ষষ্ঠ অধ্যায়: মানুষের স্রোত

ষাটতম অধ্যায়: জনসমুদ্র

চোখ যতদূর যায়, সর্বত্রই কেবল কালো আর কালো। অসংখ্য হুবহু একই রকম মানুষ—কালো পোশাক পরা, মাথায় আবরণ, হাতে পিস্তল—অবিরাম জঙ্গল থেকে বেরিয়ে আসছে। ঘন পিঁপড়ের ঝাঁকের মতো তারা কাঠের বাড়িটিকে ঘিরে ফেলতে এগিয়ে আসছিল।

“হায় ঈশ্বর!” লি হুয়ান নামের মেয়েটিও পাগলের মতো চিৎকার করে উঠল, “এত লোক! এত লোক! আমরা কী করব, কী করব?”

“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ, নাকি আমি গিয়ে অন্য কাউকে জিজ্ঞেস করব?” ভিক্টর মেয়েটির দিকে বিরক্ত চোখে তাকিয়ে বলল, “ঘরের ভেতরে থাকো। আমার অনুমতি ছাড়া বাইরে বের হবে না, বুঝেছ?”

লি হুয়ান আতঙ্কে মাথা নাড়ল। তারপর দেখল, ভিক্টর বাইরে ছুটে গেল এবং কাঠের বাড়ির দরজাটি প্রচণ্ড শব্দে বন্ধ করে দিল।

“দেখে তো মনে হচ্ছে, একটু ঝামেলা হয়েছে!”

অসংখ্য হুবহু একই রকম কালো পোশাকধারী মানুষ পিঁপড়ের স্রোতের মতো এগিয়ে আসছিল। দৃশ্যটি ভিক্টরের মনে চলচ্চিত্র ‘ম্যাট্রিক্স’-এর সেই প্রধান খলনায়কের কথা মনে করিয়ে দিল—যে নিজেকে অবিরাম নকল করতে পারত।

“তুমি কে?” ভিক্টর মুখ খুলে জনতার দিকে চিৎকার করল।

তার কথা শেষ হতেই সামনের কালো পোশাকধারীদের দলটি থেমে গেল। তারা একসঙ্গে একই স্বরে বলল, “আমার নাম আনতিনোলি। তবে অন্যেরা আমাকে ‘সেনাবাহিনী’ নামে ডাকলেই আমি বেশি পছন্দ করি।”

শেষ দুটি শব্দ উচ্চারণের সময় অসংখ্য হুবহু একই মানুষ একসঙ্গে চিৎকার করে উঠল। তাদের কণ্ঠ এত প্রবল ছিল যে গোটা হ্রদের জলে ঢেউ উঠতে শুরু করল। সেই দৃশ্যের ভয়ংকর ব্যাপকতা সত্যিই অভূতপূর্ব।

“তুমি এখানে কেন এসেছ? শিয়াওয়ের সঙ্গে তোমার কী সম্পর্ক?”

“এসব জানা তোমার প্রয়োজন নেই। গিয়ে ঈশ্বরকে জিজ্ঞেস করো।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ঘন কালো জনতা একযোগে হাতে ধরা পিস্তল তুলে ভিক্টরের দিকে তাক করল। তারপর—

ধাঁই!

ভিক্টর জানত না সামনে ঠিক কতজন ছিল, তবে অন্তত কয়েকশো যে ছিল, তা নিশ্চিত। হয়তো লোকটির উপাধির মতোই, সে একাই ছিল একটি সম্পূর্ণ সেনাবাহিনী। শত শত মানুষের একসঙ্গে গুলির শব্দ শুকনো জমিতে বজ্রপাতের মতো গর্জে উঠল। সেই প্রচণ্ড প্রতিধ্বনি গোটা হ্রদের ওপর ছড়িয়ে পড়ল, যেন কানের পাশে বিশাল ঘণ্টা বাজছে। ভিক্টরের মনে হলো, তার কানের পর্দাই বুঝি ফেটে যাবে।

অসংখ্য কালো গুলি যেন মুষলধারে বৃষ্টির মতো ভিক্টরের দিকে ছুটে এল। ভিক্টর দুই হাত বাড়িয়ে দিল। শূন্যে হঠাৎ এক বিশাল আকাশি-নীল শক্তিক্ষেত্র আবির্ভূত হয়ে খিলানের মতো প্রতিরক্ষা-বলয় তৈরি করল। সেটি যেন এক বিরাট ছাতার মতো সব গুলি প্রতিহত করে ভিক্টর এবং তার পেছনের কাঠের বাড়িটিকে রক্ষা করল।

মোট পনেরোবার গুলির শব্দ শোনা গেল—পনেরোটি বজ্রপাতের মতো। কাঠের বাড়ির ভেতরে ঝাং হুয়ান ভয়ে কানে হাত চেপে ধরে বসে রইল; এমনকি উঠে দাঁড়ানোর শক্তিটুকুও তার ছিল না।

তার হৃদয় আতঙ্কে ভরে গিয়েছিল। প্রতিটি বিস্ফোরক শব্দ তাকে ভয়ে চিৎকার করে তুলছিল। এমনকি সে মাথা তুলেও দেখতে পারছিল না—যে মানুষটি তাকে বাঁচিয়েছিল, তার কী অবস্থা হয়েছে।

“সে কি মারা যাবে?”

ভিক্টর তাকে বাঁচানোর সময় গুলি তার শরীরে লেগেও কোনো ক্ষতি করতে পারেনি—এই কথা মনে পড়তেই ঝাং হুয়ানের মনে সামান্য আশার আলো জ্বলে উঠল। অবশেষে গুলির শব্দ পুরোপুরি থেমে গেলে তার শরীরে আবার শক্তি ফিরে এল। প্রায় অবশ হয়ে যাওয়া পায়ের ওপর ভর করে সে উঠে দাঁড়াল এবং কাঠের দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরের দৃশ্য দেখতে লাগল।

“গুলি কি শেষ হয়ে গেছে?”

এটি তো কোনো দেশীয় যুদ্ধ-নাটক নয়, যেখানে বন্দুকের গুলি কখনো শেষ হয় না। পনেরোবার গুলির শব্দের পর ভিক্টর দেখতে পেল, সামনের ঘন কালো জনতার লোকেরা পিস্তলের ট্রিগার চাপতেই থাকলেও এখন কেবল খটখট শব্দ শোনা যাচ্ছে—আর কোনো গুলি বেরোচ্ছে না।

তারপর সামনের লোকগুলো যেন কোনো আদেশ পেয়েছে—এমনভাবে একযোগে হাতে ধরা পিস্তলগুলো মাটিতে ছুড়ে ফেলে দিল। পরক্ষণেই তারা ঘন ঝাঁকের মতো ভিক্টরের দিকে ছুটে এল।

“হাতাহাতি করতে আসছ? দুঃখের বিষয়, তোমাদের গুলি শেষ হয়ে গেছে। কিন্তু আমার গুলি এখনো আছে।”

কথা শেষ করতেই ভিক্টরের হাতে আলো ঝলসে উঠল। মাটির ওপর হঠাৎ একটি এম১৩৪ ধরনের গ্যাটলিং দ্রুত-নিক্ষেপী মেশিনগান আবির্ভূত হলো।

এই ধরনের মেশিনগান সাধারণত হেলিকপ্টারে ব্যবহার করা হয়। গ্যাটলিং মেশিনগানের নীতিতে নির্মিত এই অস্ত্রে বৈদ্যুতিক মোটরের সাহায্যে ছয়টি নল ঘুরতে থাকে। প্রতিটি নল একবার ঘুরে আসার সময়, তার সঙ্গে যুক্ত বোল্টও ঘূর্ণায়মান কাঠামোর নির্দেশনালির ভেতর সরলরেখায় সামনে-পেছনে চলাচল করে। এর ফলে পরপর গুলি প্রবেশ করানো, বন্ধ করা, গুলি ছোড়া, খোসা বের করা এবং খোসা ছুড়ে ফেলার মতো একাধিক কাজ সম্পন্ন হয়। তাই এর গুলিবর্ষণের গতি অত্যন্ত বেশি।

যদিও দ্রুত ঘূর্ণায়মান নলগুলোয় কেন্দ্রাতিগ বলের প্রভাবে গুলির বিচ্যুতি বাড়ে, তবু অত্যন্ত বেশি গুলির গতি এবং প্রবল অগ্নিশক্তি এর নির্ভুলতার ঘাটতি পূরণ করে। বরং এই কারণেই এম১৩৪ একসঙ্গে বহু জীবন্ত লক্ষ্য ধ্বংস করার জন্য অত্যন্ত কার্যকর অস্ত্রে পরিণত হয়েছে। তাছাড়া এর গুলির গতি সরাসরি বিদ্যুৎচালিত মোটরের ঘূর্ণনগতির ওপর নির্ভর করে। তাই বিদ্যুৎপ্রবাহের মাত্রা পরিবর্তন করলেই প্রতি মিনিটে তিনশো থেকে ছয় হাজার গুলির মধ্যে যেকোনো গতি নির্ধারণ করা যায়। তবে অধিকাংশ ক্ষেত্রে এম১৩৪-এর গুলির গতি প্রতি মিনিটে দুই হাজার থেকে চার হাজারের মধ্যে রাখা হয়।

মোরের সঙ্গে এখানে আসার প্রতিশ্রুতি দেওয়ার সময় ভিক্টর তার কাছ থেকে অনেক অস্ত্র চেয়ে নিয়েছিল। এটি সেগুলোরই একটি, যা এমন বিশাল পরিস্থিতির মোকাবিলার জন্য সে নিজের আংটির ভেতরে সংরক্ষণ করে রেখেছিল।

সামনের ঘন কালো জনতা হঠাৎ শূন্য থেকে আবির্ভূত হওয়া এম১৩৪ দেখে সম্পূর্ণ স্তব্ধ হয়ে গেল। সবার মুখে ফুটে উঠল বিস্ময়। তারা একেবারে নিশ্চল দাঁড়িয়ে রইল, যেন বরফে জমে গেছে।

কিন্তু ভিক্টর এসবের তোয়াক্কা করল না। দুই হাতে মেশিনগানের হাতল চেপে ধরে সে অস্ত্রের নল সামনের নকল মানুষগুলোর দিকে তাক করল। তার মুখে ফুটে উঠল নিষ্ঠুর হাসি।

“এবার আমার পালা!”

“টাটাটাটাটাটা!”

অবিরাম গুলির ঝড় কোনো দয়া না দেখিয়ে সামনের ঘন জনতার দিকে ছুটে গেল। গুলি যেখানে পৌঁছাল, সেখানেই একের পর এক নকল মানুষ মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সেই মুহূর্তে ভিক্টর ঠান্ডা অস্ত্রের যুগের মানুষদের হঠাৎ আগ্নেয়াস্ত্রের মুখোমুখি হওয়ার নিরাশা গভীরভাবে অনুভব করতে পারল।

এম১৩৪ অবিরামভাবে সামনের নকল মানুষগুলোকে নিধন করতে লাগল। পিঁপড়ের ঝাঁকের মতো বিশাল জনতা ধীরে ধীরে কমে আসতে লাগল। এই নকল মানুষগুলো মারা যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাদের দেহ অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

মাত্র দুই মিনিট গুলি চালানোর পর সামনের কালো জনতা সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।

মেশিনগানের নলগুলো ফাঁকা অবস্থায় ঘুরতে লাগল। আর কোনো নকল মানুষ বেরিয়ে এল না।

“শেষ হয়ে গেল?”

ভিক্টরের কথা শেষ হওয়ার আগেই হঠাৎ জঙ্গলের ভেতর থেকে একসঙ্গে অসংখ্য পদশব্দ ভেসে এল। মনে হচ্ছিল, সেখানে হাজার হাজার, এমনকি প্রায় দশ হাজার মানুষ রয়েছে। গোটা জঙ্গল যেন জেগে উঠল। অগণিত পাখি আতঙ্কে জঙ্গল থেকে উড়ে বেরিয়ে গেল, আর মাটিও কাঁপতে শুরু করল।

পরক্ষণেই ভিক্টরের দৃষ্টিসীমা সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে গেল। অগণিত মাথা উত্তাল সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো তার দিকে ধেয়ে আসছিল, যেন তাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলবে।

একই সময়ে তারা একসঙ্গে বলল, “এবার আমার প্রকৃত শক্তি দেখো। এটাই আমার সেনাবাহিনী।”

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে হাজার হাজার নকল মানুষ যেন দিগন্তজোড়া বন্য পশুর পাল হয়ে ভিক্টরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ধুর, এটা তো কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়!”

ভিক্টর সামনে ছড়িয়ে থাকা ঘন নকল মানুষগুলোর দিকে তাকাল। এমনকি নিনজা-যোদ্ধাদের কাহিনির নায়ক নারুতোও এত বিপুল সংখ্যক প্রতিরূপ তৈরি করতে পারত না!

এই অবস্থায় আগ্নেয়াস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, সম্ভবত কোনো লাভ হবে না। একমাত্র ক্ষেপণাস্ত্র দিয়ে যদি সামনের সবকিছু ধ্বংস করা যায়, তবেই রক্ষা। নইলে তারা শেষ পর্যন্ত তার কাছে পৌঁছবেই। তখন নিজের শক্তি সবুজ দৈত্যের মতো ভয়ংকর হলেও, এই জনস্রোতে সে ডুবে যাবে।

ভিক্টর এম১৩৪-কে গুটিয়ে নিল। তারপর তার সারা শরীরে আগুন জ্বলে উঠল। রকেটের মতো দুর্বার গতিতে সে সরাসরি জনতার ভেতর ঢুকে পড়ল।

এভাবে চললে হবে না। তাকে অবশ্যই মূল দেহটিকে খুঁজে বের করে সম্পূর্ণভাবে শেষ করতে হবে। নইলে এই নকল মানুষগুলো অসীমভাবে তৈরি হতে থাকবে, আর সে কোনোদিনই তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করতে পারবে না।

ভিক্টর বিশ্বাস করত না যে এত বিপুল সংখ্যক প্রতিরূপ তৈরি করার পরও ওই লোকটির শরীরে কোনো অস্বাভাবিকতা থাকবে না। তার শরীর অনন্তকাল ধরে আত্মপ্রতিলিপি তৈরি করার ক্ষমতা রাখতেই পারে না। নিশ্চয়ই তার মধ্যে এই নকল মানুষগুলোর থেকে আলাদা কোনো বৈশিষ্ট্য প্রকাশ পাবে। নিজের তীক্ষ্ণ পাঁচ ইন্দ্রিয়ের ওপর ভরসা করে ভিক্টর তাকে খুঁজে বের করবেই।

ভিক্টরের সমগ্র দেহ যেন সমুদ্রের ঢেউ চিরে ছুটে চলা অগ্নিরকেট। উড়ে যাওয়ার পথে যার সঙ্গেই তার সংঘর্ষ হচ্ছিল, সে-ই মুহূর্তের মধ্যে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে এক মায়ামূর্তির মতো অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল।

সে অবিরাম জনসমুদ্রের ভেতর এদিক-ওদিক ছুটে বেড়াতে লাগল। তার চোখ দ্রুত চারদিকে ঘুরছিল, আর শরীরের ভেতরের তীক্ষ্ণ যুদ্ধ-অনুভূতির সাহায্যে সে শত্রুর অবস্থান খুঁজে চলছিল।

নকল মানুষগুলোও যেন ভিক্টরের পরিকল্পনা আঁচ করতে পেরেছিল। তারা সবাই প্রাণের তোয়াক্কা না করে উড়ন্ত ভিক্টরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়তে লাগল, আশা করছিল তাকে এখানে সম্পূর্ণ আটকে ফেলতে পারবে। কিন্তু দুর্ভাগ্য তাদের—এই মুহূর্তে ভিক্টরের শরীরের আগুনের তাপমাত্রা ছিল ভয়ংকর রকম বেশি। তার শরীর স্পর্শ করা মাত্রই যেকোনো নকল মানুষ মুহূর্তের মধ্যে পুড়ে ছাই হয়ে যাচ্ছিল।

দূর থেকে দেখা যাচ্ছিল, গোটা যুদ্ধক্ষেত্রটি যেন কালো গমের খেত। তার মধ্য দিয়ে একটি অগ্নিনাগ নির্বিচারে ছুটে বেড়াচ্ছে। পাশের জঙ্গলেও আগুন ধরে গেছে। শিখাগুলো ক্রমে আরও ভয়ংকর হয়ে উঠছে এবং গোটা আকাশকে রক্তিম করে তুলছে।

ঠিক সেই সময় ভিক্টরের দৃষ্টি হঠাৎ জনতার একেবারে পেছনে গিয়ে থামল। সেখানে মুখোশ পরা একজন দাঁড়িয়ে ছিল। অন্যদের থেকে তার পার্থক্য স্পষ্ট—তার কপাল ঘামে ভিজে গেছে, মাথার আবরণ সম্পূর্ণ সিক্ত, আর উন্মুক্ত চোখের ভ্রুর ওপর দিয়ে ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়ছে।

ভিক্টর শীতল হাসি হেসে বলল, “তুমিই তাহলে…”

একই সঙ্গে তার সমগ্র দেহ মুহূর্তের মধ্যে আকাশ থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

পরক্ষণে সে আবার আবির্ভূত হলে দেখা গেল, এক হাতে সে শক্ত করে ধরে আছে সারা শরীর ঘামে ভেজা লোকটিকে। আর তার মাথায় বসে গেল হাঁড়ির মতো বিশাল এক মুষ্টির আঘাত।

লোকটি সঙ্গে সঙ্গে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল। আর সে অচেতন হওয়ার মুহূর্তেই ঘন হয়ে থাকা অসংখ্য নকল মানুষ একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল—যেন তারা কখনো অস্তিত্বই পায়নি।

শুধু জ্বলতে থাকা জঙ্গলটি সাক্ষ্য দিচ্ছিল এইমাত্র ঘটে যাওয়া আকাশ-ধরানো যুদ্ধের।

ভিক্টর শক্তিক্ষেত্র প্রসারিত করে জঙ্গলের আগুন নিভিয়ে দিল। তারপর ‘সেনাবাহিনী’ নামে পরিচিত লোকটিকে এবং সেই নারী মিউট্যান্ট লি হুয়ানকে সঙ্গে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

পুনশ্চ: এখন থেকে প্রতিদিন দুপুরে দুই অধ্যায় এবং রাতে এক অধ্যায় করে প্রকাশিত হবে!