ষষ্ঠ অধ্যায়: উদ্ধার
পর্ব ছাব্বিশ: উদ্ধার
অসীম তারারাজিতে, নয়টি প্রধান গ্রহ সূর্যকে ঘিরে চিরন্তন গতিতে ঘুরছে—বছরজুড়ে, দিনজুড়ে, কখনোই থামে না। সূর্য যেন এক মমতাময়ী জননী, অবিরাম ক্লান্তিহীন, শান্ত ও স্নিগ্ধতায় তার সন্তানদের জন্য উষ্ণ ভালোবাসা ছড়িয়ে দিচ্ছে।
পৃথিবীর বায়ুমণ্ডলের বাইরে, মাধ্যাকর্ষণের বন্ধন ছিন্ন করে লি ই নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করছিল না; সূর্যের আকর্ষণে ভেসে ছিল মহাশূন্যে, অবিরাম শোষণ করছিল সূর্য থেকে নিঃসৃত শক্তি।
আকাশি নীল ইউগা আল্ট্রাম্যানের দেহে যখন সূর্যের সোনালি আলো পড়ছিল, তখন সে অপরিসীম পবিত্রতায় উদ্ভাসিত হচ্ছিল। দেহের ভেতর আবারও শক্তিতে পূর্ণ হয়ে উঠল—আগে শক্তি হারানোর কারণে যে কোষগুলো নিস্তেজ হয়ে পড়েছিল, তারা আবার প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
যেদিন থেকে সে নিজের দেহে লিগাড্রোন প্রাণীর কোষ শোষণ করে মিশিয়ে নিয়েছে, সেদিন থেকে শরীরের কোষে এক অদ্ভুত পরিবর্তন ঘটেছে। সদা-শিশুর মতো, লোভের সাথে তারা সূর্যের শক্তি শুষে নিচ্ছে, এক মুহূর্তও বিশ্রাম নিচ্ছে না।
এই নতুন ধরনের কোষের নাম লি ই দিয়েছে 'সুপার আলফা কোষ'—লিগাড্রোনের প্রাণশক্তি মিশে যাওয়ার পর তার নিজের রূপান্তরিত কোষগুলোর এটাই নাম। এর অর্থ বিশেষ কিছু নয়, শুধু নামটা বেশ দুর্দান্ত মনে হয়েছে বলেই দেওয়া।
আসলে, মানবরূপে থাকাকালে নিজের সুপার আলফা কোষের আদিম রূপে রূপান্তরিত হলে, অর্থাৎ পুরো দেহ রুপালি হয়ে গেলে—যেমন সিলভার সার্ফার, তখন সবচেয়ে দ্রুত ও সরাসরি শক্তি শোষণ করা যায়।
তবে স্পষ্টতই, মহাশূন্যে সে অবস্থায় থাকলে মৃত্যু নিশ্চিত; কেবল ইউগা আল্ট্রাম্যানের রূপেই সেখানে টিকে থাকা সম্ভব।
এই সুপার আলফা কোষ আসলে কী—সে কোনো বিজ্ঞানী নয়, তাই নির্দিষ্ট করে এই পরিবর্তন বোঝা তার পক্ষে সম্ভব নয়।
তবে আপাতত, এটা জরুরি নয়; গুরুত্বের বিষয় হলো, সে স্পষ্ট অনুভব করছে তার শক্তি ক্রমশ বেড়ে চলেছে, এটাই যথেষ্ট।
ঠিক তখনই,淡 নীল এক ঝলক আলো লি ই-র পাশ ঘেঁষে দ্রুত ছুটে গেল, পেছনে দীর্ঘ লেজ; যদিও মহাশূন্যে উল্কাপাত দেখা অস্বাভাবিক নয়, এত দ্রুত গতির উল্কা সে আগে দেখেনি।
লি ই শক্তি শোষণের গভীর অবস্থা থেকে চমকে উঠল, ঘুরে গিয়ে উল্কার উত্সের দিকে তাকাল।
দেখল, দূর মহাশূন্যে অসংখ্য淡 নীল আলোর বিন্দু ঝলমল করছে, ক্রমশ উজ্জ্বল ও বড় হয়ে উঠছে; তারপর, অগণিত উল্কা তার খুব কাছ দিয়ে ছুটে চলে গেল।
“এ তো উল্কাবৃষ্টি!”
লি ই বিস্ময়ে চেয়ে রইল সে দৃশ্যের দিকে। পৃথিবী থেকে উল্কাবৃষ্টি দেখেছে সে, কিন্তু মহাশূন্যে, এতো নিকট থেকে ধূমকেতুকে পাশ কাটিয়ে যেতে দেখা সম্পূর্ণ ভিন্ন এক অনুভূতি।
বৃহৎ সেই উল্কাগুলো, প্রচণ্ড গতি ও শক্তি নিয়ে, তার অদূরে ছুটে চলেছে—লি ই-র সাহস হয় না স্পর্শ করার।
সে বিস্ময়ে মহাবিশ্বের বিরল এই দৃশ্য উপভোগ করছিল, হঠাৎই তার মনে এক অশুভ শঙ্কা জাগল। ঠিক তখনই, কাছের চাঁদের পৃষ্ঠে আগুনের বিস্ফোরণ ঘটল, বিশাল জ্বলন্ত শিখা আকাশ ছুঁয়ে গেল। আসলে, অসংখ্য উল্কা ঠিক লি ই-র পাশ দিয়ে উড়ে গিয়ে চাঁদের দিকে আছড়ে পড়ছিল।
“বিপদ!”
লি ই-র মনে পড়ল, টিপিসির কারো মহাকাশ কেন্দ্র চাঁদেই অবস্থিত, এবং সেখানে পৃথিবীর অন্তত ডজনখানেক নভোচারী আছে।
এ কথা মনে হতেই সে বুঝতে পারল, তার অনিশ্চয়তার উৎস কোথায়। অবিলম্বে সে আলো হয়ে ছুটল চাঁদের কারো ঘাঁটির দিকে।
কিন্তু চাঁদে পৌঁছে সে দেখল, সে হয়তো দেরি করে ফেলেছে। কারো ঘাঁটি আকাশ থেকে পতিত উল্কায় সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে। অমূল্য উচ্চপ্রযুক্তি রাডার যন্ত্রাংশ, মহাকাশ কেন্দ্র—সবই ধ্বংসস্তূপ, চারপাশে ছড়িয়ে উল্কার টুকরো।
“অবহেলা হয়ে গেল...”
লি ই-র মনে তীব্র অপরাধবোধ—যদি আগেভাগে টের পেত, হয়তো দুর্ঘটনা এড়ানো যেত। তবে এখন এসব ভেবে লাভ নেই, সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে—কেউ বেঁচে আছে কি না খুঁজে দেখা।
লি ই নিজের দেহ মিনিয়েচার ইউগা আল্ট্রাম্যানে ছোট করে, ঘাঁটির ধ্বংসস্তূপে একে একে জীবনের চিহ্ন খুঁজতে লাগল।
অনেক খোঁজাখুঁজির পরও কোনো প্রাণের ইশারা পেল না। হতাশায় যখন মন ভারী, ঠিক তখনই, মাটির গভীর থেকে দুর্বল আর্তনাদ ভেসে এল।
লি ই সেই শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে গেল, দ্রুতই ধ্বংসস্তূপের নিচে দুই নভোচারীকে খুঁজে পেল। তারা স্পেসস্যুট পরে ছিল, উল্কাপাত দেখে ঘাঁটি ছেড়ে পালিয়েছিল।
সমস্ত যোগাযোগ ব্যবস্থা ধ্বংস হয়ে যাওয়ায়, পৃথিবীর সঙ্গে যোগাযোগের উপায় ছিল না; স্পেসস্যুটে থাকা অক্সিজেনও কেবল দুই ঘণ্টার। তারা ভেবেছিল, এবার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী—কিন্তু ইউগা আল্ট্রাম্যানের দেখা পেয়ে বিস্মিত ও আনন্দিত।
“তোমরা কেমন আছ?”
লি ই তাদের ধ্বংসস্তূপ থেকে উদ্ধার করে স্নেহের সঙ্গে জিজ্ঞেস করল।
“তুমি আমাদের বাঁচিয়েছ—ধন্যবাদ, ইউগা আল্ট্রাম্যান!”
মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা দুই নভোচারী আবেগে কেঁপে উঠল।
“আসলে কী ঘটেছে? কারো ঘাঁটি আক্রমণের শিকার হলো কেন?”
লি ইও তখনই বুঝতে পারল—সব উল্কা ঠিক কারো ঘাঁটির অঞ্চলেই পড়েছে, যা অত্যন্ত অস্বাভাবিক; যেন কেউ ইচ্ছা করেই ঘটিয়েছে।
প্রকৃতপক্ষে, দুই নভোচারীর একজন বলল, “আজ আমাদের কাজ চলছিল স্বাভাবিকভাবেই। হঠাৎ মহাকাশ রাডারে এক অদ্ভুত সংকেত ধরা পড়ে।”
“অদ্ভুত সংকেত?” লি ই বিস্মিত।
“হ্যাঁ,” অন্য নভোচারী ব্যাখ্যা করল, “ওটা ছিল একখানা অস্বাভাবিক সংকেত কোড, মহাকাশের গভীর থেকে এসেছে। আমরা সেটি ডিকোড করতে যাচ্ছিলাম, তখনই উল্কাপাত শুরু হয়। সবাই মারা গেছে, শুধু আমরা দু’জন বেঁচে আছি।”
এ কথা বলতে বলতে, তারা দুজন অশ্রুসিক্ত হয়ে পড়ল।
“তোমরা পৃথিবীর ভিক্টরি টিমকে খবর দিতে পেরেছিলে?”
“না, সময়ই পাইনি; যোগাযোগ করতে যাব, তার আগেই ঘাঁটি ধ্বংস হয়ে যায়।”
লি ই ভ্রূকুটি করল—এ ঘটনা খুবই জটিল, নিঃসন্দেহে পূর্বপরিকল্পিত আক্রমণ।
“তাহলে, সেই সংকেতটা কি এখনো তোমাদের কাছে আছে?”
“হ্যাঁ, আমরা বিপদের গুরুত্ব বুঝে শেষ মুহূর্তে তা সংরক্ষণ করেছি।”
“তবে চমৎকার! আমি এখনই তোমাদের পৃথিবীতে পাঠাব। ভিক্টরি টিমের হাতে দাও, তারা নিশ্চয়ই এটি বিশ্লেষণ করতে পারবে।”
লি ই ধ্বংসস্তূপের মাঝে এক গোলাকার পরিত্যক্ত উদ্ধার ক্যাপসুল খুঁজে পেল, নভোচারীদের বলল, “তোমরা ভেতরে যাও, আমি পৃথিবীতে নিয়ে চলছি।”
প্রাণে বেঁচে যাওয়া নভোচারীরা এক মুহূর্তও দেরি না করে তাড়াতাড়ি ক্যাপসুলে ঢুকে দরজা বন্ধ করল।
লি ই দেহকে আবার দৈত্যাকার করল, ক্যাপসুলটি বুকের কাছে আগলে মহাকাশ ঘাঁটি ছেড়ে পৃথিবীর দিকে উড়ে চলল।
――――――――――――――――――――――――――――――――――
পৃথিবীর টিপিসি সদর দপ্তরে, এ সময় চাঁদের ঘাঁটি ধ্বংসের খবর চলে এসেছে। ভিক্টরি টিমের সকল সদস্য টান টান উৎকণ্ঠায় মহাকাশ কেন্দ্রের খবরের অপেক্ষায়।
“আসলে কী ঘটেছে?”—কিছুটা রাগি স্বরে অধিনায়িকা হুই তার টিমকে প্রশ্ন করল, “এতক্ষণে কেন আমরা চাঁদের ঘাঁটি আক্রমণের খবর পেলাম?”
নোরুই একটু লজ্জিত কণ্ঠে বলল, “আজ সকালে মহাকাশ সংস্থার কেউ আমায় সতর্ক করেছিল—মহাকাশে হঠাৎ বড়ো আকারের উল্কা পৃথিবীর দিকে আসছে। কিন্তু এমনটা প্রায়ই ঘটে, আর উল্কাগুলোও ছোট ছিল; তাই আমি গুরুত্ব দিইনি, আপনাদের জানাইনি।”
এখানে এসে নোরুইয়ের কণ্ঠে কান্নার সুর, “কিন্তু কে জানত, ওরা হঠাৎ পৃথিবীর খুব কাছে এসে কক্ষপথ বদলে ফেলবে, সরাসরি চাঁদের কারো ঘাঁটি লক্ষ্য করবে। আমার অসাবধানতায়... যদি না হত...”
“থাক, এখন দুঃখ প্রকাশের সময় নয়,” প্রবীণ সদস্য চোং চেং বলল, “এটা নোরুইয়ের দোষ নয়, কেউই ভাবেনি উল্কাগুলো কক্ষপথ পাল্টাবে।”
সে আরও বলল, “তুমি কি উল্কাগুলো বিশ্লেষণ করেছ, কেউ কি মহাকাশজন?”
নোরুই নিজের ভুল বুঝে খুব মনোযোগী হয়ে গেল। সে উপগ্রহ চিত্র তুলে ধরে বিশ্লেষণ শুরু করল, “বাস্তব নমুনা না থাকায়, বিস্তারিত জানা যায়নি। থার্মাল স্ক্যানেও বিশেষ কিছু মেলেনি। তবে কক্ষপথ বিশ্লেষণ করে দেখেছি, পৃথিবীর কাছাকাছি এসে ওগুলো হঠাৎ ঘাঁটির দিকে মোড় নেয়। এর পেছনে কিছু একটা আছে, কিন্তু কী, এখনই বলা যাচ্ছে না।”
নোরুইয়ের কথা শেষ হতেই গোটা ভিক্টরি টিমের মধ্যে উদ্বেগ ছড়িয়ে পড়ল। তাদের সবচেয়ে বড় ভয়—শত্রুর সম্পর্কে কিছুই না জানা।
হুই মুষ্ঠি শক্ত করে কিছুক্ষণ ভেবে আদেশ দিল, “আমরা এখন আতঙ্কিত হতে পারি না। শত্রু যেই হোক, আমাদের প্রস্তুত থাকতে হবে—পৃথিবীর নিরাপত্তা আমাদের হাতে। নোরুই, মহাকাশ সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ চালিয়ে যাও, নতুন কিছু জানতে পারো কি না দেখো। বাকিরা প্রতিটি সেক্টরে টহল দাও, কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই রিপোর্ট করবে; বোঝা গেল?”
“বোঝা গেল!”—সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
এবার হুই একটু শান্ত হল, লিনা-র দিকে তাকিয়ে বলল, “লি ই কোথায় গেল?”