পঞ্চাশতম অধ্যায়: সম্মতি
পঞ্চাশতম অধ্যায়: সম্মতি
এই রাগান্বিত কণ্ঠস্বর শুনে লিয়া হঠাৎ করেই করুণ ধ্বনি দিয়ে কাঁদতে শুরু করে, মাথা ঢোকিয়ে দেয় তার রেশমি লোমযুক্ত ছোট্ট ভাল্লুকের শরীরে। ভিক্টর দুঃখিত মুখভঙ্গিতে ঘরের মধ্যে থাকা চার্লস এবং র্যাভেনের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার স্ত্রী, এমা। লিয়ার মা।”
“নমস্কার, এমা ম্যাডাম!” রাগান্বিত এমাকে দেখে চার্লস ও র্যাভেন দুজনেই উদ্বিগ্ন হয়ে উঠে, ভদ্রতার সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানাতে চায়।
কিন্তু এমা এই অপরিচিত দুজনের কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, তার কালো বাইরের জ্যাকেট সোফার ওপর ফেলে দিয়ে বরফের মতো ঠান্ডা চোখে সোফায় সঙ্কুচিত হয়ে বসে থাকা লিয়ার দিকে তাকিয়ে থাকে। এই পরিবেশ এমন ভয়ংকর ছিল যে ছোট্ট ভাল্লুকের শরীরের লোমও কাঁপছিল।
“এখানে আসো।” এমা ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল।
লিয়ার মুখ সাদা হয়ে গেলো, সে নিজের মাকে দেখে অস্বস্তিতে পড়ে গেলো, এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারল না সে শুনবে কিনা। সামনে গেলে নিশ্চয়ই এক লাফে তিরস্কৃত হবে, আর না গেলে হয়তো ফলাফল আরও ভয়াবহ হবে। ছোট থেকেই এমাকে নিয়ে ভীষণ ভয়ে ছিল সে। শেষমেশ সে সাহায্য চাইতে ভিক্টরের দিকে তাকাল।
ভিক্টর তার মেয়ের সাহায্যের সংকেত বুঝে শুধু মাথা নেড়ে অবশেষে উঠে দাঁড়াল, সবাইকে বলল, “তোমরা বসো।”
তারপর অনিচ্ছুক এমাকে নিয়ে ঘুমকক্ষের দিকে গেলো এবং দরজা বন্ধ করল।
দরজা ঠক করে বন্ধ হবার পর এমা আর নিজের রাগ ধরে রাখতে পারল না, চিৎকার করে বলল, “সে কি পাগল? নিজেকে কে মনে করে? বড় হয়েছে, ডানা শক্ত হয়েছে, তাই আমাদের কথা শোনার দরকার নেই? এখন কী এমন বিপজ্জনক কাজে আমাদের পেছনে লুকিয়ে যোগ দিয়েছে!”
“বন্ধ করো।” রাগান্বিত এমাকে দেখে ভিক্টর তার কোমর জড়িয়ে ধরে শান্ত করার চেষ্টা করল, “রাগ করো না, সন্তানের সম্মান রাখা দরকার, তার বন্ধুরা এখনও বাইরে আছে।”
“না, তুমি বুঝো না, ভিক্টর। সম্প্রতি আমি স্কুলে অনেক গুজব শুনেছি, আমেরিকা আর সোভিয়েত ইউনিয়নের সম্পর্ক কড়া হচ্ছে, আর শোনা যাচ্ছে সেখানে মিউট্যান্টদের উপস্থিতি রয়েছে, কেউ আমাকে খুঁজতে এসেছে, কিন্তু আমি মানতে পারিনি। ভাবিনি যে, তারা বাইরে থাকা সেই লোকটিকে খুঁজে পাবে, আর লিয়াকেও এই বিপদের মধ্যে টেনে নেবে।”
এমার কথায় ভিক্টর বিশেষ অবাক হননি, কারণ চার্লস এবং র্যাভেনের আগমনে সে বুঝতে পেরেছিল যে ‘এক্স মেন: প্রথম যুদ্ধে’ কাহিনী শুরু হয়েছে, আর সাম্প্রতিক আমেরিকা-সোভিয়েত সম্পর্কের উত্তেজনাও সে জানতো, তাই সময়টা ঠিক কাহিনীর শুরুতে এসে গেছে।
এমা চিৎকার করে শেষ করতেই ভিক্টর তার শান্ত মুখ দেখিয়ে তাকে তাকাল, এ দেখে সে হঠাৎ বুঝতে পারল।
“তোমার আগে থেকেই জানা ছিল?”
“অবশ্যই,” ভিক্টর লুকাতে পারল না, হতাশ হয়ে বলল।
“তাহলে তুমি লিয়ার অনুমতি দিতে চাও?” এমা অবিশ্বাসে বলল, “তুমি কি জানো এটা কতটা বিপজ্জনক?”
“আমি জানি,” ভিক্টর শক্ত করে এমার কোমর জড়িয়ে নরম কানের ডগায় চুমু দিলো, তাকে শান্ত করল, তারপর ধীরে ধীরে বোঝাতে শুরু করল, “লিয়া খুব নিজের মত করে চিন্তা করে। চার্লস আর সেই মেয়েকে যখন সে আমাদের বাড়িতে নিয়ে এসেছিল, তখন থেকেই বুঝতে পারা উচিত ছিল যে সে তাদের কথা মানে। সে আমাদের থেকে কিছু লুকায়নি কারণ সে আমাদের সমর্থন চেয়েছে।”
“বিপদের ব্যাপারে চিন্তা করো না, আমি গোপনে তাকে রক্ষা করব। সে আমার মেয়ে, কেউ তাকে ক্ষতি করতে পারবে না।”
এদিকে ভিক্টর এভাবে এমাকে শান্ত ও বোঝাচ্ছিলেন, ঘুমকক্ষের বাইরে লিয়া, চার্লস, র্যাভেন এবং একটি কাঠবিড়ালি নিঃশব্দে কান চেপে কথা শুনছিল, কিন্তু এমার চিৎকার ছাড়া আর কিছু শোনেনি।
র্যাভেন তার সুন্দর সবুজ চোখ ঝলমল করে লিয়াকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি মনে করো তোমার মা কতটা সম্মতি দিবে?”
লিয়া চিন্তায় পড়ে তার কোলে থাকা ছোট্ট ভাল্লুকের লোমযুক্ত লেজ মুড়িয়ে বলল, “আমি জানি না, এখন সব আশা আমার বাবার উপর। যদি সে মাকে বোঝাতে পারে, তবে আশা থাকবে।”
একদিকে, চার্লস, যিনি আগে থেকেই এমার চেহারায় কিছু পরিচিততা খুঁজছিলেন, হঠাৎ বুঝতে পারলেন এমা আসলে কে, অবাক হয়ে লিয়াকে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার মা কি এমা ফ্রস্ট অধ্যাপিকা?”
“হ্যাঁ, কিন্তু আমি তাকে কখনোই এভাবে ডাকিনি, কেন?” লিয়া অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি কি জানো না তোমার মা কী কাজ করেন?” চার্লস অবাক হয়ে বলল।
লিয়া মাথায় হাত বুলিয়ে ভাবতে লাগল, বুঝতে পারল সে সত্যিই জানে না তার মা কী করেন। সে জন্মের পর থেকে বাবা ভিক্টরের সঙ্গে বড় হয়েছে, আর এমা তার পড়াশোনার জন্য খুব ব্যস্ত ছিলেন, খুব কমই তার যত্ন নিতেন। কাজ শুরু করার পরও প্রতিদিন সকালে বেরিয়ে যান, রাতে ফিরে আসেন ল্যাব থেকে। লিয়া এ বিষয়ে খুব কমই জানতো, শুধু ভিক্টরের মুখ থেকে শুনেছিল।
“বাবা বলেছেন মা জেনেটিক্সের অধ্যাপক, বাকিটা আমি জানি না, এটা কি গুরুত্বপূর্ণ?”
“অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ।” চার্লস অবাক হয়ে বলল, “তোমার মা, এমা অধ্যাপিকা, নিউ ইয়র্ক বিশ্ববিদ্যালয়ের সবচেয়ে সম্মানিত অধ্যাপিকা, যিনি জেনেটিক্স এবং জেন কোড সংক্রান্ত গবেষণা করেন।”
তার কণ্ঠ নিচু হয়ে গেল।
“অর্থাৎ, তোমার মা আমাদের মতো মিউট্যান্টদের মিউটেশন জিন নিয়ে গবেষণা করেন।”
চার্লসের কথায় লিয়া স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে কখনো ভাবেনি তার মা এমন বিশেষজ্ঞ হতে পারেন। সে সবসময় ভেবেছিল তার মা সাধারণ একজন মানব বিজ্ঞানী। সে ছোটবেলায় বিভিন্ন অদ্ভুত ঘটনা স্মরণ করল, হঠাৎ মনে হলো, হয়তো মা নিজেও মিউট্যান্ট।
এ সময় চার্লস লিয়ার কোলে থাকা ছোট্ট ভাল্লুকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “আরো কিছু লক্ষ্য করেছো? এই কাঠবিড়ালি…”
“কী?” লিয়া অবাক হয়ে চার্লসের দিকে তাকাল, সে কোলে থাকা ভাল্লুককে দুই হাত দিয়ে ধরে তুলল, ভাল্লুকও সবাইকে বিভ্রান্ত চোখে তাকাচ্ছিল।
“তুমি কি ভাবছো, ছোট্ট ভাল্লুকটা একটা মিউট্যান্ট কাঠবিড়ালি?”
“না,” চার্লস মাথা নেড়ে বলল, “এর কারণ হল সে মিউট্যান্ট নয়, এটা অদ্ভুত। তুমি কি কখনো ভেবেছো একটা সাধারণ কাঠবিড়ালি এতদিন কীভাবে বাঁচতে পারে? পনেরো বছর!野外 কাঠবিড়ালির গড় আয়ু দশ বছরও হয় না, বাড়ির কাঠবিড়ালির কথা তো ছাড়াই, আর সে মানুষের কথা বুঝতে পারে।”
চার্লসের কথাগুলো যেন একটি বড় ঘণ্টা, লিয়ার মনের দীর্ঘদিন ধরে লুকানো সন্দেহকে ঢেকে দিল।
সে আগেও ভাবেছিল, ছোট্ট ভাল্লুক কেন এতদিন বাঁচছে? ছোটবেলায় নিকটস্থ বাড়ির কুকুরের মৃত্যু দেখেছিল, তাই বাবা থেকে জানতে চেয়েছিল।
তবে ভিক্টর তখন ছোট্ট ভাল্লুকের স্বয়ংক্রিয় নিরাময় ক্ষমতার কথা লুকাতে তাকে বলেছিল, “ঈশ্বর ভয় পেয়েছিলেন, যদি লিয়া ছোট্ট ভাল্লুক হারায়, সে দুঃখ পাবে, তাই ছোট্ট ভাল্লুককে দীর্ঘজীবী করে দিয়েছেন।”
তখন লিয়া খুব ছোট ছিল, ভিক্টরের ব্যাখ্যা শুনে ঈশ্বরকে ধন্যবাদ দিয়ে খুশি হয়েছিল, আর বিশেষ কিছু ভাবেনি। বড় হয়ে সে ছোট্ট ভাল্লুকের সঙ্গে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, আর আজ চার্লস হঠাৎ প্রশ্ন করল।
যখন সে ভাবল, হয়তো তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে, ভাল্লুকের লেজ ধরে কঠোর প্রশ্ন করার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, তখন ঘুমকক্ষের দরজা খুলে গেল, সবাই সজাগ হয়ে বসে গেল, চার্লসও দ্রুত মুখ বন্ধ করল।
লিয়া দেখল বাবা ভিক্টর তার দিকে অদ্ভুত হাসি করছে, আর সে ছোটবেলা থেকে ঠকানো মনে করেও হাসি ধরে রাখতে পারল না, ভাগ্যক্রমে পাশে ঠাণ্ডা মুখের মা ছিল।
এই মুহূর্তে লিয়া অনুভব করল সে সত্যিই সুখী। বাবা-মা তাকে এতদিন ঠকিয়েছে, কিন্তু তারা নিশ্চয়ই তার ভালো জন্য করেছেন। মনে পড়ল, যখন প্রথম সে বুঝেছিল সে প্রাণীদের সঙ্গে কথা বলতে পারে, তখন সেটা যেন একটা ছোট্ট ধন, খুব ভয় পেত অন্য কেউ জানলে, কারণ সে ভয় পেত বাবা-মা জানলে তারা ছোট্ট ভাল্লুককে দূরে পাঠিয়ে দেবে।
এখন ভাবতেই পারে, হয়তো তখন থেকেই বাবা-মা জানতেন, কিন্তু তাকে স্বাধীন ও সুখী বড় করতে সেটা লুকিয়ে রেখেছিলেন, যেন সে সাধারণ পরিবারের ভালোবাসা ও জীবন পায়।
তার মন মিষ্টি হয়ে উঠল, এমনকি ঠাণ্ডা মুখের মাকে দেখেও মমতা অনুভব করল।
এমা জানে না তার মেয়ের মন এখন কী ভাবছে, তার মাথায় শুধু ভিক্টরের কথাই ঘুরছে। সে তার মেয়েকে দেখল, জানে সে একবার সিদ্ধান্ত নিলে বদলানো কঠিন, যেমন কলেজে ভর্তি পরীক্ষার সময় ছিল।
অতএব সে গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “আমি লিয়াকে তোমাদের সঙ্গে যোগ দিতে দিতে পারি, তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
“কি শর্ত?” চার্লস জিজ্ঞেস করল।
“লিয়া ভিক্টরকে ছাড়তে পারবে না, ভিক্টরকে তোমাদের সঙ্গে যেতে হবে।”