সপ্তচল্লিশতম অধ্যায় পরিবর্তনের সন্ধিক্ষণ
চতুর্দশ অধ্যায়: পরিবর্তন
দরজায় কড়া নেড়েছিল খুব আস্তে, যেন ভেতরে থাকা মানুষদের বিরক্ত না করে। এমা ও ভিক্টর দুজনেই কিছুটা বিস্মিত হয়েছিল; তখনই মনে পড়ল, যখন তারা এই পৃথিবী ছাড়ছিল, সেই জেনিফার নামের রূপান্তরিত শিশুটি, যাকে দুজনেই আলাপের জন্য দরজার বাইরে অপেক্ষা করতে বলেছিল।
দুজনের নড়াচড়ার শব্দ শুনে হয়তো, আবার দরজায় কড়া নেড়ার শব্দ থেমে গেল।
এমা ও ভিক্টর আর বাইরে থাকা জেনিফারকে নিয়ে ভাবলেন না।
“এই অনুভূতি বড়ই অদ্ভুত, যেন সবকিছু স্বপ্নের মধ্যে ঘটেছে।” এমা ভিক্টরের বুকের ওপর মাথা রেখে কোমল কণ্ঠে বলল। চমৎকার চারজনের জগৎ পেরোনোর পরে দুজনেরই অনেকটা পরিবর্তন এসেছে; এমার মুখে আর সেই শিশুসুলভ কোমলতা নেই, এসেছে পরিণতির ছোঁয়া; ভিক্টরও হয়েছে আরও তরুণ, তার শক্তি বেড়েছে বহুগুণে।
“তবু আমরা তো বদলে গেছি, তাই না?” ভিক্টর এমার চুলের গন্ধ শুঁকে নেশাগ্রস্তের মতো বলল, তারপর বলল, “আমরা বাইরে গেলে তোমাকে কিছু করতে হবে, যাতে আমাদের পরিবর্তন কেউ বুঝতে না পারে; যেমন চেহারার বদল।”
“হ্যাঁ।” এমা মাথা নেড়ে বলল, চমৎকার চারজনের জগতে প্রশিক্ষণ তার ক্ষমতা বাড়িয়েছে অনেক। “আমি নিশ্চিত করব, কেউ আমাদের পরিবর্তন টের পাবে না।”
কিছুক্ষণ পর, ভিক্টর খুলল নৌকার কেবিনের দরজা; অবশ্য তার আগে এমার ক্ষমতায় সবার স্মৃতি পালটে দিয়েছে, যেন ভিক্টর আগেই এতটা তরুণ ছিল।
দরজা খুলতেই দেখা গেল, জেনিফার কিছুটা অস্বস্তিতে দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে, শরীর কাঁপছে; বাইরে সত্যিই ঠান্ডা, ভিক্টরও একটু শীত অনুভব করছে। সে এমাকে আরও কিছু কাপড় পরতে বলল, কিছু উপদেশ দিল, তারপর জেনিফারকে কেবিনে ঢুকতে বলল, আর নিজে এমার সঙ্গে ক্যাপ্টেনের কক্ষে গেল।
সে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চায়; সমুদ্রে আর সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই।
কেবিন থেকে বেরিয়ে ডেকে উঠতেই, চারপাশে কুয়াশার সাদা পর্দা, আকাশ-জমিনের দিক নির্ণয় অসম্ভব; বাতাসে ভেজা ভাব, শ্বাস নিলে সাগরের সোঁদা গন্ধ, আশেপাশে সেই হাস্যরসের মধ্যে থাকা ইহুদি মানুষ, ভিক্টরের যাওয়ার আগের মতোই। এই দৃশ্য দেখে তার মনে এল যেন যুগান্তরের ফাঁক।
সে মনটি ঠিক করল; এমা তখনই তার মানসিক সংযোগের শক্তি দিয়ে নৌকার সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করেছে। চমৎকার চারজনের জগৎ পেরিয়ে তার ক্ষমতা অনেক বেড়েছে; প্রথমে কয়েকজন, এখন পুরো জাহাজের সবাই সহজেই নিয়ন্ত্রণে।
সবকিছু ঠিক হয়ে গেলে, তারা ক্যাপ্টেনের কক্ষে যাবার প্রস্তুতি নিল। এদিকে দেখল, ক্যাপ্টেন গ্রেন অসংখ্য নাবিকের সঙ্গে হাতে হলুদ ফ্লোটিং বয়া নিয়ে ডেকের কিনারার দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।
ভিক্টর অনুসরণ করল, কুয়াশার মধ্যে ঢুকে দ্রুত গ্রেনের পাশে পৌঁছল।
“আপনি কেমন আছেন, ক্যাপ্টেন?”
“ওহ, আপনি?” গ্রেন ভিক্টরকে চিনল, কিন্তু তার মন খারাপ, ভিক্টরের দিকে তেমন তাকালো না, ব্যস্তভাবে নাবিকদের বয়া ফেলে দিতে নির্দেশ দিল।
“আপনি কী করছেন?” ভিক্টর কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।
গ্রেন উত্তর দিতে চাইছিল না; কিছুক্ষণ দোটানায় থেকে অনিচ্ছায় বলল, “আমরা এখন দিক হারিয়েছি, সূর্যও দেখি না, সমুদ্রে দিক নির্ণয় অসম্ভব। এখন এই বয়ার ওপর নির্ভর করছি; আশা করছি, সাগরের প্রবাহ বুঝে, আবহাওয়ার সাহায্যে কোন দিকে যেতে হবে জানতে পারব।”
“কতটা নিশ্চিত?” ভিক্টরের মনোযোগ এটাই।
“বিশ্বাস খুব বেশি নয়; এখন সমুদ্র শান্ত, আমরা জানি না এই এলাকা সাধারণ প্রবাহের নিয়ম মানে কিনা। তবে চেষ্টা করতে হবে।” হয়তো ক্যাপ্টেনের মন খারাপের আসল কারণ এটাই; এটাই শেষ আশা। যদি ব্যর্থ হয়, তারা হয়তো দীর্ঘদিন সমুদ্রে ভাসতে থাকবে, তারপর খাবার ফুরিয়ে গেলে ধীরে ধীরে মারা যাবে।
ভিক্টর গ্রেনের কথা শুনে এমার দিকে হাসিমুখে তাকাল, তারপর ক্যাপ্টেনকে বলল, “আপনি বলেছিলেন, শুধু সূর্য দেখা গেলেই এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারব, তাই তো?”
“অবশ্যই, এটা তো সহজ কথা!” ক্যাপ্টেন ভিক্টরের দিকে বোকা মনে করে তাকিয়ে বলল, “সূর্যের দিকে এগোলেই সঠিক পথে ফিরতে পারব।”
“বেশ।” ভিক্টর হালকা হাসল, চোখের ইশারায় এমাকে কিছু বলল, তারপর পাশে গিয়ে বলল, “প্রস্তুত থাকুন, ক্যাপ্টেন, সূর্য শিগগিরই উঠবে।”
ক্যাপ্টেন পাগলের মতো ভিক্টরের দিকে তাকাল। সে বলতে যাচ্ছিল, “আপনি কি নিজেকে অ্যাপোলো ভাবছেন?”
কিন্তু পরের দৃশ্য দেখে সে আর নাবিকরা ভীত হয়ে মাটিতে বসে পড়ল, মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল ডেকের মাঝখানে, যেখানে ভিক্টর লাল আগুনে জ্বলছে; তার তাপ প্রবাহ কুয়াশা সরিয়ে দিচ্ছে।
“আপনি... আপনি...”
গ্রেন মুখ খুলে বিস্ময় প্রকাশ করতে চাইল, কিন্তু ভাষায় প্রকাশ করতে পারল না।
এ মুহূর্তে, আগুনের মধ্যে থাকা ভিক্টর ক্যাপ্টেনের দিকে ফিরে বলল, “এখন এখান থেকে বেরিয়ে পড়ুন।”
বলেই সে এক ঝলকে আগুন হয়ে কুয়াশার স্তরে ঢুকে গেল; যেখানে আগুন ছড়াল, কুয়াশা ছড়িয়ে গেল, ভিক্টরের শরীরের তাপ ক্রমশ বেড়ে উঠল, কিছুক্ষণের মধ্যে সমুদ্রে কুয়াশা সরে গেল, আকাশ আবার নীল হয়ে উঠল।
“ক্যাপ্টেন, চুপ করে থাকবেন না, দ্রুত জাহাজ চালান, নইলে বেশিদিনের মধ্যে কুয়াশা আবার জড়ো হবে।” এমা ক্যাপ্টেন আর তার নাবিকদের呆 হয়ে থাকতে দেখে সতর্ক করল।
ক্যাপ্টেন তখনই সচেতন হল, দ্রুত নাবিকদের তাড়না দিল, জাহাজ চালাতে শুরু করল।
--------------------------
পনেরো দিন পরে, যখন মনোমুগ্ধকর স্বাধীনতার দেবীর মূর্তি সবার চোখের সামনে এল, পুরো জাহাজে উল্লাসের জোয়ার।
মানুষরা আমেরিকার নাম ধরে চিৎকার করল, যেন এখানেই তাদের স্বপ্নের ঠিকানা।
এখানে আসার পরে, অভিবাসন বিভাগ দ্রুত সবাইকে স্থায়ী বাসিন্দা হওয়ার অনুমতি দিল, থাকার জায়গাও ঠিক করে দিল।
ভিক্টর ও এমা এই সুবিধা নিল না; এমা তো আগে থেকেই আমেরিকার নাগরিক, তাছাড়া তারা এই লোকদের সঙ্গে থাকতে চায়নি। আমেরিকানরা ইহুদিদের যে জায়গায় রাখল, তা খুব ভালো নয়; আর ভিক্টর এখন অনেক ধনী, সে নিজের জন্য আরও আরামদায়ক জায়গা নিতে পারে।
তাই, যারা ভিক্টরকে আগুনে রূপান্তরিত হতে দেখেছিল—ক্যাপ্টেন ও নাবিকসহ—তাদের স্মৃতি পালটে দিয়ে, ভিক্টর ও এমা চুপিচুপি জাহাজ থেকে নেমে গেল, জেনিফার রূপান্তরিত শিশুর সঙ্গে বিদায়ও জানাল না, সরাসরি এক ভাল হোটেলে উঠল।
ভিক্টর এক সপ্তাহ সময় নিয়ে কালোবাজারের মাধ্যমে চমৎকার চারজনের জগৎ থেকে পাওয়া এক মিলিয়ন ডলার পরিষ্কার করল; এটা প্রয়োজন ছিল, কারণ অর্থের উৎস অজানা, আর পরিমাণও অনেক।
একটি মানি লন্ডারিং প্রতিষ্ঠান দিয়ে টাকা পরিষ্কার করার পরে, ভিক্টরের হাতে থাকে আট লাখ ডলার। তারপর নিউ ইয়র্কের কুইন্সে পঞ্চান্ন হাজার ডলারে একটি আধুনিক অ্যাপার্টমেন্ট কিনল, নিজের জন্য একটি ভালো গাড়িও নিল।
আরও কিছু অর্থ খরচ করে পাসপোর্ট ও বিবাহের সাক্ষী ঠিক করে, এমা ও ভিক্টর অ্যাপার্টমেন্টের কাছে গির্জায় পুরোহিতের সামনে বৈধ দম্পতি হয়ে গেল।
কিছুটা হতাশার বিষয়, ভিক্টর লোগানের সঙ্গে যোগাযোগ করতে পারেনি, এমা নিজের বিয়ের খবর বাড়িতে জানাতে চায়নি।
তাই, বিয়ের অনুষ্ঠান ছিল নির্জন।
তবে এমা ও ভিক্টরের কাছে তাতে কোনো অপূর্ণতা নেই; এক মাসের মধ্যে সব ঠিক করে ভিক্টর গৃহকর্তা হয়ে এমার যত্ন নিল সাত মাসের বেশি। সাত মাস পরে, এমা ভিক্টরকে একটি সুন্দর কন্যাসন্তান দিল।
ভিক্টর তার নাম রাখল লিয়া; একদিকে তার নিজের নামের সাদৃশ্য রাখতে চাইল, যদিও এখন সে ভিক্টর নামে পরিচিত, তবু বাস্তব জগতে সে লি ই।
তাই, ভিক্টর মেয়েকে হাওলিটের পরিবর্তে এমার পরিবারের পদবি দিল; পুরো নাম—লিয়া ফ্রস্ট।
লিয়া তার মায়ের সোনালি চুল পেয়েছে, ত্বক দুধের মতো শুভ্র; কোলে নিলে মনে হয় এক চমৎকার পুতুল।
মেয়ে হওয়ার পরে ভিক্টর খুব খুশি; সে সারাদিন মেয়েকে কোলে নিয়ে রাখে, হাসায়, খাওয়ায়, আনন্দ দেয়—এমারও মাঝে মাঝে ঈর্ষা লাগে।
ভাগ্য ভালো, মেয়েটিও তার; এমা শুধু একটু অভিমান দেখায়, তবে মেয়েকে সে ভীষণ ভালোবাসে।
(পুনশ্চ: কেউ বলেছেন, দুই জগতে ডলার চলবে কিনা—আমার মতে, চলবে; দুটোই আমেরিকার সিনেমার জগৎ, সবারই ডলার, তবে আমি বিশেষজ্ঞ নই, ভুল হলে দয়া করে সংশোধন করুন। সোনা ব্যবহার করিনি, কারণ তা বদলানো খুব ঝামেলা!)
প্রিয় পাঠকদের স্বাগত, সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়ুন এখানেই!