দ্বিপঞ্চাশত্তম অধ্যায়: আবির্ভাব
পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়ের আগমন
ভিক্টর বেশি অপেক্ষা করল না, খুব শীঘ্রই দেখল চার্লস একজন মহিলাকে নিয়ে বেরিয়ে এসেছে। তারপর কয়েকজন আফ্রিকান আমেরিকান নিরাপত্তাকর্মী এগিয়ে এলো। তাদের নির্দেশনায়, ভিক্টর গাড়ি সিআইএ-এর তৃতীয় তলার পার্কিংয়ে দাঁড় করাল, চার্লস এবং সেই মহিলা সঙ্গেই এলেন।
ভিক্টর গাড়ি পার্ক করে, চাবি পিছনের সিটে থাকা লিয়া-কে দিল, তারপর গাড়ি থেকে নামল। লিয়া এবং রিভেনও ছোট্ট ভালুকটিকে কোলে নিয়ে গাড়ি থেকে বেরিয়ে এল।
ভিক্টর মাথা তুলেই দেখল ঐ সুন্দরী মহিলাকে। তার কালো লম্বা চুল কাঁধে ঝুলছে, পরিহিত ছিলো এক পরিপাটি ও মার্জিত মহিলা স্যুট, যা দেখে মন ভরে উঠছিল। তার বুকের নামের প্লেটে ভিক্টর পড়ল নামটি—
মোরা মার্কট্যাগেট, যুক্তরাষ্ট্রের সিআইএ-এর গোপন এজেন্ট।
“তারা কারা? আর কেন তারা একটা প্রাণী নিয়ে এসেছে?” ভিক্টর মনে মনে প্রশ্ন করল।
অস্বীকার করা যায় না, এই মহিলা একদিকে যেমন সুন্দর, তেমনি বুদ্ধিমানও। কারণ তারই দলে প্রথমবার এই মিউট্যান্টদের অস্তিত্বের খবর পেয়েছে এবং সাহায্যের জন্য চার্লসকে ডেকেছে এই সংকট মোকাবিলায়।
সে তো জানত চার্লস কোথায় গিয়েছে, তবে কিছুটা অবাক হয়েছিলো কারণ একজনের সাথে কয়েকটি মানুষ আসা স্বাভাবিক, কিন্তু একটা গিলহামি নিয়ে আসাটা তার বোধগম্য হচ্ছিল না।
চার্লস পরিচয় করানোর আগেই ভিক্টর হাত বাড়িয়ে বলল, “আমি ভিক্টর, লিয়ার পিতা। তার মা লিয়াকে একা এমন বিপজ্জনক কাজে পাঠাতে নারাজ, তাই আমাকে তার যত্ন নিতে বলেছে।”
ভিক্টরের এই কথার পর মোরা কিছুটা বিভ্রান্ত মুখে তাকাল, বুঝে উঠতে পারছিল না সামনে দাঁড়ানো এই লোক আসলে কি করতে এসেছে।
চার্লস তখন বাধ্য হয়ে বলল, “ভিক্টর স্যার নিজেও একজন মিউট্যান্ট।”
মোরা চমকে উঠল। গত কয়েকদিনে তার জীবন পুরোপুরি বদলে গেছে, মিউট্যান্টরা হঠাৎ করেই তার জীবনে প্রবেশ করেছে, যদিও অনেক কিছুই সে নিজের ভুলে হয়েছে।
ভিক্টরের পরিচয় বুঝে সে কিছুটা স্বাভাবিক হল এবং ভিক্টরের দিকে তাকিয়ে হাত বাড়িয়ে হ্যান্ডশেক করল।
কিন্তু যখন সে লিয়ার কোলে আরাম করে থাকা সেই মিষ্টি ছোট্ট ভালুকটিকে দেখল, যা তার নরম পায়ে চোখ ঢেকে ঘুমাচ্ছিলো, তখন তার মুখে সন্দেহের ছাপ পড়ল।
“আর এটা কী?”
“ওহ… ক্ষমা করবেন,” ভিক্টর আবার কাটা টিপে বলল, “এটা আমাদের বাড়ির পোষা প্রাণী। এর নাম ছোট্ট ভালুক, এটা একটি গিলহামি। বুঝতে হবে, লিয়ার যত্নের জন্য আমি আপাতত বাড়ি ফিরতে পারছি না, তার মা খুব ব্যস্ত, তাই আমি ওকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি। তবে চিন্তা করবেন না, এটা দুষ্টুমি করবে না।”
ছোট্ট ভালুক যেন তার নাম শুনে ঘুম থেকে জেগে লিয়ার কাঁধ দিয়ে মাথায় উঠে বসল, একদম ছোট ছাত্রের মতো মনোযোগ দিয়ে শুনছে। এটা দেখে ভিক্টর হাসিমুখে বলল, “কেমন, কি না খুব বুদ্ধিমান?”
লিয়া এবং রিভেন হাসি ধরে রাখতে পারছিল না, ভিক্টরকে দেখে যেমন মোরা ঠাট্টা করছিল, লিয়া তার বাবার দিকে এক নজর করল যেন বলছে, ‘তুমি অনেক মজা করছ।’
ভিক্টরের অপ্রস্তুত কথায় মোরার মুখ চট করে বিষন্ন হয়ে গেল, কিন্তু সে চেষ্টা করল হাসি ধরে রাখতে। সবাইকে দুঃখিত চোখে দেখে পাশের চার্লসকে টেনে নিয়ে দূরে গেল। চার্লসকে ফিসফিস করে বলল, “তুমি কি মজা করছ, চার্লস? আমি তো তোমাকে বলেছি, এই কাজের গোপনীয়তা খুব বেশি। তুমি একজন মিউট্যান্ট নিয়ে এসেছ, সেটা ছাড়া তুমি কেন একটা গিলহামিও নিয়ে এলে? আমি কি এখানে শরণার্থী শিবির নাকি চিড়িয়াখানা?”
চার্লস কিছুটা বিব্রত হলেও দৃঢ়ভাবে বলল, “মোরা, শুনুন। লিয়ার বাবা আমাদের এই কাজের জন্য অনেক সহায়ক। আপনি ওর অসাধারণ ক্ষমতা দেখেননি, ও আমাদের অনেক সাহায্য করতে পারে। আর একটা গিলহামি নিয়ে এত টেনশনে পড়ার কী আছে?”
রাস্তা থেকে ভিক্টর যে দক্ষতা দেখিয়েছিল, তা মনে পড়ে সে নিশ্চিত যে ভিক্টরের সাহায্য তাদের কাজে অপরিসীম হবে। আর শুনে যে লিয়ার মা, এমা, এক মনোযোগী ক্ষমতাধর, সে আরও নিশ্চিত হল।
অতএব, মোরা চার্লসের প্রতি বিশ্বাস রেখেছিল এবং তার দৃঢ় দৃষ্টিতে সে নিজের রাগ কেমন যেন গিলে ফেলল।
“ঠিক আছে, কিন্তু এবার শেষ,” বলার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখে আবার সেই অতিথিপরায়ণ হাসি ফোটে এবং ভিক্টরের সামনে এসে দাঁড়ায়, যেন আগের মোরা কেউই ছিল না।
“হ্যালো, ভিক্টর স্যার, আমি মোরা মার্কট্যাগেট, যুক্তরাষ্ট্রের সিআইএ-এর গোপন এজেন্ট। আপনাকে পেয়ে আনন্দিত।”
“আমিও।” ভিক্টরের সূক্ষ্ম শ্রবণশক্তি তাকে মোরা ও চার্লসের কথোপকথন শুনতে সাহায্য করেছিল, এবং মোরার এত দ্রুত মুখ বদলাতে দেখে সে অবাক হয়েছিল।
মোরা অভিবাদন শেষে মুখে কাজের গম্ভীর ভাব নিয়ে চার্লসের দিকে বলল, “আমাদের সময় কম। আপনি যে তথ্য দিয়েছেন, তাতে আমরা সেবাস্টিয়ান শো’র অবস্থান নির্ণয় করেছি। তারা আজ রাতেই এক্সএক্স নদীতে উপস্থিত হবে। আমি কোস্ট গার্ডের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, তারা আমাদের সেবাস্টিয়ান শো’র কাছে পৌঁছাতে সাহায্য করবে। তবে তার আগে, আপনাদের আমার ঊর্ধ্বতনকে রাজি করাতে হবে, তবেই আমরা কোস্ট গার্ডকে মোবিলাইজ করতে পারব।”
“আমার উপর ভরসা রাখুন!” চার্লস আত্মবিশ্বাসে বলল।
এরপর, মোরা’র নেতৃত্বে চার্লস, রিভেন ও লিয়া উপরের তলায় উঠল। ভিক্টরও যেতে চেয়েছিল, কারণ সে এই নেতাদের মুখোমুখি হতে চেয়েছিল, কিন্তু ছোট্ট ভালুককে সঙ্গে নিয়ে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তাই সে গাড়িতে থেকে সেই বোকা গিলহামির যত্ন নিল।
দুঃখের বিষয়, মজার দৃশ্য দেখতে পারল না, যা সে মনে রাখার মতো ছিল।
খুব শীঘ্রই, প্রত্যাশা মতো নয়, চার্লস, রিভেন ও লিয়া মুখে হতাশা নিয়ে নিচে নামল, তাদের পিছনে একজন মোটা লোক ছিল।
তারা যেন কিছু আলোচনা করছিল, চারজনই ভিক্টরের গাড়ির কাছে এল। রিভেন ও লিয়া দরজা খুলে রাগান্বিত মুখে গাড়িতে উঠল।
“কি হলো, ঠিক হলো না?”
“একদমই ঠিক হলো না,” লিয়া হতাশা নিয়ে বলল, “তারা মিউট্যান্টদের অস্তিত্ব বিশ্বাস করতে চাইছিল না। রিভেন তার রূপ পরিবর্তনের ক্ষমতা দেখিয়েছিল, কিন্তু তারা আমাদের ধরা দিয়ে বন্দি করতে চাইছিল।”
এই সময় গাড়ির বাইরে দাঁড়ানো চার্লস, মোটা লোককে পরিচয় করিয়ে দিলো ভিক্টর হিসেবে। তারা পরিচিত হল।
“তুমি কী করবার পরিকল্পনা করছ?” ভিক্টর জানালা দিয়ে চার্লসকে জিজ্ঞাসা করল, যদিও ফলাফল সে আগেই জানত।
“কিছু নেই,” চার্লস বেশ শান্ত, মনে হচ্ছিল তার মাথায় পরিকল্পনা আছে।
এই সময় মোরা গাড়ি চালিয়ে এল, ছোট্ট বিটল গাড়ির পাশে এসে দাঁড়ালো।
মোটা লোক মোরা’কে অদ্ভুত চোখে দেখে বলল, “সে এখানে কেন?”
“সে আমাদের সেবাস্টিয়ান শো’র খোঁজে নিয়ে যাবে,” চার্লস বলল এবং গাড়ির দরজা খুলল।
মোটা লোক অবাক হয়ে বলল, “কিন্তু আমার ঊর্ধ্বতনের নির্দেশ ছাড়া আমি আপনাদের অন্য কোথাও নিয়ে যেতে পারব না।”
চার্লস মাথা বের করে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি ম্যাজিক দেখাতে চাও?”
“চাই,” মোটা লোক সরাসরি উত্তর দিল, চার্লসও ততটাই স্পষ্ট।
“তাহলে ওঠো গাড়িতে।”
――――――――――――――――――――――――――――――
মোরা কালো মের্সিডিজ চালিয়ে মোটা লোক ও চার্লসকে নিয়ে যাওয়ার পথে ছিল, আর ভিক্টর লিয়া, রিভেন ও ছোট্ট ভালুককে সঙ্গে নিয়ে পিছনে যাচ্ছিল। এক ঘণ্টারও বেশি সময়ে তারা পৌঁছল হাডসন নদীর কোস্ট গার্ডের ঘাঁটিতে। বলতে হয়, সিআইএ-র পরিচয় সাধারণ পুলিশদের জন্য খুবই কার্যকর।
মোরা ও মোটা লোক তাদের পরিচয়পত্র দেখিয়ে একটি পেট্রোল বোট হাডসন নদীতে সেবাস্টিয়ান শো’র ধাওয়ার জন্য চেয়ে নিলেন। পুলিশ দ্রুত প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।
চার্লস, রিভেন, লিয়া, মোরা ও মোটা লোক সবাই উচ্ছ্বসিত হয়ে রাতের আগমনের অপেক্ষায় ছিল। চার্লস তার অতিমানবীয় ক্ষমতা ব্যবহার করে নদীর পৃষ্ঠের প্রতিটি অদ্ভুত ঘটনার ওপর নজর রাখছিল। কোস্ট গার্ডও নদীর ধারে সবকিছু লক্ষ্য করছিল, কোনও তথ্য পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাবে।
কিছুক্ষণ পর, যখন রাত নামতে শুরু করল, নদীর শান্তি ভাঙতে লাগল। হাডসন নদীতে একটি সুন্দর ছোট ইয়ট দেখা দিল। চার্লস আর ঘুম থেকে উঠে চোখ মেলল, এবং নৌকায় থাকা সবাইকে বলল, “লক্ষ্য দেখা গেছে।”