দ্বাদশ অধ্যায়: দানব বেটার আবির্ভাব

বারোতম অধ্যায়: দানব বেটার আবির্ভাব

এটি ছিল লি ই’র দ্বিতীয়বার দানবের মুখোমুখি একা দাঁড়ানো। প্রথমবারের মতো গর্জান ও মেলবার সামনে পড়ার তুলনায়, এবার দৈত্যমানবের শক্তি নিজের দখলে থাকায় সে অনেকটাই স্বচ্ছন্দ বোধ করছিল, যদিও কিছুটা টেনশন তখনো রয়ে গিয়েছিল তার মনে। মেয়ুকে সে আশ্রয় দিয়েছিল বলে, মেয়ুর কোনো ক্ষতি হয়নি। লি ই চোখ মেলে দেখল, ঠিক তার সামনেই দাগু ও বিজয় দলের অন্য সদস্যরা উপস্থিত। সে দাগুর সাথে বিশেষ কোনো কথা না বলে কেবল মেয়ুকে তাদের হাতে তুলে দিল।

লি ই’র রক্ষায় বেঁচে যাওয়া মেয়ু বিমূঢ় দৃষ্টিতে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা বিশাল দৈত্যমানবের দিকে চেয়ে রইল। লি ই তাকে স্নেহভরে মাটিতে নামিয়ে দিলো। বিজয় দলের একজন সদস্য তাকে ধরে দাঁড় করালে, মেয়ু বিড়বিড় করে বলল, “ওই লোকটাই, নিঃসন্দেহে ওই লোকটাই…”

জোংচেং ও লিনা কৌতূহলী দৃষ্টিতে মেয়ুর দিকে তাকাল, কেবল দাগু বোঝার মতো মুখভঙ্গি করল। মেয়ুকে দলের হাতে তুলে দিয়ে, লি ই এবার ফিরে দাঁড়িয়ে সামনে থাকা অ্যালফা দানবের দিকে মনোযোগ দিল।

অ্যালফাকে একটুও ফুরসত না দিয়ে, শরীরের সমস্ত শক্তি জমায়েত করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল অ্যালফার দিকে। অ্যালফাও রেগে যাওয়া ষাঁড়ের মতো কাঁপতে কাঁপতে লি ই’র দিকে ছুটে এল, দু’টি তীক্ষ্ণ শিং থেকে ঝলকে উঠছিল ধাতব আলোর ঝিলিক।

লি ই পাশে সরে গিয়ে সহজেই অ্যালফার শিংয়ের আঘাত এড়িয়ে গেল, তারপর অ্যালফার গলায় অসমান বর্ম ধরে ওর মাথায় একের পর এক সজোরে ঘুষি মারতে লাগল।

আঘাতে অ্যালফার মাথা ঘুরে গেল, সে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে চিৎকার করছিল, কিন্তু আর পাল্টা আঘাতের শক্তি অবশিষ্ট ছিল না। তবুও লি ই একটুও সতর্কতা হারাল না, বরং আরও বেশি সতর্ক থাকল—কারণ সে জানত আরেকটি দানব, শিলাদানব বেটা, গোপনে সুযোগের অপেক্ষায় রয়েছে।

অ্যালফা প্রতিরোধের চেষ্টা করে বিশাল লেজ ঘুরিয়ে পিছন থেকে লি ই’কে আঘাত করতে চাইল। কিন্তু লি ই আগে থেকেই এসব কৌশলের জন্য মানসিকভাবে প্রস্তুত ছিল। লেজ ছুঁড়ে আসতেই সে পিছিয়ে লাফ দিল। অ্যালফার নিজের লেজই ওর পিঠে সজোরে আঘাত করল—অ্যালফা তখন প্রায় সংজ্ঞাহীন।

অ্যালফা আর লড়াই করতে পারছিল না, তবুও বেটা এখনো আবির্ভূত হয়নি দেখে লি ই দ্রুত লড়াই শেষ করতে চাইল। আঙুলে আলোর শক্তি জমা করল, আকাশী-নীল রশ্মির একজোড়া শৃঙ্খল অ্যালফার দেহে জড়িয়ে দিল এবং দুই হাত একত্র করে আকাশী-নীল আলোর আবরণ অ্যালফার ওপর ছড়িয়ে দিল। আস্তে আস্তে, অ্যালফা মায়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল।

দানব পরাস্ত দেখে মেয়ু উত্তেজনায় লাফিয়ে উঠল, “অসাধারণ! সে কতই না শক্তিশালী!” সে পেছনে থাকা দলের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “সে কি ভিনগ্রহের কেউ? কোথা থেকে এসেছে?”

জোংচেং বিভ্রান্ত মুখে হাসল, একটু আগেই যন্ত্রণায় কাতর মেয়েটি এখন আনন্দে এদিক ওদিক লাফাচ্ছে। দানব ধ্বংস হয়েছে দেখে সে হেসে বলল, “জানি না, শুধু জানি সে আমাদের পৃথিবীর রক্ষক নায়ক।”

“নায়ক?” মেয়ু ভাবল, তার মনে পড়ল সেই অদ্ভুত লোকটির কথা, যে অশ্লীল ডিস্ক হাতে নিয়ে একেবারে অস্বস্তিকর চেহারায় ছিল। সে মনে মনে বলল, “কিছুতেই তো মিলছে না!”

এসব ভাবতে ভাবতে তার মুখের হাসি আর থামছিল না। এ সময় লিনার চোখে পড়ল, দাগুর মুখভঙ্গি খুবই গম্ভীর। সে জিজ্ঞেস করল, “দাগু, তোমার কী হয়েছে? এত ম্লান কেন মুখ?”

দাগু পিছিয়ে না তাকিয়ে চোখ গেঁথে বলল, “ইউগা এখনো কিছু একটা খুঁজছে যেন।”

“কি বলছ?” বাকি তিনজন অবাক হয়ে তাকাল দাগুর দিকে। তারা সামনে তাকিয়ে দেখে, দানব পরাজিত করে দৈত্যমানব এখনো পৃথিবী ছেড়ে যায়নি, বরং জায়গাতেই ঘোরাঘুরি করছে।

“এটা কী হচ্ছে?” জোংচেং-এর মুখও গম্ভীর হয়ে উঠল। এই সময় আচমকা মাটির তীব্র কম্পন শুরু হল, যেন ভয়াবহ ভূমিকম্প। সবাই একে অপরকে ধরে দাঁড়িয়ে থাকল।

এ সময় মেয়ু দেখল, দৈত্যমানবের পায়ের নিচে হঠাৎ বেরিয়ে এসেছে তীক্ষ্ণ শিলার শিং। সে চিৎকার করে উঠল, “পা’র নিচে খেয়াল করো!”

লি ই, যিনি চারপাশ সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন, সঙ্গে সঙ্গে জোরে লাফিয়ে সরে গেলেন। ঠিক তখনই শিলাদানব বেটা মাটির ফাটল ভেঙে বেরিয়ে এলো। লি ই যদি একটু দেরি করত তবে অবস্থা করুণ হতো তার।

ভূমি ফাটিয়ে গর্জন করতে করতে বেটা অবশেষে সবার সামনে উপস্থিত হল।

“সাবধান, দ্রুত সরে পড়ো!”
জোংচেং ও দাগু, যারা কিছু দূরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত মেয়ুকে টেনে নিয়ে এলাকা থেকে পালালেন। আকাশ থেকে ঝড়ে পড়তে শুরু করল অসংখ্য পাথর, উঠল ধুলোর ঝড়।

“ওহ, দারুণ ভয়ঙ্কর!”
লি ই দ্রুত অ্যালফাকে পরাস্ত করায় আত্মবিশ্বাসী ও দুর্বার হয়ে উঠেছিল। এবার সে অবজ্ঞাভরে বেটার দিকে চেয়ে চিৎকার করল, “তুমি যেহেতু বেরিয়ে এসেছ, তাহলে চুপচাপ আমার হাতে পরাজয় স্বীকার করো, বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না।”

বলেই সে ঝাঁপিয়ে পড়ল বেটার দিকে, লাফিয়ে এক পদাঘাতে বেটাকে মাটিতে ফেলে দিল। বেটা অবশ্য দ্রুত উঠে দাঁড়াল, ভয়ানক মাথা দোলাতে দোলাতে লি ই’র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

লি ই বেটার মাথার দু’টি শুঁড় ধরে টানাটানি শুরু করল, যেন ষাঁড়ের সাথে লড়াই করছে। এ যুদ্ধে সে বুঝল—বেটার শক্তি সত্যিই অ্যালফার চেয়ে অনেক বেশি, ফলে লি ই পিছিয়ে পড়তে লাগল।

অ্যালফা ও বেটা—দু’জনই একই ধরনের দানব আর শরীরের ওজন কাছাকাছি হলেও, শক্তিতে বেটা অনেক বেশি, সেটা স্পষ্ট।

এবার লি ই সামনে ঝাঁপ না দিয়ে পিছিয়ে গেল। দুই হাত কপালে রেখে, গর্জানের কাছ থেকে পাওয়া অতিস্বনক রশ্মি কপালের স্ফটিক থেকে ছুড়ে দিল। বেটাও দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, মুখ খুলে পাথরকরণ রশ্মি ছুড়ল।

লি ই ভেবেছিল, তার অতিস্বনক রশ্মি অন্তত বেটার পাথরকরণ রশ্মির সঙ্গে পাল্লা দেবে। কিন্তু সংস্পর্শে আসতেই ওর রশ্মি পরাজিত হল।

ভয়ে লি ই দুই হাত নাড়িয়ে আকাশী-নীল আলোর এক দেয়াল তৈরি করল, যাতে বেটার পাথরকরণ রশ্মি আটকে গেল—অল্টার প্রতিবন্ধক সফল ভাবে কাজ করল।

অবশেষে লি ই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, মনে মনে ভেবেছিল, এত ঝুঁকি নেওয়া উচিত হয়নি। যদি সত্যিই পাথর হয়ে যেত, তবে দুর্ভাগ্য হতো। যদিও মৃত্যু হতো না, কারণ পাশে ছিল বিজয় দল ও দাগু, তবু পরাজয় মেনে নিতে পারত না সে।

বেটা দেখল, তার পাথরকরণ রশ্মি কাজ করছে না, রক্তবর্ণ চোখে রাগান্বিত ষাঁড়ের মতো শিং উঁচিয়ে আক্রমণ করল। লি ই জানত বেটার শক্তি তার চেয়ে বেশি, তাই ঝাঁপ দিয়ে পেছনে উঠে গেল, বেটার পাথর-শিংওয়ালা বিশাল লেজ ধরে টেনে দিলো।

প্রচণ্ড টান মারায় বেটা মাটিতে পড়ে গেল। লি ই ওর ওপর উঠে বসল, ষাঁড়ের পাইলটের মতো মাথা ধরে একের পর এক সজোরে কিল মারতে লাগল।

একপাশে দাঁড়িয়ে থাকা মেয়ু উল্লাসে চিৎকার করল, “মাথায় মারো, হ্যাঁ, ওখানেই মারো, জোরে মারো…”

দাগু, লিনা, জোংচেং সবাই হতভম্ব হয়ে মেয়ুর দিকে তাকিয়ে রইল।

এসময় বেটা লড়াই করতে পারছিল না, শুধু বিশাল লেজ নাড়িয়ে লি ই’কে আঘাত করতে চেষ্টা করল। লি ই শরীরের সমস্ত শক্তি একত্র করে এক ঘুষিতে বেটার লেজ ভেঙে দিল।

আহত বেটা অবশেষে আর প্রতিরোধ করতে পারছিল না, মুমূর্ষু অবস্থায় ছটফট করছিল। লি ই এবার আর নির্যাতন করল না, বেটার গা থেকে লাফিয়ে নেমে এলো এবং দুই হাত নাড়িয়ে বেটাকে আংটির মধ্যে বন্দি করল।

মাটিতে দাঁড়িয়ে থাকা দাগু, বিজয় দলের সবাই এবং কিছুক্ষণ আগে তাকে উৎসাহিত করা দুষ্টু মেয়েটার দিকে তাকিয়ে লি ই মাথা ঝাঁকালো, তারপর আকাশে উড়ে চলে গেল।

পেছনে রয়ে গেল কিংকর্তব্যবিমূঢ় বিজয় দলের সদস্যরা। জোংচেং যুদ্ধশেষে হতাশ স্বরে বলল, “দানব ধ্বংস হয়েছে, চলো ফিরি। সত্যি মজা নেই, একটুও কিছু করতে পারলাম না।”

জোংচেং-এর অভিযোগ শুনে লিনা হেসে বলল, “এটাই তো ভালো ভাইস ক্যাপ্টেন! দানব তো শেষই হয়ে গেছে; আর, উড়ন্ত ফিয়েন-১ ও ২-কে যখন পুরোপুরি সংস্কার করা হবে, তখন তো আমাদেরও শক্তি বাড়বে।”

“হ্যাঁ,” জোংচেং মাথা নাড়ল, “লিনা ঠিক বলেছে। পৃথিবীকে রক্ষা করা আমাদেরই দায়িত্ব। চলো, এবার ফিরে যাই।”

বলেই, মেয়ুকে সাথে নিয়ে পরিবহনযানে চড়ে তারা স্থান ত্যাগ করল…

পরিবহনযানে, মেয়ু ককপিটে বসে নানা আধুনিক যন্ত্রপাতি দেখে আনন্দে চোখে মুখে চমক নিয়ে কখনও এটায় কখনও ওটায় হাত বুলিয়ে দেখছিল। কিছুক্ষণ পরে সে নিজের আসনে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ে জিজ্ঞেস করল, “শোনো, তোমার মুখে আমি শুনেছিলাম, ওই দৈত্যমানবের নাম ইউগা অল্টারম্যান, তাই তো?”

দাগু আসনে বসে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিল, হঠাৎ মেয়ুর প্রশ্নে চমকে উঠে নিজেকে সামলে বলল, “হ্যাঁ, নামটা খারাপ নয়, তাই তো?”

“হুম,” মেয়ু মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবল, “ইউগা অল্টারম্যান, ওই কাকা লোকটাই!”