পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: আলফা

দ্বিতীয় অধ্যায়ে আলফা

“থাক, আমি কিছু বলিনি!” ভিক্টর দোমকে দেরি না করেই হত্যা করতে দেখে, সেই কণ্ঠস্বরটি যেন কিছুক্ষণ বাকরুদ্ধ থাকার পর বাস্তবতা পুরোপুরি বুঝে ফেলল। তারপর বাতাসে একরকম তরঙ্গ উঠল, যেন জলের পিঠে ঢেউ; ফ্যাকাশে মুখ, ভারী চোখের পাতা আর এলোমেলোভাবে ঝুলে থাকা কলার-ওয়ালা এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ আচমকা ভিক্টরের কয়েক কদম দূরে উদয় হল।

ভিক্টরের মনে সতর্কতা জেগে উঠল। এই অগোছালো লোকটির উপস্থিতি সম্পর্কে তার আশপাশের পরিবেশকে অনুভব করার তীক্ষ্ণ ক্ষমতা কোনো ইঙ্গিতই দেয়নি। যেন লোকটি সেখানে আদৌ ছিলই না, তারপর হঠাৎই উপস্থিত হল—এতে ভিক্টরের বুকে গভীর অস্বস্তি জন্ম নিল।

“তুমি কে?” ভিক্টর জিজ্ঞেস করল।

“আমার কোনো নাম নেই।” মধ্যবয়স্ক লোকটি বলল, যেন ভিক্টরের প্রতি তার বিশেষ কোনো আগ্রহ নেই। সে মৃত দোমের মাথার কাছে গিয়ে বুকপকেট থেকে এক অদ্ভুত লোহার গোলক বের করল, মাটিতে রাখল। যুদ্ধের ধাক্কায় ঘাস পুরোপুরি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, শুধু খোলা মাটিটুকু পড়ে ছিল। তখন দেখা গেল, লোহার গোলকটি হঠাৎ ভেসে উঠল, মাঝ-আকাশে উঠে চারপাশে অদ্ভুত আলো ঝিলমিল করতে লাগল, আর দোমের ফাঁকা চোখে চেয়ে থাকা মাথাটিকে স্ক্যান করতে শুরু করল। তারপর লোকটি আপনমনে বলল, “যদি আমাকে কোনো নামে ডাকতেই চাও, তবে আমাকে আলফা বলতে পারো।”

“আলফা।” এই নামটি যে স্পষ্টতই তার আসল নাম হতে পারে না, তা বুঝেও ভিক্টর চোখ সরু করে সতর্ক কণ্ঠে বলল, “আচ্ছা, মি. আলফা, আপনি এখানে কেন, নাকি আপনি তার সঙ্গী?”

ভিক্টর মাটিতে পড়ে থাকা, নিজের হাতে নিহত দোমের মাথার দিকে ইঙ্গিত করল। আশ্চর্যের বিষয়, এই লোকটার কাছ থেকে সে কোনো রকম বিদ্বেষ অনুভব করছিল না।

“না... তুমি ভুল বুঝেছ।” কিছুক্ষণ পর লোহার গোলকটির স্ক্যান সম্পূর্ণ হল, সেটি উড়ে এসে লোকটির হাতে বসল। মনে হল তার কাজও শেষ। লোকটি গোলকটিকে আবার পোশাকের ভাঁজে গুঁজে রেখে দিল, তারপর কালো কালি-ঘেরা চোখ তুলে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিদ্রুপমিশ্রিত ভঙ্গিতে বলল, “আসলে, আমি তোমারই দলে।”

“আমার দলে?” ভিক্টর মুহূর্তে থমকে গেল।

লোকটি ঠাট্টার সুরে উচ্চকণ্ঠে বলল, “ঠিক তাই। আমি তোমারই দলে। তুমি যখনই কোনো জগতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করো, তখন আমাকে এসে তোমার কীর্তির খেসারত মেটাতে হয়। আর এখন তুমি এমন পর্যায়ে পৌঁছে গেছ, যেখানে এক জগতের বিকাশপ্রক্রিয়াই তুমি পুরোপুরি থামিয়ে দিচ্ছ, তাই আমাকে নিজের মুখে তোমাকে কিছু কথা বলতে বাধ্য হতে হয়েছে।”

আলফা নামধারী লোকটির কথা ভিক্টরকে গভীর বিস্ময়ে ফেলে দিল, কিন্তু এরপর সে যা বলল, তাতে ভিক্টরের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

“আমি যখন শূন্যতার আংটিটি তোমাকে দিয়েছিলাম, তখন কল্পনাও করিনি যে তুমি এত ঝামেলাপূর্ণ হবে। আমি ভেবেছিলাম তুমি বাধ্য শিশুর মতো আচরণ করবে, এই সব জগতে চুপচাপ শক্তি অর্জন করে, চুপচাপ সরে যাবে। অন্তত, এখনকার মতো নয়—তুমি এমনকি কাহিনির মধ্যে যাদের মরার কথা নয়, সেই গুরুত্বপূর্ণ চরিত্রদেরও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হত্যা করছ। তুমি তো সত্যিই আমার মাথাব্যথার কারণ হয়ে উঠেছ।”

আলফার এই কথাগুলো ভিক্টরকে স্তম্ভিত করে দিল। সে এতদিন ভেবেছিল, সে-ই একমাত্র বিশেষজন, আর আংটিটা ছিল কারও মালিকানাহীন এক বস্তু। অথচ এই লোকটি তাকে জানাল, আংটিটি নাকি সে-ই তাকে দান করেছে, আর প্রতিটি জগতে তার প্রতিটি পদক্ষেপ নাকি সে পর্যবেক্ষণ করছিল।

এতে তার মনে অনিচ্ছায় এক ধরনের ভয় জাগল। সে তাড়াহুড়ো করে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আসলে কে? শূন্যতার আংটির সঙ্গে তোমার সম্পর্ক কী?”

“তুমি ভয় পাচ্ছ।” আলফা ভিক্টরের প্রশ্নের উত্তর দিল না। বরং এক অদ্ভুত অর্থ নিয়ে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে রইল। ভিক্টর অস্বস্তিতে কুঁকড়ে ওঠা পর্যন্ত সে দৃষ্টি সরাল না। তারপর সে উদাসীন ভঙ্গিতে বলল, “আমি বলেছি, আমার কোনো নাম নেই। আংটির সঙ্গে আমার সম্পর্ক বিষয়ে আমি শুধু একটিই কথা বলতে পারি—এই আংটিটা আমি তৈরি করেছি।”

ভিক্টরের মাথা যেন আর কাজ করছিল না। আংটি হাতে পাওয়ার সময় আংটির ভেতরের ছোট্ট কণ্ঠস্বর যা বলেছিল, সে কথা তার মনে পড়ে গেল। আংটিটা সত্যিই এক উচ্চতর প্রজাতির তৈরি, কিন্তু তাদের গ্রহ তো সেই যুদ্ধেই ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল, তাই না?

“তাহলে তুমি কি আংটিটা নিয়ে যেতে এসেছ?” ভিক্টর আঙুলে আংটিটা ঘষতে লাগল। তার বুকে অজানা আতঙ্ক চেপে বসল। তার আজকের সবকিছুই আংটি তাকে দিয়েছে। তা হারালে সে যে বর্তমানের সবকিছু হারিয়ে ফেলবে, এই ভয় তাকে অস্থির করে তুলল।

“না।” আলফা মৃদু হাসি নিয়ে ভিক্টরের দিকে তাকাল। তারপর শান্ত স্বরে বলল, “তুমি আংটির মালিক হওয়ার মুহূর্ত থেকেই আমি আর তা তোমার কাছ থেকে ছিনিয়ে নিতে পারি না। আর কেনই বা নেব? তুমি অবশ্যই হাঙ্গামা করেছ, তাতে আমি বিরক্ত হয়েছি, কিন্তু এখন পর্যন্ত তুমি খারাপ করনি। আমার প্রত্যাশিত লক্ষ্য পূরণ তো করেছই, এমনকি তার চেয়েও ভালো করেছ।”

কথা বলতে বলতেই আলফা হঠাৎ হেসে উঠল।

“দেখছি, প্রতিটি সভ্য বুদ্ধিমান জাতির ইতিহাস আশ্চর্যরকম একই রকম। শেষমেশ যে কজন পুরো বিশ্বকে বাঁচাতে বা ধ্বংস করতে পারে, তারা সবসময় সবচেয়ে সমস্যাসৃষ্টিকারী লোকগুলোই হয়।”

এই কথা বলে সে ভিক্টরের দিকে, যে তখনো বিভ্রান্ত ও কিংকর্তব্যবিমূঢ়, কেবল সামান্য হাত নাড়ল।

অচমকা ভিক্টর টের পেল, চারপাশের সবকিছু স্থির হয়ে গেছে। সময়, স্থান, এমনকি অন্য সবকিছুই থেমে আছে। তার নিজের শরীর, চোখ, মুখ—কিছুই নড়ছে না। বাতাসে ভেসে থাকা ধূলিকণাগুলোও স্থির হয়ে আছে। পুরো পৃথিবী যেন একখণ্ড তেলরঙের ছবির মতো জমে গেল। তার সব অনুভূতির মধ্যে যেন শুধু কানই শোনার ক্ষমতা রাখে।

“ঠিক আছে, সময় কম।” আলফার মুখে কিছুটা তাড়াহুড়োর ছাপ। সে অস্থির স্বরে বলল, “এরপর যা বলব, মন দিয়ে শোনো। এটা তোমার জন্যও, আমার জন্যও খুব গুরুত্বপূর্ণ।”

কথাটা বলেই আলফা একটু দ্বিধায় পড়ল, যেন কী বলা উচিত আর কী নয়, তা ভেবে নিচ্ছে। কয়েক সেকেন্ড পর, কালো কালি-ঘেরা চোখ তুলে সে স্থির দৃষ্টিতে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ভাবিনি তুমি এত ঝামেলা করতে ভালোবাসো। তাই তোমাকে সঠিক পথে রাখতে আমি শুধু তোমাদের জগতের উপন্যাসগুলোর কাহিনি অনুসরণ করে এক বুদ্ধিমান সত্তা বানিয়েছিলাম। কিন্তু আংটির ভেতরের সেই বুদ্ধিমান সত্তা—যাকে তুমি ছোট সবুজ বলো—তাকে খুব বেশি বুদ্ধি দিইনি। তাই তুমি কিছু বিষয় বুঝতে পারোনি।”

এ কথা বলে তার বাঁ হাতের মধ্যমা একটু ভাঁজ করল। তখন ভিক্টর দেখল, তার নিজের আঙুলের আংটিটি তার নিয়ন্ত্রণ ছাড়াই ধীরে ধীরে আঙুল থেকে সরে এসে তাদের দুজনের দৃষ্টির মাঝখানে ভেসে উঠল।

তারপর আলফা ডান হাত দিয়ে শূন্যে আঁকতে শুরু করল, যেন বাতাসে একখণ্ড অদৃশ্য চিত্র আঁকছে। অসংখ্য রঙিন ফিতে আবির্ভূত হল, মোহনীয় এক আলোয় ঝলমল করতে লাগল, আর ধীরে ধীরে আংটিটির ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হতে থাকল, যেন সেটাকে বেঁধে দেওয়ার জন্য এক গুচ্ছ উজ্জ্বল ফিতা জড়ানো হচ্ছে।

আলফা এই রঙিন ফিতেগুলোর দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আমি যে বিষয়টা আগে ব্যাখ্যা করতে চাই, সেটা হল এই আংটিটা আসলে কী। এর ক্ষমতা কেবল তোমাকে নানা জগতে এদিক-ওদিক নিয়ে যাওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ নয়।”

সে স্মৃতিমাখা স্বরে ধীরে ধীরে বলল, “আমাদের জাতি একসময় এই মহাবিশ্বের অন্যতম প্রাচীন জাতি ছিল। ইতিহাসের বিবর্তনের পথে আমরা উচ্চমাত্রার সভ্যতা গড়ে তুলেছিলাম, মহাবিশ্বের প্রতিটি প্রান্ত অন্বেষণ করেছিলাম। এমনকি তোমাদের এই নীল গ্রহেও একসময় আমাদের পদচিহ্ন পড়েছিল। কিন্তু তোমাদের মানবজাতির মতোই, একবার আমরা মহাবিশ্বের সব অন্বেষণযোগ্য বস্তু আয়ত্তে আনার পর ভাবতে শুরু করলাম—মহাবিশ্বের বাইরের জগৎ কেমন? তখনই তারা আমাকে এই আংটিটি তৈরি করতে বলেছিল।”

“কারণ, মহাবিশ্ব অন্বেষণ করতে গিয়ে আমরা বুঝেছিলাম, মহাবিশ্ব একটিই হতে পারে না। আমাদের এই মহাবিশ্বের বাইরেও নিশ্চয়ই অন্য মহাবিশ্ব আছে। আর সব মহাবিশ্বের মাত্রাগত বিবর্তনও আশ্চর্যরকম একরকম—শূন্য মাত্রা থেকে এক মাত্রা, দুই মাত্রা, তিন মাত্রা—এভাবে এগোয়। উদাহরণস্বরূপ, আমাদের বর্তমান মহাবিশ্ব পাঁচ মাত্রিক। বিভিন্ন মহাবিশ্বের বিবর্তনের স্তর ভিন্ন হওয়ায় তাদের মাত্রাও ভিন্ন হতে পারে; অন্য মহাবিশ্ব আরও উচ্চমাত্রিকও হতে পারে। কিন্তু সব মহাবিশ্বের একমাত্র সাধারণ বিন্দু, অর্থাৎ শূন্য মাত্রা, আমরা একটি রেখার অস্তিত্ব খুঁজে পেয়েছিলাম। এই রঙিন ফিতেগুলোর মতো। এদের বলা হয় শূন্যমাত্রার রেখা। এরা দেখা যায় না, ছোঁয়াও যায় না, অথচ বাস্তবেই আছে। এটাই সব মহাবিশ্বকে যুক্ত করে রাখা তালা। তাই আমরা এই আংটিটি বানিয়েছিলাম, সেই তালা খোলার চাবি হিসেবে।”

“আসলে এই আংটির প্রকৃত পরিচয় একটি মাত্রা-যন্ত্র। এটি ইচ্ছেমতো যে কোনো স্থানের মাত্রা বদলে দিতে পারে, এমনকি শূন্যে নামিয়েও আনতে পারে। তাই আমি একে শূন্যতার আংটি বলি। এর সাহায্যে আমরা শূন্যমাত্রার রেখা খুলে অন্য মহাবিশ্বে যেতে পারি। কিন্তু দুর্ভাগ্যের বিষয়, প্রথমবার শূন্যমাত্রার রেখা খোলার সময় আমরা অসাবধানতাবশত এক অত্যন্ত নিম্নস্তরের মহাবিশ্বের সঙ্গে সংযোগ স্থাপন করে ফেলেছিলাম। সেখানে থাকা প্রাণীরা ছিল অত্যন্ত তুচ্ছ, অথচ এই তুচ্ছ প্রাণীগুলিই আমাদের গ্রহের ধ্বংস ডেকে এনেছিল।”

“তবে সেসব এখন তোমার জানার দরকার নেই। উপরের সবই হলো এখন পর্যন্ত আমি যতটা বলতে পারি।”

আজ বাইরে খেতে গিয়েছিলাম, তাই ফেরত আসতে দেরি হয়ে গেল।