ছেচল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

ছেচল্লিশতম অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন

দুঃখভারাক্রান্ত স্বরে আলফা কথা শেষ করতেই আংটিটি আবার ভেসে এসে ভিক্টরের বুড়ো আঙুলে এসে বসল। তখন ভিক্টর টের পেল, সে নড়তে পারছে, মুখও খুলতে পারছে; কিন্তু কীভাবে কথা শুরু করবে তা বুঝতে পারল না। সত্যি বলতে, এতক্ষণে ওই লোকটা যা যা বলল, তার একটিও সে পুরোপুরি বুঝে উঠতে পারেনি। কথাগুলো শুনে খুবই উচ্চস্তরের কিছু বলে মনে হচ্ছিল, অথচ তার কাছে সবই যেন ধোঁয়াশা।

তার মাথায় ছিল একটাই প্রশ্ন: “তাহলে আমি এখন যে সব কল্পলোকের মধ্যে আছি, সেগুলোও কি আরেকটা মহাবিশ্বের জিনিস? শিয়াওছিং যেমন আমাকে বলেছিল?”

“না... এটা শুধু আংটির সঙ্গে থাকা একটি বিশেষ ক্ষমতা মাত্র। শিয়াওছিং তোমাকে যা যা বলেছে, তার অনেকটাই আমি তোমাদের জগতের হিসেব-নিকেশ মেনে বানিয়ে দিয়েছিলাম। আসলে, শুরুতে তোমার সামনে এসে সব ব্যাখ্যা করার আমার কোনো ইচ্ছাই ছিল না।” আলফা নির্লিপ্ত স্বরে বলল, যেন এতে তার একটুও ভ্রুক্ষেপ নেই।

“আর তুমি এখন যেসব জগতে আছ, সেগুলো আমরা তৈরি করার সময় আবিষ্কার করেছি যে, যখন কোনো মাত্রাকে চার মাত্রায় নামিয়ে আনা হয়, তখন পুরো স্থান নিজে থেকেই এক নতুন অণু-জগৎ গড়ে তোলে। তুমি এখন যে জগতে আছ, সেটাই সেই নতুন অণু-জগৎ। শুধু আংটি সেটিকে পথ দেখাচ্ছে। ঠিক যেন একটি শিশুকে ‘এক যোগ এক সমান দুই’ শেখানো হল, আর তারপর সে নিজে থেকেই দুই যোগ দুই, তিন যোগ তিন, এমনকি যোগ, বিয়োগ, গুণ, ভাগের মতো আরও উঁচু স্তরের হিসেব-নিকেশ গড়ে তোলে। এই সব জগতের উৎপত্তি এভাবেই।”

“উম্...” আলফার সেই হালকা ভাসা স্বর ভিক্টরকে একেবারে নির্বাক করে দিল। তাদের এই জাতির কাছে কি অণু-জগৎ তৈরি করা এতই সহজ?

আলফার কিন্তু ভিক্টরের ভাবনায় মোটেই কান দিল না। তার চোখ দুটো হঠাৎ ধারালো হয়ে উঠল, আর সে ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে বলল, “গল্প শেষ। এখন তোমাকে সতর্ক করার পালা!”

“ঠিক আছে। বলো, আমি মন দিয়ে শুনছি। শুধু এমন কিছু কোরো না যাতে আমার মুখ বন্ধ হয়ে যায়।” ভিক্টর বুঝে গিয়েছিল, এই শক্তিশালী জাতির প্রযুক্তি কতটা উন্নত ছিল, তা মাথা ঘামিয়ে বোঝা তার পক্ষে সম্ভব নয়। বিশ্ব সৃষ্টি করা যেন তাদের কাছে খেলা মাত্র। তাই সে বাধ্য ছাত্রের মতো নম্র হয়ে বলল।

আলফার মুখ কিছুটা ফ্যাকাশে দেখাচ্ছিল, যেন সে খুব ক্লান্ত। সে ভিক্টরের দিকে একবার বিরক্ত দৃষ্টি ছুড়ে দিয়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল, “আমি যেমন আগে বলেছি, এই অণু-জগতগুলোর গঠন আংটির সহায়তায় আরোপিত এক বিশেষ শৃঙ্খলা থেকে আসে। ওদের অস্তিত্ব নির্ভর করে সেই সব কিছুর ওপর—অন্য কথায়, তুমি যাকে কাহিনি বলে জানো, সেটার ওপর। কিন্তু তুমি তার মূল ভিত্তিটাই নষ্ট করে দিয়েছ। জানো এর মানে কী? ধরো, মানুষ চিরকাল মনে করে এসেছে এক যোগ এক সমান দুই, আর এই মৌলিক সত্যের ওপর দাঁড়িয়েই আজকের সব বিজ্ঞান-প্রযুক্তি গড়ে উঠেছে। কিন্তু তুমি যদি সেটাই ভেঙে দাও, এক যোগ এককে শূন্য করে দাও, তাহলে পুরো ব্যবস্থা ভেঙে পড়বে, যা কিছু জানা ছিল সব উল্টে যাবে। এই অণু-জগতগুলোও ঠিক তেমনই। নিয়ন্ত্রিত সীমার মধ্যে সামান্য পরিবর্তন ক্ষতি করে না, কিন্তু এত গুরুত্বপূর্ণ একটি চরিত্রকে হত্যা করা মানে পুরো অণু-জগতের ভিত্তিই নাড়িয়ে দেওয়া। এর পরিণতি খুবই গুরুতর।”

“কতটা গুরুতর?” ভিক্টর উদ্বিগ্ন গলায় জিজ্ঞেস করল।

“শিয়াওছিং নিশ্চয়ই তোমাকে বলেছিল, কোনো জগৎ ধ্বংস হলে পৃথিবীতে বিপর্যয় নেমে আসে। আর এমনটা হওয়ার আসল কারণ এই যে, অণু-জগৎগুলো নষ্ট হয়ে গেলে আংটি আর তাদের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না। যেন ছেঁড়া বেলুন থেকে বাতাস বেরিয়ে যায়, তেমনই সেই অণু-জগতের শক্তি তোমার যে বাস্তব মহাবিশ্বে অবস্থান, সেখানে ছড়িয়ে পড়ে—অন্তত এখনকার হিসাবে, সেটাই পৃথিবী। তখন এমন সব অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটতে শুরু করে, যার ভালো-মন্দ এখনই বলা যায় না। তবে মোটের ওপর, খারাপ দিকই বেশি হবে।”

আলফার কথায় ভিক্টর একটু হতভম্ব হয়ে গেল। শিয়াওছিং তো তাকে বলেছিল, কেবল জগৎ ধ্বংস হলেই এমন পরিণতি ঘটবে।

তবু সে আর তর্ক বাড়াতে চাইল না। জিজ্ঞেস করল, “তাহলে তুমি যে বললে, আমার পেছনে লেগে থাকা ঝামেলা মেটাবে—তা কীভাবে করবে? ডুমকে কি তুমি জীবিত করে তুলতে পারবে?”

“অবশ্যই না।” আলফা ভিক্টরের দিকে এমনভাবে তাকাল, যেন সে একেবারে নির্বোধ।

“তাহলে কীভাবে করবে?”

“খুব সহজ। যতটা সম্ভব অনিয়মকে ন্যূনতমে নামিয়ে আনা। যেমন এখন, ডুম যেহেতু মরে গেছে, সেটা আর ফেরানো যাবে না। যদি তুমি পরের অংশের কাহিনিতে যেতে চাও, তবে আমাকে তার অস্তিত্বের জায়গায় এমন একটি চরিত্র তৈরি করতে হবে, যে তাকে প্রতিস্থাপন করতে পারবে। অর্থাৎ প্রজাপতির ডানার মতো ছড়িয়ে পড়া প্রভাবকে যতটা সম্ভব কমিয়ে আনা।”

“এও সম্ভব...” ভিক্টর সামনে দাঁড়ানো মানুষটাকে দেখে কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। তার খুব ইচ্ছে করছিল জিজ্ঞেস করতে, যদি লোকটা এতই শক্তিশালী হয়, তবে কি তাকে সরাসরি এই রকম ক্ষমতা দিয়ে দেওয়া যায় না? তাহলে তাকে এত পরিশ্রম করতে হতো না। কিন্তু ভাবতে ভাবতে তার মনে হল, সেটাও বোধহয় সম্ভব নয়। তাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।

“ঠিক আছে, তোমাকে যা জানানোর ছিল, এই পর্যন্তই। পরের জগতগুলোতে তুমি খুব সাবধানে থাকবে। কারণ একান্ত প্রয়োজনে পড়লেই আমি তোমার গর্ত ভরাট করতে এগোব। নইলে আমি তো সারা দিন ব্যস্ত হয়েই মরব।”

বলেই, ধপ করে, আলফার অবয়বটি ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। চারদিকে জমে থাকা সময় আর স্থানও আবার স্বাভাবিক হয়ে এল, যেন সবকিছু কেবল স্বপ্নই ছিল।

তখন হঠাৎ ভিক্টরের মনে পড়ল, আংটিটা কেন তাকে দেওয়া হল, আর “তুমি ভালো কাজ করেছ” বলে আলফা ঠিক কী বোঝাতে চেয়েছিল—এসব সে এখনও জিজ্ঞেসই করেনি। কিন্তু একটু ভেবে দেখল, নিশ্চয়ই খুব জটিল আর ঝামেলার বিষয় ছিল। তাই আর বেশি মন খারাপ করল না; যা হওয়ার হবে, এই ভেবে মেনে নিল।

“ভিক্টর, তুমি ঠিক আছ?”

বাইর থেকে উদ্বিগ্ন চিৎকার ভেসে এল। ভিক্টর স্পষ্টই চিনতে পারল, সেটা এমার কণ্ঠ। সে নিজেকে সামলে নিল, সদ্য দেখা বিস্ময়ের ধাক্কায় জমে যাওয়া মুখে হাত বুলিয়ে একটু স্বাভাবিক হল, তারপর হাসিমুখে এগিয়ে গেল।

“চিন্তা কোরো না, আমি ঠিক আছি। আমি হারব না।”

এই আশ্বাস দেওয়া সত্ত্বেও এমা তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ভিক্টরের ঠোঁটে দীর্ঘ এক চুম্বন এঁকে দিল। অনেকক্ষণ পরে সে বলল, “তোমাকে হারানোর ভয়টা আমাকে পাগল করে দিচ্ছিল।”

এরপর সুসান, রিড আর বেনও এগিয়ে এল। জনি উড়ে এসে ভিক্টরের পাশে নামল, শরীরের আগুন নিভিয়ে চারদিকে ছারখার হয়ে যাওয়া ভবন, হলদে-শুকনো লন আর জ্বলতে থাকা গাছপালার দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়সড় কাণ্ডই বটে... ভিক্টর।”

“ডুম কোথায়?” সুসানের নজর ছিল একমাত্র ডুমের দিকেই।

“জানি না। যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর থেকেই সে উধাও।” ভিক্টর ব্যাখ্যা করল, তবে ডুমকে যে সে মেরে ফেলেছে, সেটা বলল না। আলফা তাকে আগেই বলেছিল, পরের কাহিনির জন্য সে আবার একজন ডুম তৈরি করবে।

ডুম উধাও হয়েছে শুনে, মরে গেছে নয়, জনি বেশ ঘাবড়ে গেল।

“তুমি পাগল নাকি? যদি সে ফিরে এসে আমাদের খুঁজে বেড়ায়? আমরা তো তার সঙ্গে পারব না।”

“চিন্তা কোরো না। আমি তো আছিই।” ভিক্টর হালকা হেসে বলল। যদিও সে শিগগিরই এই জগৎ ছেড়ে চলে যাবে, তবু পরের কাহিনি শুরু হওয়ার আগে তাদের সঙ্গে ডুমের আর দেখা হওয়ার কথা নয়। আর কাহিনির ধারাবাহিকতা ঠিক রাখার জন্য আলফা এমন কিছু ঘটতেও দেবে না। তাই ভিক্টর বেশ নিশ্চিন্তেই বলতে পারল।

“ভাল, বন্ধুরা, যেহেতু আমরা এখন নিরাপদ, তাই আগে এখান থেকে বেরোনোর ব্যবস্থা করা যাক। নইলে সত্যিই ঝামেলা শুরু হবে।”

রিড চারপাশে ঘিরে আসা সৈন্যদের দিকে আঙুল তুলে বলল। আর অন্যদিকে হোয়াইট হাউস ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়ে পড়ে আছে।

এই মুহূর্তে ভিক্টরেরও মনে হল, রিড ঠিকই বলছে। পালানোর সময় হয়েছে।

দীর্ঘ বিরতি

অবশ্য, হোয়াইট হাউস ধ্বংস হওয়ার পর স্বাভাবিকভাবেই সেটি আবার গড়ে তোলা হয়। সেই পুনর্নির্মাণের খরচ রিডদের দিতে হয়নি। রাষ্ট্রপতি লিন্ডন জনসনের ভাষায়, “তোমরা যদি ঘটনার সত্যিটা চাপা দিতে সাহায্য করো, তবে এই টাকাটা তোমাদের দিতে হবে না।”

এ কাজের একটি কারণ ছিল ভিক্টরদের শক্তির প্রতি তাদের ভয়। যুদ্ধের ছাপ তাদের মনে এতটাই গভীর ছিল যে, সেই অতিমানবীয় ক্ষমতা মানুষের পক্ষে প্রতিরোধ করা সম্ভব নয়—এটা তারা স্পষ্টই বুঝে গিয়েছিল। তাই সংসদ একমত হয়ে ঘটনাটি চেপে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। অন্যদিকে, নিজেদের কিছু সমস্যার সমাধানে তাদের ফ্যান্টাস্টিক ফোরের শক্তির দরকারও ছিল; রিড তাতেও রাজি হয়ে যায়।

হোয়াইট হাউস ধ্বংসের সময় আশপাশে সাধারণ মানুষ ছিল না, বেশিরভাগই ছিল সৈন্য। তারা মুখ শক্ত করে রাখায়, ধ্বংস কতটা গুরুতর হয়েছিল, সেটা কেউই নিশ্চিতভাবে জানতে পারেনি। সেনাবাহিনী পুরো এলাকা কড়া পাহারায় ঘিরে ফেলল, আর সাধারণ মানুষের সেখানে যাওয়া নিষিদ্ধ হয়ে গেল।

আর সংবাদবক্তার ব্যাখ্যা ছিল, ভূমিকম্পের কারণে হোয়াইট হাউসের কিছু অংশ পুনরায় মেরামত করতে হবে। সাধারণ মানুষ সেটা বিশ্বাস করুক আর না করুক, সরকার অন্তত এই ব্যাখ্যাতেই আস্থা রেখেছিল।

অধিকাংশ গণমাধ্যমকেও মুখ বন্ধ রাখার নির্দেশ দেওয়া হয়। রাষ্ট্রযন্ত্র নড়ে উঠল, আর খুব দ্রুতই এই খবর অসংখ্য রঙিন সংবাদ ও গসিপের ভিড়ে চাপা পড়ে গেল। যদিও কিছু বেপরোয়া পত্রিকা রয়ে গিয়েছিল, যারা সায়েন্স-ফিকশন ছবির মতো কাহিনি লিখে ফেলত, তবু সেগুলো বড় কোনো ক্ষতি করতে পারল না। সাধারণ মানুষও সেগুলোকে নিত্যদিনের আড্ডার খোরাক হিসেবেই দেখে নিল।

কিছুদিনের শান্ত জীবনের পর ভিক্টরেরও আর দেরি করা চলবে না। তাকে এক্স-মেনদের জগতে ফিরে যেতে হবে। এমা তখন দুই মাসের গর্ভবতী, পেটে সামান্য উঁচুনিচু দেখা দিতে শুরু করেছে, যদিও সেটা খুব বেশি চোখে পড়ে না।

তবু ভিক্টর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব এমাকে বিয়ে করার সিদ্ধান্ত নিল। নইলে বৈধতার জটিলতায় সন্তান জন্মানো এমার প্রতি অন্যায় হয়ে যাবে। আর ভিক্টর নিজেও তার সন্তানের জন্ম দেখার জন্য অধীর হয়ে ছিল।

তাই কানাডায় ফিরে যাচ্ছি—এই অজুহাতে একটি চিঠি রেখে ভিক্টর আর এমা নিঃশব্দে সরে পড়ল।

সাদা আলো ঝলসে উঠতেই ভিক্টর আবার এক্স-মেনদের জগতে ফিরে এল, সমুদ্রের বুকে দিক হারিয়ে ভেসে থাকা সেই যাত্রীবাহী জাহাজে, জাহাজের কেবিনের ভেতরে।

সে আর এমা চোখ মেলতেই বাইরে থেকে দরজায় টোকা পড়ার শব্দ শোনা গেল। ভিক্টর টেবিলের ঘড়িটার দিকে তাকাল। মাত্র পনেরো মিনিটই কেটেছে...