অষ্টপঞ্চাশত্তম পরিচ্ছেদ: আতশবাজি
অধ্যায় অষ্টানব্বই: আতশবাজি
“আরো একটা কথা, আমরা আশেপাশে আঙুলের ছাপ আর পায়ের ছাপ সংগ্রহ করেছি, এবং দেখেছি সবগুলো একেবারে একরকম, আমি বলতে চাই সবগুলোই...” মোরা এক একটি শব্দ উচ্চারণ করছিল, যা ভিক্টরের কপালে গভীর ভাঁজ ফেলল। সে কিছু বুঝতে পারল, কিন্তু মুখে কিছু বলেনি, বরং বিষয় পরিবর্তন করে জিজ্ঞেস করল।
“তাহলে দ্বিতীয়টি কী?”
মোরা ঝুঁকে একটু শুয়েনের দিকে তাকাল, শুয়েন মাথা নেড়ে সম্মতি জানালে সে বলল, “দ্বিতীয়টা আরও অবিশ্বাস্য, উপরে একটা ছবি আছে, তুমি দেখলেই বুঝবে।”
ভিক্টর মোরার কথায় অনুপ্রাণিত হয়ে হাতে থাকা নথিপত্রের সপ্তম পাতা খুলল। ছবিটা দেখে সে এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে গেল।
ছবিতে মনে হচ্ছিল রাতের বেলা, একটা পার্কিং লটের দৃশ্য। সেখানে একটা প্রেতাত্মার মতো ছায়া দেখা যাচ্ছিল। নজর রাখার ক্যামেরার মাধ্যমে স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল যে, সেই ছায়াটি ছিল লম্বা চুলের এক যুবক।
“তুমি বলছো এটা কোনো প্রেতাত্মা?” ভিক্টর ছবির ছায়াটির দিকে নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করল।
“তা এত সহজ নয়,” মোরা কঠোর স্বরে বলল, ভিক্টরের দিকে কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে তার পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “প্রতিবেদন পাওয়ার পর আমরা সেখানে গিয়ে দেখেছি, তুমি জানো আমরা কী পেয়েছি?”
“কি?”
“সেখানে যেন দুর্ঘটনাস্থল, সমস্ত গাড়ি ধ্বংসপ্রাপ্ত, আশেপাশের নজরদারি যন্ত্রপাতি সম্পূর্ণ অকার্যকর, এই ছবি একমাত্র প্রমাণ আমরা পেয়েছি এই ঘটনার। এক সাধারণ যুবক, পুরানো ক্যামেরা দিয়ে এটা তুলেছে।”
“তাহলে আমার কী করতে হবে?” এই ছবিগুলো দেখে ভিক্টর আবার সেগুলো টেবিলের ওপর রেখে বলল।
মোরা জবাব দিল দ্রুত ও দৃঢ় স্বরে, “আমাদের তোমাকে তাদের খুঁজে বের করতে হবে এবং জানতে হবে কেন তারা হঠাৎ আবির্ভূত হয়েছে।”
বলতে বলতে মোরা শুয়েনের দিকে তাকিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমরা মনে করি এটা নিশ্চিতভাবে শিয়াওর সঙ্গে সম্পর্কিত, তাই আমরা চাই তুমি উত্তর খুঁজে বের কর।”
“কেন আমাকে বেছে নিলেন? বুঝতে হবে, আমি তোমাদের জন্য কাজ করি না। আমি এখানে এসেছি শুধু আমার মেয়েকে রক্ষার জন্য, অন্য কারো মৃত্যু বা বাঁচা আমার কোনো ব্যাপার নয়,” ভিক্টর উদাসীন স্বরে বলল।
মোরা দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকল, সম্ভবত ভিক্টরের প্রশ্নের উত্তর দিতে পারছিল না, কারণ ভিক্টর যা বলল তা ঠিকই বলল। এখান আসার পর থেকেই সে বারবার বলেছে সে শুধু লিয়াকে রক্ষা করতে এসেছে, আর অন্য কারো ব্যাপারে তার কোনো আগ্রহ নেই।
তার দুর্বল বুক উত্তেজনায় উঠানামা করছিল, হঠাৎ করে সে জোরে চিৎকার করল, “ভিক্টর সাহেব, বলুন তো, যদি শিয়াওর পরিকল্পনা সফল হয়, যুদ্ধ শুরু হয়, আপনি কি সত্যিই আপনার পরিবার এবং মেয়েকে রক্ষা করতে পারবেন?”
“তুমি কি চাও লিয়া সারাজীবন যুদ্ধের মধ্যেই থাকুক?”
মোরা কণ্ঠস্বর ছিল কঠোর ও রুষ্ট, যেন ভিক্টরকে দোষারোপ করছে। এটা ভিক্টরকে অবাক করল, সে ভাবেনি এই দুর্বল দেখানো মেয়েটার মধ্যে এত শক্তিশালী জ্বালা থাকতে পারে।
“এখন তোমিই আমাদের একমাত্র ভরসা, এমনকি যদি চার্লস আর এরিক সুস্থ থাকে, আমি বিশ্বাস করি না তারা এই কাজটা করতে পারবে। ভিক্টর সাহেব, আমি তোমার অদ্ভুত ক্ষমতা দেখেছি, আমি বিশ্বাস করি তুমি এই কাজের মূল চাবিকাঠি!”
“ঠিক আছে,” বলতে বাধ্য হয়ে ভিক্টর এই মেয়ের কথা শুনে মুগ্ধ হল, তার আগেও এই দুইজনের প্রতি আগ্রহ ছিল, তাই সে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, যদিও মুখে কিছুটা অনিচ্ছার ছাপ ছিল।
“তোমার প্রতি অসংখ্য ধন্যবাদ, ভিক্টর সাহেব,” মোরা ও শুয়েন একসাথে নিঃশ্বাস ফেলল, মুখে কৃতজ্ঞতার ছাপ ছিল।
মোরা উত্তেজিত হয়ে মাথা উঁচু করে ভিক্টরের দিকে বলল, “পরবর্তীতে আমি তোমাকে যা কিছু জানি, সে সব বলব। এই দুই পরিবর্তিত মানুষের ব্যাপারে, হয়তো এই তথ্য দিয়ে তুমি তাকে খুঁজে পাবে। তোমার আর কিছু দরকার?”
“অবশ্যই, অনেক অস্ত্র দরকার।”
“অস্ত্র?” মোরা একটু অবাক হয়ে ভিক্টরের মানে বুঝতে পারল না।
“তলোয়াল... অনেক অনেক তলোয়াল...”
――――――――
পরের দিন, সকাল এগারোটায়, ভিক্টর শিকাগোর ক্যাপেলনায় অবস্থিত ল্যানি বার-এ পৌঁছালো। এখানে ছিল কালকের চার্লস আর এরিকের ওপর হামলার স্থান। ভিক্টর ভাবেছিল কালকের গুলিতে এখানে অবশ্যই কঠোর নিরাপত্তা থাকবে, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হল, যখন সে এলো, তখনও বারটি স্বাভাবিকভাবে খোলা ছিল।
দেয়ালে গুলির ছিদ্রগুলো না থাকলে, ভিক্টর ভাবত চার্লস মজা করছিল।
সে বার কাউন্টারে গিয়ে কিছু মানুষ কম ছিল, বারটেন্ডারের থেকে একটি বিয়ার নিল। বারটেন্ডার ছিল পঞ্চাশের কোঠার মধ্যবয়স্ক লোক, ঘন দাড়ি, বড়সড় নৌসৈনিক পোশাক পরা।
ভিক্টর বিয়ার এক চুমুক নিল, তারপর দেয়ালে গুলির ছিদ্রগুলো দেখল, বারটেন্ডারের কাছে গোপনে জিজ্ঞেস করল, “সেগুলো কি গুলির ছিদ্র?”
“হাহাহা,” বারটেন্ডার হেসে বলল, “তোমরা এদের নিয়ে চিন্তা করো না।”
সে মনোযোগ দিয়ে হাতে থাকা গ্লাসগুলো মুছল, তারপর বার কাউন্টারে রেখে কিছুটা অভিযোগের স্বরে বলল, “কাল এখানে গুলির লড়াই হয়েছিল, কিন্তু সেই অলস পুলিশরা কিছু জিনিস সংগ্রহ করে চলে গিয়েছিল, তারা আমাকে পাত্তা দেয়নি, এমনকি জিজ্ঞেসও করেনি কী ঘটেছিল।”
কিন্তু খুব দ্রুত তার মুখে হাসি ফিরল, “তবে সত্যি বলতে, আমি তো মনে করি এই গুলির ছিদ্রগুলো আমার বারটাকে আরও আকর্ষণীয় করেছে, অনেকেই এটা বলে যে এসব গুলির ছিদ্র সুন্দর।”
ভিক্টর হাসিমুখে বলল, “তুমি সত্যিই মন খুলে ভাবো।”
“অবশ্যই, ছেলেটা, আমি তো বুড়ো হয়ে গেছি, সুখে না থাকলে জীবন সত্যিই ক্লান্তিকর।”
এই সময় বারটির দরজা আবার খোলা হল, একজন নারী প্রবেশ করল। সে দেখতে সাধারণ মধ্যবয়স্ক নারী, কিন্তু ভিক্টর অবাক হল যে তার মুখে এশীয় বৈশিষ্ট্য ছিল। ভিক্টর এই পৃথিবীতে এশীয় মুখ খুব কম দেখেছে, তাই মোরার কাছ থেকে সেই অদৃশ্য পরিবর্তিত মানুষের নাম পেয়ে সে অবাক হয়েছিল।
নারী ধীর গতিতে হাঁটছিল, মুখে কান্নার দাগ, প্রতিটি পদক্ষেপে কষ্ট অনুভব হচ্ছিল।
বারে ঢুকেই সে যেন কিছু খুঁজছিল, বারটির প্রতিটি কোণা খুঁটিয়ে দেখছিল, যেন কিছু মিস করতে চায় না।
এই নারীকে দেখে বারটেন্ডার হতাশ হয়ে সুতরাং বলল, “মে, তোমার মেয়ে এখানে নেই, তুমি পুলিশকে খুঁজবে, এখানে কেন এসেছ?”
“সে কে?” ভিক্টর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ওহ, সে মেয়ের নাম মে ঝাং, একজন দুর্দশাগ্রস্ত নারী, তার মেয়ে গতকাল গুলির লড়াইয়ে হারিয়ে গেছে, পুলিশ তার মৃতদেহও খুঁজে পায়নি,” বারটেন্ডার করুণা মিশ্রিত কণ্ঠে বলল।
বারটেন্ডারের কথায় ভিক্টরের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বিয়ারটি কাউন্টারে রেখে ওই নারীর কাছে গিয়ে নিচু হয়ে বলল, “হ্যালো, আমি ভিক্টর, তোমার মেয়ের নাম হোয়ান, তাই তো?”
সেই নাম শুনে নারীর চোখ ঝলমল করে উঠল, সে ভিক্টরের জামার কলার দৃঢ় করে ধরে কাঁপতে কাঁপতে চেঁচাল, “তুমি আমার মেয়েকে চেনো! তুমি জানো সে কোথায়, তাই তো? দয়া করে আমাকে বলো!!!”
নারী কথা বলছিল, কাঁদছিল, প্রার্থনা করছিল, অস্থির হয়ে হাত বেঁধে ছিঁড়ছিল, বার বার জিজ্ঞেস করছিল।
“না... আমি জানি না তোমার মেয়ে কোথায়,” ভিক্টর বলল, তবে মেয়ের কথায় সে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“কিন্তু, যদি তুমি আমাকে কিছু উপায় বলতে পারো, যেগুলো দিয়ে তোমার মেয়েকে খুঁজে পাওয়া যায়, হয়তো আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব।”
“আমার আছে, আছে,” নারী দৃঢ়ভাবে ভিক্টরের হাত ধরে রাখল, যেন একমাত্র আশা হারাতে চায় না। সে নিজের কোলে থেকে একটা ছোট বোতল বের করে ভিক্টরের হাতে দিল।
ভিক্টর হাত খুলে দেখল, সেটা ছিল সাদা রঙের, স্বচ্ছ বোতল, যার ভিতরে রঙিন ধোঁয়ার মতো কিছু সুতোর মতো কিছু ভাসছিল, যেন আতশবাজির মতো।
“তুমি আমার মেয়েকে ফিরিয়ে আনবে, তাই তো, তাই তো...” এই এশীয় নারী বার বার বলছিল, সে ভিক্টরের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
“অবশ্যই, চিন্তা করো না, আমি নিজেও একজন পিতামাতা, শিশুর হারানোর যন্ত্রণা বুঝি, আমি তোমার মেয়েকে খুঁজে আনব,” ভিক্টর এই নিরীহ নারীর দিকে তাকিয়ে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।
তারপর সেই নারী বলল, “বোতল খুলো, আতশবাজি তোমাকে তাকে খুঁজে পেতে সাহায্য করবে, অনুগ্রহ করে, তাকে ফিরিয়ে আনো...”