দ্বাসপ্ততিতম অধ্যায়: যুদ্ধ ৫

সপ্ততিতম অধ্যায়: যুদ্ধ ৫

পুরো এলিজাবেথ বন্দর যেন এক জীবন্ত নরকে পরিণত হয়েছে। চারপাশের বাতাসের তাপমাত্রা দ্রুত পঞ্চাশ ডিগ্রি সেলসিয়াস ছাড়িয়ে গেছে। ক্যালেন্ডারের পাতায় শরতের স্নিগ্ধ আবহাওয়া থাকলেও, বাতাসের উত্তাপ যেন চৈত্র মাসের কাঠফাটা দুপুরের মতো ঝলসানো।

সমুদ্রের জলস্তর বাষ্পীভূত হতে শুরু করেছে, আর আকাশের বুক চিরে দেখা দিচ্ছে অদ্ভুত সব আলোকচ্ছটা। মাটির ওপর এক অবিশ্বাস্য দৃশ্যের অবতারণা হয়েছে—একটি বিশাল আগুনের গোলক যেন জ্বলন্ত সূর্যের মতো শূন্যে ভেসে থেকে সবকিছু ভস্মীভূত করে দিচ্ছে। সেই আগুনের গোলকের নিচে দাঁড়িয়ে আছে এক পুরুষ, সে তার দুই হাত প্রসারিত করে সেই গোলক থেকে বেরিয়ে আসা অফুরন্ত শক্তি নিজের শরীরে শুষে নিচ্ছে।

অদূরে দাঁড়িয়ে থাকা সাধারণ মানুষগুলো ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পেছনে সরে যাচ্ছে। এই অতিপ্রাকৃত ঘটনা দেখে তারা বুদ্ধিমানের মতো আগ বাড়িয়ে বিপদে না গিয়ে ৯১১-এ ফোন করতে শুরু করল।

আকাশপথে বিমানে করে সবেমাত্র সেখানে পৌঁছানো চার্লস এবং তার সঙ্গীরা এই দৃশ্য দেখে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"ওটা কী?" বিমানের ভেতর থেকে নিচে তাকিয়ে লোগান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

"ওটা বাবা।" লিয়া আগেই দেখে ফেলেছিল যে সেই বিশাল আগুনের গোলকের ভেতর ভিক্টর অকাতরে আগুন ছড়িয়ে দিচ্ছে। আগুনের সেই স্রোত যেন অন্তহীন সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো নিচে দাঁড়িয়ে থাকা শ-এর দিকে ধেয়ে যাচ্ছে।

"এখন আমাদের কী করা উচিত?" পাইলট হ্যাঙ্ক নিচে সেই মহাপ্রলয়ংকারী দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল, ভাষা হারিয়ে ফেলল সে। মোইরা মানসিকভাবে ভেঙে পড়ায় চার্লস তার টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে ঘুম পাড়িয়ে রেখেছিল, তাই হ্যাঙ্ককেই বিমানের দায়িত্ব নিতে হয়েছে।

চার্লস তার টেলিপ্যাথিক ক্ষমতার সাহায্যে নিচের পরিস্থিতি বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল। "আমরা আগে এমা ম্যাডামকে উদ্ধার করব। হ্যাঙ্ক, দ্রুত অবতরণ করো!"

"জি স্যার!"

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা অ্যাড্রিয়ান আকাশ থেকে আসা মানসিক সংকেত অনুভব করতে পারল। সে উপরে তাকিয়ে ঘূর্ণায়মান বিমানটিকে দেখতে পেল। শ-এর সাথে লড়াইরত ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে সে চিৎকার করে বলল, "শ, ওরা সাহায্য নিয়ে এসেছে..."

শ তখন ভিক্টরের শরীর থেকে নির্গত শক্তি শুষে নিতে গভীরভাবে মগ্ন ছিল। অ্যাড্রিয়ানের কথায় সে কিছুটা বিচলিত হলো, যার ফলে তার শরীরের ভেতরের শক্তির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রায় হারিয়ে ফেলেছিল।

অ্যাড্রিয়ান পরিস্থিতি বুঝে ভ্রু কুঁচকে কর্ডেলিয়া, গোস্ট, সিলভার সামুরাই, রিপটাইড এবং আজাজেলকে নির্দেশ দিল, "তোমরা যাও, ওদের সামলাও... সেনাবাহিনী এখানে থাকুক।"

এই মহিলার আদেশ মানতে তাদের চারজনেরই অনিচ্ছা ছিল, কিন্তু তারা জানত পরিস্থিতি কতটা জটিল। তাই অনিচ্ছা সত্ত্বেও তারা বিমানের অবতরণস্থলের দিকে এগিয়ে গেল।

"দয়া করো... অ্যাড্রিয়ান, তুমি আমার বোন, দয়া করে ভুল পথে যেও না।" এমার মুখ বাঁধা ছিল, সে মনে মনে টেলিপ্যাথিক ক্ষমতার সাহায্যে মিনতি করল।

"আমার হতভাগী বোন," অ্যাড্রিয়ান এমার কচি মুখটা আলতো করে ছুঁয়ে দেখল, যেন কোনো মূল্যবান শিল্পকর্ম দেখছে। "তুমি এখনো সেই ছোটবেলার মতোই নিষ্পাপ। শ যদি তোমার ওই হতভাগা স্বামীর শক্তি পুরোপুরি শুষে নিতে পারে, তবে সে এই পৃথিবীর অধিপতি হবে। তখন তুমিই আমার কাছে প্রাণ ভিক্ষা চাইবে।"

এদিকে, আকাশে ভিক্টরও চার্লসদের আগমন টের পেল। নিচে তার সাথে লড়াইরত শ-এর দিকে তাকিয়ে তার চোখেমুখে এক নিষ্ঠুর ভাব ফুটে উঠল।

মুহূর্তের মধ্যে, তার শরীরের আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠল, তাপমাত্রা আরও বেড়ে গেল।

শ খুব দ্রুতই বুঝতে পারল সে তার ক্ষমতার শেষ সীমায় পৌঁছে গেছে। কিন্তু সে হাল ছাড়ার পাত্র নয়। ভিক্টরের ক্ষমতার ওপর তার দীর্ঘদিনের লোভ। বিশেষ করে গতবার ভিক্টরের আগুন শুষে নেওয়ার পর সে লক্ষ্য করেছিল যে তার শরীরে দ্বিতীয়বার মিউটেশন ঘটেছে, যার ফলে সে নিজেও আগুন তৈরির ক্ষমতা অর্জন করেছে।

এই উপলব্ধি তাকে এক উন্মাদনায় ঠেলে দিল। সে চাইল ভিক্টরের শরীরের সমস্ত শক্তি নিজের ভেতর টেনে নিতে। এতে হয়তো সে ক্রমাগত বিবর্তিত হতে হতে মিউট্যান্টদের শিখরে পৌঁছে যাবে, অর্জন করবে অজেয় শক্তি।

তাই, বিপুল শক্তির চাপে বিকৃত হয়ে যাওয়া মুখ দিয়েই সে চিৎকার করে উঠল: "অ্যানটিনোলি!"

শ-এর ডাক শুনে অ্যানটিনোলি বিন্দুমাত্র দেরি না করে নিজের ক্লোন তৈরি করতে শুরু করল। তার শরীর থেকে অসংখ্য ক্লোন বেরিয়ে এল এবং তারা শ-এর শরীরের চারপাশ ঘিরে ধরল।

ক্লোনরা তাকে স্পর্শ করতেই শ তার শরীরের ভেতরের অস্থির শক্তিগুলো ছেড়ে দিল। এভাবেই অসংখ্য ক্লোন শ-এর শরীরের অতিরিক্ত শক্তি ভাগ করে নিতে সাহায্য করল, আর ভিক্টরের ছড়িয়ে দেওয়া অসীম শক্তি পুনরায় শ-এর শরীরে শুষে নেওয়া শুরু হলো।

"মনে হচ্ছে আমরা বিপদে পড়েছি।" বিমানটি বন্দরের একটি ফাঁকা জায়গায় নামার সাথে সাথেই লোগান দেখল অদূরে দুটি প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। ঘূর্ণিঝড়ের পথে যা কিছু পড়ছে—কন্টেইনার, গাড়ি—সবই তছনছ হয়ে যাচ্ছে।

"পালাও!" চার্লসও ঘূর্ণিঝড়টি লক্ষ্য করল। বিমান থেকে দ্রুত নিচে নেমে সে নিরাপদ আশ্রয়ের দিকে দৌড় দিল।

ঘূর্ণিঝড়টি তার ধ্বংসাত্মক শক্তি নিয়ে হ্যাঙ্কের তৈরি সুপারসনিক বিমানটিকে মুহূর্তের মধ্যে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

"ওহ, ধ্যাত..." নিজের প্রিয় বিমানটিকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হতে দেখে শান্ত স্বভাবের হ্যাঙ্কও গালি দিয়ে উঠল।

চার্লস দৌড়াতে দৌড়াতে তার টেলিপ্যাথিক ক্ষমতা ব্যবহার করে রিপটাইডকে খুঁজে বের করল। সে দেখল রিপটাইড একটি উঁচু কন্টেইনারের ওপর দাঁড়িয়ে ঘূর্ণিঝড় নিয়ন্ত্রণ করছে। চার্লস সাথে সাথে তার ওপর মানসিক আক্রমণ করল। রিপটাইডের মাথায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা শুরু হলো এবং সে ঝড়ের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা কর্ডেলিয়া রিপটাইডের যন্ত্রণা দেখে বিষয়টি বুঝে ফেলল। তার চোখ মুহূর্তের মধ্যে রুপালি হয়ে উঠল। এক অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ চারপাশের দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং সে চার্লসকে খুঁজে পেল।

চার্লসও কর্ডেলিয়ার মানসিক আক্রমণ অনুভব করতে পারল। সে পুরোপুরি মনোযোগ দিয়ে পালটা লড়াই শুরু করল এবং একই সাথে এরিক ও লোগানকে রিপটাইডদের অবস্থান জানিয়ে দিল।

"ওরা ওখানে!"

এরিক মাথা নেড়ে মুহূর্তের মধ্যে এগিয়ে গেল। সে হাত নাড়াতেই কাছের কন্টেইনার এবং লোহার চেইনগুলো যেন প্রাণ ফিরে পেল, বাতাসে ভেসে চার্লসের নির্দেশিত লক্ষ্যের দিকে ধেয়ে গেল।

লোগান লিয়ার কাঁধ চেপে ধরে কোণায় লুকিয়ে থাকা হ্যাঙ্ককে বলল, "তোমরা এখান থেকে নড়বে না, বুঝেছ?"

লিয়া মাথা নাড়ল, কিন্তু তার চোখেমুখে তীব্র উদ্বেগ আর অস্থিরতা। লোগান হ্যাঙ্ককে ইশারায় লিয়ার দিকে খেয়াল রাখতে বলে তার ভয়ংকর হাড়ের নখগুলো বের করে যুদ্ধের ময়দানে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লোগান নামতেই দেখল একটি লাল রঙের স্যুট পরা ব্যক্তি তার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে আছে। আঠারো বছর আগে এই লোকটির কারণেই সে একবার নদীতে পড়ে ডুবে মরতে বসেছিল। আজ সেই পুরনো ক্ষোভ আর নতুন শত্রুতা মিলে এক প্রচণ্ড যুদ্ধের সূত্রপাত হলো।

এরিক তার অসীম ক্ষমতার বলে শত্রুদের ব্যূহ ভেদ করে ভেতরে ঢুকে পড়ল। সিলভার সামুরাই তাকে আটকাতে গেলে এরিকের শক্তির সামনে টিকতেই পারল না। এরিক তাকে বাতাসে ভাসিয়ে সোজা সমুদ্রে ছুড়ে ফেলে দিল। ভারী বর্ম পরা সামুরাইটি সমুদ্রের তলদেশে আটকা পড়ে শ্বাসরোধ হয়ে মারা গেল।

এরিক যখন জয়ের পথে, হঠাৎ তার সামনে এক ছায়া মূর্তির আবির্ভাব ঘটল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেই ছায়া তার মস্তিষ্কে ঢুকে পড়ল। মুহূর্তে এরিকের মাথায় হাজারো কষ্টের স্মৃতি ভিড় করে এল, সে যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল। তার শরীর যেন ভেতর থেকে জ্বলে উঠছিল।

তার আর্তনাদ শুনে চার্লস এদিকে মনোযোগ দিল। সে কর্ডেলিয়ার সাথে লড়াই অসমাপ্ত রেখেই এরিককে সাহায্য করতে এগিয়ে এল। যুদ্ধ এক অচল অবস্থায় পৌঁছাল।

লিয়া একনাগাড়ে যুদ্ধের দৃশ্য দেখছিল। অসহায়ত্ব তাকে কুরে কুরে খাচ্ছিল। হঠাৎ তার মনে পড়ল, পকেটে সেই ইনজেকশনটি আছে যা ভিক্টর তাকে যত্ন করে রাখতে বলেছিল।

গাড়িতে থাকাকালীন সে যখন অস্পষ্টভাবে জেগে উঠেছিল, দেখেছিল ছোট ভালুকের মতো দেখতে সেই প্রাণীটি তার পকেটে হাত ঢোকানোর চেষ্টা করছে। সে রেগে জেগে ওঠে এবং তখনই জেনেছিল এই জিনিসটি আসলে কী।

"ওটা কী?" লিয়া ইনজেকশনটির ক্যাপ খুললে হ্যাঙ্ক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিয়া কোনো কথা না বলে ইনজেকশনটি তার বাহুতে পুশ করে দিল।

"তুমি কি পাগল হয়ে গেছ?" হ্যাঙ্ক বুঝতে পারল এটি সাধারণ কিছু নয়। সে লিয়ার হাত থেকে ইনজেকশনটি কেড়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

সবুজ তরলটি লিয়ার রক্তে মিশে পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। লিয়ার ত্বকে সবুজ রঙের এক অদ্ভুত আভা দেখা দিল, আর চামড়া রুপালি সাদা হয়ে উঠল।

হ্যাঙ্ক আতঙ্কিত হয়ে লিয়ার হাত ধরতেই এক মৃদু বৈদ্যুতিক শক অনুভব করল। এরপরই ঘটল অবিশ্বাস্য ঘটনা। লিয়ার পুরো শরীর থেকে নীলচে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ বের হতে লাগল। তার চোখ সাদা হয়ে উঠল, চারপাশ বিদ্যুতের ঝলকানিতে ভরে গেল।

হ্যাঙ্ক কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই লিয়া এক প্রচণ্ড বৈদ্যুতিক ঝড়ের মতো চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।