আটত্রিশতম অধ্যায় পিছু ধাওয়া

অধ্যায় আটত্রিশ: পিছু ধাওয়া

মাত্র একটু আগে ভিক্টর গুলি করে এক লোকের মাথা উড়িয়ে দিয়েছিল, আর এক নারীকেও নিঃসংকোচে ভয় দেখিয়েছিল। তবু এখন তার মন বেশ প্রফুল্ল; কারণ পঞ্চাশ লাখ ডলার আগেই হাতে এসে গেছে।

রাত গভীর হয়েছে। মাথার উপর নীল আলো ঝলমল করা কয়েকটি পুলিশের গাড়ি তার পাশ দিয়ে হু হু করে ছুটে গেল। সে মোটরসাইকেলটা রাস্তার ধারে পানীয় বিক্রির যন্ত্রের পাশে থামাল, দশ ডলার বের করে একটা কোমল পানীয় কিনে এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল।

কার্বনজাত পানীয়ের তীব্রতা তার সারা শরীরের স্নায়ুগুলোকে যেন জাগিয়ে তুলল।

পাশ দিয়ে কয়েকজন আমেরিকান কিশোর এগিয়ে এল; তাদের মধ্যে কৃষ্ণাঙ্গও ছিল, শ্বেতাঙ্গও ছিল। ঢিলেঢালা পোশাক পরে তারা বখাটেপনার ভঙ্গিতে ভিক্টরের সামনে এসে পৌঁছাল, আর এক ঝলকেই তার মোটরসাইকেলটা চোখে পড়ে গেল।

তাদের মধ্যে সাদা পোশাকের এক ফ্যাকাশে মুখের ছেলে নাক টেনে, পাশে থাকা দীর্ঘদেহী কৃষ্ণাঙ্গ ছেলেটার জামা টানল।

“দেখ, দারুণ জিনিস তো। অনলাইনে আমি এটা দেখেছি, ন্যূনতম পনেরো লাখ ডলার দাম।”

এই অঙ্ক শুনে কয়েকজনের চোখ চকচক করে উঠল। তারা একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর দলনেতা বলিষ্ঠ এক শ্বেতাঙ্গ ছেলেটি ভিক্টরের দিকে এগিয়ে গেল, আর বাকি সবাই চারপাশে ঘিরে রইল, যাতে ভিক্টর পালাতে না পারে।

“হে, ভাই, দারুণ বাহন।”

“আমি জানি।” ভিক্টর উদাসীন স্বরে বলল। সে অ্যালুমিনিয়ামের ক্যানটা মুঠোয় চেপে কুঁচকে ফেলল, তারপর অনায়াসে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে মোটরসাইকেলের দিকে হাঁটল, এখান থেকে চলে যাওয়ার জন্য।

মাত্র দু’কদম যেতেই, দলনেতা সেই বলশালী শ্বেতাঙ্গ ছেলে হঠাৎ ছুটে এসে তার সামনে দাঁড়াল, পথ আটকে দিল। আশপাশের কয়েকজনও খারাপ মুখভঙ্গি নিয়ে ঘিরে ধরল।

“হে, দাঁড়াও তো, ভাই, আমি যা বলছি শুনতে পাচ্ছ কি না?” শ্বেতাঙ্গ বলশালী ছেলেটি রুক্ষ গলায় বলল।

“অবশ্যই। তুমি তো আমার গাড়ির প্রশংসাই করছিলে।” ভিক্টর যেন সত্যিই লোকটা তার গাড়ির প্রশংসা করছে—এমন ভাবেই শান্ত গলায় বলল।

“হে, তুমি কি বোকা? বুদ্ধিমান হলে চাবিটা দিয়ে দাও, হয়তো আমরা তোমাকে ছেড়ে দেব।” তার কথা শেষ হতেই পাশে থাকা কয়েকজন ঘুসির নাকল, লোহার শিকল, লোহার পাইপ আর ছোট্ট ছুরিখানা বের করে তাকে ভয় দেখাতে শুরু করল।

কিন্তু ভিক্টরের মুখে তখনও হাসি। ভয়ের লেশমাত্রও তার চেহারায় নেই। এতে ছেলেটার বুকের ভেতরটা একটু কেঁপে উঠল। এত ছিনতাই সে করেছে, কিন্তু এমন নিভৃতে স্থির থাকা লোক আর কখনও দেখেনি—যদি না লোকটার ঘুষি সত্যিই ভয়ংকর হয়।

তবে লোকটা তার চেয়ে খুব একটা বড় নয় দেখে, আর নিজের পেছনে তো কয়েকজন সঙ্গী আছে—এই ভরসায় তার সাহস অনেকটাই বেড়ে গেল। সে হাতের ছোট ছুরিখানা খেলাতে খেলাতে হুমকির সুরে বলল, “আজ আমি রক্ত দেখতে চাই না, তাই...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই তার আগের ভয়ংকর মুখ হঠাৎই সাদা ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

তার মাথার গায়ে ঠান্ডা ধাতব নল ঠেকিয়ে আছে। বন্দুকের নল বেয়ে ছড়িয়ে পড়া শীতলতা তার সারা শরীর ভেদ করে গেল। সে কাঁপতে শুরু করল, আর হাতে থাকা খেলনার মতো ছুরিটা রাস্তার ওপর পড়ে গেল।

ভিক্টর সদ্য গুলি ছোড়া, এখনো উষ্ণ বন্দুকটা তুলে ধরে, ভয়ে অবশ হয়ে যাওয়া লোকটার দিকে মজা করে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “কেমন, এখনও আমার গাড়িটা চাই?”

বলশালী শ্বেতাঙ্গ ছেলেটা তখন প্রায় কাঁদার মতো মুখ করে কাকুতি-মিনতি করে উঠল, “প্লিজ, আমাকে ছেড়ে দাও, দাদা, আমি ভুল করেছি... আমি ভুল করেছি... আমি তোমাকে চিনতে পারিনি, আমি একটা গাধা।”

পাশের বাকি ছেলেগুলোও কাঁপতে কাঁপতে পেছাতে লাগল। ওরা কোনো অভিজ্ঞতাহীন বোকা নয়; এক নজরেই বুঝে গেল, তাদের নেতার মাথায় ঠেকানো বন্দুকটা আসল।

“গোটাকয়েক, এখনই ভাগো, যতক্ষণ আমার মেজাজ এখনো ভালো আছে।” ভিক্টর বন্দুকটা নাড়াতে নাড়াতে সেই শ্বেতাঙ্গ ছেলেটার মাথায় আঘাতের ভঙ্গিতে বলল।

এক মুহূর্তে সবাই যেন মুক্তি পেয়ে গেছে—এমন ভাব নিয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে চারদিকে ছুটে পালাল।

এই তামাশার পর ভিক্টরের মন সত্যিই ভালো হয়ে গেল। দুর্বলদের ওপর অত্যাচার করা তার কাছে মজার, এমনটা নয়; শুধু দৃশ্যটা এতটাই নাটকীয় যে হাসি পেয়ে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে সে সেই হাস্যকর ভাবনা ঝেড়ে ফেলে দিল, তারপর ঝট করে মোটরসাইকেলে চড়ল, ইঞ্জিন গর্জে উঠল।

কিন্তু বাইকটা চালু হতে যাবে—ঠিক সেই মুহূর্তে—ভিক্টর হঠাৎ পেছন থেকে কানে এলো ভোঁ ভোঁ করে সাইরেন আর হেলিকপ্টারের পাখার ঘূর্ণনের টকটক শব্দ।

“কী হচ্ছে?”

সে পিছন ফিরে তাকাল। কোনো বিমান বা পুলিশের গাড়ির দেখা পেল না, কিন্তু দেখল তিনটি লম্বা আগুনের লেজ টেনে দ্রুত ধেয়ে আসছে রকেট—হঠাৎ বজ্রপাতের মতো তার দিকে।

“...” ভিক্টর গজগজ করার বা কিছু ভেবে দেখার সুযোগও পেল না। তড়িঘড়ি বাইক থেকে নেমে দূরে ছুটল।

দুই কদমও দৌড়ায়নি, রকেটগুলো তার刚 হাতে পাওয়া বাহনে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে বিস্ফোরণের বিকট শব্দ, আগুনের শিখা আকাশ ছুঁল। তিনটি রকেটের আঘাতে দানবাকৃতি সেই মোটরসাইকেলটি টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আর প্রচণ্ড অভিঘাতে অসংখ্য ছররা গুলির মতো চারদিকে ছিটকে পড়ল।

ভিক্টর একটু দেরি করে ফেলেছিল। বিশাল বিস্ফোরণের ধাক্কা আর আগুন তার পিঠ বরাবর সোজা এসে আছড়ে পড়ল। মনে হলো যেন ট্রেন ধাক্কা মেরেছে; সে হাওয়ায় ছিটকে কয়েক মিটার গড়িয়ে পড়ে থামল।

“...”

বিস্ফোরণের পর ভিক্টর কষ্টে উঠে দাঁড়াল। বিস্ফোরণ থেকে ছিটকে আসা ধাতব টুকরো তার পিঠে বিঁধে গিয়েছিল, যা তার শরীরের দ্রুত সেরে ওঠার ক্ষমতাকে বাধা দিচ্ছিল। দাঁতে দাঁত চেপে সে টুকরোগুলো টেনে বের করল, আর রক্তমাখা টুকরোগুলো মাটিতে ফেলতেই শরীর দ্রুত সেরে উঠতে লাগল।

তখনই তার দৃষ্টি আকাশের দিকে গেল। একটি কালো সামরিক হেলিকপ্টার চক্কর দিচ্ছে; সামনের বিশাল সার্চলাইটের সাদা আলো ভিক্টরকে পুরোপুরি গ্রাস করে রেখেছে। একই সঙ্গে আকাশ থেকে কাঁটা গলায় ঘোষণা ভেসে এল—

“অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণ করুন, মিস্টার ভিক্টর। আপনি খুনের অভিযোগে গ্রেপ্তার।”

দূর থেকে পুলিশের সাইরেনও তখন থেমে থাকল না; চারদিকে একে একে বেজে উঠতে লাগল।

ভিক্টর সঙ্গে সঙ্গে টের পেল, ব্যাপারটা ঠিক নেই। তার পালানোর পথ তো খুবই গোপন ছিল; ছোট ছোট রাস্তা ধরে সে এগোচ্ছিল। তাছাড়া, সে যাকে ভয় দেখিয়েছিল, সেই নারীও এত তাড়াতাড়ি তার চেহারা আর মোটরসাইকেলের কথা বলে ফেলবে—এমন সাহস তার ছিল বলে মনে হয়নি। এমনকি সে বলেও ফেললেও, আর তার পালানোর পথও ধরা পড়লেও—কিন্তু তাকে ধরতে হেলিকপ্টার আর এমন ভারী অস্ত্র নিয়ে আসা কেন, সেটাই অস্বাভাবিক লাগল।

এই মুহূর্তে ভিক্টরের মনে পড়ল, ডুম যখন তাকে এই বাহনটা দিয়েছিল, তখন বলেছিল, এই দুই দানব-সাত মডেলের মোটরসাইকেলে বিশ্বের সবচেয়ে আধুনিক বুদ্ধিমান নেভিগেশন ব্যবস্থা রয়েছে।

“তাহলে...”

এক মুহূর্তে বুঝে যাওয়া ভিক্টরের বুকের ভেতর রাগে আগুন জ্বলে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, ওই বদমাশ তাকে এভাবে ফাঁদে ফেলবে।

আর সামনের এই আয়োজন দেখে তো স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, তাকে খতম করাই উদ্দেশ্য। একটুও দ্বিধা না করে সে মাটি থেকে উঠে ছুট লাগাল। কিন্তু দুই পা যেতেই আবার দু’টি শোঁ শোঁ করে ছুটে আসা শব্দ কানে এলো। দূরে তাকাতেই দেখল, হেলিকপ্টার থেকে আরও দুটি রকেট বেরিয়ে সোজা তার দিকে ধেয়ে আসছে।

সৌভাগ্যবশত, তখন ভিক্টর নিজের প্রতিক্রিয়া দেখানোর ক্ষমতা ফিরে পেয়েছিল। সে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে সামনে লাফ দিল, বোমার আঘাত এড়িয়ে গেল; তবে বিস্ফোরণের ধাক্কা তাকে তবুও মাটিতে গড়াগড়ি খাইয়ে একেবারে লন্ডভন্ড করে দিল।

তারপর সে তাড়াতাড়ি গ্রামের সরু পথ ধরে অন্ধকারের গভীরে পালাতে লাগল। রাস্তার ধারে দু’পাশে উঁচু সাদা বার্চ গাছ দাঁড়িয়ে ছিল, যা তাকে বিমানের দৃষ্টির আড়ালে রাখতে পারত। চারদিকে ছিল শুধু বিস্তীর্ণ মাঠ।

কালো হেলিকপ্টারের কেবিন-দ্বারে আমেরিকান বিমানবাহিনীর বিশেষ বাহিনীর পোশাক পরা এক লোক ভিক্টরকে বার্চ গাছের আড়ালে হারিয়ে যেতে দেখে ওয়াকিটকিতে ঊর্ধ্বতনকে জানাল, “সে বনে ঢুকে গেছে।”

ওপাশ থেকে কর্কশ গলা এল।

“যেকোনো মূল্যে ওকে ধরো।”

“বুঝেছি!”

লোকটা মাথা নাড়ল, তারপর ককপিটের লোকজনকে ইশারা করে বলল, “পিছু নাও।”

চালক মাথা নাড়ল। কালো হেলিকপ্টারটি দ্রুত মাটি থেকে এক মিটারও নিচু উচ্চতায় নেমে এল, পাখার দমকা হাওয়া ঘুরতে ঘুরতে রাস্তার ওপর ভাসতে লাগল, আর ভিক্টরের পালানোর দিক ধরে ধাওয়া করল। একই সঙ্গে সামনের দিকের দু’টি কালো মুখ কেবিন থেকে বেরিয়ে এল, আর স্বয়ংক্রিয় কামান দৌড়ে চলা শিখা吐 করতে লাগল। পালিয়ে যাওয়া ভিক্টরের কাছে বড় ক্যালিবারের গুলি যেখানে পৌঁছাচ্ছিল, সেখানেই পাকা রাস্তা থেকে মাটি ছিটকে উঠছিল, গাছ কেটে যাচ্ছিল কোমর বরাবর।

অন্যদিক থেকে পুলিশ গাড়িগুলোও ভিক্টর যেখানে আছে সেই বুনো অঞ্চলের চারপাশ ঘিরে ফেলতে শুরু করল। সর্বত্র সাইরেনের শব্দ উঠছে-নামছে।

ভিক্টর পাশে থাকলে দেখতে পেত, এরা সাধারণ পুলিশ নয়; তাদের সবার মুখে কঠিন হত্যার ছাপ, আর গায়ে পুরোপুরি বিশেষ বাহিনীর সরঞ্জাম।

সবার কানে যেন একটাই কথা বাজছিল: এই অভিযান কোনোভাবেই ব্যর্থ হওয়া চলবে না।

হেলিকপ্টারটি রাস্তার ওপর ভেসে রইল। বিশাল সার্চলাইটের আলো ভিক্টরের শরীরের পিছু নিল, তাকে লুকানোর কোনো সুযোগ দিল না; আর কামান থেকে অনবরত গুলি বর্ষণ চলতে লাগল।

“এভাবে আর চলবে না।”

ভিক্টর দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। অতিমানবিক শক্তি তার পায়ে বিপুল গতি এনে দিয়েছিল, সে খুব দ্রুত ছুটতে পারছিল—তবু হেলিকপ্টারকে ছাড়িয়ে যেতে পারছিল না।

এভাবে চললে একসময় গুলিতে বিদ্ধ হতেই হবে। তার শরীরের জন্য তা প্রাণঘাতী না-ও হতে পারে, কিন্তু ব্যথা অবশ্যই গতি কমিয়ে দেবে।

সে চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখল, কোনো কাজে লাগার মতো কিছু আছে কি না।

ঠিক তখনই রাস্তার ধারের ম্লান পথবাতির দিকে তার নজর পড়ল, আর এক মুহূর্তে তার মনে পরিকল্পনা তৈরি হয়ে গেল।