি বাবা হতে চলেছ…”